“许公子这边落座。”
刘喜引着众人落座，甚至除了许知南与何明，连清明三人都给准备了座位。
不过，最后落座的还是只有许知南与何明两人。
何明的情绪已经稍有平复，他坐在许知南身旁，轻声道:“刘喜，望族刘家二房的长子，此人极其擅长商贾之道，万宝阁、珍海楼等都是他的产业，延军未入城时，丰城有六成粮食都在此人手中。”
刘喜道:“商贾小道，不足挂齿。”
何明轻哼一声，“奇技淫巧罢了。”
刘喜端起茶，边倒茶边笑答道:“刘某从小便读不得书，只能去琢磨一些歪道，自是比不上大人。”
许知南接过茶，道:“何大人居庙堂之高是为民，刘贾人入市井街田亦是为民，既皆有为民之心，便分不得高低贵贱。”
何明略带不解。
刘喜眼睛一亮，却并没有任何倨傲神色，而是略显惶恐道:“许公子盛赞了，在下只是一商贾，如何敢于何大人相比？”
许知南道:“刘贾人不必自谦，我曾听闻，刘贾开仓借粮于民。”
刘喜摆手道:“许公子误会了，刘某借粮是有私心。一是，延军入城，刘某当时慌了神，与其将粮白送给延军，倒不如进了百姓腹中。”
“二是啊，许公子有所不知，秋稻即熟，真若是饿了死百姓，到后来，这丰城内外的稻米可无人去收。”
“而且，刘某也不是白给，这一来一回，刘某不说多，三成润还是有的。”
刘喜颇有些骄傲地说着自己的手段。
对于商人来说，最开心的莫过于，在谋划成功之后笑谈起自己昔日施展的招势。
“论迹不论心。”
许知南道:“刘贾人无论处于什么目的，但那些百姓是实实在在活下来了。”
一旁的何明一反常态的正视他平日里最不喜的商贾，道:“是在下愚钝了。丰城百姓本就是我晋国人，如今…但，无论如何，这都应是我晋国官员的责任。”
何明在某些方面虽有固执，但却并非完全不知变通。
“何明在这替丰城百姓道一声谢。”
他站起身子，冲刘喜深深鞠了一躬。
刘喜抑制不住的大笑，颇为开心。
这个时代，官员给商人鞠躬道谢，可是极其罕见的事情。
刘喜虽然心里有些得意，但却未因此摆出架子，反而言辞更加谦卑。
他急忙扶起何明，“何大人言重了，刘某虽身在延国，但毕竟仍是土生土长的晋国人。”
何明却没有与刘喜过多的客套，在鞠躬之后便坐回自己的位置上。
刘喜笑笑，却未多言语，而是拍拍手，吩咐下人上了酒菜。
宴席丰盛，鸡鸭鱼肉一样不少。
刘喜热情的盛了一碗粥，递上前道:“知道许公子与何大人奔波劳累，特意熬了红枣燕窝粥，要知道此燕窝就雁王大人也是赞不绝口。”
何明低眉静坐，未动碗筷，许知南则是接过燕窝粥，喝了一大口。
“味道不错。”
许知南喝完一口后，将碗递到身后，一旁站着的清明伸出脏兮兮的小手接过碗，小口喝了起来。
刘喜并未因为清明衣着破烂而心生轻视，立刻吩咐道:“快去再拿一副碗筷，请这位小姐入座。”
许知南上手撕掉一个鸭腿扔到清明碗里，“刘贾人不用管她，我这家仆从小野惯了，上不得桌。”
刘喜还想要说些什么，这时何明却开口了。
“刘贾人这次见我们是奉了雁王大人的命令？”
何明继续问道:“此次绕村，是雁王大人的意思？还是，刘贾人你的想法？”
刘喜并未直接回答，“何大人觉得丰城百姓今日生活如何？”
何明皱眉。
刘喜继续道:“何大人，许公子，二位可曾想过为何此地晋民不反抗延军，甚至不逃？”
“逃了能去哪里？”
许知南嘴里啃着鸭头，含糊不清的说着，“江湖人可浪迹天涯，汉子即便不会什么功夫，但身上至少有一膀子气力，打个小家劫个小舍不说能顿顿吃饱，但总归饿不死。”
“据我观察，丰城十户人家应有六七户无汉子吧？现在剩下都是一群老弱病残，跑又能跑哪里去？没逃到下一个城镇，说不定就出意外死在山路上了。与其跑，倒不如在这里等死呢。”
天下最苦是百姓。
刘喜轻轻点头，道:“许公子说的没错。”
随后，刘喜又看向何明道:“何大人久在兵部，必然知道晋国今年大量征兵，那何大人可知这兵从何而来？”
何明面无表情。
兵从何处来？
民从何处来，兵就从何处来。
刘喜继续道:“养兵打仗，粮草马匹，皆需要钱财，何大人虽不在户部任职，但亦应知这钱财从何处而来吧？”
何明“哼”了一声，“国家兴亡，匹夫有责。战时，国家多收税粮也是无奈之举。”
刘喜继续问道:“那何大人可知百姓税收几何？”
“官田每亩五升三合五勺，民田每亩减两升。”
“那何大人可曾听说，折色火耗与淋尖踢斛？”
何明脸色难看。
新帝上任后的第一件事，不是出兵或议和，而是斩杀贪官。
要知道，晋军与延军的数次战斗，皆是晋军人数占优。
虽然晋军号称拥有百万大军，但实际只有五十万左右的可战兵马，且需分兵三路。
晋军与延军作战，晋军坐拥占天时地利，却唯独输了人和。
何明虽然不想灭晋国志气，但也不得不承认，晋国官员腐败已经烂在骨子里了。
多年的淫奢生活已经如毒药一般慢慢地腐蚀了晋国。
“原来如此。”
许知南恍然大悟，“雁王入城后，不仅不烧杀抢掠，劫财抢粮，反而减免粮税，丰城百姓虽说不一定能吃饱饭，但总归饿不死，好过做那不人不鬼，生死难料的流民。”
“所以才有我们今日所见，丰城百姓虽然仍惧延军，但却不会如流民一般逃命。”
“如何我没猜错的话，在一定时间会有灾害，雁王会手中多出一批粮食，开仓放粮，收买民心。至于粮从哪里来，怎么做，我想刘贾人有自己的办法。”
“做晋国民，食不饱穿不暖，性命堪忧，做延国民，减粮税，有饭吃，还不用做流民乞讨。这样一对比，别说是丰城百姓，恐怕西晋的百姓都想跑过来了。”
“都说明枪易躲暗箭难防。”
许知南摆手称赞，道:“在我看来，对民来说，明枪才难防。百姓多苦，所求不过一碗饭。”
何明仍不愿吃这桌上饭菜，而是说道:“许公子，晋国官场虽有腐败，战场亦有贪生怕死之辈，但新帝登基，已大力反腐，惩治鱼肉百姓之徒，难道晋国就不能给百姓一个食饱穿暖的生活吗？”
许知南沉默两秒，轻轻摇头，“我不知。毒已入骨，需刮骨疗毒，你们新皇能不能狠下心来刮骨，能刮多深，这就要看你们新皇的魄力了。”
而且……
许知南藏了半句，如果新皇愿意“刮骨疗伤”，这时候延军未必不会趁虚而入。
晋国现在已经是一步死棋，想要富强国家，就得惩治朝中权贵世家，而如果此时惩治，那些世家权贵倒头反向延军，这时候，晋国只能覆灭的更快。
一个是让世家继续吸百姓的血，延慢慢收取民心，晋国慢性死亡；一个则是刮骨疗毒，将朝中权贵推向延军，晋国灭亡指日可待。多数人选择了前者。
“吃饱了。”
许知南向身旁伸出自己满是油污的手，清明走上前，从自己身上找到一块还算干净的布，给许知南擦手。
许知南望向刘喜道:“我原以为刘贾人是为了何大人来，看来醉翁之意不在酒。”
刘喜拍马屁道:“许公子聪慧。”
“今日吃了你一顿饭，下次有机会去南城，我做东。”
许知南拿起两个苹果给清明，清明装进怀里，许知南继续道:“只不过，雁王还是不必多想，南城向来不参与朝堂之事，更何况是两国大事。我此次来，也只是送人接人，只不过是希望两国能和谈，百姓少些战乱之苦。”
“我南城人坑蒙拐骗，偷抢摸砸还行，两国若是交战，我南城人也只能做那马下亡魂，所以雁王大可放心。”
许知南已经看出，此次刘喜的真正目的是自己，或者说，雁王的目的是自己身后的南城。
至于何明，即便他在晋国有一定的地位，但在雁王眼里，却与寻常百姓没什么两样。
刘喜没有否认，算是默认，于是顺着许知南的话拍起马屁来，“许公子处江湖之远亦有忧民忧国之心，可谓侠之大者。”
许知南摆摆手，并不想让南城牵连两军之事，索性直白道:“南城的规矩是老一辈定下来的，轮不到我这个小辈做主。此次我的任务是送何大人去洛阳和谈，不过既然到了雁王大人这里我也可以功成身退了。”
许知南用脚轻轻踢了一下何明，何明微微低眉，只见许知南抬起的杯子下面用酒水写了一个“王”字。
清风吹过，水渍消失。
何明了然，即刻道:“既然我到了雁王这里，许公子便不用再担心在下的安全问题了，不过还请许公子替我捎封书信回去。”
何明身后的林峰微微皱眉，之前的刺杀者是来自雁王，大人现在岂不是羊入虎口？
许知南轻轻点头，算是答应了何明的请求。
自己这样也算是仁至义尽了。
老顽固，你的朋友我是真的只能帮到这了。
许知南也只能寄希望于雁王会重视自己的声名有些许顾及，不然，以雁王的能量随便找个借口便可杀了何明。
何明在雁王的地盘里“意外身亡”，骗过寻常百姓容易，可这天下最不缺的就是聪明人。
刘喜笑容满面，仿佛不会生气一般，淡然的看着两人。
“南城规矩由来已久，雁王大人自会恪守，只是，雁王大人一直想见许公子一面，但目前雁王大人还在固县，不知许公子可否等上两日，也好让刘某尽一次地主之谊。”
“这……”
许知南头次感到有些为难。
延王英明神武，甚至有可能再现汉唐盛世，虎父无犬子，延王膝下几子也皆是大材。
南城想要维持如今的平静，最好就不要得罪雁王这般的人物，而如果与雁王走的太近，就相当于入了朝堂纷争。
江湖险恶多在刀剑，朝堂毒辣久在人心。
刘喜仿佛看穿了许知南的担心，道:“许公子尽可放心，雁王大人只是想去南城一游，找个引路之人而已。刘某可以保证，必不会让许公子为难。”
“既如此，那恭敬不如从命。”
许知南只好应下。
夜。
星河灿烂，微风徐徐。
只可惜，这夜景无人有空欣赏。
临安县，百花楼。
“许知南如何作答？”
二楼包厢之中，刘喜端坐在酒桌前，另一人长胡大脸，单手拿着羊腿，大口咀嚼起来。
刘喜道:“应了同去南山。”
大汉随手将面前杯子里的酒推到一边，直接拿去酒壶，大口饮酒。
一瓶酒饮完，大汉又随手将酒瓶扔到地上，道:“这酒不如北漠的烧酒，喝起来软绵绵的跟这边的汉子一样，弱。”
刘喜拍拍手，身旁的下人再次端来新酒，“北境地寒，自是需烈酒暖身。”
大汉随手擦了擦胡子上的水，道:“区区一个南城，用得着殿下如此重视吗？江湖上传的神秘兮兮，那个老话怎么说来着？”
“盛名之下，其实难副。”
“对！就是这个，吹的牛皮大，都是假的，就跟那赵国骑军一般，花架子。”
大汉正是雁王手上第一大将，吴深，人称黑脸铁浮屠。
吴深咧着嘴，神色桀骜道:“要我说，直接抓了那小子，再派铁骑围了那南城，最后把刀架在那老太婆的脖子上，到时候不是要什么有什么？”
刘喜略有不悦，提醒道:“吴将军莫要冲动，坏了雁王好事。”
吴深虽莽，但却也知道军令不可违的道理，他“呵呵”笑了一声，道:“我又不傻，殿下说什么我就做什么，不让我杀的人，我就不杀。”
“吴将军大智若愚。”
“你奶奶，你骂老子是不是？”
吴深吹鼻子瞪眼，如同拎小鸡一般单手拎起刘喜。
“吴将军。”
“滚！”
身旁的侍卫刚想上前劝阻，吴深一甩臂便把几人给掀翻在地。
刘喜双脚离地，涨红了脸，“吴将军…在…在下是在夸你。”
刘喜一时间不知吴深是真傻还是假傻，不过倒是验证了一句话，秀才遇到兵，有理说不清。
咚！！！
一声巨响，随后半个临安都在这一瞬间被火光照亮。
随后，熊熊大火燃起。
“不好，是客栈那里！”
刘喜瞪大眼睛，火光冲天的位置正是许知南客栈所在的位置。
“某先行一步！”
吴深丢下刘喜，转身跳下二楼，带领人马向客栈方向赶去。
“谁？！”
刚赶到城外，吴深便发觉到有一人在暗处跟着自己。
手下的士兵拔出长剑，面向城外西林的方向。
幽暗的月光下，一蒙面黑衣人缓缓走出。
黑衣人声音沙哑，显然经过遮隐，“早就听闻吴将军武艺高强，人称沙场浮屠，在下想讨教一二。”