黄昏，空气湿闷。
太监双手捧着碗大的朱漆盒子，脚步似黄鼠狼一般轻滑。
他一路小跑来到承天殿。
两名头罩兜帽，身披黑袍的无面武士身背长剑侍立门外。武士皆以黑皮罩面，漠然的目光自眼洞透出，默许了太监通过。
太监弓起虾背，抬腿跨进大殿。
空荡荡的大殿里灯光昏暗，压抑得令人喘不过气来。
李授一身紫衫，卸掉冕旒的头上挽了圆髻，以一根金簪别着。他独坐高榻，与躬立身前的相国董焦正小声说话。
屏风后，两名太监犹如泥塑一般安静侍立。
“青峰山这边，不会再有变化吧？”李授轻声问。
“应该不会。拂云子已经带人秘密进城，在南市城隍庙安顿下来，只待国师返都。”
“那拂云子号称‘天下第一剑修’，这趟来，咱们可要好生款待，别闹出什么意外。”
“陛下放心，一切都已安排妥当。”
“那就好。”
这时，送药太监小步快跑，已到御榻跟前。
他嘴里喘着气，眼神满是喜悦。“陛下，丹药取来了。”
董焦转过身，瞅着太监，“送去御药房验过了吗？”
“验过了。”太监对相国一脸谄笑，“御药房三位御医一起检验品性，两名宫女服用后，至今也均无异状。御医说，从脉象看，两名宫女身体状况都非常好。”
李授示意将药给他，“师太欲以此取信于朕，自然不会在这东西上面做什么手脚。”
接过药盒，他却随手放在一边，看也不看，“师太那两名弟子已回去了？”
“昨日一早便已离去。”
“走得倒挺快。”李授笑了笑，“不过没关系，还会再回来的。”
“陛下，”董焦听得一愣，“陛下莫不是想将那俩女孩儿留在宫里？”
“这样的人，难道不正该为我所用？”
“陛下雄图大志，凡人难及。”
正说着，又一名太监在门口奏报：“陛下，太子殿下到了。”
李授抬头瞥了一眼，“宣他进来。”
太监出去后，没一会儿太子李式便进了大殿。
李式跟他父皇行过礼后，急切道：“儿臣听闻，前夜有刺客闯入父皇寝宫，特来问安。”
李授看着太子，面上不动声色，“谁告诉你前夜有刺客闯宫？”
“是，是来儿臣府上送御制灵芝膏的唐公公说的。”李式有些意外地抬头望向父亲，“莫非，莫非他竟是胡说？原来并无此事？”
“关于有刺客闯入之说，宫里这两天确有不少人私下议论，倒也不是空穴来风。”李授不紧不慢地说，“不过，若要真是刺客，岂能让他轻易逃掉？”
“那是？”
“不过是两个充满好奇心的古灵精怪罢了。”李授脸上挂着诡异微笑，“这件事，现在不便跟你多做解释，知道就行了。”
“古灵精怪？”
李式一颗心瞬间提到嗓子眼。
他可知道父皇口里的“古灵精怪”意味着什么。
自从他爹指派春藏法师对他予以教导以来，太子便见识了诸多“古灵精怪”。
这些年，国师跟李式虽无师徒之名，但却有师徒之实。
当然，李式是太子，是将来的一国之君。他首先需要学习的是治国之术，御人之道，而非那些迷惑人眼，蛊惑人心的伎俩。
在李式看来，父亲这样安排，不过是想让自己认清世界的真相。
还有，或许也是一种考验。
春藏自然也知道这点。
所以，这些年他并未传授李式任何法术，而是让太子对那些东西有所了解。
他给太子的第一课，是让李式见识了何谓“不死之身”。
对于父皇身边二十四名“不死”武士，李式老早就已习以为常，却从未真正了解。那些自他十来岁时便已进入王府的黑袍卫士个个冷若冰霜，令人望而生畏。
他向来不喜欢他们。
但他却十分清楚他们的重要性。
无论早前壁东平叛，还是后来挥师北原，那时身为王爷的父亲戎马疆场，二十四名忠诚卫士总是伴随身边。当年征讨仇池，身为主帅的李授甚至遭遇过仇池刺客数十次行刺。
紧要关头，挡在李授身前的，无不是这些铁血卫士。
尤其在跟朝廷关系最为紧张那两年，黑袍卫士昼夜守护李授左右，不眠不休，显示出无与伦比的坚定与忠诚。
有一阵子，李式对这些从未摘下过面具的人差点就要有了好感。
那次，他对国师说：“也许我们可以多招揽和培养些这样的武士。”
可国师告诉他，这些人来之不易。“而且像这样的人，我们并不需要那么多。”国师说。
李式对此表示不解。
因为他觉得像这样的勇士当然多多益善。
国师最后想了想，又若有所思地看了太子一阵，然后问他，想不想看看这些武士真正的本领。
“当然了。”李式当即道。
“好，明日午后，请太子到南营一行。我可以让太子对这些武士有一个全新的认识。”
第二天，李式如约前往。
到那里时，春藏国师已从宫里调来两名黑袍卫士在小校场等候。
南营是天厍军驻地，也是国师常去的地方。
那天，国师屏退众人，将太子带进小校场，向他展示了黑袍武士真正的能力。
两名黑袍武士身佩长剑，一如既往态度冷漠。在接到国师下达的命令后，一个毫不犹豫挥剑砍掉了自己胳膊，而另一个则当即刺穿了自己的身体。
李式看得目瞪口呆，面无血色。
那天他呕吐了整整一个下午。
令李式感到难以接受的，并不是两名武士敢于挥剑自戕，而是亲眼看着他俩皮开肉绽，却又奇迹般恢复生长，最后丝毫无恙。
那之后，国师又给他讲了许多关于“古灵精怪”的事，而他再也没提过诸如要让黑袍武士“多多益善”这样的要求。
“真命天子，无惧妖邪。”
这是国师当初安慰他时对他所说的一句话。
此话深有玄机。
也就是在那一刻，李式忽然好像明白了父皇为何要让他亲近国师。
不过，李式却是打心底里不喜欢那些古灵精怪的东西。他只是不想，也不敢让父皇失望，所以只能坦然接受。
从那时起，国师弟子聂玉琅也便成了太子府常客。
既然皇宫内苑又有古灵精怪出现，那么也就意味着李家遇到了新的危机。
“朕说过，有些事朕不得不做。而这时候，你只需管好自己。”李授看着自己的儿子说。
“无论如何，一切以父皇安全为重。”
“放心吧，朕的安全，还有咱们的尚书令大人操心着呢。”李授笑道。
“孩儿听说，尚书令已调集北营精锐卫戍禁宫，莫不是真有什么危险？”
“朕说了，此事无须担心。”李授略感不耐烦地说，“你还是多操心操心与石赵相关之事。”
“儿臣派人护送赵使返邺城，并带回赵君答复。相信不日便有回信。”
“嗯，当今天下纷乱，北方诸强纷起，却于我大盛有利。这时候，最要紧便是稳住石赵。所以你得多加留意他方动向。”
“孩儿明白。阆州一行，得谯仙老指点，孩儿茅塞顿开。”
“哦？那你可知仙老为何不赞成对晋用兵？”李授又问他儿子，“难道真的只是因为不愿生灵涂炭？没错，在对外用兵这件事上，仙老跟以前的顾延太师态度并无不同。不过，他们真正的想法又岂是常人所能揣测。你身为太子，如果也这么看，那可就太无知了。”
李式听得一愣，于是躬身听训，不敢多言。
李授看了看他，这才缓缓道：“想我大盛，无论国力还是疆域，皆无法与晋、赵相比，之所以能偏安一方，一赖地势险要，二来正是因为中原连年纷乱，诸强相争。无论是赵，还是晋，将来一旦决出胜负，就是我大盛末日。”
“那父皇之意是？”
李授将双眼眯成两条细缝，似要凝聚万钧之力，“逆水行舟，不进则退。”
董焦见太子一时没能明白，马上帮着解释，“殿下，陛下之意，是想趁当前时机有利，为大盛拓展疆域，以图长远。”他强作笑脸道。
但太子显然还是没听明白，“所以父皇仍想要联赵伐晋？”他试着问。
李授面色不悦，“你以为朕就当真那么鲁莽？”
“太子啊，联赵伐晋，不过是陛下抛出的一个诱饵。”董焦忙道，“乃是为了摸清朝中各位大人们对晋赵两方的态度。兵者，国之大事，牵一发而动全身，陛下不得不未雨绸缪呐。”
“那父皇真正的用意是？”
“借玄幽之力，竟不世之功。”董焦抢着替皇帝道。
“玄幽之力？”太子诧异地转过身，看了看董焦，然后又看向自己的父皇，“何谓玄幽之力？”
“就是……”
“这个你还不需要知道。”李授挥手打断董焦，“不过，这次让你去酆城，也是要让你感受一番它的力量。现在你只要告诉我，天厍军战力究竟如何？”
“酆城一役，儿臣亲眼所见，天厍军以一当十，甚至能以一敌百。”说到这里，李式脸上闪过一抹尴尬的笑容，“只可惜人数少了些。”
“嗯，”李授抽了抽嘴角，目光咄咄逼人，“像这样的队伍，若我大盛能有更多，又当如何？”
“自然无往不利，无坚不摧。”
“朕就是想要打造这样一支劲旅。”李授一字一句道。
“一支劲旅？”李式一脸茫然，“可天厍军能有此战力，全赖其中数十名修行者。这些人得国师调教，再以军规约束，这才能所向披靡。”
听儿子这么说，李授只淡淡一笑，目光中多少有些不屑，“而天下虽大，能为我所用的修行者却是不多，是不是？”
“是。”
“所以，你认为朕这想法不切实际，对吗？”
“儿臣不敢质疑父皇。”李式小心翼翼地回答道。
“不敢，但还是质疑了。哼。”李授一甩衣袖，像是要挥去空气中的湿闷，“无知。难道以前就没有过这样一支军队吗？”
“以前？”李式愕然，“应该不曾有过吧。”
“孤陋寡闻。”