姑苏，铁岭关码头。
残阳如血，江涛跃金。
一艘商船正在向码头靠近，商船上装载一批金陵来的货物。
都是鑫春号所出香水、牙膏、香胰子等制物。
这批货物的货主，是姑苏城内两家开办不到一年的新商号。
市井传闻，这两家商号的幕后老板姓林……。
这些鑫春号研制的新奇制物，不仅价格亲民，用途也十分贴近民生实际。
经过半年多时间推广，在江南这种民智开明之地，这些新制物很快就被民众接受。
在姑苏这种富庶的江南古城，更是十分流行紧俏，小康之家和商贾大户，对这些东西趋之若鹜。
姑苏这两家新开商号，老板甚为神通广大，不知用什么高妙手段，竟说服金陵鑫春总号的曲大掌柜。
让一向不对外做大规模分销的鑫春号，在这两家商号面前松了口风。
而这两家商号靠着鑫春号的分销商品，不过短短一年时间，便成为姑苏城内引人瞩目的大商号。
这一度引起姑苏城一些权贵的觊觎，但是行内很快传出消息，这两家商号的背后大股东，是姑苏本地望族林家。
甚至有人透露，这位幕后大股东，就是姑苏林家的林如海。
林如海是姑苏林家的翘楚人物，嘉昭元年的探花郎，如今是总理两淮盐务的巡盐御史，在两淮之地位高权重，势力深远。
而且林如海和神京荣国贾家关系紧密，林如海正妻就是荣国公贾代善嫡长女。
虽然林夫人已去世多年，但林如海和荣国贾家依旧亲缘深厚，他的独生爱女就养在荣国太夫人膝下。
而且，坊间还传闻，荣国府那位名声响亮的威远伯贾琮，对林如海这位姑父执礼甚恭。
每次下江南办差，必会去扬州盐务衙门拜访。
单单一个林如海已让人心生忌惮，更不用说其背后，还有大周顶级勋贵荣国贾家，以及那位声名显耀的威远伯。
这些颇有份量的背景信息，让那些对两家商号生出觊觎之人，立刻都偃旗息鼓，彻底死了那点心思。
……
这艘商船上除了鑫春号的货物，随船还有十几名水手，个个身材健壮，行动灵活，和一般大江上走船的水手并无区别。
当船只刚刚靠岸，两个水手拖着缆绳固定船只，其余水手在个管事模样的人指挥下，忙着搬运货物上岸。
这时，其中一个水手走到管事身边，低声说道：魏千总，还有最后十多个兄弟，在另一艘船上，半个时辰后才能靠岸。
等他们到了后，我们的人手就都齐全了。”
那管事凝声说道：“好！等下上岸之后，你带人到城中各处传递信息，让所有人做好准备，一旦收到伯爷号令，便立即行动！”
等到鑫春号的货物都被搬上码头，早有姑苏那两家商号的伙计过来交接。
那位管事带着十多名水手，在码头呼喝来往的人群中，来回穿梭，慢悠悠走出铁岭关码头，消失在姑苏喧嚣繁华街市中。
……
姑苏，钵兰街，张五和蒋小六落脚的单进小院。
自从前日蒋小六在耿大富府邸，意外发现中车司的标识。
引起了张五的注意，在他看来，出现这种情况，惟一的可能，就是姑苏除了他之外，中车司可能另外派出了人手。
但张五在金陵中车司的职司不高，在杏花巷姚家酒铺许七娘之下。
中车司内部架构森严，不同等级的职司，能掌的控信息尺度各有不同。
金陵中车司就算有其他密派，可能不是张五的权限可以知道的。
所以，昨日他写了书信，让人带去金陵向许七娘查问。
不过按行程来算，大概两天后才能收到消息。
耿大富的府上发现中车司标志，就如同被仙人指路一般。
让张五把探查的重点，从卫指挥同知贺同，转到了姑苏富商耿大富。
但是耿府的外院容易进，耿府的内院却守护异常森严，外人竟无法踏入一步。
张五手下的吴麦荞身为女子，想了很多办法，都无法混入内院。
这让事情有些陷入僵局，可单凭耿府内院守护森严，并不能简单断定内院就藏匿了周正阳。
因为，富家大户，和寻常百姓不同，内院居住主家内眷，外人难以进入，并不算奇怪之事。
而张五和蒋小六的人马，是贾琮和中车司秘派到姑苏打探消息，没有官衙告身文书，不可能直入他人后宅搜查。
张五是金陵中车司的老人，心思缜密，处事利落。
但面对眼下的情形，一时想不到妥当的解决之法。
……
正有些一筹莫展之际，突然听到院门被人敲响，张五和蒋小六对视一眼。
敲门的声音并不是手下约定的暗号，说明来人是生人。
不过他们落脚姑苏，查探消息，却没有出格之举，并不怕人找麻烦。
蒋小六打开院门，见到来人样貌，心中大喜，说道：“三爷，怎么是你，你怎么一个人过来了。”
张五听到声音也迎了出来，当初他带人出金陵之时，曾和贾琮在城东杜家农庄见过一面。
对他突然只身到了姑苏，也大感意外。
三人进了小院，贾琮说道：“前两日我带三百火枪兵离开金陵，押送火炮至姑苏和松江，中途脱离队伍，潜入姑苏。
多日前我已向神京急送奏书，圣上回旨应已在传送途中，估计五天内就会送抵金陵，不过我已提前得知回旨内容。”
贾琮将圣旨的内容和张五、蒋小六简略说了一遍，两人听了都脸色凝重。
贾琮说道：“我提前潜入姑苏，因为只要圣旨下达金陵，就是图穷匕见之日，金陵姑苏两地会有何反应，难以预料。
罗雄有可能铤而走险，甚至将周正阳灭口，消除罪证。
所以务必在圣旨到达金陵前，将周正阳缉拿归案，免去后顾之忧，才能全力依旨办事。
上次传信给你们，不知你们查探结果如何？”
……
张五将近期查找周正阳的经过，和贾琮一一详述，又说道：“耿大富府邸出现中车司标识，此事蹊跷，我已派人回金陵查问。
只是现下还未收到回音。”
贾琮想起邹敏儿假死之后，曾把自己掌握的中车司信息，全都详细告知自己。
其中最关键的内容，她在金陵掌控中车司骨干，一共有六人。
包括许七娘在内的五人，在金陵从事各行各业，有各自的掩饰身份，如今都在金陵各司其职。
唯独第六人的身份有些特殊，此人名叫陈魁山，是金陵卫一名百户，是中车司在卫军中的暗桩，而且被周正阳视为亲信。
周正阳潜逃之后，陈魁山也随之失踪，可能是出于某种原因，跟随周正阳逃亡。
贾琮说道：“我出京之时，圣上赐我中车司掌事提督令牌，我知道周正阳身边亲信百户陈魁山，是中车司安插的眼线。
在耿府留下标识可能就是此人。”
张五听了神情一振，说道：“贾大人，如果真是陈魁山在耿府留下标识，他是在向外界传信，周正阳极可能藏在耿府。
或者他藏匿之事，和耿大富脱不了干系！”
贾琮说道：“你们不是在耿府外院查探过，并无可疑的迹象，只是进不来耿府内院。
其实想要知道周正阳是否在耿府内院藏匿，也不是没有办法。”
张五和蒋小六听了贾琮这话，都欣喜的对视一眼，方才他们还头疼如何混入耿府内院查探。
贾琮说道：“我自己出身富贵大户之家，但凡这样的家世，内院是女眷住所，历来都是规矩森严。
不要说外男不得入内，就是家中的男仆和小厮，也是绝不能入内院的。
这个耿大富但凡还要体面，就不会违背常理，将自己的女眷和周正阳一同藏在内院。
所以没办法进入内院，并不是问题，只要查探出耿府女眷，是否就住在内院就可以了。”
张五和蒋小六都有茅塞顿开的感觉，他们一直纠结的问题，贾琮三言两语就解开了。
其实出现这样的情形，不外乎张五和蒋小六都出身贫寒小户，却都没经历过世家内院的规矩。
对大富世家男女大防之戒备，内院规矩之森严，并没有太多直观的概念。
就像身为中车司干员的吴麦荞，虽然身为女子，日常行事也和男子一样，同出同入。
在张五和蒋小六的眼里，并不觉得太过怪异，但在世家大族眼中却是离经叛道。
所以张五和蒋小六虽有各自的精明干练，但一个人出身过往，很多时候，决定他们存在某些思维盲区。
在别人眼里简单易见的事，在他们眼里可能就会视而不见。
……
贾琮说道：“通过内院进出的饮食、洗涤衣物、物品采买这些日常之事，都可以判断内院是否住有女眷。
另外这个耿大富是姑苏富商，他在姑苏城内多半不止一处宅院，他的女眷可能住在别院。
既然有人在耿府留下中车司标志，就是给我们指明了方向。
只要要查出这其中一桩，就能推断出周正阳的藏匿地点。
眼下的时间并不宽裕，你们把手下的人手分派出去，各分一路查探，务必明天午时前确定耿家女眷所在。
只有推断出周正阳的所在，我们才能设法拿人！”
……
金陵，丰乐坊。
坊中哪所不起眼的三进宅院，过廊穿屋，便是一间摆满书籍古玩，缭绕清逸气息的书房。
往日气度俨然的中年人，最近脸上少了一贯的温煦从容，神情中阴郁难消，正在听着年轻的下属回复消息。
“大人，我们的人跟踪贾琮的押送队伍，今早派人回报，贾琮一路行进速度不快，刚进入常州地界，比预料的速度要慢不少。
大人原来预料，他带着三百火枪兵随行，担心他有所企图，如今看起来并不太像。”
中年人凝声问道：“这一路上贾琮的举止有无异常？”
年轻人回道：“据来人回报，前几日贾琮偶感风寒，白天一直呆在马车中，都没有露面，只有到了晚上安营时，才会出来巡视一番。
看情形着实有些散漫，他似乎并不着急行程，也从没催促队伍加快行程，一路走来都是顺其自然，略慢于正常速度。”
中年人脸色有些迷惑：“难道是我多虑了，他真的只是运送火炮，并无其他企图？”
年轻人又说道：“我们的人也给罗雄送去消息，让他对贾琮一行加强戒备，我想罗雄必定也会采取应对措施。
我们这么多人盯死他，不怕贾琮闹出什么玄虚。”
中年人微微松了一口气，说道：“即便如此，也不能掉以轻心，神京的消息还没传来，眼下形势不明。
让我们的人继续沿途盯紧贾琮，一旦出现异动，让他们立刻送消息给罗雄，以便及时反制。”
……
他又问道：“另外，甄家步云阁的那批奥斯曼精铁，最近有什么动静？”
年轻人目光闪烁，说道：“这几天锦衣卫安排在店铺附近的暗桩，已有所松懈，可能一直毫无动静，让锦衣卫放低了警惕。”
中年人说道：“我并不想沾惹火枪的事情，从来都意不在此，况且甄家那位三公子，浮躁冒进，是个成事不足的货色。
让来人尽快将这批精铁取走，之后的事情就和我们无关了！”
年轻人低头回道：“属下明白，尽快联系对方，了结此事。”
中年人又吩咐了几句，那年轻人恭敬的一一应下，然后躬身一礼，便离开了书房。
院子的卵石甬道上，午后阳光明媚柔和，但照在年轻人左手残缺小指上，却显得有些阴森恐怖。
年轻人脚下步子微顿，回头望向书房的方向，嘴角微微一牵，露出一丝阴森冰冷的讥诮之色。
只是那神情一闪而逝，让人根本无法捕捉，只在下一刻，他脸上又恢复了恭敬整肃的表情，大步走出宅院。
……
姑苏，严华街。
街上有家不起眼的茶寮，生意不算兴隆。
店中稀稀落落坐了五六个茶客，茶博士有些聊赖的来回穿梭，给几桌茶客泡茶续水。
其中一桌坐了两个茶客，一个是三十多岁的汉子，穿件灰色短褂，身材消瘦，五官普通。
另一个是十五六岁的少年，穿着粗布衣裳，头戴毡帽，卷在袖子，一条腿架在凳子上，像个市井里揽杂货的小厮。
那三十岁的汉子，虽年纪大了许多，看起来也比少年人老成持重，不知是有意还是无意，却坐在少年的下首。
两人不时说上几句话，目光常常瞟向街对面那座府邸。
这两人正是贾琮和张五，而街对面那座样式豪气的府邸，正是耿大富的府邸。
张五说道：“我派人查了耿大富的底细，此人几年前只是姑苏城内一个小商贩。
后来突然做起来海商生意，据说他和金陵的海商大贾都有来往，每年能都搞到大笔的洋货来源。
他凭着这些商道路子，没用几年时间，就成了姑苏城里有名的富户，平时结交姑苏本地官吏，是姑苏城里有头面的人物。
另外，他和苏州卫指挥使罗雄走得很近，两人关系不俗，两个月前耿大富还送了罗雄两个美貌姬妾。
所以耿大富帮助罗雄藏匿周正阳，这种可能性极大。
我按大人吩咐，已派了几路人去查耿大富的别苑，小六带着吴麦荞去查耿府内院的消息，今日午时之前，必定会有回音。”
因离午时还有不少时间，张五让茶博士给茶壶续水，两人安心等待派出的人手带回消息。
……
贾琮一边喝茶，目光却不时掠过耿府的大门，观察在耿府进出的人物。
每次他都会看到，靠近耿府大门的路边，有个脸色蜡黄的妇人，摆着两筐姑苏米糕在贩卖。
严华街住了很多姑苏城的富户，都是家有资财的人物，引来不少摊贩招揽生意，不过寻常之事，所以贾琮并没在意。
他上午来时，便看到这妇人在那里卖米糕，在那个位置已待了很长时间。
或许是生意不好的缘故，贾琮见这妇人收拾货担，看样子是要收摊离开。
就在那妇人站起来身子，将那两筐米糕挑在肩头，贾琮的目光便微微一亮。
刚才那妇人都坐在地上，并看不出她的身材形状。
如今她站起身子挑担，贾琮发现这妇人身材婀娜高挑，隐含的气质与寻常市井妇人颇有不同。
如今这个时候，贫寒之家的女子，日常吃用养育不足，除非是富贵之家，极少有女子长得这样健实高挑。
而且姑苏米糕是用糯米制成，两筐米糕份量不清，这妇人似乎不怎么费力就挑起，连肩头都没有沉一下。
贾琮心中猛然一跳，看着那妇人离去的背影，那高挑婀娜的身姿，竟让他有种强烈的熟悉感！(本章完)