东南之地剧变？
刘备随着萧方所指，目光望向了东方。
东南之地，无非就是吕布和袁术二贼了。
现下袁术坐拥扬州，纸面实力已堪称天下最强，连吕布也表面上依附于袁术羽翼之下。
只是袁术虽强，但先前割据南阳时，几次被曹操所败，似乎是被打出了心理阴影。
故东迁淮南后，虽然实力爆涨，却始终没有敢再挑衅曹操。
既然袁术恐曹，又能有什么剧变，迫使曹操无暇南顾？
至于吕布，虽名义上乃徐州之主，实际上处境与他当初差不多，真正掌控的不过彭城和下邳两郡国。
这种情况下，他敢主动招惹曹操？
思来想去后，刘备想不出原由，只得问道：
“不知景略所指的东南剧变是什么，何以会令曹操无暇顾及许都以南？”
文聘这员新归降之将，亦是好奇的看向萧方，想要亲眼见识一下，这位传闻中的萧军师，究竟能神机妙算到何等地步。
萧方呷一口汤茶，在众人注视下，缓缓道出四个字：
“袁术称帝！”
此言一出。
府堂内众人皆是愣了住，一片的静寂。
包括老刘在内，所有人的表情，都仿佛听到了这世上，最匪夷所思的一件事。
下一刻，府堂内如惊雷炸裂。
自董卓乱国以来，皇权沦丧，天子权威尽失。
哪怕今被曹操尊奉于许昌，天下诸侯们也皆知，天子不过是个摆设，是曹操手中的提线木偶罢了。
这些大实话，众诸侯们嘴上不说，却都心知肚明。
只是人人皆知天子有名无实，却都还要打着天子的旗号，去攻城掠地，抢夺地盘。
谁占据了一州一郡，头一件事就是上表天子，想得到天子的册封认证。
为何？
不就是图个名正言顺嘛。
汉朝已四分五裂，但天下士民中，思汉拥汉者，依旧不在少数。
你有了天子的册封，朝廷的认可，才能名正言顺的笼络人心，统治你治下的士民。
故强如袁绍，明明对曹操“迎奉”天子，心里边有一万个不舒服，却仍然得违心的派使者往许都，向天子表忠心。
袁术同为袁氏子弟，就算你纨绔，就算伱狂妄，但最起码的政治常识还是应该有的吧？
你当真敢骄狂到僭越称帝，让自己成为天下人眼中的篡汉逆贼？
你真想让你治下的士民，理直气壮的背叛你？
让天下诸侯，有了名正言顺的大义理由，去讨伐你这个篡国奸贼？
袁术会蠢到如此地步吗？
这便是众人对萧方这预言的惊疑所在。
“景略你向来算无遗策，景略你的预测，备本不该有任何质疑。”
“只是，备总觉得，袁术不该愚蠢至斯，胆敢冒天下之大不韪，僭越称帝吧。”
刘备从惊疑中缓过神来，忍不住道出心中疑点。
众人纷纷点头，显然刘备这番话，也道出了他们心中共同的疑点。
萧方轻叹了一声。
说实话，当初他想了三天三夜，也想不明白袁术为什么会称帝。
不过既然老刘问到了，那就只能马后炮倒退出一个合理解释。
“袁术此人，素来野心勃勃，狂妄自大。”
“如今他从纸面上看，手握整个扬州，外有吕布为其盟友，内有孙策这等虎将为其爪牙，麾下精兵猛将十余万之众。”
“光论这纸面实力，莫说是曹操，纵然是袁绍也要逊色三分。”
“若说野心，曹操袁绍之流皆有，但论狂妄自大，天下人诸侯加起来都不及袁术一人。”
“天下最强的纸面实力，再加上这份狂妄自大的火上浇油，才会将他的野心，燃烧成代汉自立的熊熊烈火。”
“何况他手中，还有从孙策手中得来的传国玉玺。”
“除此之外，民间还有‘代汉者，当涂高也’的谶语，多少能与他的表字公路，扯上那么点关系。”
“有此种种，袁术悍然僭越称帝，不就在情理之中了么。”
萧方一番分析，倒推出了一个至少能自圆其说的理由。
刘备若有所悟，眼中疑色渐消。
“诚如景略军师所说，袁术此贼，当真有僭越称帝，篡汉乱国的可能了！”
刘备拳头渐渐握紧，眼中掠过几许怒色。
身为汉室子孙，一直以匡扶汉室为己任，若有人胆敢公然篡汉，他岂能不为之愤恨。
“若萧军师推算无误的话，袁术倘若称帝，便是公然挑衅曹操掌控的汉廷。”
“曹操自诩奉天子以讨不臣，若袁术称帝而不予讨伐，岂非是坐视天子和自己的权威被践踏？”
“他若去讨伐袁术，自然便无暇南顾，来侵我南阳。”
“到时主公确实可腾出手来，集中兵力夺取新野，进而南渡汉水攻取襄阳，全据荆州！”
文聘忽然想明白了更深一层，面带兴奋的说道。
刘备神色一动，这才会意过来，萧方先前断定，东南剧变，曹操无暇南顾的深意所在。
只是这一次，对于袁术是否敢称帝这件事上，他却始终存有怀疑。
“现下已近二月，我料袁术称帝，应该就在这几日了。”
“咱们就再耐心等几日，边等邓济的回复，边等淮南方面的消息。”
“相信不出几日，便见分晓。”
萧方也知自己的预言，太过“耸人听闻”，自然也不急于劝服老刘相信。
刘备也只得依萧方所说，暂压下猜测，一面调集粮草，一面整编降卒，为攻取新野，兵临汉水做准备。
…
许都。
四万余曹军已云集城外，磨刀霍霍，蓄势待发。
司空府内。
曹操已披甲扶剑，与众谋臣武将们围于地图前，做出征前的最后谋划。
“按照脚程，此时子孝应该已攻下了叶县，捷报应该已在路上。”
“只等捷报一到，我四万大军即刻大举南下，经由叶县直扑宛城。”
“介时吾亲率主力，围攻关羽镇守之宛城，子孝率军继续南下，夺取朝阳，阻击刘备北援，妙才，子廉率军夺取博望等宛城四周诸县…”
曹操手指着地图，有条不紊乱的部署着任务。
众将一一领命，战意渐渐沸腾。
“当年若非那刘备救援陶谦老贼，我们早已拿下徐州。”
“此番南下，咱们定要将刘备赶尽杀绝，绝不可令他再死灰复燃！”
曹操回过头来，肃杀的目光环扫诸将。
“司空放心，洪必亲手斩下刘备首级！”
曹洪第一个跳出来，激动的放出狂言。
众将慨然叫战，个个叫嚣着要把刘备赶尽杀绝。
看着战意昂扬的诸将，曹操满意的点点头，眼中燃动着志在必得之色。
忽然，他却发现，一片慷慨自信中，唯有郭嘉沉眉不语，似乎心事重重。
“奉孝，这奇袭叶县之计，攻取南阳的全盘布局，皆是你的手笔。”
“怎么看你这副表情，反倒是忧心忡忡的样子。”
曹操看出郭嘉心有顾虑，便当众点破。
郭嘉回过神来，面露几分尴尬，却道：
“嘉先前为司空献上此计时，未曾将那萧方考虑在内，现在想来确实有欠妥当。”
“此人智计深不可测，嘉有些担心，倘若此人识破我的计策，却当如何是好？”
曹操神色微微有变，脸上的志在必得，顿时收敛了三分。
不等他开口时，曹洪不以为然笑道：
“奉孝，那萧方不过一介寒士，纵然略有智计，又岂能识破你的妙计，我看你是多虑了。”
郭嘉轻咳一声，却苦笑道：
“子廉将军莫非忘了么，我郭嘉亦是寒门出身呀。”
曹洪一愣，这才意识到口无遮拦，无意间冒犯了郭嘉。
他挠起头来，一时尴尬，不知如何圆场。
郭嘉却并未介怀，只正色道：
“士家之中自然是谋者如云，然寒门之中，却也不乏奇士。”
“这个萧方虽出身寒门，此前更是声名不显，但他能一己之智，将刘备从穷途末路，一手托扶到今日这般灭张济，破刘表的境地，足见其智非同一般。”
“嘉以为，我们万万不可低估此人，否则必步张济和刘表的后尘！”
郭嘉一席话中，毫不掩饰对萧方的重视。
曹洪哑口无言。
一旁沉默的曹操，这时才微微点头道：
“奉孝言之有理，寒门之中，似奉孝你这般卧虎藏龙之士，不在少数。”
“这个萧景略，确乃世之奇士，断不可小觑！”
曹操先是认同了郭嘉所言，话锋却又一转：
“不过那萧方纵然足智多谋，现下却远在新野，正助刘备妄图鲸吞荆州，又岂会预料到吾会在此时，突然发兵南下？”
“退一步而言，就算他有所提防，吾大军按兵不动，他又怎会猜到，奉孝你会献计，令吾命子孝率奇兵，抄小路奔袭叶县？”
“若他真能预判到如此地步，那就不叫足智多谋，而是开了天眼，未卜先知了。”
说到最后，曹操嘴角扬起一抹玩笑般的轻松笑意。
众将也跟着笑了，纷纷附合称是。
郭嘉脸上隐忧也褪色三分，沉思片刻后，自嘲般轻叹一声：
“司空言之有理，也许嘉当真是杞人忧天了。”
眼见打消了郭嘉疑虑，曹操豪然一笑，摆手喝道：
“不等子孝的捷报了，传令下去，大军即刻开——”
一个“拔”字未及出口。
一员虎卫急匆匆而入，高举着战报半跪在地。
“启禀司空，子孝将军急报。”
众人精神大振。
曹操眼眸一亮，笑呵呵道：“子孝的捷报，来的还真是及时。”
说着便随手接过帛书，兴致勃勃的看了起来。
几眼看过，身形一颤，脸上笑容渐渐凝固。
“刘备派张飞率援军抢先进驻叶县，布下空城计诱我军入城，以重兵伏击？”
“我军大败？”
“牛金战死？”
“这——”
曹操颤声念出了急报中的内容，愕然的抬起头来，难以置信的目光看向了郭嘉。
郭嘉原本已轻松的面容，骤然为之惊变。
府堂内，炸开了锅。