日暮黄昏，江州城。
从登云会馆二楼窗户望出去，天门码头熙熙攘攘，人流如织。
更远处，江面浩淼，更是帆影点点，波光粼粼。
夕阳无限好。
伴随着踢踏的脚步声，一名年轻体壮的戏班成员走进这间观景小屋。
“班主，此次出演所用道具皆已装船，不知何时可以出发？”
“明日吧。”正凭窗远望的消瘦男子头也不回地说，“明日一早便可出发。”
“是。”那人拱手行了个礼，转身便准备离开。
“噢，对了，”被称“班主”的消瘦男子叫住年轻后生，“一会儿我去荟月楼会个朋友，晚上就不用等我回馆吃饭了。”
“知道了。”
说完，年轻人转身离开，踏着吱嘎吱嘎的木梯下去了。
脚步声渐远。
消瘦男子复又望着江面沉思一阵。
看看天色差不多了，他才理了理衣襟，出了房门，前往城中最大的食肆荟月楼。
他早就在那里订了位置。
与此同时，位于春花巷的白象观门口，来了一名身材匀称的中年道姑，两名窈窕女童。
很快，三人便被年轻的接引道士引入观内，安顿下来。
江州城舟楫方便，水连东西，路通南北，是戎州东部第一重镇，也是南来北往的商贾、旅人必经之地，历来繁华。
白象观地处闹市，兼布道受纳之所，早晚香客不断。
临近夜间，大门依然敞开，出入者络绎不绝，不输楼堂会馆。
没一会，从观内又走出一大一小两名香客。
大的身材匀称，宽袍丰袖，紫绫厌腰，像个富商。小的头扎圆髻，模样乖巧，像个童仆。
两人出了道观，便沿着春花巷很快走到一处道口，从那里穿入一条小巷，继续往里走。小巷尽头是一段曲折石梯。两人拾阶而上，经过几条梯巷，拐了几拐，到了另一条大街。
他俩顺着大街又走一段，进了一座宾客盈门的酒楼。
就在两人前脚踏入酒楼之际，另一名褐衣少年亦尾随而至。
这名面目乖巧，个子不高的褐衣少年自春花巷一路跟来，此时却并不进酒楼，而是走到对面一家混沌摊子上坐下。他先是东张西望，然后要了碗混沌，心不在焉地等着。
街道对面，酒楼大堂。
眼见来了位带着小童的体面客人，小厮立马上前招呼。
“客官，这是头一回来？”小厮眼尖，开口就问。
“嗯。”客商也不含糊，“我与你们江州城登云会馆戏班长约了在此相见。”
“噢，知道，知道。尊驾想必便是打北方来做绸布买卖的钱掌柜？”
“正是鄙人。”长相斯文的钱掌柜说。
“这边请，这边请。”小厮满脸堆笑，“戏班长早早便已在二楼恭候。”
小厮前头领路，便带着富商上了二楼，直奔顶头雅间。
待房门推开，与等候在此的戏班长见了面，钱掌柜随手掏出一块碎银，塞进小厮手里。
“我与戏班长有些生意要谈，烦请别让人前来打搅。”
“诶，领会得，领会得。”小厮手里捏着碎银，嘴里忙不迭答应。
随即便退了出去，并从外面轻轻掩上房门。
戏班长看了看钱掌柜，嘴上不多言语，只是邀请入座。
钱掌柜也不客气，过去屈膝坐在戏班长对面。
随行小童此时径自走到门边，规规矩矩立在那里，注意听着门外动静。
待钱掌柜在榻上坐好，戏班长眼神谨慎，再次默默打量对方。
桌上三碟凉菜，两钵热汤，酒壶酒盏，动也没动。
少顷，戏班长自袖里掏出半枚铜钱，放在案上，缓缓推向钱掌柜跟前。
钱掌柜不慌不忙，也自袖中掏出半枚铜钱，去与对方那枚放在一起。
两枚铜钱切口曲折，却能刚好合上。
戏班长轻轻松了口气，将两片铜钱一并收起，放入袖袋。
此时，他方提起酒壶，为钱掌柜斟酒，嘴里却同时低声道：“此次借南渠通航，盛帝将亲自检阅水陆两军。登云会馆受邀参加庆典，机会难得。我已一切准备妥当，就等东边示下。”
“你们准备好动手了？”钱掌柜问。
“准备好了。万死不辞。”戏班长语气绝决。
“我来，是要给你们再添把力，”钱掌柜不紧不慢地说，“江阳水军，有位校军都尉毛顺，这次会率部随船前往盛都接受检阅。他带的那艘船，叫扬威号。”
“他是我们的人？”
“算不上。不过，却也是想要报仇之人。”
“江阳水军……”戏班长稍作思索，“莫不是以前李跃的部下？”
“没错。此人曾是李跃亲信，不知何故竟没有被查出来。”
“他打算怎么做？”
“跟你的计划一样，检阅当天，击杀盛帝李授。”
“这个事……”戏班长欲言又止。
“怎么？”
“我倒不是怀疑他啊。”戏班长有些疑虑地说，“李跃当年灵堂手刃堂兄，却不窥皇位，反将大位让给了跟他最好的四弟，说起来也是义气之人。这样的人，有肯为其卖命的死士倒也不奇怪。只是，主子都已做鬼五年，此时才想为其报仇，会不会有些牵强？”
“这个你倒大可不必多心。”钱掌柜轻轻摇头，“有道君子报仇，十年不晚。有些事，不等到最好时机，凭你如何忠义也是徒劳。对一个小小边军都尉来说，这次无疑是天赐良机。”
“大人说的也是。是我多虑了。”戏班长释然道，“却不知，此番我们该如何与这毛都尉配合？”
“我们的人已经跟那边协调好了。刺杀行动从船上展开。待受阅舰船经过检阅台时，你的人和毛都尉的人一起动手。涂婆的人不是早已藏进了你的戏班里吗？他们负责最后一击。”
“是，他们来了三个人。一直在会馆跟我的人一起训练。”
“很好。你的人，还有毛都尉的人负责掩护，保证他们三个能接近李授就行。”
“方案已经多次推敲，请东边放心。不过，若是从船上发起攻击，近是近便，但要从船上跳到城楼，得需要把云板先运上船。”
“那么，这次你们受邀前去，本是如何安排？”
“先去城南驻军大营劳军。次日入城，在南门广场表演。李授已昭告天下，他将在南门城楼检阅水陆大军，随后其驾必经南广场返回。我们的计划，就是在那里动手。”
“修改计划。”钱掌柜不紧不慢地说，“利用劳军这天晚上，将器械和人手弄上船。”
“南渠水道狭窄，停靠时，舰队一字靠岸，这倒不难。”
“正因南渠水道不宽，检阅时战舰亦只能一艘艘通过，乃是动手的最佳时机。”
“若能如此，自然最好。”戏班长想了想道，“好，就这么办。”
“还有，那船上并非全都是毛顺的人。所以，在检阅的头天晚上，他会先除掉那些人，然后等你们送了东西上去，顺便还要帮着将尸体运下船，处理掉。”
“人数约有多少？”
“不过二十。”
“妙。我们的人趁机换上甲胄，替代那一二十名军士，岂不正好？”
“对，计划正是如此。不过，你就不必留在船上了。你最好是能安全撤回。”
“这个……好，我听从安排。”
“这么做，还有个最重要的理由。”钱掌柜又说，“即便行动失败，此事也查不到东边。不过是他们自己种下的祸根。不过是一场内乱罢了。”
“噢，我明白了。”
说完，两人又复核了一遍细节，钱掌柜便起身告辞。
不一会儿，他便带着小童出了酒楼，往大街刚才来的方向离去。
戏班长紧随其后，出门则往另一头走了。
大街上人多拥挤，却不觉已有一名游街药贩，举着招旗跟在钱掌柜二人身后。
又有一名走街串巷的果贩，挑着筐，尾随戏班长而去。
此时，混沌摊上的褐衣少年喝下最后一口残汤，抹了抹嘴，也起身离开。
钱掌柜带着小童原路返回。
但经过青石梯巷时，他俩却忽然拐进一条又窄又暗的小巷，消失不见。
手举药招的贩子紧走两步，追至巷口。
他知道这是条死胡同，对方跑不了。
可过了会儿，除了一名面色尴尬的中年道姑经过，那富商和小童始终没见出来。
犹豫片刻，他走进小巷。
小巷两边并无民居，不过是条高坎夹壁间的过道，因常有行人进来小解，此间常年都有着一股子尿骚味，臭气熏人。
药贩一直走到小巷尽头。
两道端墙间，一道木门严严实实。
这里是郡司粮库后门，平常人等无法通行。
这门外地上还有口深井，常年积水，是司粮库以备防火之用。
药贩走到井边，探头往里看了看。
要不是遁入司粮库后门，那就只能是……
就在此时，他听见身后声响。刚一转头，便见眼前寒光一闪。
他感觉脖子一凉。
接着便被一脚踹在腰上。
“咕咚。”
水花溅起。
已换做道童装束的缒云撅了撅嘴，嘀咕一句：“臭死了，这地方。”
她脚步轻快，看也不看坠入井里之人，便朝着巷子外面一蹦一跳而去。
追上师太，缒云立马变得娴静下来，老老实实跟在师太后面，返回春花巷白象观。
不久，褐衣少年也独自回来。
他在青石梯道上走着走着，趁四周无人，也不见任何动作，便褪去褐衫，变回道童模样。
过了一会儿，却见她手里拿了支糖人，步履轻快回到白象观。
刚进房门，小狸便见师太端坐榻上，缒云猫在一旁，嘴巴撅得老高。
“怎么了？”小狸问。
“师太不开心。”缒云撅着嘴说。
“小狸，你发现什么了没有？”师太问。
“我发现你们被跟踪了啊。”小狸睁着大眼，一脸惊奇，“难道你们不知道吗？”
“我们当然知道。那家伙被我杀了，扔进了井里。”缒云语气坦然，“你呢？”
小狸将自己远远跟着戏班长，直到见他返回会馆的经过也讲了一遍。
她没有惊动那名挑水果的跟踪者，也没被任何人发现。
“师太交代，只悄悄盯着就行，所以我没好下手。”
见缒云撅起的小嘴变成下撇，略有鄙视之意，小狸笑笑，看向师太，问：“师太不是说，进了江州城，到处都是天厍军暗探和眼线，咱们一言一行都要特别小心不是？”
阙明师太微微点了点头，对小狸的做法表示认可。
“可有个问题，小狸不是很明白。那天厍军不是大盛宫廷禁卫吗，爪子怎会伸这么长，管到了江州城来？”小狸又问。
“爪子，爪子。人家那叫手。”缒云批评道。
“对，他们的手为啥伸这么长？”
“因为天厍军不仅是宫廷禁卫，也是那位大国师亲自统辖的情报机构，专门负责收集情报，秘密抓捕，还监察百官呐。”缒云一副很懂的样子说，“是不是，师太？”
师太还是没说话。
小狸看得奇怪，忍不住问缒云：“师太这是怎么了？”
“咱们那位戏班长，这回可能有去无回了。”缒云摊摊手说。
“那就别让他去了呗。”小狸说。
“他不去，人家怎么会相信我们已经上当。不相信我们已经上当，人家怎么会放心，怎么会露出空子给我们钻。”缒云头头是道，得意洋洋地说。
“难道师太另有计划？”小狸惊讶地问。
“哼，你以为师太真相信那些人能办成事？”缒云一脸崇拜地看了看师太，转头对小狸说，“那些人呐，不过都是些放出的诱饵罢了。对不对，师太？”
阙明师太瞄了缒云一眼，轻轻叹了口气。
第二天一早，阙明师太带着小狸、缒云，在西市雇了辆马车，取陆路径往盛都去了。