帝国北疆的极北，每年只有两个月的暖季。梅莉丝血脉上的病症让她只能呆在温暖的地方，因此她每年会选择在暖季的时候返回北疆看望父母，而且不能登上冰山雪峰，要住在山下特意为她修建的暖堡内。
今年，梅莉丝因为第十三调查组的工作，已经耽误了最佳回去探亲的时间，如果这次不回去就要再等十个月。
因此当她听到海洛特要给自己放假，首先就想到了很长时间没见的父亲和母亲。
海洛特说：“今天准备一下，明天就走。代我向埃尔文公爵和夫人致以问候，冰雪高洁永固在极地之上。”
梅莉丝笑着说：“我代表我的父亲和母亲向您致谢，克劳伦德先生。埃尔文家族与克劳伦德家族的友谊，从来没有因为时间的磨损而有任何的改变。”
海洛特不由的笑起来：“没想到这种没有营养的贵族辞令会被你说出来，我的祝福全部来自我的真心。”
梅莉丝挑了一下眉尖，带着俏皮态说：“我说的话也来自我的真心。不管中间几百年发生了什么，现在你和我的情谊应该与我们第一代祖先一样吧。”
海洛特注视着梅莉丝说：“对，你说的对。埃尔文家族和克劳伦德家族的友谊没有因为时间的磨损而有任何的改变。”
梅莉丝也注视着海洛特，但又很快回避他的目光：“我，我明天走。我会告诉守望人，他们会听从你的指挥。
你乘坐了这么长时间的飞艇，肯定很累了，还是快些回去休息吧！”
海洛特伸了一下腰，骨头啪啪的响了一阵：“是有些累了，觐见陛下更累。我回去休息，明天走的时候告诉我，我送你。”
“好！”
梅莉丝把海洛特送出门，在关上房门后，她就忍不住靠着门慢慢坐在地上。紧皱的眉头，咬破的嘴唇，显示她此刻正在承受的痛苦。
血从她的鼻中流出来，变成血色冰晶掉落在地上。
在这段时间里，她连续强行开启北极光血统，让血统伤势更加严重，到了药物都难以压制的程度。疼痛让她难以站起来，她双手抱着膝蜷缩的坐在地上，眼泪变透明冰晶和血色冰晶一起掉落着。
第二天，状态看不出任何异样的梅莉丝坐上了飞往北疆的特航飞艇。她坐在舱室内，隔着玻璃窗向海洛特挥手告别。
而海洛特却没有察觉到梅莉丝眼中特别的情感。
他送别梅莉丝后，返回金松木公寓。
接下的一段时间，就是荣耀誓言帝国的国家议会选举周期了。
荣耀誓言帝国皇帝之下的统治结构，由宫廷、国家议会和政府机构组成。
宫廷大臣由帝国皇帝任命，他们大多掌握实权，直接向帝国皇帝负责。
国家议会不受帝国皇帝直接控制，它有145个席位，是帝国贵族阶层发声的地方。国家议会通过的决议属于帝国贵族阶层的集体诉求，即便是帝国皇帝也必须予以重视，国会议长由国会议员投票选举产生。
政府机构是帝国的执行部门，成员是国家公务员，通过考试和考核进行选拔。
三皇子泰瑞纳斯属于宫廷大臣。
海洛特的母亲伊琳娜正在竞选的是国家议会议员。
帝国商业调查总局的库里巴勒总长就是帝国公务员。
自血色之乱以来，帝国国家议会都被贵族阶层牢牢把持着。国会为贵族阶层服务，自然不免会与皇权产生冲突。
到了如今的布拉德雷大帝执政后，吃到时代发展红利的新兴大商人越来越多。有钱的大商人希望获得权力以保护自己的利益，布拉德雷大帝也想着往国会里面掺沙子。
于是双方默契的一拍即合。
每到国家议会选举周期开始的时候，布拉德雷大帝就会发放一些爵位。所有已经做好竞选议员准备工作，并获得一定数量贵族推荐信的平民，再向帝国捐赠一笔钱，就可以获得“荣誉勋爵”爵位。
有了爵位才有资格参与国会议员的竞选。
然后经过初选和正式选举，最终确定145席国会议员。
上一届国会中，代表大商人利益的新贵族获得了36个席位。虽然还远不到半数以上，但只要肯花钱，在不触及贵族阶层根本利益的时候，还是通过了很多对新兴商人们有利的决议。
这一届国会选举，新兴商人们摩拳擦掌，有人把目标定在超过40個席位上。
老派保守的贵族们也是频频有所动作，要把这些所谓的新贵族全部驱离出国会。
其中伊琳娜是这些贵族们重点阻击的目标，因为她是一个女性。
依照明日集团的财力和影响力，如果掌权者是一个男性，他早就进国会了。
但贵族继承是儿子优先，没有儿子，有兄弟，有侄子。家族的主要顺位继承人都死光光，女性才有可能继承家族，而结果大概率是被其他贵族吞并。
因此帝国国会是男人的游戏，女性想获得爵位都难，想被选为议员就更难了。
伊琳娜宣布竞选国会议员，对于一些老爷来说是一种羞辱。
也有一股势力是为了吞并明日集团，而对伊琳娜竞选议员实施阻击。
当然，还有为了生存的。
黑金集团这段日子过的非常难，明日集团推出的性价比极高的蒸汽机，正在以不可阻挡的势头冲击着低端机械行业。
修修补补改造出来的机械没有人家全新的便宜，谁还要你这种质量参差不齐的东西？
而且黑金集团把这种蒸汽机买回去后，拆解一番发现自己造不出来，就更打击人了。
拼创新拼不过，拼技术也拼不过。
如果被伊琳娜进入国会，人脉估计也拼不过了。
当得知克劳伦德家族和明日集团联手后，黑金集团就感到自己已经被推到了悬崖边上。如果再不拼力一搏，就只能成为别人的晚餐。
不管付出什么代价，不要让伊琳娜获得“荣誉勋爵”衔。
黑金集团下达了这个命令。
同样的命令也被其他势力执行着。
(本章完)