“邱记腌菜”开业那天，门庭若市，喜气洋洋，整条街都挤满了人。
有人悄悄议论：“不过是家腌菜店，为啥这么多人前来祝贺？看，连当官的都来了。”
“听说这家店有背景。”另一个说。
随即有人感慨：“这得多大背景哟，啧啧。”
人越聚越多，将邱记门口堵得水泄不通。
不过，这些人大多数是来看热闹，而不是买东西。
年轻的掌柜满面春风，在门口招呼迎客，忙个不停。
随着围观者增多，消息也渐渐丰富起来。有人说，主管航运监察的水运司丞鲍江大人是第一个登门祝贺的。而且人家不是空着两只手，还让人抬来了两大架礼物。
此后没多久，城里的司马都水衡、牧官总都尉、盐都尉，御史中丞、都水使者等接踵而至。甚至连公务繁忙，最抽不开身的盛都城城门校尉范礼大人都百忙中赶来祝贺。
午时过后，这场别开生面的开业庆典达到高潮。
在一众侍卫仆从的簇拥下，太子李式的亲信乐庆到店致贺。
乐庆是都城有名的纨绔，没几个不认识他的。他到场时，许多官员都还没离开，在掌柜青年的热情招呼下，有的安静地在休息处喝茶，有的则显得坐立不安，不停往门口探望。
乐庆一行刚在门口下马，都城这些不大不小的官员们当即蜂拥而上，追捧在其身侧。这当然不仅仅因为这乐庆有着太子卫率的身份，是代表太子而来。就凭他老爹是当朝重臣尚书令乐福，他姐姐是太子妃，也够这些官吏们巴结一通。
要放在平日，他们跟乐公子哪能有这般亲近的接触机会。
乐庆代表太子，为邱记的开张送来大礼：亲笔手书“生意兴隆”四个大字。
在场宾客不敢怠慢，马上张罗着将太子送的横幅挂了起来。随后，这些人才在跟乐庆介绍过自己身份并拱手祝贺之后纷纷道别。
坊间很快便又有了一个小道消息：邱记的背景，就是太子。
这天，罗维像往常一样到大兴茶行买了茶叶，随即便如约踏进了隔壁邱记。
虽然开业已好几天了，但腌菜店里还是有许多凑热闹的人。
店员忙碌招呼，向客人介绍小坛腌菜和散装腌菜的不同，生腌和熟腌的区别。至于加料加辣跟原汁原味各种类别，那就更需要细致区分了。
罗维见有几个人站在那里看太子手书的“生意兴隆”，于是也凑上去看了看。
“兄台。”这时一个声音在一旁响起。
罗维转过身，拎着茶包，冲这位刚结识不久的青年拱手。
经过数日的忐忑不安与小心提防，如今他总算相信，那位老船工并没有告密。这位自称牛轸的青年好像也兑现了承诺。他当时便非常肯定地对罗维表示，绝不会跟外人提及罗维的真实身份，也绝不会去干那出卖朋友，毫无仁义之事。
那日码头一见，罗维本也对这小兄弟颇有好感。得知他的店子就开在大兴茶行隔壁，更觉是巧得不能再巧，于是便答应待邱记开业之后，寻个日子登门拜访。
跟大兴茶行一样，这家店子也有自己的地窖，船运来的大缸腌菜就存储其中。牛轸带罗维在店内各处参观，带他看宽敞的地窖，再带他参观分装小罐的工坊。
最后，他把罗维带到自己居住的后院。
他俩来到天井一侧的休息区。这里依着栏杆，摆放有竹榻和茶具。
“罗兄请。”
牛轸礼貌地招呼罗维入座，自己则坐在对面。
很快，一名店员送来了炭火，又一名大个子店员送来一盘核桃花生及瓜子。
这名店员离开时，还拿目光扫了罗维两眼。
罗维看在眼里，没有吱声。
“那日一见，我便觉兄台是个英雄人物，心里甚想结识。”牛轸摆开茶具，边煮水边说，“后得知兄台过往，更是钦佩不已。不知兄台如今在盛都城里作何营生？”
“实不相瞒，老兄我自离开军营，一直漂泊在此，没做什么事。”
“兄台何以为生？”
“噢，幸好略有积蓄，生活倒还不妨。”
“我听说罗兄在江阳水师虽然职务不高，但累有功勋，且为人正直，为何不继续干下去呢？就因出自那位发动兵变的毛都尉麾下？罗兄既然没有参与那次兵乱，想必也不至于牵涉其中吧。”
“是啊，我也听说江阳水师在兵乱之后进行了整肃。不过，抓的都是有些职权的军官。像我这种低阶军人，人家还看不上呐。”
我不是不想回去，是尚有未尽之义啊。罗维心想。
“我与兄弟一见如故，颇为投契。实不相瞒，那日毛都尉领兵叛乱，本来我也是在的。但毛都尉当时便已觉察事不可为。他不忍多我一个去垫背，这才让我离开战舰，自奔前程。”
“看来毛都尉待你不错。”
岂止不错，简直情同手足。罗维笑了笑，“早年在峡口关，我曾救过他一次。”
“原来如此。如今他放你走，放你一条生路，也算还一个人情。”
“大概是这意思吧。”罗维轻声叹道，“我看兄弟目光凌厉，英气煞爽，莫非也参过军？”
“没有。”牛轸抬眼一笑，“不过，碰巧经历了一遭战火倒是不假。”
“兄弟既非军人，何以会经历战火？”
“不知兄台有没有听过霹天军这个名字？”
“当然有。”罗维手微微一缩，借势端起杯子，“前时霹天军搅动东霸两郡，一度围攻酆城。那雷成大师之名一时如雷贯耳，无人不知。”
“我跟他们一起打过几次仗。”
“你……”罗维有点不敢相信自己的耳朵。
你这小兄弟，也太直率了。
掉脑袋的话张口就出。
他连忙朝四周看了看，见附近没人，这才压低声音问：“这么说，你是霹天军的人？”
牛轸轻轻摇头，“应该不算是。”
但他随即又道：“不过那番经历对我来说弥足珍贵，使我认清了许多事，好像一下子长大了。”
“兄弟年纪轻轻，却见识不凡……对了，听说兄弟还跟青峰山李仙师颇有渊源？莫非你是他弟子？”
“仙师弟子不敢称。曾服侍左右，接受过教诲倒是实情。”
“这么说，你是……是道士？”罗维试探着问。
“曾经是。霹天军大祭酒徐三公子是我恩师。”牛轸大大方方地说，“早年我流落街头，吃了上顿没下顿，承蒙恩师收留，才做了道士。后来因为一件偶然变故，我失去了记忆，并因此错过了一些事情。再往后，恩师就成了霹天军大祭酒。而我得遇李仙师，蒙他搭救，才有了如今的我。这是两段不同的因缘。”
“你果然还是霹天军的人。”
“不是我故意回避。我想，我还算不上是他们的人。或者，可以说是愿意帮他们的人吧。”
“兄弟……兄弟如此坦荡，令老哥深感佩服。”罗维只觉心里一阵自愧弗如，“那，那你如今到了这盛都城来，是想？”
“做一个眼线，一个耳目。”
直言不讳啊。
罗维脸上“唰”地一红。“说来惭愧，我可没有兄弟这般豪情。更没有兄弟这般胸襟。”他嘴里嘟哝着说，“兄弟呀，你为何告诉我这些？”
“因为那日码头一见，小弟便对兄台心生敬意，有一种不可言喻的信任之感。我想，若非怀抱同等大志之人，岂会得我如此钦敬。故而今日我就没打算与兄台有任何掩藏，一切皆开诚布公，对兄台明言。”
“这可就让我这老哥子不好意思了。”罗维心里愈发感觉惭愧，于是也正言道，“兄弟，既然你对我这萍水相逢的老哥如此真诚，我也不好不说实话。其实，我留在盛都，正是要寻机报毛都尉之仇。”
“我就说吧，当初一见，就知你非等闲之人，必是个办大事的。不过，以兄台一己之力，想为毛都尉报仇，可当真不易。”
“是啊。”罗维心情渐渐平静下来，“这种事，靠蛮力是行不通的，须得从长计议才是。”
“就像徐三公子说的那样，好事不在晚。有些事还是急不来。”
“既然咱们有着同一个目标，”罗维忽然缓缓拱起手，朝着牛轸轻轻点了两下，“罗某愿与贵军兄弟为伍，追随徐三公子麾下。”
“如此，咱们就是兄弟。”牛轸也朝罗维抬手一拱，“协力同心，共扶正义。”
说完，两人端起茶又共同喝了一杯，算是达成了共识。
罗维放下茶杯，稍稍思索了一下，问：“对了，刚才罗某见兄弟手下之人，似乎也并非尽是普通店员吧？”
“没错，为方便做事，从山里带来了几名兄弟。”
“我还有一事不明，想请兄弟赐教。”罗维又道。
“有何疑问，兄台请讲。”
“既然你们是打那边来的，按理说本该有所掩藏，处处小心。可你们一来开店，就闹出如此大动静，却是何故？”
“这个，就是兵法上的一个讲究了，虚示之于实，实示之于虚。唯有真真假假，才最容易骗过人的眼睛。再说了，这也并不是我们想刻意营造出大的动静。是人家不请自来嘛。”
“兄弟年纪轻轻，竟有如此学问。老哥佩服。”
明明是敌对阵营，却连对方太子都给搬出来为自己站队，还有谁能比你们更牛呢。
罗维心里顿生几番波浪，一时难以平静。
但他不能在此久留，喝过一阵茶，便称改日再来，乃先行告辞离开。
待罗维走后，牛轸却仿若刚经历过一场考验般大大喘了口气。他进到自己卧房，唤出藏在门后的团团，将他抱起，“我今天表现怎样？”
团团使劲点头，“高高。”
“你这是认可我了？”牛轸露出微笑，“当初在码头跟他见过之后，你随即告诉我，让我表明身份，果断招纳他，我还怕得不行。看来你是对的。不，看来还是李仙师厉害。他说得不错，今日的团团已非当日之蒙昧，必可成为我最好的助手。”
他把团团抱在手里摇来摇去，“快说，仙师到底还教了你些什么本领？”
“学话。”
“不止这个，还有没有。譬如，怎么看人，怎么识别一个人的真正用心，教没教？肯定教了，要不你当时就躲在我身后瞄那么一眼，就知道对方是个什么样的人？”
“团团，本事。”
“就算仙师教得再好，这样的本事也不能一晚上就学会吧？”
“团团，天分。”
“这是你的天分？”
“呜。”
那四肢不发达，脑袋特别大的肉球使劲点头。