荣国府，荣庆堂。
鸳鸯拿了一件半裁剪的比甲，放在贾母身上比试大小，贾母看了样式花色都很满意。
又对王夫人、薛姨妈等人把鸳鸯赞了一通。
堂中众人都知鸳鸯是贾母最贴心的丫鬟，衣食住行样样不离身，贾母离了她连饭都吃不香。
作为贾母的贴心丫鬟，在府上奴才丫鬟中，鸳鸯的位份少有人能比，连贾琏和王熙凤等见了她，都要客气叫一声鸳鸯姐姐。
贾母房里原得意的丫鬟不少，比如晴雯、紫鹃、袭人等都是丫鬟堆里拔尖的。
贾母一辈子最疼的就是宝玉和黛玉，他将袭人给了宝玉，将紫鹃给了黛玉，可见和贾母对这两个丫鬟的可心。
晴雯原是贾母房里生得最得意，针线活最好的丫鬟，做事更是清楚利索，活脱一个姨娘的料子，原也极得贾母喜爱。
当年贾母也是迫于形势，才会给了贾琮，不然也会给了宝玉。
虽然贾母对贾琮不亲，但贾琮却是她正儿八经的孙子，在这种家门大势上，老太太还是拎得清的。
贾母听薛姨妈夸赞贾琮，虽不像自己宝玉得赞那么入心，不过也算是有脸的事。
这时，外头婆子带了忠靖侯府的一个嬷嬷过来，说是府上侯爷在伊犁的同袍，送了一车伊犁香瓜，侯爷让她送几筐给姑太太尝鲜。
这也是这几年，贾母对鸳鸯越发信重的原因，甚至连自己一辈子的家私都托给她管着。
这两日却不见她过来，原先贾母也不在意，如今娘们一帮人消暑剖瓜，倒是想到这一贯不声不响的二孙女。
不仅和老太太宠爱的贾琏、宝玉、王熙凤等人关系融洽。
又对鸳鸯说道：“你带着几个密瓜给二丫头送去，不过她如今在病中，可是不得用，这东西用井水镇着，七八天也不会坏。
况且，自己这个侄儿和贾琮走的很近，两人如今都是圣上的得用之人，这层关系也将史家和贾家联结更加紧密。
一旁的薛姨妈笑道：“二丫头真是个有福气的，有这么个细心疼人的兄弟，老太太这孙子，在外头能做得来官，办得了大事。
……
连一旁的王夫人都笑道：“琮哥儿对姊妹们的确是个知心的……。”
一旁的宝钗听了这话，觉得自己妈有时候老拿嫡庶爵位说事，听着有些烦心，不过有时说话也还是中听的。
贾母是半辈子内宅打滚的人物，见多了虚头巴脑，两面三刀的肮脏事儿，见了鸳鸯这种为人行状，也就越发觉得难得。
回去帮我谢你们侯爷和太太。”
这时贾母才想到了什么，问道：“这两日怎么都不见二丫头过来走动？”
贾母正和王夫人、薛姨妈等人唠嗑，黛玉等姊妹也在一旁陪坐，聚在一起说些姑娘家的笑话。
贾母看着几筐黄灿灿的蜜瓜，对那婆子笑道：“伊犁离神京可是远着，这炎天暑热能送过来，可是稀罕的很，有银子都买不到的东西。
在家里还能疼惜照顾姊妹，真真难得，以前我是再没听过这么好的了，还是老太太门风规正，难得的好福气。”
黛玉、探春等姊妹自然都心情不错，一脸笑眯眯的。
问道：“小孩子家的，有病就要看，落下病根可不是玩的，可曾看过诊了。”
虽然只是十几岁的姑娘，身在关要之位，却心思沉静清醒，对人对事都有难得的公允老道。
去年贾琮的生母被追封诰命，贾母心中不自在，拖延着不让杜氏灵位进宗祠享用香火，结果闹出好大一场风波。
后来忠靖侯夫人李氏，几番上门给贾母赔罪解释，好一通折腾，这才让贾母消了闷气。
鸳鸯虽因贾母的关系，在府上的奴才中很有位份，人人都敬她三分。
贾母又让王熙凤赏了那婆子银子，让人送出门，又让丫鬟洗了蜜瓜剖开，送了一些给还在养伤的宝玉，才和堂上的女眷一起享用。
贾母听了这话，大概也就知道事情了，自己这二孙女已过了及笄之年，女儿家的事情自然多一些。
但她却恪守本分，从不会恃宠生娇，也不会去做捧高踩低、架桥拨火的事。
对这个不靠祖荫，只靠自个本事封爵的侄儿，贾母心里还是看中的，史家如今最大的体面和根底，终归还是在这个侄儿身上。
迎春自从搬去了西府，每日都还会过来和贾母请安走动，虽然时间不长，但总还显个人影儿。
但在贾母的心目中，这些出色的丫头统共加起来，都不如一个鸳鸯。
即便当年贾琮生于落魄，刚搬到西府过活，也还未崭露头角，甚至不受贾母待见，鸳鸯也从未对他有半点怠慢，一如府上其他爷们。
要是连这个好处他都没有，我也就懒得理会他了。”
贾母会把其他人都送出去，唯独就留下了她，不是鸳鸯生的比别人好，也不是她身上的活计出色。
而这种家族联势，也是贾母非常愿意看到的，因为一个是自己夫家，一个是自己的娘家，对她来说都是骨肉血亲。
当时忠靖侯史鼎迫于圣心形势，主动给贾琮的生母杜氏送上祭礼，落了贾母好大一个面子，让贾母生了一肚子闷气。
探春说道：“我昨儿去看过二姐姐，这几日她身上不舒服，所以就没出来走动。”
早就请了回春堂的医婆看过，说没大事，喝几贴理气通络的汤药，将养几日就好，连煎药火候的事儿，三哥哥都过问，细心着呢。”
探春笑道：“老太太放心，二姐姐那日身子不自在，没出来吃早食，三哥哥就过去看了。
且鸳鸯还有另外一个好处，很被贾母看重。
淡淡笑道：“薛家太太太过奖了，我这孙子拧巴的很，闹出的事总让人心惊胆战，平时少气我就谢天谢地了，不过他对姊妹确是不错。
而是鸳鸯最懂贾母的心意，事事贴心，忠心耿耿。
也给琮哥儿送几个去，省的私下觉得我老是偏心宝玉，不把他放在心上。”
众人都听出，贾母这话不过是给自己找补，连王夫人都在一旁附和，说贾琮一向对长辈礼数周全，绝不会这样想老太太。
荣庆堂中气氛一时变得很是融洽。
……
东府，迎春院。
鸳鸯让个婆子提了两袋密瓜进了院子，自己独自去了迎春的房间。
见迎春正坐床沿上做针线，穿着淡粉刺绣对襟马甲，里面是白色圆领纱衣，素白菊花刺绣马面裙。
越发显得身姿婀娜韵致，端庄明丽，楚楚动人。
只是被轩窗射入的阳光映照，迎春的脸色有些苍白，微薄的樱唇少了几分血色，让人凭空生怜。
鸳鸯见她手上正在纳一双软底黑面的软靴，银针穿梭，纤指轻挑，针线绵密，一丝不苟，很是用心。
迎春见鸳鸯进了，微笑道：“鸳鸯姐姐今天怎么有空过来。”
鸳鸯笑道：“老太太听说姑娘身子不爽利，让我过来瞧瞧。
忠靖侯府送来伊犁香瓜，算是稀罕东西，老太太让我给姑娘和三爷送一些，只是姑娘病中，受用不得凉食，要等身子好了才能用。”
鸳鸯看了一眼迎春手上的软靴，不用问也知道她是帮谁做的，说道：“姑娘好秀气的活计，这靴子这么下功夫，定是给三爷做的吧。”
迎春微笑道：“如今已过了立秋，再过一月天气就凉了，得闲就给琮弟做双秋靴，他这个年纪的爷们长身子呢，费鞋。”
鸳鸯笑道：“姑娘是个女儿家，身子不爽利，可不敢过于劳神，小心坐下病根，等到身子好了再做也不迟呢。”
迎春笑道：“剩下也没多少活计了，你这一说，刚才还真是坐久了，腰酸背痛的。”
迎春说着放下手上的靴子，站起身来走了几步。
鸳鸯笑着拿起那双软靴，看看上面的手法针脚，随手拿起针便帮着迎春纳起线来。
不知怎么就想起，那日在会芳园游船，一河火光璀璨的河灯，还有那清波荡漾中的人影儿，鸳鸯的心中一阵发烫。
这些年她在贾母身边服侍，听了太多贾琮的事迹，虽说老太太不喜欢这个孙儿，却怎么也盖不住这位爷的光彩。
鸳鸯心中何尝没有羡慕过晴雯，原先大家都是老太太房里的丫头，还有那日七夕，三爷竟还给晴雯洗发……。
每次老太太叫三爷过去问话，都是让她过去传人。
一来一去的次数多了，她对这位爷也愈发熟络起来。
不仅生得如此得意，而且还有一身让人欢喜的能为，也由不得她生出一些念想。
只是她从来不敢在人前表露半分，她知道老太太如今虽开始看重三爷，但心中的疙瘩却是长了多年，到底如何却是难说。
自己又是老太太跟前最得力的丫鬟，有些事情她根本不敢往深里想，再瞧瞧他房里养的那些姑娘丫头，自己也没这个命……。
两人又聊了几句，鸳鸯便要告辞，突然看了眼床上做了一半的软靴。
说道：“我劝姑娘还是先将养身子，不要太过劳神，伱要是不嫌弃，这剩下的一半我帮姑娘做了，眼下正好空闲着，有两天就得了。”
迎春听了这话，自然也不在意，她知道鸳鸯为人热心，且老太太的针线都是她做的，手脚可利索的很，便谢了她帮忙。
……
鸳鸯出了迎春的院子，走到两府相连的夹道连廊，正好遇到了贾琮走了过来。
气度清俊，身姿挺拔，一身月白软绸薄袍，鹤纹青玉革带，头上脂玉发簪在闪着温润的光。
鸳鸯突然见了贾琮，整个人有些发紧，往日她见贾琮都不会这样，眼下却心跳得厉害，手上装着软靴的小包裹，也被她背手藏在身后。
“鸳鸯姐姐，你这是从园子里来吗？”
“琮三爷，老太太听说二姑娘身子不好，让我过来看看，顺便带一些伊犁香瓜，三爷等下回去尝尝，也算稀罕东西。”
“哦，我也要去西府，老爷找我说话呢，一起过去吧。”
两人从东府过夹道游廊，又进了梨香园南侧的角门，一起往荣禧堂的方向走去。
七月的阳光，自早上大亮之后，就已显炎热，园子中绿树成荫，空气中酝着烈日下的草木清香。
当走过一座石桥时，头上没有树荫的遮蔽，因姑娘家怕晒，鸳鸯不好意思用手中的包裹遮阳，因为里面装的东西有些……。
突然便感觉到头上一片阴影，却是贾琮用随身折扇遮挡在她头顶。
鸳鸯抬头望去，却见贾琮并没有注意她，只是举着折扇为她遮阳，一边继续往前走，似乎对他来说只是顺手而为，并不值当。
这种不经意的小事，却最能看出一个人的心性。
府上的宝二爷便是对丫鬟很体恤爱护的主，不过出了金钏的事情，也让很多丫鬟奴才看了清楚。
在宝二爷那里，到了生死为难的关头，少爷还是少爷，丫鬟毕竟只是丫鬟。
但是这位琮三爷却是真正不同的，当年他怎么对自己的丫鬟芷芍的，府上那个人不知道，为了她可以连命都不要，
即便芷芍走失了两年，他还是把人从江南找了回来，这才是真正有情义的男儿。
头顶那块遮阳的阴影，有些狭窄，似乎挡不住多少炎热，但在鸳鸯的心中，这小小的阴影，如此令人心安，充斥着醉人的清凉。
……
不远处邢夫人正往荣庆堂而去，这两年她除了日常请安，已很少主动去荣庆堂，但今天却不得不硬着头皮去一趟。
因贾赦和她都觉得鸳鸯奇货可居，掌管着贾母的私房宝箱。
再加上贾赦有这等嗜好，最贪婪这等青涩稚嫩秀色，便决意使手段纳鸳鸯入房。
这对他们夫妇来说，都是一举两好的美事。
贾赦得了青春女人，还控住了老太太的私房，邢夫人顺了自己老爷的意，也多了一条巧取敛财的路子。
因此，贾赦让邢夫人去探一探贾母的口风，不过邢夫人也不是傻子，知道自己和贾母开口，只能自讨没趣。
她准备先找鸳鸯私下游说一番，在她看来，鸳鸯一个家生奴才，有了做姨娘主子的机缘，那里会不千肯万愿的。
只要鸳鸯本人妥当了，老太太那边就算不依，也没什么法子了，常言‘人去不中留’。
到了最后，老太太也就只好认了这事，也省了自己直接去老太太面前讨臊。
邢夫人心中这番计量清楚，竟也觉得自己颇有些谋略，便兴冲冲去了荣庆堂行事。
刚走到一半路，便见对面石桥上，正有一对少年男女走过，男俊女俏，甚是碍眼，那男的还举着折扇给女的遮阳，形状更是古怪。
邢夫人仔细一看，便怒火腾起，那女的不就是鸳鸯吗，那男的却是贾琮那个畜生。
自己这边正要去给老爷做媒，这畜生倒是应景，这么快就挖他老子墙角，连老太太房里的人都敢去弄！
……
金陵，鑫春号江南总店。
秦可卿将宝珠说的事情，仔细的用笔记录下来。
说道：“秀姐，琮弟不是刚送了两个女孩过来，在金陵建立信站，这个消息可以让她们用飞羽送出去。”
曲泓秀问道：“你觉得，这个消息会和他有关联？”
可卿回道：“前年琮弟在金陵破了水监司大案，主犯邹怀义伏法，那时我也在金陵呢，他还因为这事被皇上升了官。”
说到这里，可卿想起当年和贾琮在安定寺中的那些往事，脸上腾起一片红润。
“如今水监司大案重新出现变故，皇上派来的钦差又没抓到人，说不得皇上要派更得力的人来……。”
曲泓秀眼睛一亮：“你说的是极，当初就是他揪出了邹怀义，对这案子最是熟悉，而且又在辽东立下战功，眼下正受重用。”
可卿微笑道：“这也是我猜测罢了，说不得准的，不过早些让琮弟知道这事，总也没错的。”
曲泓秀瞥了可卿一眼，说道：“你拐弯抹角的琢磨这些，是巴不得他来金陵吧，可是想见他了？”
可卿俏脸一红，笑问道：“你就不想见他，前几日中元节放河灯，我可看到你的灯上写了他的名字。”
曲泓秀：“……。”
(本章完)