长安城外，一队骑兵策马而来，那是从西州回来的安西军。
白方跟在新的安西都护后方，赶在除夕前一夜来到了长安城。
天色就要入夜，西面的天际只剩下一缕夕阳的光芒，给了这片天地间一些余光。
待这支十余人的安西军进入长安城，西面的夕阳光也都不见了，天际完全入夜。
这支寒风中一路远道而来的安西军在城前翻身下马，他们一进长安城内迎面就是热闹非凡的朱雀大街。
白方穿着甲胄，背着行囊，朗声道：“长安！是世间最美丽的地方。”
还未感叹完，迎面而来是兵部的官吏，这队兵部的官吏是兵部郎中裴炎所带。
一众安西军纷纷递交了自己的文书，前来长安述职的将领中，在任最小的都是校尉。
李奉诫道：“西州折冲府十五名将领都在了。”
裴炎颔首道：“待兵部核对，诸位将军还请在长安城过新年。”
众将这才纷纷散去，各自去忙自己的事。
狄仁杰刚吩咐完几个不良人，正要走回京兆府在热闹的人群中就遇到裴炎。
在他的身后跟着几个兵部的官吏。
裴炎抬头在人群中见到了狄仁杰，而后又各自离开。
从繁华的朱雀大街走过，裴炎走入了朱雀门，来到兵部的官吏，忙完年关之前的最后一件事。
待夜色已深，裴炎将卷宗归档且递交之后，这才走出官邸，关上了门，在夜晚的寒风中与几个文吏走着。
皇城内是安静的，偶尔会见到正在当值的侍卫。
就快要走到朱雀门，裴炎走在皇城的黑暗中，抬头见到了朱雀门外，灯火通明的朱雀大街，在这条大街上人们脸上带着笑容，或者是匆忙，又或者是怒骂。
裴炎也不知不觉加快了脚步，快步从朱雀大街走出来，见到了等在这里的梁建方大将军。
梁建方朗声道：“哈哈！我们西州将领难得重聚，今晚定要好好大醉一场。”
不等裴炎拒绝，他的大手已伸了过来，连拒绝的机会都不给。
在长安城，每个人都有自己要去的地方，当年在西州的将领们聚在曲江坊的一处酒肆，现在还有一群西州城的新将领，是由西州都护府的新都护李奉诫所带的将军们。
娄师德道：“朝中几次告诫尔等，要戒奢以俭，你们这些人呀……”
说着话，娄师德他自己也喝了一口酒。
裴行俭道：“每到佳节，朝中都会解禁。”
娄师德似乎是先醉了，他在御史台任职，他的话语也是从一个御史的角度出发的，大家见怪不怪，再怎么说当初也是一起在葱岭杀敌的好兄弟。
李奉诫这一年一直在西州备战，他道：“去年的时候大食又开始活跃了，甚至几度要攻打东天竺。”
裴行俭神色凝重道：“大唐与大食，早晚还要有一战。”
娄师德抱着酒壶道：“当年朝中是很困难的，当年的太上皇还在皇位上，数年吃不到牛肉，戒奢以俭……戒奢以俭……”
这位御史越说越醉，最后趴在了桌上，睡了过去。
长安城内依旧是一片欢庆的景象。
如往年一样，人们总是会在子夜时分抬头看着夜空，当年的夜空异象已成了传说，只是过去很多年了，人们至今没有见过第二次。
松赞干布站在寒风呼啸的鼓楼上，居高往下看，灯火从一个个坊市的街巷中溢出来的美景，他问道：“你们唐人总是有这么好看的奇观。”
陪在松赞干布身边的是鸿胪寺卿郭正一，他道：“往后的佳节景色会更好看。”
“嗯，可是吐蕃没有这样的美景。”
郭正一道：“你们吐蕃人没有节日吗？”
“吐蕃当然有节日。”松赞干布在寒风中轻咳了两声，道：“吐蕃的节日，人们也会跳舞，围着火堆庆贺，人们聚在一起吃肉喝酒，唱着歌。”
说着说着，松赞干布也想起了自己的家乡，那远在西面的吐蕃，距离长安城六千八百里的逻些。
一夜的喧嚣与繁华过去，清晨时分天还没亮。
郭骆驼端着饭碗一手拿着筷子坐在了田埂边用饭。
早晨的田地里到处都结着薄冰，上官仪闲庭信步地走来，双手背负站在一旁，道：“伱都是县公了，怎么还在田地里用饭。”
郭骆驼道：“以前呀，农忙时节一家几口人在田地里忙累了，就会在田地里用饭，现在呀……习惯了，不在这里就吃不下饭。”
上官仪道：“西域又挖了很多坎儿井。”
郭骆驼嘴里嚼着黍米饭，道：“当年我去西域时，在龟兹见到了坎儿井，后来我才知道原来最早的坎儿井不是在西州，而是在龟兹。”
上官仪低声道：“西域人都知道，是你挖出了这么多坎儿井，造福了西域各地。”
“他们应该感谢陛下。”郭骆驼吃着黍米饭低声道。
长安城内，巡视了一夜的不良人疲惫不堪地回到京兆府，又有另外一队不良人离开京兆府接着巡视。
魏昶坐在京兆府门前，看着弟兄们疲惫的模样，朗声道：“都吃了东西再睡。”
听到弟兄们有气无力地回话，不良帅魏昶又收回了目光。
等再抬头看向街道，魏昶见到走在朱雀大街上的一个突厥人，便蹙眉盯着对方。
他是突厥的大可汗阿史那社尔，此人正孤身一人走在朱雀大街上，一路朝着皇城而去。
魏昶站起身便远远地跟在后头。
皇城内，李承乾早早就来到了中书省，现在皇城中没什么人，今天的除夕，也是大唐辞旧迎新的时节，这个节日里的皇城最冷清。
杨内侍站在陛下身侧道：“陛下，午时的祭礼已准备好了。”
“朕知道了。”
李承乾一边应付地答话，目光看着手中的文书，这卷文书的字并不好看，是一个叫白方的西域将领所写的。
听说这个将军的名字是玄奘赐予的，白方这个名字简单，简单到说不定玄奘只是看了一眼经书，就将这两个字当作名字来用了。
在文书中，白方大力鼓吹着李奉诫在西域都护府的治理情况，相较于裴行俭，李奉诫在西域制定了更严苛的市税。
白方是西域人，他最能设身处地地考虑西域人的处境，他觉得如果不对西域人严酷，不以严酷的规矩来约束他们，西域人就会觉得唐人好欺负。
甚至在一定程度上，白方觉得李奉诫比裴行俭更适合任职这个都护。
哪怕只是这些事，也就算了。
白方还在文书上说了许多无关紧要的琐事，这些琐事他本不用写在文书上，可他还是写了。
可能，对他来说，身为天可汗麾下的西域将军，哪怕换洗几套衣裳都要如实禀报。
足可见这个白方既忠心又有些可爱，白方在西域养了三十余个孩子，这些孩子都只有十岁左右，他说等这些孩子再养三五年，就是一个个骁勇的战士，愿为大唐征战。
这货是根本不懂？
若是被御史知道了，恐怕会给他一个谋反或者养死士的罪名。
不过，李承乾不想计较这些，提笔在文书上做了修改，将孩子两字划去，写上了弟子两字，只是将这些孩子收为弟子，御史也不至于给他一个谋反的罪名了。
有时候看着这群彪悍又可爱，却不知该如何钻空子的人，实在挺为他们苦恼的。
苦恼的原因也没别的，就是他们这类人容易闯祸。
还要皇帝还给他们规避风险，朕这个皇帝真是太圣明了。
给白方的文书做了批注之后，李承乾递给一旁的杨内侍道：“交给白方，让他按照朕的批注，重写一份给兵部。”
“喏。”
又有侍卫快步而来站到殿前行礼道：“陛下，社尔将军来了。”
李承乾又拿起一卷黄褐色布绢，呆愣地看了片刻，询问道：“这种家书还有多少？”
看陛下的神色阴沉，也不知陛下是看到了什么，怎么突然变了脸色。
内侍忙道：“这就去给陛下寻来。”
又看了许久之后，李承乾才起身走到殿外，见到了躬身站在殿前的阿史那社尔。
这一年不只是慕容顺过得很辛苦，其实社尔也是。
慕容顺出去一年，回来后像是老了十岁。
以前的阿史那社尔是一个十分彪悍的突厥猛人，那时候身中数十刀硬是在生死边缘活过来了。
而现在再看他，一年不见，阿史那社尔消瘦得判若两人。
风吹过时，甚至能够看到他穿着的皮毛大衣下，不时显露的骨架轮廓。
李承乾走上前，拍了拍他的肩膀，这一年他究竟经历了什么，会变得现在这样。
见状，社尔感受到陛下拍在肩膀上的力道，当即跪拜在地，道：“禀天可汗，社尔没有拿下靺鞨，前来领罪。”
李承乾将他扶起来，低声道：“没关系。”
社尔眼眶一红，又道：“待明年一定拿下靺鞨。”
“你已拿下了漠北，这就足够了。”李承乾又拍了拍他的后背道：“你说过，你的这条命是朕的。”
“一直都是，我阿史那社尔的誓言就像那雪山，永不会变。”
李承乾收回手，“那好，既然你的命是朕的，就不要将性命白白浪费了，在长安养一年，一年之后再作打算。”
见他还要再开口解释，李承乾道：“就这样，你不用有太多顾虑。”
阿史那社尔再一次下拜在地。
“去陪陪家人吧，除夕佳节，你的家人都在等着你回去。”
“谢天可汗。”
李承乾又赏赐他一个晶莹剔透的琉璃杯。
阿史那社尔一路走，一路抹着眼泪，他与他的家人已有很长一段时日没有相聚了。
他的家眷一直都养在长安城，将来他的孩子也会成为大唐的突厥将军。
陪着社尔一直走在朱雀门前，李承乾又道：“换作是父皇。多半会一鼓作气拿下靺鞨各地，你知道当年有多少人劝着父皇东征吗？”
阿史那社尔沉默不言。
“自父皇登基以来，从贞观五年开始算吧，卫公在阴山一战打赢了颉利，之后数年一直有人向父皇进谏，东征或者是不东征，大唐立足中原后一直以来与前隋有着千丝万缕的关系。”
“以前人们都想要区别隋人与唐人，现在没有区别了，如今出生的孩子都是唐人，因此不论是隋人还是唐人，我们都经历过一样的事，经历过一样的伤痛，有一样的伤疤。”
“有多少将士埋骨高句丽人的城下，这仇父皇一直记着，可那时候父皇登基不久，此后大唐立足十余年间需要积累实力，需要时间，为此忍了近二十年，才发动东征。”
李承乾揣着手，看向朱雀门外，朱雀大街已恢复了热闹的景象，又道：“这是朕从父皇身上学到的，朕的父皇就是这样的人，有些事要不就从一开始就决定不做，既然决定了要做，就一定要做得漂亮，待下一次攻打靺鞨人，一定拿下。”
阿史那社尔抱拳行礼，朗声道：“喏。”
送走了这位突厥大将军，李承乾回过神，一步步走向承天门。
在个人魅力以及能够鼓舞士气，或者是给他人以信心，再者说安抚人心，画个大饼，发挥出臣子的才能，这都是一个皇帝需要有的职业能力。
却又觉得自己在这方面不如父皇做得好。
回到宫里，三清殿已准备好了祭拜道祖的事宜，今天父皇与母后也来了。
爷爷坐在轮椅上，让孙女东阳推着，看着道祖的画像。
“爷爷近来如何？”
“承乾，礼数一定要好好做。”
“孙儿知道。”
现在爷爷就是一个年近九十的祥瑞，能够活一个世纪的老人少之又少。
这位世纪老人面容祥和地坐在道祖画像旁。
李承乾换好了衣裳，一群孩子们也跟着披上了黑色衣裳。
等明达布置好三清殿，才能正式祭祀。
李世民问道：“安西四镇建设好了？”
李承乾揣手站在一旁，道：“本想将安西都护府也列为四镇之一，不过后来又改了，将安西四镇选在了天山腹地，碎叶与龟兹，于阗与疏勒镇。”