深夜，东丘林，寒风吹拂。
茅草屋内，一盏破旧的油灯，燃烧着淡黄的灯火，随风跳动，忽暗忽明。
钟婧儿双手抱腿，身体发抖，紧缩在墙角。
她孤独、害怕、饥饿。她很困，可是她不敢睡觉，害怕睡着后再也见不到父亲和林姨了。
也不知道过了多久，她实在是坚持不住，昏睡过去。
天色微亮。
刘七八一夜奔跑，终于来到林姨所说的茅草屋。
推开房门，微弱的油灯熄灭，留下一丝青烟。墙角缩成一团的钟婧儿，脸色苍白。樱桃般的嘴唇上，看不到任何红色。
“小师傅。”刘七八看到钟婧儿后，喊了一声。
见钟婧儿一动不动，来到身边，为其检查身体。
“四肢冰凉，额头烫手，这是寒气入体。”
刘七八抱起昏睡的钟婧儿，放在床榻上，盖上棉被。从包袱内取出银针，为其施针。
接着，在茅屋内取出几根废旧木头点燃，室内温度高升。又在林中找来几种草药，熬成汤药，为其服下。
一个时辰后，钟婧儿苍白脸上多出血色，脸额上浮出了汗珠。泪珠从闭着的眼角滑落，嘴里还不停地喊着“父亲，林姨，娘亲……”
刘七八拿着干净衣角，为她擦掉脸额上的汗珠。试着想要叫醒，钟婧儿并没有醒来的意思。
又是一个时辰，钟婧儿从噩梦中惊醒，大声道：“父亲。”
钟婧儿看到身旁的刘七八后，扑在他肩上。眼角的泪水滑落，忍不住的哭泣。
“我还以为再也见不到你了，我父亲和林姨了，他们去哪儿了？”钟婧儿哭泣道。
提起钟叔和林姨，刘七八一时不知道该如何回答。
如实相告，他于心不忍。他不愿让钟婧儿跟自己一样，从小就活在仇恨中。
刘七八思前想后道：“钟叔和林姨去送镖了，现在静安镖局不安全。钟叔让我带你寻找你的娘亲。”
“真的么，你知道我娘亲在哪儿么？”钟婧儿惊喜后，反问道。
刘七八没有说话，只是点了点头。
想到要寻找从未见过的娘，钟婧儿把询问父亲的事抛到脑后。
刘七八是想找到南宫凌烟，商量后，再决定要不要把宁安镖局的变故告诉给钟婧儿。
“可是，我刚刚做了个噩梦。我梦见父亲和林姨倒在血泊中，还有好多镖师。”钟婧儿露出担心，小声道。
“放心吧，他们会没事的。”刘七八安慰道。
林姨交待过，让刘七八找到钟婧儿后快速离开青州。
现在时间已耽误很久，刘七八拿出干粮，两人吃了些，决定南下，寻找钟婧儿的母亲。
钟婧儿寒气入体，身体初愈。刘七八把保暖的衣物，全穿在她身上。
两人走出茅屋，开始了南下之行。
或许是众人都在新年的气氛中，路道上行人稀少。一路南下，很难遇到行人。
途中，钟婧儿总是走走停停。刘七八没办法，只能背着她继续赶路。
青州府，莫问山。
薛奉山为了寻找冰魄雪莲，住在村里好几天了，除夕夜也是在村里过的。
村里所有废墟都被薛奉山翻找了一遍，什么也没找到。
本想找老村长打探冰魄雪莲的下落的，可是老村长进京后，就没人知道他们的消息，如同消失了般。
“本来是好事成双的功劳，结果办成了苦差。”薛奉山长叹一声后，朝着京都方向走去。
薛奉山要是早知道玉佩能请动老村长，就绝不会拿什么冰魄雪莲。此刻，内心悔得肠子都青了。
中州，大岚皇都。安武三年，正月初三。
御书房内，正值当年的苏墨渊，黄袍加身。满脸怒气，摔碎了身前的茶杯。
“好一个钟元庆，宜州赈灾款，你们也敢劫。”苏墨渊扔下青州府的奏折，怒吼道：“文赛，传旨全州通缉钟元庆，命萧逵捉拿钟元庆相关人员。”
“遵旨。”文赛点头道。
文赛自幼就跟在苏墨渊身边，一路跟随东征，直到建立大岚。为了能继续伺候，他挥刀自宫，成了苏墨渊的贴身太监。
“宜州冰寒地冻，急需银两购买耐寒衣物。可眼下国库已无银两，该当如何？”苏墨渊眉头紧皱，轻声低语。
“陛下，赈灾款是在青州府丢的，让青州府补齐就好。官银被劫，与这位府主脱不了干系。就这次机会，顺便敲打敲打他，也好看看他的忠心。”
文赛见苏墨渊紧皱的眉头，便说出了自己想法。
“按你说的办，要是他不愿，再想其他办法了。以当前大岚国，还不足以对他下手。”苏墨渊无奈道。
国库空虚，根本没有银两。现在唯一的办法，也只能如此了。
苏墨渊知道谷里承的野心，要不是朝廷实在是经不起战争，早就灭了青州了。
安武三年，正月初五，青州府衙内。
谷里承收到皇帝手谕后，就在思索该怎么解决问题。劫来的银两，他绝不会吐出来的。但是圣上的旨意，他不得不解决。
虽然谷里承手中掌握着一州兵力，其实真不敢跟朝廷开战。思来想去后，谷里承决定办一场宴席，找富商筹集资金。
青州府衙，谷里承大摆宴席，邀请城中富豪。
在强大威胁下，富豪共同捐赠了七万两白银和耐寒物资。
做完后，还不忘给朝廷发去奏折。解决麻烦后，谷里承继续过着悠哉生活。
宁安镖局的事，早就被抛之脑后。对钟元庆之女，能抓就抓。谷里承要的是钱，至于其他的，毫无所谓。
只有足够的钱，他才能强军，才能继续坐享青州府。
……
这五天，钟婧儿几乎是哭着走完的。
钟婧儿每走一段路，就哀求要坐马车，要不然就不走了。弄得刘七八也是一脸痛苦，要不是答应林姨，真的很想撒手不管了。
一路上，行人看到哭啼的钟婧儿。都开始怀疑刘七八是人贩子，要不是看刘七八年岁小，早就有人出手教育了。
在钟婧儿的要求下，每天都是大鱼大肉，住宿也是最好的房间。每晚睡前，必须要来个热水泡澡。也不避讳刘七八，光着身子还要刘七八为她搓背。
五天下来，两人身上的盘缠早已用尽。到东州的路程还未走到一小半。
为了填饱肚子，包袱里的衣物也当得差不多了。还好越南下，气温越高。