宁荣街，荣国府。
除夕凌晨，贾母等有诰封者，皆按品级着朝服，坐八人大轿，进宫朝贺，行礼领宴毕，返回时已近中午。
贾琮、贾政带领族中子弟，在宗祠前场排站立。
贾家女眷事先进入宗祠后堂口排班等候，迎春、探春、惜春等姊妹都在列，惟独不见黛玉的，
她虽得贾母宠爱，但却是外姓之人，年节皆不入祠堂。
早上，她给贾琮送完年礼，虽因邹敏儿之事，心中微微失落，说自己要回房歪着养精神，其实也有年节思亲，回避外家宗祭的成分。
等到贾母车马回府，男女子弟才一同引入宗祠。
除夕祭祖，贾家主祭之人，已几经改移，从最初的贾敬先变为贾赦，今年的主祭之人，本因改为承袭世爵的贾琮。
但贾琮以孝道礼数为先，将主祭之位让给贾政。
这并不单是出于对贾政的感念和尊重，而是在贾琮内心深处，从小到大，所受的各种波折，他对贾家并无充分的归宿感。
这场除夕祭祖，最终由贾政主祭，贾琮陪祭，宝玉献爵，贾环献帛，贾兰捧香，偏房男丁展拜毯，守焚池。
青衣乐奏，诸般礼数规程，一一拜兴，焚帛奠酒，礼毕乐止，直到结束，除夕已日头西斜。
等到祭祖完毕，贾母带着荣国府一脉子孙媳妇，至荣庆堂后大花厅摆开家宴。
因天色还未黑透，各处席面还未摆上酒菜，王熙凤指派婆子摆了瓜果茶水，又在花厅四周游廊通道，遍点各式花灯，明丽灿烂，炫人眼目。
贾母和薛姨妈等人说话，迎春、宝钗、探春、惜春等姊妹在一边或赶围棋，或骨牌。
贾琮自承袭荣国世爵，已被人从后辈子弟的位份中，自然而然剥离出来，仿佛他再和姊妹们聊天取乐，就有些不成体统。
贾政早早拉他到花厅外抱厦，和代儒等太爷辈、及几位偏房文字辈叔伯聊天说话，诸般话题沉闷无趣，让贾琮有些昏昏欲睡。
一位文字辈叔伯和金陵偏房常有通信，闲谈中说起金陵甄家的事。
言说金陵锦衣卫新到任千户王彰江，精明干练，手段凌厉，似乎和金陵甄家颇有芥蒂。
到任伊始，便翻查甄家店铺牵扯火器私造旧事……。
贾琮原先被他们虚浮的话题，弄得很是无趣，但听到这消息，不禁心中猛然一跳。
甄世文牵扯火器私造一事，就像贾赦牵扯火器私运一案，只要不去稽查追究，就能混迹过去。
但如有人得到皇帝授意，不再顾忌甄家的隐势，全力翻查究底，甄世文一案必定难逃罪愆。
当初锦衣卫千户葛贽成，并不是无能之辈，但他忌惮甄老太妃的存在，对甄家的稽查不敢肆无忌惮，必要用实证论罪。
但葛贽成没有充足时间，也没有足够权柄，很难在短时间内找出甄世文的实证，再加上甄世文在关键时刻，离奇死亡。
诸般原因纠结，才让葛贽成陷入僵局，之后杜衡鑫突然遇刺……。
所有一切的背后，似乎有双看不见的巨手，在掌控着其中节奏和走向。
在这样难测的境况下，葛贽成一败涂地，丢官罢职，输的一点都不意外。
如今甄老太妃已故去，甄家已失去最大的靠山，旧事被重新翻起，充斥着一股居心叵测的味道。
贾琮突然想起如今身在城郊皇陵，为甄老太妃守制半年的甄芳青，心里生出担忧……
……
嘉昭十四年，除夕，日落时分。
神京城北郊外，洪宣帝陵。
在帝陵西边，有几座供守陵皇族居住的别苑。
除夕之日，即便有守灵的皇族子弟，也都各自返回府中守岁。
只有一座别苑还灯火通明，别苑的院门处停着两辆马车，不少奴仆正在搬运东西，进进出出。
别苑正房中间，一个精美的福禄寿祥云泰蓝镂空熏笼，闪烁着火红的微光，熏笼里上等银霜炭混了苏合柏香，散逸出馨香温热的气息。
甄芳青虽从小在宫中教养长大，但最近五年都在金陵，已习惯南方温和天气，再次乍临神京严寒，也有些不受用。
房中虽熏笼滚热，她还是捂得上下严实，俏脸雪白晶莹，妙目澄澈如水，风姿卓绝，清艳动人。
上身穿银蓝底工绣团花褙子，外面罩一件无袖黑狐裘长袄，头上带着玄色狐裘昭君套，左手上抱着个铜光闪动的手炉。
此时，她左手搂着手炉取暖，右手翻看金陵寄来近两月的生意账本。
丫鬟蓓儿笑着进来，说道：“三姑娘，荣国府琮三爷送了两车年礼过来，如今外头小厮正搬运。
有上等的胭脂米、碧梗米各五十石、熊掌五对、獐鹿孢羊等活物十只，河鲜海货二百斤，三百斤上等的银霜炭。
还有其他一些稀罕东西……。
这些东西用上一个冬天都是不尽的，琮三爷对姑娘还挺体贴，担心你一个人过冬，这些细巧事情都帮你算计好了。
姑娘安置的年礼，刚过晌午，刘大娘就打发人送到伯爵府了。”
甄芳青合拢手上的账本，微笑说道：“玉章送的东西，你各式挑一些，让厨房烧些南方菜式，等会你和大娘一起陪我守岁。”
两人正说话，刘显家的进来道：“姑娘，我们当家的从金陵捎来书信，是让家丁快马急送来的。”
甄芳青听了这话微微一惊，她因甄老太妃丧事，客居神京守制，家中生意都交给刘显代理。
她知刘显处事谨慎小心，懂轻重缓急，如今正是除夕年关，他会让家丁快马送信，必定是金陵出了什么变故。
甄芳青接过信件拆开，飞快浏览一遍，秀眉微颦，脸色有些凝重。
刘显家的问道：“姑娘，我们当家的在信里说了什么要紧事？”
甄芳青说道：“显叔在信上说，金陵锦衣卫千户葛贽成被罢免，接任千户王彰江一到金陵，便重新翻查三哥牵扯火器的旧案。”
刘显家的是甄家二房内管事，多少知道甄世文之事的底细，原先大房三爷亡故，他那些嫌疑事也就了结了，没想到又要被翻腾出来。
刘显家的问道：“三姑娘，锦衣卫翻查三爷的旧案，会不会对甄家有妨碍？”
甄芳青语气轻松的说道：“三哥亡故之后，家中的生意和店铺都已经由我整顿。
但凡违矩之事，不忠之人，都已处置报官，并无什么把柄，锦衣卫便是重新翻查此事，也很难抓到什么痛脚，也不用太过担忧。
我会给显叔回信，此事眼下到不用太急切，今日是除夕，你们都去忙守岁的事吧。”
等到刘显家的和丫鬟蓓儿走出房间，甄芳青脸上原有的轻松，便慢慢淡去。
她望着正屋中供奉的甄老太妃神位，喃喃说道：“老祖宗你尸骨未寒，甄家却已失屏障，这是墙倒众人推，有人要秋后算账……。”
她从正屋中博物架上一个暗格中，取出一个精致的木盒，从里面拿出两张纸张，仔细端详片刻。
这是当日他从邹怀义的秘帐上撕下来的。
她微微叹了口气，目光无意间看到墙上挂的字幅，这是贾琮写的那幅临江仙。
它是甄芳青的心爱之物，到那里都会带在身边。
字幅上每一个字都显古拙俊逸，气韵不凡，如剑似戟，透着淋漓勃发的英气：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……。
……
荣国府，大花厅。
贾母在大花厅和外头抱厦共摆了十余席，花厅里摆了五席，坐的都是荣国府女眷。
每一席旁边设一小案几，焚着御赐百合宫香，摆着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类，还放了布满青苔的小盆景。
席上除了贾母、薛姨妈、邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨、尤氏、宝玉、迎春、黛玉、宝钗、探春、惜春、邢岫烟等人。
再一类便是贾母房里几个老嬷嬷，贾政房里周姨娘、赵姨娘，贾赦房里两个有名份的姨娘，贾琮房里的芷芍、英莲。
另外几座相陪偏席，便是府上如今有头脸的管事婆子和执事丫鬟，如林之孝家的、鸳鸯、平儿、五儿、袭人等人。
其实贾琮刚任命的荣禧堂管事丫鬟小红，本来也能进偏席相陪，却是被林之孝家的拦住了。
如今自己女儿还是闷声大发财最好，刚新鲜热辣上了位，就跑出来露脸，没得让人觉得轻狂。
要是因此驳了二太太的脸面，大正月里闹出事情，反而就不好了。
……
王熙凤又在大花厅到抱厦之间，空出一些位置，请了两个口齿伶俐的女先儿，配上几个打牙牌小鼓的乐伎。
说一些玉簪记、满堂春、喜盈门之类的欢快评书，愈发将荣国府除夕夜宴烘托得喜庆热闹。
贾母是好高乐享受之人，在这种年节场合，她自己都是说笑不忌，因此大花厅中各席女眷，吃酒说话，都不怎么拘束。
只是按规矩，除夕要熬夜守岁，也没人敢过于贪杯，各人都扣着酒量，陪席的执事婆子和丫鬟，因担着差事，更是浅尝即止，或滴酒不沾。
反而是花厅外的抱厦那五六席男丁，因坐了爵主贾琮、堂官贾政、族学太爷贾代儒等人，其余在席子弟都规规矩矩，不敢有半点放肆。
快至亥时，探春便有些不耐烦，叫了丫鬟去把贾琮请到内席，让他和姊妹们合席说话，总算让贾琮摆脱了抱厦里无聊的男席。
酒席上最开心的大概就是宝玉，往日姊妹们都在东府进出，这一年他和姊妹们一起说笑，已比往年少了许多，实在甚是烦恼。
只是东府是御赐伯爵府，规矩森严，门槛太高，即便是老太太也不好干涉说话。
宝玉多半也只能望而兴叹，让他因此摔玉撒泼，他已经不敢了，因他知道黛玉最膈应摔玉，当年就是因为摔玉，两人形同陌路。
所以连累得宝玉白白荒废了摔玉的把戏，而且那日宗人府上门训斥，经历刘舒友特意提醒贾政，关于衔玉之说的忌讳。
从那个时候开始，贾政便开口让宝玉收好那玉，不许每日带着招摇。
贾母和王夫人虽不舍这经营十几年奇异体面，但想到会因此恶了宫中那位，也只好忍痛默认贾政的决定。
贾琮看着席上不带宝玉的贾宝玉，总觉得有种说不出的荒诞滑稽。
……
但宝玉对此无知无觉，今日和姊妹们团团坐了一席，吃酒说话，当真让他乐开了花。
况且，今日次席上还有东府久负盛名的芷芍、五儿、英莲等美貌丫鬟，都是他平时极少一窥芳颜的。
当真是春兰秋菊，各擅胜场，宝玉心中赞叹，本以为家中几个姊妹便是上等的，没想到天地钟灵毓秀，竟还生出这么些奇绝女儿。
可惜这些人怎么都进了贾琮房里，他一个酸腐禄蠹之流，竟然会有这样的福气，而自己这种超迈俗流之人……。
宝玉心中正浮想联翩，或悲愤，或怜悯，一双眼睛却是不停的往次席上瞟，欣赏那些让他沉醉的女儿丽色。
突然，隐约感觉到什么，他偏头一看，同席的黛玉瞟了他一眼，秀眉微颦，动人之极的秋水双眸，眼波中透着疏远和责难。
宝玉心头像是被刺了一下，莫非自己偷看东府的丫鬟，林妹妹竟然不高兴，那可是了不得。
宝玉一下便正襟危坐起来，不敢再往次席上瞎看，只和姊妹们谈笑，怎么样也不好在林妹妹面前失态。
席上的贾琮将黛玉这一幕看在眼里，心中微微一笑，黛玉见他看自己，便想到早上见过那张淡蓝色薛涛笺。
深巷烟火思浮生，一江春水怨别离。
黛玉想到如不是三哥哥招惹人家，那邹姑娘怎会对他这般用情至深，虽然好像找不到理由，但是心里就是不舒服。
她想到这些，便有些负气的偏着头，忍住不看贾琮的目光。
……
等到时间到了亥时末，次席上的管事婆子和执事丫鬟，便各自向贾母道恼告退。
因除夕之夜，各处爆竹火花，各房灯油蜡烛，最容易出事，她们身上担着职司，自然要各处巡查，或各自回房操持。
黛玉见芷芍等人都走了，也觉得有些困乏，凑准空挡，趁大家忙着取乐说话，便起身往花厅偏门而去。
贾琮见了也起身跟了出去。
宝玉虽然怕黛玉嫌弃，不敢在偷看次席上的丫鬟，但是他对黛玉还是很关注的。
突然见她独自起身离开，便想着跟着去说话，也起身跟了出去。
黛玉出了大花厅，沿着风雨游廊走了几步，两边廊檐下挂着五颜六色花灯，十分绚烂美丽。
但黛玉面对绚烂灯火，却有些意兴阑珊，又想到年节之际，离家数年，生母早亡，父亲远离，心中说不出的空落。
突然后面传来贾琮的声音：“林妹妹，你一个人要去那里？”
黛玉心情沉郁之中，突然听到贾琮的声音，心中乍然惊喜，回头不知觉的应道：“三哥哥！”
斑斓绚烂的灯火之下，贾琮的笑容出现在她面前，问道：”大年夜的，一个人出去做什么？”
黛玉心中莫名欢喜，口中却说道：“我乏了，回去歪着去。”
这时后面传来宝玉的声音：”林妹妹这是要去那里，你站一站。”
黛玉一听这声音，眉头一皱，仓促之间，突然纤腰被贾琮一搂，被他牵带到游览的转角处，正好站在廊柱的阴影中。
黛玉感到自己几乎被贾琮搂在怀里，心中一阵慌乱，却又有些舍不得挣脱。
宝玉几乎是从眼前走过，但廊柱阴影正是光线盲区，在绚烂明亮花灯映衬下，完全是一片漆黑。
宝玉刚才隐约看到黛玉的影子，不知为何一下子就失了踪迹，心中迷惑，便继续向前寻找。
等到宝玉走远了，黛玉才下意识挣扎了一下，嗔怪道：“三哥哥，你这是作甚，不许拉拉扯扯。”
黑暗之中，贾琮轻笑道：“难道你想宝玉找你罗唣。”
黛玉微微傲娇，说道：“我也不和你罗唣。”
这时她才意识到，贾琮还搂着自己的纤腰。
她正要挣扎开来，贾琮却已自己松开，反而让她生出微微羞涩的遗憾。
贾琮笑道：“如今刚过了亥时，那东西多半要送来了，我带妹妹去看一个好玩的东西，妹妹一定会喜欢。”
说着也便拉着黛玉的小手，走了一条偏道，直往东府而去，省得半路撞上宝玉。
却不知他们刚离开不久，在花厅中不见了黛玉的紫鹃，便跟出来寻找自己姑娘。
……
虽然时间接近午夜，但因近日是除夕夜，王熙凤早命人在府中各处，遍挂花灯，以示喜庆。
因此即便是黑夜，四处灯光明亮，道路走动便利。
黛玉被贾琮拉着一路走来，沿途的树木和房舍的影子，不断在两人身上掠过，伴随着两人踢踏轻灵的脚步声。
黛玉感到贾琮握着自己的手掌，如此温暖有力，让她心中升起融融的安定感，心中原本那丝小性嗔意，很快被心中的柔情消融无踪。
原本她是被贾琮拉着走路的，很快便开始主动跟上贾琮的步伐。
问道：“三哥哥，你是不是又哄我，这黑灯瞎火的，那里还有什么好玩的物事。”
贾琮笑道：“我什么时候拿瞎话哄过妹妹，你跟着我便是，等会儿见了一定喜欢，就是涌金斋是不是真做出来了。”
两人经过梨香院，过了两府夹道小门，一直便往登仙阁的方向而去。
一直走到登仙阁下那片种满玄墓山梅花的梅林，又走上林畔水榭上一座石桥，贾琮便停下了脚步。
天上云顥溶溶，桥下流水潺潺，水边梅蕊枝斜，清冷奇香馥郁。
黛玉笑道：“今晚的夜色倒是极好，但却并不罕见，这就是三哥哥说的好玩的物事，还说不是哄我。”
贾琮笑道：“你再等等。”
……
两人在石桥上只站了一会儿，远处便走来好几人。
黛玉认出走在前头的，是内院一个管事婆子，跟着她身后的妇人却是个陌生面孔，后面还有几个粗使丫头，各自带着几箱子东西。”
贾琮对面相陌生的妇人问道：“这位大嫂可是涌金斋的人？”
那位妇人笑道：“回伯爷的话，涌金斋的老板是我当家的，我当家的接了伯爷的来信，连日便赶制了伯爷要的东西，总算没耽搁事情。”
贾琮高兴的说道：“如此甚好，倒是辛苦洪掌柜的。”
那妇人连忙说道：“伯爷对我们家有大恩，这话可是折煞我们了，要不是伯爷让我家老爷子，进火器营造坊当差。
我们一家子那里有能为，来到这天子脚下所在，过上丰衣足食的日子，大恩难以回报，伯爷吩咐些许小事，我们必定要做好的。”
贾琮笑道：“如此辛苦这位大嫂，想来你一定懂得操持之法，让我们欣赏一下洪家的祖传手艺。”
那妇人连忙答应了，指派那几个粗使丫鬟，将其中一箱东西按次序摆放在水边，又细心的接上各种引线。
对着贾琮说道：”伯爷，我要开始了。”
贾琮对她点了点头，那妇人取出火折子点燃其中引线，只听得几声尖锐的啸声，天空中已绽开绚丽的烟花。
那妇人在桥下喊道：“伯爷和小姐看仔细了，正章就要来了。”
水畔的那箱物事不断向天空喷吐火焰，不一会儿绚烂瑰丽的烟花，弥漫了一整片天空。
白的似雪，红的似火，黄的似金，绿的如翠，绚烂多姿，美不胜收。
黛玉俏脸上满是欣喜欢愉：“三哥哥，真的好美啊，你看那里像一轮圆月，那里是一座石桥，还有梅花和绿枝。
三哥哥，这烟花好生神奇，当真绝顶天下，闻所未闻。”
……
此时，天空中由烟花组成的石桥、明月、梅枝等绚烂图案，很快便淡去熄灭。
黛玉不无遗憾的说道：“三哥哥，这样美丽的烟火，我明明是第一次见到，怎么看着这等眼熟？”
此时，水畔哪箱烟火发射完第一轮，竟然接着发射第二轮，天空中又出现那明月石桥红梅的奇景。
黛玉已忍不住欢声雀跃，贾琮取下随身的香囊，举到到黛玉眼前，笑道：“妹妹说看得眼熟，是不是和这上面一样。”
黛玉一看到这香囊，一双明眸秋水盈盈，充满欢喜和明了，一下子眼眶便湿润了，那些许薄嗔失落，早已不见踪迹。
那个香囊是当年贾琮去辽东巡边前，黛玉亲手绣了送他，一直被贾琮随身携带，香囊上正是绣着石桥明月红梅图。
那天上由烟火组成的奇妙图案，完全临摹了香囊上所绣的图形，惟妙惟肖，巧夺天工，令人惊叹。
黛玉看着天上未完全消散的绚烂图画，一双美眸之中都是赞叹痴迷，不知不觉靠在贾琮怀里，任由贾琮轻轻搂着纤腰。
此时，江畔的那箱烟火，开始发射第三轮，漫天烟花次第绽放，火树银花，绚烂如诗。
石桥上依偎的两人，在瑰丽炫美火光的照耀下，恍如非尘世中人。
那些次第喷涌的烟火，最后一次组成奇绝图画。
天上人间，石桥红梅，两两相对，一轮烟火明月倒映桥下水中。
只在刹那间，生出绝妙无伦的异相。
这一幕必定会永久镌刻，不管生死契阔，不问跌宕离合。