宁荣街，伯爵府。
登仙阁上秋风习习，临阁眺望，荟芳园中的亭台楼阁，假山水榭，曲廊花树，诸般美景尽收眼底。
靠窗的位置，已摆了一张八仙圆桌，桌上已摆了七八道冷盘，只等厨房烧了热菜端上。
黛玉、探春、惜春、湘云围着贾琮团团坐了，又叫来芷芍、邢岫烟、英莲、五儿、晴雯等一起入席。
湘云还在兴高采烈摆弄着，贾琮从江南带给她的礼物，姑苏纸扇、惠州泥人、金陵的外洋发音盒等物件。
国丧期间，不好饮酒，只是以清茶相代，有人凭栏看景，有人欢声谈笑，有人含笑不语，还未开席，气氛已融洽和暖。
贾琮问探春：“二姐姐还在西府，让人去请了吗？”
探春回道：“我刚才让侍书去请了，也该快到了。”
这边话音刚落，便听到楼梯上传了噔噔脚步声，见不仅侍书回来了，后面还跟着迎春的丫鬟绣橘。
绣橘看到贾琮，便说道：“三爷，二姑娘让我来传话，刚才在西府荣禧堂，宝二爷被老爷施了家法，身上伤得不轻，西府那边都乱了。”
众人听了都吃了一惊，贾琮今天没去过西府，自然不知道这事，黛玉等姊妹也正巧回了东府，并没遇上这事情。
贾琮问了绣橘原由，才知道是那日宝玉编排赐婚的胡话，最终生出了祸事。
迎春特地让丫鬟回来传话，贾琮自然知道她的意思，宝玉挨打重伤，自己和姊妹们照理要去看望一下。
突然来了这事情，众人吃席玩耍的心思自然被搅了，于是便一起去西府探望宝玉的伤势。
黛玉和湘云等走在前头，贾琮却是放慢脚步跟在后头，眼中似乎若有所思。
探春性子机敏，察觉到贾琮异样，便放慢了脚步，等到贾琮跟上来，问道：“三哥哥，你在想什么？”
贾琮说道：“三妹妹，你不觉得宝玉挨打的事，有些奇怪吗？”
探春心思细密，略微想了一想，说道：“的确有些奇怪，那天宝玉在我房里说这些话，当时只有我们姊妹几个，外人不可能知道。
这才几天时间，就怎么会传到宫里，闹出这么大风波，三哥哥是这个意思吗？”
贾琮笑道：“三妹妹当真聪明，一点就透。你说的没错，宝玉那些话虽然犯忌，当时房中只有我们姊妹几个。
但是听到的可能不止我们，你可还记得，宝玉当时说话的声音不小，当时有几个婆子丫鬟正好路过走廊，很可能也会听到。”
探春一听这话，秀眉微微一挑，英媚之气乍然而生，说道：“三哥哥这么一说我也想到了，那几个丫鬟婆子我都眼熟。
难道是她们泄露了消息，招来这桩祸事，可这些都是家生子或老奴，怎么会去害宝玉？”
贾琮说道：“三妹妹是闺阁千金，对外面的事情知道不多，如今朝廷上有锦衣卫、推事院、中车司等内衙官堂。
这几处地方都会在市井和勋贵官员府邸，安排不少坐探眼线，但凡生出忤逆言辞和事故，都逃不过这些人的耳目。
荣国贾家数代国公勋贵之门，声势显赫，引人瞩目，府中数百仆役，大多是家生子和老奴。
这些人都是长居神京，年头都已长久，被外人勾连诱惑，成为暗藏眼线，并不足为奇。”
探春突然心中恍然，脱口而出说道：“怪不得当初三哥哥立府，老太太要送你家中老奴，三哥哥一个都不要。
府上奴仆都让人从江南采购，如今想来当真先机之明。”
贾琮听了心中一动，这些姊妹之中，探春有任事之才，胸有才略。
她是闺阁女子，从来都是大门不迈，但是听到自己前面的话，立刻就触类旁通，猜到自己采买江南家奴的深意，聪慧敏锐，颇为不俗。
探春见贾琮微笑不语，便知道自己猜得没错，不过这个话题似乎不适宜展开，她便不再多说。
……
贾琮说道：“那日宝玉说了那番话，林妹妹神情不喜，三妹妹和宝姐姐都出言劝阻。
如果当时我们有人随声附和，只怕遭殃的就不是宝玉一人！”
探春听了心中发寒，神色担忧，说道：“三哥哥，西府有了这样的人，岂不是深险之事，将来只要谁言语差错，就要招来大祸。
好在那几个丫鬟婆子我都认得，不如告诉了老太太，找机会打发了才好。”
贾琮说道：“眼下万不能这样做，宝玉刚刚出事，贾家怎么快就察觉到府中坐探眼线，还一刻不停就打发了。
会让那些内衙鹰犬对荣国愈发忌惮，只怕以后更会变本加厉，消息如传入宫中更是有害无益，
就算要打发这些人，也不能趁这个时候，总要先过去这段风波，事情冷却后再办。
其实勋贵高官府上暗藏眼线，早就是公开的秘密，只是勋贵人家都会训诫家人，平时言辞必知忌讳，寻常情形下也闹不出什么事。
内衙密布眼线，早成各大府邸中相伴孽生之态，既让勋贵高官心有震慑，不敢轻易僭越，又安君王之心。”
贾琮想到宝玉那日的慷慨陈词，微微苦笑：“只是像宝玉这样的勋贵子弟，却是少见的。
他这人虽心术不坏，但老太太和太太对他过于宠溺，使得他安于内宅富贵悠闲，不知外头凶险。
他这人性子疏懒，满腹牢骚，言辞乖张，不知忌讳，会闹出这样的事，并不算奇怪，只是这样事如一而再，那就要命了。”
探春听了生出不少担忧，毕竟宝玉是她的同父哥哥，黛玉对宝玉不喜，可以爱理不理，探春却不好这样去做。
“三哥哥如今在贾家能说上话，不然你多和二哥哥说说这些道理，让他受了教益，以后也好少闹出是非出来。”
贾琮看了探春一眼，微笑道：“妹妹可真是看得起我，两府间的事哪里是简单的，这一年老太太对我虽比以前，多了看顾关注。
不过也多半是为了贾家大局，她心中最溺爱的始终是宝玉，我要是拿那些话教训宝玉，必定要惹老太太和太太厌烦，又何必自讨没趣。
倒是妹妹是宝玉的亲妹子，得了闲暇和他说说这些话，说不得有些用处。”
前头黛玉、宝钗、湘云已走到夹道小门，贾琮和探春相伴着跟在后头。
一路上走来，沿途秀树花纸的阴影，不断斑驳落在她们身上。
探春妙目流转，望着贾琮挺拔的侧影，心中却幽幽想到：“宝玉自小看书、写字、韵诗、对句都有文采，也是颇有天资之人。
但凡他能将才情放在正道上，必定也会有些出息的，可是他偏偏爱诽谤圣贤，痛恨读书举业，好端端的才情，变成安闲富贵的小聪明。
只有三哥哥这样的，体悟明心，重情重性，才是真正的大智慧……。”
……
神京，教坊司。
琵琶色乐房内室，檀香袅袅，芬芳沁人，菱花阳窗被支起一半，温煦和暖的秋阳，披散入室内。
杜清娘头挽高髻，一支莹润剔透的碧玉簪，挽住发髻，满头青丝再无其它发饰。
她穿了身青色道袍，袍袖宽散，随风飘拂，举手投足，自成韵律，风姿超然，光彩照人。
此刻正坐在桌案前翻阅文牍，一旁的粉墙上，还挂着一把玉制弦槽的琵琶。
这时，一个眉眼秀丽的青衣小婢进入内室，说道：“清娘子，威远伯贾琮遣人送来一份书信。”
杜清娘接过书信，拆开看过，微笑道：“他倒是好心，当初敏儿从姑苏买了五个小戏女，如今都在教坊司杂剧色。
如今正是国丧之期，教坊司因势裁撤人口，那五个小戏女都发卖之列，已几波人不知良善的人盯上，她们就求到贾琮门下。
贾琮念着是江南旧交，便求我代为周旋，让他将这五人买入府中，他再做妥善安排。
云萝，去找张司吏交涉，就说我看上了那五个小戏女，让他把她们的身契送来给我，之后只会和教坊收讫银两。
他的司吏之职，是我向礼部举荐，这个面子他必定要给我的。”
青衣小婢正要下去办事，突然想到什么，说道：“娘子提到邹姑娘，我倒想到一事，昨日金陵许七娘送来秘劄，娘子事多还没来得及看。
那上面就曾提到邹姑娘。”
杜清娘目光一亮，说道：“取来我看。”
那清衣小婢走到房间的书架上，随身的钥匙开锁，从其中一个暗格里面，取出一本灰白封面的秘劄。
杜清娘接过秘劄，翻开详细看了一遍，目光微微闪动：“许七娘给敏儿上坟，因发现邹夫人墓碑前摆祭萱草花，便怀疑邹敏儿未死。”
云萝说道：“娘子，许七娘所言，并非没有道理，只有子女祭拜生母，才会用萱草花，而邹夫人只有邹姑娘一个女儿。”
杜清娘合上手中的秘劄，说道：“许七娘的确精明能干，不过这次她多虑了，玉罗刹是纵横东海的女刺客，她手下从未有过活口。
敏儿只是一个弱女子，在玉罗刹的利刃之下，绝对无法幸免。
我收到过金陵清音阁的来信，说敏儿在金陵期间，和贾琮日日相会于清音阁雅室，想来是二人联手断事，日久生出私情。
定是贾琮感念旧情，才会代替敏儿在她生母灵前摆祭萱草花，也是合情合理之事。
你回函许七娘，邹敏儿一事已了结，不要在这上面虚耗心力，让她全力查探金陵甄家和杜家的事情，一旦有所起获，密信来报。”
杜青娘看着手中的秘劄，目光中的眼神复杂，叹道：“敏儿是我的入室弟子，也是教坊司的一等乐娘。
她的身世颇为不幸，如今恩仇了了，也算解脱了。
你让张司吏在教坊司安魂堂，为敏儿立一个灵位，也好让她多受些香火，从此能往生安乐……。”
云萝虽然心中也有疑惑，但见杜清娘如此说，也就放下了这件事。
……
杜清娘看着桌上贾琮的来信，问道：“杜锦娘的事情，可有查探到什么消息？”
云罗回道：“当年杜锦娘是神京云燕楼的淸倌花魁，我让人仔细排查过云燕楼。
发现楼中十五年前的老人，包括老鸨、伙计、姑娘竟一个都不在了，似乎都各自流往他方，谁也说不清下落。
云燕楼虽还在，其实早已面目全非，如今楼中的人只是听说过杜锦娘，但谁也说不清她的来历，就像这个人被刻意抹去一般。
我又重金买通贾家东路院一个老仆，据他说当年杜锦娘在贾家没有名份，贾太夫人又对她十分厌弃。
杜锦娘生下贾琮，死得也非常突然，事后不能入葬贾家祖坟之地。
贾赦花了一百两银子，让城东一家义庄收敛尸体安葬，据说义庄的老人说，她被埋在城东郊外一块薄地。”
杜清娘听了这话，脸上微不可察的抽搐了一下，双眸微微有些发红。
云萝继续说道：“大概是七八年的事情，官府要在城东郊修筑管道，要清除迁移沿途的坟茔，杜锦娘的坟墓也在迁移之列。
当时贾家的人，估计早忘了杜锦娘埋在城东郊的事，杜锦娘的坟墓已无异于孤坟。”
后来我又去了义庄附近查问，因为时间过去太久，有人说杜清娘的坟墓被一个妇人迁走，也有人说是被当做无主坟墓刨掉了。
具体下落谁也说不清楚。
杜清娘神情迷惑，脸色微微苍白，口中自语道：“被一个妇人迁走？”
云萝又说道：“后来贾琮因功，被皇上追封生母诰命，他就让人寻访杜锦娘坟茔所在，要将其迁入贾家祖地。
据说他也是多方寻找毫无下落，只能在贾家祖地，为生母立了一座衣冠冢。”
杜清娘听了云萝的一番话，眼神迷离不定，思索了好一会，都默不作声。
云萝知道她的脾气，站在一旁默不作声。
过去一会儿，杜清娘突然问道：“贾琮被夺情赐婚，贾赦丧命之后，贾家那边可有什么动静？”
云萝心中微微奇怪，今天不知是怎么的，方才两人说的事情，归根结底，竟然都和贾琮有关。
说道：“贾赦死后，贾家那边并无动静，昨天听说宗人府似乎有所举动，具体情况不明。
圣上虽未纠贾赦身后之罪，但锦衣卫抓捕宏椿药铺的掌柜和伙计，我们的人收到消息，锦衣卫已派人去平安州查探。
清娘子，数月前我们受到司公之命，查探孙绍祖之事，虽找不到孙绍祖的下落，却意外探知，贾琏受贾赦之命曾来往平安州。
因此事未得到实证，我得娘子吩咐，未写入上报秘劄之中，如今……。”
杜清娘幽幽说道：“既然圣上已命锦衣卫严查此事，神京档口便不做介入，未有实证之事，秘而不宣，让锦衣卫他们自己去查。
他们如果能查到实证，那是他们的本事，也是天定命数，谁也阻拦不了！”
……
荣国府，宝玉院。
宝玉这次被贾政杖责，伤得比以往任何一次都重，贾母让几个健妇丫鬟，将宝玉放在春凳上，抬回了房中。
又见他一直昏迷不醒，又连忙让人去叫贾琏，让他去请太医整治。
只是贾琏一早不知去了那里，王熙凤方才派人去找，也一直没有得了回信。
贾母只好让林之孝去请了张友士过来，这人虽然没有太医牌面大，但医术却是着实不错，也曾医好贾母的病。
那张友士还没过来，宝玉便从昏迷中醒来，因为屁股上撕裂一般的痛，所以生生被痛醒了。
贾母和王夫人见之大喜，又絮絮叨叨问了那里痛，想吃什么，想要些什么，尽管说来之类的话。
贾母还抱怨贾政下手没有分寸，实在过于狠心，王夫人陪在一边流泪。
宝玉虽然浑身僵硬疼痛，连身子都动弹不了，但听到老太太和太太的痛惜爱怜，溢于言表，一如往日，心中便放下心来。
对祖母和母亲依旧的宠溺和看重，心中十分受用，转而又生出满腹委屈，似乎又忘了他为何挨打……。
等到贾琮和众姊妹进了宝玉院中，正巧遇上张友士请到，贾琮便带着姊妹回避到旁边的厢房等候。
那张友士看过宝玉的伤势，贾母连忙问道：“我的玉儿伤得如何了？”
张友士说道：“府上公子受了杖责之刑，这次却伤得有些重，不仅是皮肉之患，筋骨也有顿挫之伤，不过还不算大碍。
只是需静养二月，才好下床行走，按照老夫开的方子，外敷内服，善加保养，便会无碍。”
贾母和王夫人听说宝玉之伤，竟要卧床两月调养，当真是记事以来从未有过之事，又是心疼的抽泣抹泪。
而袭人、秋纹等大丫鬟，皆都泪光点点，在床上小意服侍。
宝玉虽然屁股疼的厉害，见周围人都是这般形状，心中有生出一股自怜自爱，觉得自己为这些人死了，也是值得的。
……
贾琮见张友士开过药方，又给宝玉敷过药离开，便带着姊妹们入内房探望。
这么多姊妹进来，宝玉却只一眼看到黛玉，欣喜说道：“林妹妹你来看我啦。”
贾母见了宝玉待见黛玉的举止，老脸上露出欣慰的神情，一旁王夫人眼中却有一丝不快。
听了宝玉这话，湘云噗呲一笑，探春微微皱眉，宝钗却下意识看了贾琮一眼，却见贾琮正看向黛玉。
黛玉见宝玉的形状，脸色微微羞恼，但是老太太和太太在场，她也不好说什么，只是下意识后退了一步。
心中却有些别扭，想着一帮子姊妹过来看你，你干嘛只说我，早知道要被臊了，我就不来了，等下湘云这快嘴丫头，必定要嘲笑我。
贾母见姊妹们过来看宝玉，自己闹了一场也乏了，便让鸳鸯扶着走了，自让他们姊妹说话。
王夫人和王熙凤见贾母走了，也都跟着离开，自然袭人的、麝月、秋纹等丫鬟小心伺候。
史湘云见长辈们都走了，便嘻嘻一笑，端了凳子坐到宝玉床边。
脱口而出说道：“我们一帮人来看你呢，你怎么就看到林姐姐，也不先想到我们，也忒没良心。”
身后的黛玉听到，小嘴微翘，心中微嗔，觉得自己的卦总是没错的，湘云这死丫头果然拿这话来取笑。
黛玉心中正有些不自在，突然感到小手被贾琮悄悄捏了一下，心中的火气突然也就消了。
史湘云说道：“二哥哥，我好几个月没来，一来你就挨了家法，我都听说了，以后可不敢乱说话，不然无缘无故被老爷揍，多不值得。”
宝玉脸上表情尴尬，他知道湘云一向快人快语，想说什么说什么，从小到大都是这脾气，也不算奇怪。
可是林妹妹还在呢，湘云这话让他有些难为情……。
贾琮身边的黛玉，差点被湘云的话逗乐，只是忍住不笑。
现场的气氛有些微微古怪，好在有湘云这个小话痨，在那里噼里啪啦说个不停，完全掩盖了现场的气氛。
等过去了一盏茶的功夫，贾琮抓在湘云说话的空挡，笑着说道：“宝玉，你刚敷过药，正要休息一下，我不吵你了，下回再来看你。”
宝玉对贾琮离去是不在乎的，但见贾琮刚刚离开，黛玉便说了两句好好养伤的话，几乎是前后脚跟着贾琮走了。
宝玉见状，脸上都是失望，正想说林妹妹你再坐坐，却见黛玉身姿灵巧，穿花拂柳般去了，一忽儿就只见着窈窕动人的背影。
没过一会儿，宝钗也是淡淡的，略微说了几句话，便也借口离开，只剩下史湘云还在那里说话，探春在一边陪坐。
探春等到湘云的话头略停，便插话说道：“二哥哥，今日这场风波，往后你也要小心一些，不要再说这些过头的话，免得又生出风波。
就像是你不喜欢读书科举，那也就罢了，可也不要因此编排读书人都是禄蠹，比如你不喜赐婚说亲，但不代表这些事就没道理……。”
探春见自己好言劝说一通，宝玉却是一脸呆傻，似乎并没有听进去。
她突然明白过来，为什么三哥哥不愿意和宝玉说这些话，十几年养成的性子，哪里能三言两语就能开窍的。
宝玉对探春的话，根本只是耳旁风，他心中不停盘旋纠结，如今林妹妹怎么这样生分，连宝姐姐也是这等模样，当真是辜负了自己一片心。
要是早知道这样，刚才还不如让老爷打死算了！