剑术小成，而内力太差，荆棘又将目光盯上了沈湘芸，据说神医炼制出了一种奇药，既能强身健体，又能增长功力，乃是从什么千年人参，万年茯苓里寻得法子，加之又用了什么邪门的古怪法子，反正药是炼成了的，可这药却并没造福武林，反而被藏了起来，除了忘忧七贤，还有逍遥谷的师徒之外，江湖上便压根不知此事。
荆棘虽然一直对此药甚是向往，但碍于无瑕子和神医的交情，迟迟不敢偷盗，却忘了神医既然炼成此药，神医他自己怎么没成为一代高手，今日得知东方未明的短处，心思不免又活泛了起来。
东方未明听他说完，也是左右为难，毕竟就算不瞧在神医的份上，但就沈湘芸的交情，也不该盗窃丹药，一旦东窗事发，牵连绝不会小。
可荆棘看热闹不嫌事儿大，铁了心要助东方未明“一臂之力”，因此偷盗之事，是一力承担了下来，但最近几日，神医和沈湘芸一直在药室之中，也不知捣什么鬼，眼见时候已然不太充裕，若是三五日内不能得手，那时纵然窃得，也来不及赶上武当派了。
哪知第二天沈湘芸忽然找上了东方未明，递给他一个包袱，说道：“这是我爹爹炼制的丹药，送了给东方大哥，祝你旗开得胜，马到成功。”
东方未明奇道：“令尊的丹药想来炼制不易，不知有什么功效。”
沈湘芸瞪了荆棘一眼，说道：“那我就说说看，免得某些小贼眼红心热，这大瓶的是逍遥丹和生脉丹，你们逍遥谷也并不少见，也就不必多说了，这红色瓷瓶里只有一枚九转还魂丹，能疗伤补体，乃是调理内伤的无上良药，白色瓷瓶的是四粒白虎夺命丹，两个小包里青色的粉末是青龙散和三顺散，功效如何，想来你也知闻了。”
东方未明挠头道：“说出来不怕姑娘见笑，这药的名称小可甚是熟悉，却不知如何用法。”
沈湘芸又瞪了荆棘一眼，说道：“逍遥丹既可内服吞下也可碾碎外敷，乃是无瑕子伯伯自行创制的一味奇药，生脉丹则是在你精疲力尽之时，恢复体魄的良药，至于青龙散那是拔毒的妙方，三顺散是伤科圣药，亦有解毒之效，九转还魂丹乃是危急之中保命之用，炼制极为不易，我爹爹也只炼制了三枚，虽不能说让断气之人起死回生，却也能将一只脚踏入鬼门关的家伙，硬生生的拉回来，至于那白虎夺命丹，就是某些小贼，心心念念暂时提升功力的药了，但别怪我没提醒你，这药虽能令人短暂功力倍增，但于服用者实有大害。”
东方未明吃了一惊，说道：“既有大害，却又何必…何必……”
沈湘芸小嘴一扁，说道：“用不着支支吾吾，你想问，既然明知有害，何以还要炼制，那不是害人吗？”
荆棘“啧”了一声，似乎不信她鬼话似的。
沈湘芸继续道：“这药确实有瞬间提升体魄之法，但其中用的药匪夷所思，大多都是虎狼之药，要说用处，乃是激发残存精力之用，为的乃是到了山穷水尽之时，保命逃生用的，要是你挪借贪胜，到头来自讨苦吃，可别怪我没事先说明。”
东方未明躬身道：“亏沈姑娘眷顾，在下不敢或忘，二师兄我这就去了。”
荆棘拦住他道：“且住，我还是不大放心，咱们兄弟再战一场，用上你的真本事，我也不再留情，旁人倒也罢了，武当派的古实，将是你的劲敌，要是你连我的刀剑都无法战胜，拿什么去跟人家争雄。”
东方未明甚是踌躇，叫了声：“二哥。”
荆棘摇头道：“废话少说，手底下见真章吧。”竟然不再啰嗦，拔步便往森林中走去。
东方未明知道他有心替自己隐瞒断魂掌的事情，这才避开了沈湘芸，但却见荆棘带了佛剑魔刀，显然是要动真本事了，不由得甚是害怕。
忽然身后传出一阵大叫，听声音正是沈湘芸，转过身来，见她手中捧了一个包袱，递给东方未明道：“这是棋叟前辈借你的玩意，或许于你稍有助益，不过话说在先，是借不是送，待得事了之后，你须当亲自奉还，不然棋叟前辈说了，只好找你师父去索了。”
东方未明打开一瞧，竟是一件黑不溜秋，毫不起眼的衣服，说是衣服已是极为勉强，最恶心的是，这玩意散发出一股怪味，似臭非臭，似馊非馊，倒像是什么野兽巢穴之中的那股骚气，不由得神色间甚是嫌弃。
荆棘冷哼一声，佛剑疾刺而出，又快又狠，竟朝东方未明胸口刺来，东方未明手中捧着包袱，抽不开手抵挡，只好用衣服一挡，只觉胸口一阵疼痛，但稍一停顿，竟然毫发无损。
东方未明惊道：“二师兄，你这是干什么？”但随即明白，荆棘这一剑如此凌厉，以佛剑之利，尚且伤不得这件宝衣分毫，棋叟前辈相借的物事，分量之重，那是不言而喻。
荆棘道：“你穿上了这金蚕背心，再来与我放对不迟。”
沈湘芸也道：“棋叟前辈说这件衣服刀枪不入，水火不侵，我之前还不如何相信，今日一见果然名不虚传，你快穿上吧。”
东方未明点头称是，将背心套在衣服里面，这金蚕背心入体轻柔，丝毫察觉不出，但若是受了什么利刃，却可保得一命，可说得上是无价之宝了。
荆棘也不等他与沈湘芸告别，挥剑便攻了上去，东方未明不敢招架，师兄弟二人往密林而去，反正东方未明出发之前，总也得回逍遥谷一趟，不然若无马匹如何赶路。
东方未明论轻功，其实远不及荆棘，但荆棘却也并未从后偷袭，不然一刀横斩，东方未明虽有背心，脑袋也非被一劈两半不可，奔了一会儿，荆棘叫道：“就在这里吧。”东方未明立定了脚跟，反手剑便是一招“风满长空”。
荆棘退后半步，以魔刀挡开了剑锋，说道：“咱们只比招数，不拼膂力，不然宝刀宝剑如有损毁，岂不可惜。”
东方未明求之不得，说道：“都依二师兄吩咐。”话还没说完，只见荆棘左刀右剑，一招“一刀起程”已刺削而至，这一招快极狠极，与平时喂招拆解全然不同，但东方未明仗着身有宝衣，倒也凛然不惧，可荆棘临敌阅历何等丰富，怎会舍长取短，魔刀当头猛斫，对准的正是东方未明的脑袋。
别说魔刀本就锋锐无匹，就是寻常切菜的片刀，砍柴的柴刀，这一下也是非得一劈两半不可，尽管东方未明深知，荆棘该不会当真狠下毒手，可却也知此人心性鲁莽，做事不顾头尾，真有失闪，可不是玩的，忙向后打了个滚。
荆棘毫不放松，右手剑中宫直进，跟着左手刀往外平推，攻势又是极为狠辣，东方未明来不及起身，飞足踹荆棘胫骨，荆棘长剑丝毫不停，魔刀挥刀急斩。
这一记怪招，东方未明全然意料不到，不是被穿破喉咙，便是被一刀斩断大腿，可要他如何抉择，但临敌过招，怎容他丝毫迟疑，喉头剑尖，腿上刀刃都已不足一寸，荆棘在紧要关头还是手下留情了，但不免好生失望，说道：“以你目前的本事，还没有我两成功力，临敌过招更是呆头呆脑，回去让老头子给你想法子吧，我不管了。”说着便往忘忧谷走去，东方未明呆在当地，心中五味杂陈，也不知是喜是忧。
就这么回到了逍遥谷中，无瑕子正在闭关，谷月轩不在谷中，但老胡早已准备好了一切，干粮马匹银两，一应俱全，此外还有一副手套，是谷月轩留下来的。
当时谷月轩说道，这副鹿皮手套，乃是长白山野鹿所制，虽不能当真刀枪不入，但接打暗器却甚实用，还有阴阳棍竟老胡再加淬炼，棍端两头喂了毒药，老胡道：“这阴阳棍，本是以坚韧沉重见长，可三少爷功力不足，咱们只好用些计谋，将两端黑晶矿中淬上毒药，轻易不要使用，但凡要用，自是劲敌，可平添了三分狠劲。”
东方未明称谢收下，老胡见到太乙剑竟也在东方未明腰间，不由得甚是惊奇，又说道：“这太乙剑，是二少爷平素最钟爱的宝剑，想不到也送了给你，看来他自己虽然无法参赛，但对三少爷却是期望甚殷啊。”
东方未明苦笑道：“要是二师兄能出赛就好了，也免得我硬着头皮，明知面对无数凶险，却要自讨苦吃。”
老胡摇头道：“大少爷当年虽说是一举夺魁，但也并非顺顺当当，点苍派姓龙的，峨眉派的水女侠，还有一个华山派姓高的少年，都是大少爷的劲敌。”
东方未明听得津津有味，说道：“后来怎样。”
老胡道：“你都知道夺冠的是大少爷，不过他这一战可并不轻松，当时他本就身上有伤，强行运功使力，造成了老大暗伤，虽然得胜，却是得不偿失，好在奖品是五粒‘十全大补丹’，大少爷回谷之时，已经病入膏肓，却还想着将灵丹，孝敬师父，分给二少爷，连老夫也有一颗，我们见他这个模样，逼着他服了三颗，这才化险为夷，余下的两颗，主人也不肯收下，命谷月轩贴身存放，后来三少爷在酒馆中，中了歹人手段，也是多亏了此药之功。”
东方未明心中感激，想不到大师兄如此慷慨，将千金难觅的灵丹妙药，用在当时尚是朋友关系的自己身上，又寻思若是当时遇到的人不是大师兄，只怕便会眼睁睁的看着自己死去，不由得背后一阵冷汗。
老胡瞧出他眼神之中，流露出感激之情，继续说道：“既然来到逍遥谷，主人少爷就是一家人，互相救援原也是应有之义，譬如二少爷吧，他脾气火爆，有时尖酸刻薄，但是遇到事情，还是不会袖手旁观，三少爷说是也不是？”
东方未明点头道：“正是，大师兄，二师兄，多次出手相救，恩情是无论如何也报不完的，老胡也多亏你的兵器，要不是这根阴阳棍，我在青城山的时候，就被那贼道害了，哪里还能撑得到二师兄出手。”
老胡道：“青城恶道？我听主人说，青城派是名门正派，没听说有什么品行不端，不守清规的道人啊？”
东方未明道：“这事说来话长，一时也说不尽然，这几天我得尽快赶路，从逍遥谷到湖北襄阳武当山，半个月时限，只怕还得紧赶慢赶，师父既然闭关，我也来不及请安了，劳烦老胡代为通告一声。”
老胡道：“三少爷吩咐，老夫自当遵从，只是主人生性恬淡，素来不爱这些虚礼，只怕还要嫌三少爷啰嗦，跟大少爷学了个十足十。”
东方未明笑道：“话是这么说，咱们做弟子的，礼数不能或缺，老胡，劳烦你照顾师父了，我去了。”一扬马鞭，坐骑便奔了出去，似乎还听得老胡的声音道：“预祝三少爷再给逍遥谷争光。”东方未明听在耳中，反而极为反感，因之不论是荆棘也好，谷月轩也好，甚至师父无瑕子，虽然口中说的恬淡自在，但难免为名利所拘束，虽然门派号称逍遥，其实心中并不逍遥。
但转念一想，大师兄在上届英雄会拔得头筹，多少人众目所瞩，这六年来，不论哪门哪派，教徒授课之时，难免也要提上一嘴，人家“逍遥拳不平”何等了得，何等潇洒。
可这么一来，不论是少林武当，还是峨眉崆峒，甚至唐门，海沙帮这些不入流的角色，对逍遥谷无不锐意进取，但有些心术不正之徒，便一直心心念念，企图对逍遥谷的武功，针对克制，下了无数功课，连青城派青霞子的弟子，尚且不免，更何况旁人了。
但大伙想的都是如何对付荆棘，毕竟谁也料想不到，逍遥谷竟然另派“高手”出战，不免计划要大大落空了。
东方未明得关伟的地图，寻湖北武当山并无阻碍，只是沿途碰上了两伙山贼，若是放在以往，自是不敢直撄其锋，但他正求练手，那逍遥剑法加上太乙宝剑，如砍瓜切菜般，将他们收拾得服服帖帖，不由得甚是欣慰，但想起荆棘狠巴巴的模样，却又不愿多想。