夏季将至，可连日天空阴沉，雨下不停，空气依然冰凉沁骨。
五儿观察着溪流走势，脑子里默记着那条大河的流向，越看越不对劲。翻过五道岭，就没再见到那条大河，也没法再分辨方向。
“好像走错路了。”他对郑冲说，“溪水肯定是流向大河的，可我们正在朝相反方向前进。”
郑冲浑身湿透，像只鹌鹑一样缩在马背上，“我们是顺着路走的，应该错不了。”
“这是小路，绕来绕去。咱们可能踏上了回头路都不知道。”五儿继续回忆着莫群都尉在沙地上给他画的地图，“我想我们肯定是迷路了。”他有些懊恼地说，“昨天翻山的时候就该想到，还是应该顺着那条大河走才不容易出错。”
“那样的话，路上至少得多花两天时间。”郑冲说，“莫都尉不是教我们，把握时间才是任务成功的关键。他说拖得越久，找到失散队伍的可能性就越低。”
“那可是七八千人，说没就没了？”五儿嘴里充满疑惑地嘀咕着。
“跟着雷成大师的当时不也有两万人吗，现在还剩多少，你又不是不知道。七八千，那是参加战斗之前的人数。现在能有一小半就不错了。”
“可莫群都尉说，他得到的消息是围攻酆城西门的人马没受多大损失。当他们准备夺取菅亭码头渡江南下时，当地官兵望风而逃，可见那时他们还依然人多势众。”
“但那之后便再没了队伍的消息，这又怎么说？”
“被官兵围剿了？”
“应该不是。莫都尉不是说，东陵郡的官兵都跟在他屁股后面呢。”
“那会是什么原因？”
“不管什么原因，队伍没了，就这么简单。”
“你是说，队伍早就散了？”五儿勒住马，回头看了郑冲一眼，“咱们这是徒劳？”
“出发前我就说过，这么做没用。”郑冲浑身又冷又湿，嘴里低声抱怨，“就算找到人，让那些人离开家乡，去乌蛮山区过苦日子，人家愿意？”
“说不定那些人早就散伙，不愿跟着大师干了。”最后，他以近乎耳语的声音自言自语说。
“他们愿不愿意去，咱们管不着，但命令终归得传到。”五儿坚持道。
参加围攻酆城西门的队伍大都来自东陵，主要是雷成大师的信徒，也有小部分是莫群都尉派过去的。大概正是因为其中有他的部分下属，他才让五儿和郑冲去传信给西路军头领董方，想把这些人收拢带往孤峰台。
“这种时候，每一份力量都很珍贵。”出发前，他对两个少年说。
但现在东、霸两郡到处都是追剿叛匪的官兵。郑冲和五儿两个在雾峰口跟莫群分手后，便一路潜行于山间密林。这一方面是走山路安全，另外他俩也很清楚，若有被打散的队伍，只要还没原地解散的，此刻肯定都藏进了山区。
骑上一道山梁时，五儿听见前方有一阵扑簌扑簌的动静。
他勒住马，静立不动。
“怎么啦？”郑冲也停了下来，转身看了五儿一眼。
“前面有动静。”五儿说。
“我也听见了。是野鸡，我敢肯定。”郑冲漫不经心地说。
湿漉漉的衣服紧贴在身上，让他感觉很不舒服。他只想找个地方避雨，升堆火把衣服烘干。对他来说，这会儿再没什么比一块干燥的地方更有吸引力了。
就连他胯下马儿好像也被雨水困扰不堪，一连打了好几个响鼻。
但五儿却显得很谨慎。他让马儿往前缓缓前进几步，以便能观察到高处的情况。他停在一棵粗壮的柏树下，抬手挡住雨水，朝前观望。
“没人。”郑冲跟了上来，“就算有人也没什么好怕的，咱们不过是打此经过的路人。”
他有信心说这话，因为长长的斗篷完全掩盖了腰间的武器。他俩身上也并无片甲护体，相貌又还年少，看上去毫无危险。
可就在这时，五儿却忽然冲对面叫了一嗓子。
“请问前面是何方朋友？”他高声问。
郑冲被这突如其来的一嗓子吓了一跳，连着马儿一起倒退几步。他的马儿还发出两声嘶鸣。
“妈的，你们又是什么人？”前面果然有人在问。
是个成年男子的声音，粗野，无礼。
“就两个人，两匹马。”紧接着，又有一个尖细的声音传来。
那人似乎站得很高，声音像是从树杈上发出的。
“随便跑到这种地方来，还骑着马，不会是普通人哟。”那嗓音尖细的人又对他同伴说，“敢不敢跟我打个赌，我说不是官兵，就是强盗。”
“你们是斥候吗？”另外那个粗嗓门又问。
郑冲和五儿对望一眼，都没吱声。他们还不知道对方是什么人。
“不像。”对面那个尖嗓子说，“个子是够高，但年龄太小。”
那人居高临下，似乎在打量着说。
“你看清楚他的脸了？”粗嗓门问。
“当然，我连他俩的鼻尖都看得清清楚楚。”树杈上的人说。
“嘿，你们最好原地别动，”粗嗓门再次发出警告。
“你们到底是什么人？”五儿又高声问。
可能是由于紧张，他胯下马儿受到影响，忽然往前连跨两步。
“嗖。”
一支箭飞射而来，从五儿脑袋边呼啸而过，离耳朵只有一拳，插进柏树树干。
“叫你别动的。”对面那人尖着嗓子说，“我可是神箭手。指哪射哪。”
“你刚才好像指的是这棵树吧。”五儿故意促狭地说。
“说对了，小子，他刚才指的就是那棵树。要不你这会儿就已经变成树的一部分了。你和那棵树将通过一支箭紧紧连在一起。”粗嗓门桀桀怪笑道。
“算了，一看就不是官方的人。”那名射手说，“我们是行侠仗义的绿林好汉，你们呢？”
“我们两个是侍奉天师的道童。”五儿说。
“道童？”粗嗓门似乎听到了什么奇怪的事，“这年月，据说道童都在参与叛乱呢。你们难道也是叛匪，是徐三公子下面的人？”
“对，我们是酆城三真观的道童。”郑冲说。
他本想说自己是道士的，但毕竟还没举行过晋升仪式，这么说无疑是撒谎。
“没错，我看见他俩头上的发髻了，确是这么回事。”藏在树上的尖嗓子说。
“你俩到这来干嘛？”粗嗓门问。
五儿已经隐约能看见他了，就在前方一棵树下。但那里地势较高，又生着长草，只能看见半个身子在外面，而且面孔模糊。但他已经知道对方是什么人了。
“我俩受命来找友军。”五儿说。
“呵呵，还有人惦记着友军呐。”树上的人似乎觉得这事很好笑，“谁的友军？如果是那些道士们的友军，两个月前估计还有吧？”
“别这样说，又不是他们的错。”树下的人说，“过来吧，自己人。”
五儿毫不迟疑，催马向前。在绿树丛中，很快便发现了前面的哨兵。
树下立着的是一名大个子，外貌一看就像个兵。褐色襦衣外面挂了盛军制式镶钉皮甲，腰间挂着同样属于盛军所用制式长刀，皮带上插着匕首，手上还拎着把可两手握柄的斧子。
这人有一把浓密的褐色胡须，头上戴了顶带尖刺的锥形头盔，身披颜色鲜亮，却破损了好几个窟窿的将官披风。
很显然，他这身看着威武，实则格格不入的行头来自不同主人。
树杈上是一名身形纤瘦的小个子，也戴了同款头盔，但身上没有甲胄。他身披一件泛黄的老旧斗篷，背一个箭囊，手里所持长弓两端又细又尖，并不常见。
“来吧，先介绍一下，以表诚意。我叫宋武，树上的神射手叫贾丁。你们呢？”
“我叫郑冲。”郑冲这时抢着道，“这是我的同伴，叫五儿。我们是徐三公子部下。”
“我们现在的大头领叫高进，以前是董方的部下，驻地就在前面不远。”
“以前？”
五儿意识到了问题的麻烦之处。这也是他一路上最担心的情况。
“我们奉命寻找失散的兄弟。”他说。
“找我们干嘛？”宋武问。
“你们不是雷成大师的信徒吗？大师此刻去了孤峰台，你们可去那里跟他汇合。”
“很抱歉，大师的事业已经失败，我们都听说了。所以现在我们已不再是大师的部下。连董方坛主自己都说，他当初的选择是个错误。对不对？他是不是这么说的？”
后面这句话，大个子宋武显然是在问树上的贾丁。
所以贾丁随即作答：“没错。他在菅亭镇当着大伙的面说的。但当晚他就被人杀了。到现在也不知道是谁杀了他。不过我们老大认为，如果只是抱怨两句，说了大师的坏话就会身首异处，那么这样的事业也着实没什么希望。所以大伙全都各奔前程了。”
原来如此。五儿跟郑冲对视一眼。
看来这次果真让你小子说中了。五儿心想。
但他忍不死心。
“那你们现在藏在这深山老林里，又有何打算？”他问。
“哈哈，这不明摆着吗，”大块头宋武哈哈一声道，“舔过血的老鸦，你教它还怎么能回头去吃野果呐。咱们这些人，有几个不是吃不饱饭才跟着起事的。回去还不是继续挨饿。就算饿不死，若是被人告发，同样是个死。回不了头啦。”
“那就正该去找大师啊。凭你们，是打不赢官兵的。”郑冲马上说。
“结果还不都一样。”贾丁这时从树上跳下来说。
“高大哥不愿再替人卖命，咱们自谋生路也不错。是不是？”他一边拍着湿漉漉的斗篷，一边问宋武。
“对，我们现在有自己的名号，叫哥老会。”宋武回答道，“当然，咱们跟霹天军还是友军，而不是敌人。你们同意吗？”他似乎认真想了想这个问题，然后问。
我不知道，五儿在心里说。
“要不这样，带我们去见见你们头领，让我们当面谈谈怎样？”他问。
“好啊。当然没问题。”宋武大大咧咧道，“就在前面不远，跟我们走吧。”
“今天还有热腾腾的蘑菇汤呢。”贾丁也说。
“如此就请前面带路。”郑冲在马背上朝两人鞠了躬说。
“抱歉了，我们骑马，你们却要走路。”五儿说。
“不用抱歉，山里还是走路安全。”贾丁拎着他的木制长弓，当头便快步而行，“再说，哪有那么多马给我们骑。”
此时，宋武却站住不动，伸手示意郑冲和五儿跟上。“走吧，你们是客人。”
五儿立马领会他的意思，于是和郑冲策马缓缓跟在贾丁后面。
宋武待两匹马从身边经过，回头看了一眼，这才将斧子扛在肩头，大步跟上。