东出藐苍山，有个金山镇。这地方人杰地灵，出了许多大人物。
这日晌午，金山镇李记包子铺。
堂口灶头上，热气腾腾的蒸笼揭开，又一屉包子出笼。顾客提着竹篮而来，买了包子又提着竹篮离去。店家擦了擦手，将布巾甩搭于肩上，朝着街外喊了一嗓：“包子。”
随后，他有意无意扭头看向街边槐树下拴着的一头毛色淡黄，“老态龙钟”的驴。那驴嘴四周突兀地生着长长的白毛，看上去像是长了圈蓬松的白胡子。
更绝的是，那驴四蹄往上三寸处也各有一圈白毛。而且四圈白毛生得更为蓬松，也更长。
那是两位堂食客人的驴。
堂子里，总共三张坐席上只有一张有人用餐。这张席正靠临街窗户，此时日头正高，一束阳光穿过挑起的布帘，洒在木色斑驳的案桌上。两名客人一大一小，盘腿席上，相对而坐。
名唤丙儿的小童一口一个，已连吃三个皮薄馅儿流的酱肉包。
他手上又抓起了第四个。
看样子，在大山里钻了十来天，着实把他馋坏了。
而小童对面的青年公子却没怎么吃。他面前只得半碗醪酒，一碟青兰花豆还没怎么动。
此时他英俊的面庞上双眉紧锁，眼中似有无尽惆怅。
“公子，还在想猎户村的事？”吞下第五个肉包的丙儿抹了抹嘴上的油，“你看，咱们大老远将那疯妇的遗骸送上山，而那倒霉猎户的尸骨咱们也找到了，如今这对苦命夫妻终得团聚，同葬在了山神庙后的林子里。该做的你都做了，还有什么好烦心的呢？”
听了这话，青年公子只勉强笑了笑。
但并未在那片林子里挖到同村其它失踪者尸骸。他心里说。
一具也没有。
这才是真正的麻烦。
不过，他还没打算告诉小童此事真相。“你说的没错。自从三年前路过山北偶然了解到猎户村的遭遇，我便答应他们会让翠英与亡夫团聚，如今这承诺也算兑现了。”他只说。
“那你还想什么呢？一副不开心的样子。”
“我是在想，照你这吃法，只怕咱俩这趟带的盘缠都怕不够啊。”
“不是吧？公子。”丙儿表情大愕，“你还会缺钱？”
“我为何不会缺钱？”公子一本正经反问。
“公子是一名仙师啊！仙师就是神仙。那神仙麽，自然要什么有什么，不是吗？”
见丙儿说得理直气壮，青年公子一时语塞，竟不知该说什么好。
但小童似乎并未注意到他家公子脸上尴尬。他吮了吮手指，继续道：“丙儿早就听说，下山作法是肥缺，能捞不少好处。所以那些师兄每次下山回来都是大包小包，赚得盆满钵满。”
“那是供奉和香火钱。”青年公子道，“此行我可没那差事，别想了。”
“这我就要说说公子你了。”丙儿停止嗦他的手指，一本正经道，“别以为丙儿笨，师兄们每次争着下山到底图什么？莫非天生喜欢收妖捉怪？还不是为了捞油水。哪有人跟钱过不去的。”
“难怪你天天缠着要下山，也是为了钱？”
“当然不是。丙儿是喜欢钱，可那是因为从小挨饿受冻，穷怕了。但丙儿有自知之明，别说捉妖领赏，就是碰上一两名劫匪，以丙儿这身手，也未必打得过。丙儿虽在一念馆学了两年，可天天不是念书打坐，就是扫地砍柴，啥本领也没学会，哪敢有别的念头。”
“既然知道没学好，那你为何不留在山上好好学本领，而非要跟我下山？”
“这不明摆着吗，公子是尘修者，那丙儿当然也是。因为丙儿将来的师傅就是公子你呐。其实馆里的公孙夫子也说过，读万卷书，不如行万里路。诸般开悟，皆在红尘。那意思就是说，最好的修行方式，其实就是在红尘中历练，在江湖上行走。”
“说的是没错。不过，在红尘中历练，在江湖上行走，却要在尘修者手里有剑的时候。而你现在三窍未开，气脉未健，这样的历练对你来说还太早了些。”
“公子，道理丙儿何尝不知。丙儿跟在公子身边不仅帮不上忙，还是个累赘。可公子在山上虽说有些受冷落，但毕竟辈分在那摆着，怎么说也比那些自以为是的小道士强吧。出去办个事，身边哪能没个人伺候着。别的不说，端茶倒水，跑前跑后，总得有人代劳吧。”
“所以你想替我端茶倒水，跑前跑后？”
“那是必须的。”丙儿眼珠滴溜溜转，“当然，也是因为在山里闷得慌，想出来透透气。”
“嗯，还算诚实。”
青年公子瞄了眼小家伙，接着嘴角一掀，露出一丝苦笑。
他端起醪酒喝了一口。
对他来说，这酒实在太甜了些。甜得腻人。
“店家，给俺来五十个包子。”
此时门口方向传来一声吆喝，中气十足，声震屋宇。
青年公子放下酒碗，朝一张口就是五十个包子的买主看去。
只见那人身穿一件虎皮短卦，身高约有九尺九，膀大腰圆，环须豹眼，单手抓着一柄精铁双刃开山巨斧扛在肩上。往门口一站，脑袋几乎顶住屋檐。
声如其人，还真是个十分罕见的大块头。
“客官，拿好。”店家满面笑容，以一大张纱布包好五十个包子，扎得好好的递过去。
那人另一只手从兜里掏出一串铜钱，吧啦吧啦往案上一扔，拎上包子，转身就走。
他这一走，街上却不知从哪里冒出一堆小孩，竟也跟在身后朝长街一头跑去。一边跑，小孩们嘴里还一边欢呼：“巨人，巨人。”“打擂台咯，打擂台咯。”
原来这镇上还设了擂台。
却不知是比武招亲，还是宗门选魁。青年公子心想。
恰在此时，却又有一个声音从窗外传来——
“听说，昨天有名应征者生生把自己脑袋给砍了下来，却啥事也没有，人还好端端的，简直就跟变戏法一样。”有人正一边走，一边以异常兴奋的语气在说。
青年公子扭头看向窗外。原来，此时正有一群人从窗前经过。这群人皆为男儿，年纪大的已胡子花白，年纪小的却不过十二三岁。
这些人个个脸上兴致勃勃，一边走着，嘴里说个不歇。
“对，我也听说了。”人群里又有一个说，“怪不怪，随后他竟自个儿又把头接了回去。”
“听说现场可是洒了不少血的。”
“是啊，看那一地鲜血着实吓人，不过他却好像什么事也没有。”
“不会是骗子吧？”
尽管声音不大，但青年公子还是一字不落听了个清楚。
不仅是他，这番乍听之下差不多能让人惊掉下巴的街头议论，就连只顾埋头吃包子的小童也听见了。小胖子此刻正偏着脑袋，恨不得两只耳朵都能竖起来。
“所以今天咱们一定要去看看热闹。”又有人说。
“对对对，说不定今天又有……”
这群人渐渐走远。
丙儿转过头，咬了口包子。
“我们还不急着走吧，公子？”他像是随口问了句。
青年公子看了看这孩子。
“不急着走。”他想了想说，“等下先找间客栈安顿下来，歇一歇，明天再赶路。”
“真的吗？”胖小子咧嘴笑了。
青年公子也笑了，却没再说什么。
过了会儿，二人结了餐费，便出门牵上驴，准备去找间客栈。
不想刚没走多远，他俩便被路边一摆摊算卦的给叫住了。
“这位官人，这位官人请留步。我看令郎骨骼清奇，有贵人之相，要不让我替他算一卦，测测前程，如何？”
青年公子扭过头，还没搭嘴，一旁小童已忍不住了。
“就你这眼力劲儿，也好意思给人看相算卦？我家公子年纪不过二十出头，连家都没成，哪来我这般大孩儿？”这孩子满脸不悦的质问。
“你俩不是父子？”卦师一脸诧异，一只手捻捏着指头，“不对啊，明明是父子之相嘛。”
“明明？明什么明？”小童斥道，“完全是胡说八道，信口开河。”
“我胡说八道，信口开河？”被个半大小童狠怼一通，卦师也来了劲，“我‘偷天算’行走江湖二十余年，相面无数，从未走眼，还能让你小看了？”他不甘示弱的说。
“就你这水平还从未走眼，可知我家公子乃……”刚要冲口而出的小童忽然意识到什么，转头看了看青年公子，随即放缓语气，“我家公子乃修行之人，才不跟你一般见识。”他说。
卦师抽紧眉头，再次认真打量眼前这模样俊俏的青年公子，想看看他像不像是修行之人。这两天镇上确是来了不少修行之人，都是冲着那件事而来，若真有来路，倒也不奇怪。
青年公子面带微笑，只管让他看。
这卦师对着青年公子上下一番打量，随后眉头深锁，连连摇头，显然没看出什么名堂。
那公子却也不跟他计较，见他不再有话说，便叫了小童就走。
看着两人离去的背影，这卦师还在一边掐着手指，嘴里一边念念有词。
“不应该啊。”
说罢，又朝两人已经走远的背影看了看。
稍后，卦师嘴角向下一撇，露出一抹古怪笑意，竟收起卦摊，扛着卦招往另一方向去了。
不一会儿，卦师穿街过巷，拐进一条行人稀少的小街。这条僻静小街两侧房屋不多，却有长长的围墙，俨然是夹在几座大院之间的背街后巷。巷子尽头，一所围墙高耸的大院幽然显现。此院占地虽阔，却显得十分陈旧，门前两株月桂，少说也有百年树龄。而那院墙年久失修，墙头早已掉落不少砖瓦，且上下爬满杂草。
这像是座被遗弃的大户旧宅，又像是一所废弃古庙。
卦师远远冲此古宅望了望，随即加快脚步，来到跟前。他熟练地上前敲门，然后等待。
“吱呀”一声，古宅大门打开。卦师回头往身后看了两眼，随即钻进大门。
就在大门复又关上之后不久，小巷中不知从何处又姗姗而来两位行人。这两人正是刚才的青年公子和青衣小童。他俩牵着驴缓缓而行，也径直到了这宅子跟前。
不过，公子却没上前敲门。他抬头朝古宅高高的围墙看了一圈，便牵着驴，带着小童走到一旁街角。接着，这位青年公子将小童拉到身前，道：“看，你这鞋如何穿成这样。给你弄弄。”
说罢，公子蹲下身，开始整理小童脚上的系带。
他慢慢解开虎头芒鞋长长的系带，同时却闭上了眼。
“卓公子，今天镇上又来了五名想要投军的修行者。”墙后面，是刚才那卦师的声音，“其中有位碧眼褐发的巨人，身高不下十尺，壮如犍牛，武器是一柄双刃短斧，看着必能入选。只可惜未能问得名姓，却不知是何来路。”
“身壮如牛，褐发碧眼，使双刃短柄斧，那是西域人孟生。”一个显得很阴柔的声音应道，“这人少时学过几年道法，没成器，后来不知如何流落到了戎州地界，在汉定一家镖局里混着。明明住在汉定，去涪城选场岂不更近便些？竟跑这么远，来东陵参选。”
“果然没什么是公子所不知道的。”卦师巴结了一句，“或许正如传言所说，此次招募，上面更为看重南方诸郡，尤其是咱们东陵。否则安惇大人也不会亲至酉城坐镇。”
“官方的事，那可说不准。”
“对了，”卦师似乎猛地想起什么，“方才在街上，我还碰见一位长相俊俏的外地客，起初明明觉得他看上去很有几分不俗，便上前搭讪。可经我仔细观之，却又察觉不出此人身上有丝毫灵力波动的迹象，感觉又不像是有多么高明。此刻想来，仍觉有些奇怪。”
“也是来参选的？”
“听此人随行小童所言，应该也是位修行者，估计多半是来参选。不过，经我观察，此人并不像是出自道家宗派，即便修炼过一些入门道法，料也不是什么有货的人物。”
“哼，真正有货的人物，你是看不出的。”另外那人冷冷说了句。
“是是是，对这个人，我就是看着有些别扭。”
“既然看不出来头，就不管他也罢。今日选场粗选还有会儿才开始，但我想你早点去，去多看看多听听，有什么发现再来告诉我。来，这些你先拿着。”
“是，谢谢卓公子。小的这就去。”
墙外，低头摆弄鞋带的青年公子忽然睁开了眼。他起身拍拍小童肩膀，“走了。”
两个人，一头驴，很快便消失在巷子一头。
※※※
半个时辰后，青年公子好不容易在一家不当道的客栈要到了房间，先上楼休息。小童丙儿则在小厮带领下去侧厢牲口棚安顿那头驴。他给它喂了草料和水，稍后才回到大堂。
大堂里摆着七八张木桌，每桌都坐了客人。
这些人三五成群，一边喝茶一边闲聊，所谈之事全跟那什么“擂台比武”有关。
丙儿早就心痒，便跟店家打听众人嘴里的“擂台比武”究竟为何事，是在什么地方进行。
店家告诉他，擂台比武就在镇子东头。他说那里搭了木台，木台四周插了旗帜，当中有面高高竖立的长幡，上书“天厍军新兵招募”字样，一去就能看到。
原来是招兵。
“招兵有什么可看。”丙儿不禁有些失望。
店家是位中年大叔，显然见过些世面，一听这话，马上鼓起眼睛对丙儿说：“小客官，这你可就不懂了。天厍军乃禁宫御卫，待遇好啊，一般人想进都进不了呢。方圆百里众多能人异士最近齐聚咱金山镇，还不都是奔着这个来的。当然，我们这些商家也是沾了光了。这两天，邻近郡县，十里八乡的观摩者纷至沓来，咱们金山镇好久也没这么热闹过了。”
“这么说还有点意思。”丙儿一听，好奇心又被吊了起来，“可军中干嘛要招会法术的呢？”
“嘿，你这小兄弟还真没见识。当今大盛国师不就是法术大师嘛。他想招些懂法术的人充实军营也不稀奇啊。何况天厍军本就是国师一手创建，听说这次入选之人还有机会拜入其门下，这是何等荣耀？哈哈，我也是没那资质，要不早报名去了。”
噢，不是吧。连你都想去？
回到客房，丙儿便将这消息原原本本告知了自家公子。
青年公子听后，只是微笑不语。
诚然，修行者自视甚高，多不屑投军入伍，但若能成为国师弟子，自又另当别论。因为这不光是求真问道之捷径，也是平步青云的机会。
沉默了一会儿，青年公子对小童丙儿说：“要不，你就去看看热闹吧。”
“真的？”丙儿大喜，“那公子呢？”
“我去见个朋友。”
“好。”
丙儿满口答应，出了客栈，高高兴兴便去了。