“老夏，你真的非杀莫平安不可么？”
偏僻陌生的巷子里，游星歌向并肩而行的夏空尘问道。
街巷幽深，周边民房内也少有亮光。夜色渐深，寻常人家大都早早歇息了。
夏空尘目光投向天边高悬的弯月，平静回答道：
“像他那种人，绝不会因为失败而沉沦。一次次跌倒，一次次爬起，然后跳出来……浪费我的时间。”
游星歌忍不住道：“难不成你有十足把握对付碧落谷谷主？”
夏空尘沉吟片刻，摇了摇头。
确实没有十成把握。
从外域捡的好东西，几乎都在盖房时用掉了，他的实力处于前所未有的低谷。若在仓促间遭遇游神境修士，夏空尘推测，自己的胜率恐怕只有九成！
晦暗的光线下，他的侧脸显得越发凝重严肃。游星歌看在眼里，无奈道：
“所以，你稍微手下留情不就好了吗？下一次莫平安来找你，起码也是几年以后的事情。到那时，你说不定已经能与游神境大能平起平坐了呢。”
夏空尘看了一眼身边的少女，那一身黑衣与帷帽，几乎将她浸入阴影。他笑了笑道：
“如果三日之后的决斗中，莫平安的表现能够超出我的预想。那么，我会考虑留他一命。”
游星歌眼前一亮，连忙问：“怎样才算超出预想？”
夏空尘缓缓道：“从我手上活下来。”
“……听君一席话，如听一席话。”
游星歌快无语了。
夏空尘这家伙，看起来比莫平安脑子正常。但仔细想想，好像也没那么正常……
“对了，你为什么一直阻止我杀莫平安？”夏空尘忽然问道。
游星歌想了想道：“因为我想要亲自打败他，一雪前耻。”
“伱确定？”
“呜……好吧，我承认，是因为我们游家认为你值得拉拢，不希望你与碧落谷结下深仇。”
夏空尘点点头，没有多说什么，继续向前走去。
古巷幽幽，微凉的空气中泛着些青苔的味道，脚步声在巷子里嗒嗒的响着。
不知不觉间，两人已经走出巷口，面前是一条略显荒废的街道。街面青石碎裂，年久失修，缝隙间积着厚厚尘土，几株青草在月光下探出头来。
这条街上没有路灯，沿街建筑大多低矮破落，一眼望去皆是普通民居。街对面那排房屋后方不远处，赫然矗立着一面如山峦般的阴影。
那是昌武郡城的城墙。
此地位于余饶城区边缘，靠近昌武城西南角。十余丈高的城墙投下阴影，影响采光，令附近房产价值大大受限。
“如果说我在通宁街附近的房子位于平民区，那么这个地方，就是货真价实的‘贫民区’。”
夏空尘说话的时候，视线投向斜对面的一栋双层楼房。
这栋房子有别于街上的其它平房，带着一个不大的庭院，用半人高的木质栅栏与街道隔开。
但奇怪的是，这栋二层小楼也是视线可及的房屋中最破旧的。外墙一层层的木片补丁，楼顶新旧大小各异的瓦片，以及两侧明显由业余人士搭砌的低矮棚房，令它看上去就像一团被缝合的臃肿尸体。
“……你知道那是什么建筑吧。”
夏空尘凝望良久，轻声道。
“嗯。”游星歌点了点头，“余饶城区孤儿院。”
夏空尘又道：“知道我为什么带你来吗？”
游星歌眸中掠过一丝苦涩，却被帷帽黑纱遮住。
事实上，早在来这里的途中，她就已经猜到了目的地，以及夏空尘带上她的理由——
“你是想告诉我，一个人的起点不能代表什么。你出身如此破旧的孤儿院，却取得了傲视一洲青年俊杰的成就。所以，我应该放平心态，正视自己被莫平安超越的事实……”
“不不，你说什么呢？”
夏空尘一脸诧异道：“你看着这栋破房子，就没点什么想法？”
“什么想法？”游星歌小心翼翼地问道。
“我的意思是……”
夏空尘恨铁不成钢地长叹一声：
“你不是民政司副司长吗？孤儿院归民政司管，你看看这都破成什么样了？还不拨点经费下来盖栋新的？”
“啊？”
游星歌目瞪口呆，愣神片刻后才道：
“各城区孤儿院的经费是有规定的，一般也不会有翻新的预算……不过，既然你这么说了，我会想办法的。”
“走吧，带你进去看看。”
夏空尘迈步走在前面，游星歌随即跟上。穿过空无一人的街道，走向街对面孤儿院门口的小木屋。
并不严实的木屋缝隙中透出烛光，显然住在屋内的管理员还未睡下。这座余饶城区孤儿院中，常驻的民政司编外人员仅有一名“管理员”。在孩子们口中，往往将他称作“院长”。
半人高的栅栏门虽已关闭，其实连孩子都拦不住。夏空尘却在门口停下，伸手敲了敲栅栏木桩，大声道：
“老刘，开门！”
木屋内随即传出报纸翻动的声音，以及木椅在硬泥地上划动的声响。虚掩的小门被拉开，门口的地面上光线偏转。一個头发花白的老人端着烛台走了出来，嘴里喃喃着：
“这么晚了，又是谁来打扰我老人家……”
老人抬眼向夏空尘望来，与他隔着栅栏对视。老刘眯着眼睛，抬高烛台照了照，皱眉思索片刻，才终于惊讶出声：
“你是……小夏？”
“是我。”夏空尘微笑道。
老刘瞪大眼睛，手里托着的烛火一阵颤动：“我记得……你不是被发配混沌战场了吗？居然活着回来了？”
夏空尘道：“我运气不错。”
“嚯，我活了快六十年，还从没有听说谁发配混沌战场还能回来的。你可得请客，好好庆祝一番！”
老刘说着，伸手拉开栅栏门上的锁扣，开门让二人进来。走进院子后，游星歌向木屋内扫了一眼，只见昏暗中仅有一床、一桌、一椅，桌面上叠着几摞报纸。
游星歌不禁疑惑道：“老人家，你没看这两天的新闻吗？”
哪怕只看过一份最新的报纸，就不会不知道准将夏空尘的消息。
老刘瞧了瞧一身黑衣、帷帽遮面的游星歌，同样有些疑惑地反问道：
“像我这样的老家伙，怎么会舍得买当天的报纸嘛？最近发生什么大事了吗？”
游星歌指了指他身后：“你屋里那些……”
“那是民政司吏员每旬巡视时带来的。”
老刘还没说话，夏空尘就开口解释道：“据说是民政司大楼里清理出来的老旧报纸。因为当废纸处理有些可惜，就送去各下属机构了。”
老刘也点头道：“对，我经常拿来当孩子们的识字教材！”
“少来！”夏空尘哼了一声，“一个月都未必会教一次，还不都是我们自己大教小、老带新？”
老刘憨厚笑道：“嘿嘿，是这样吗？我年纪大了，想不起来。”
他捋了捋杂乱的短须，转过身，与二人一起向院中望去。烛光不足以照亮整个庭院，却依稀能看见院子角落的棚房边上，有几个孩子正向这边投来视线，眼中倒映烛火，微微发亮。
管理员稍稍挺直了脊背，又对夏空尘道：
“小夏啊，你小子虽然回来了，脾气却还跟从前一样，这可不好。我跟你讲，以后可得老实做人，别整天趾高气扬的，不然早晚还要吃大亏！”
“呵呵，是吗？”
夏空尘笑了笑，不知从哪里摸出来一把银元，伸手洒在管理员用来放蜡烛的陶碟里。硬币在烛火下银光闪闪，在碟子里相互碰撞，叮当乱响，几乎让老人看花了眼：
“这，这……”
“这钱拿着，明天带孩子们去吃顿好的。”夏空尘道。
类似的事情，早在三四年前他就做过不止一次。不过当时拿的往往是实物，宰杀好的鸡鸭、牛羊肉之类，带进孤儿院给孩子们加餐。
余饶城区孤儿院似乎有这样的传统。夏空尘年幼时，也曾因此吃到过许多次肉食……
许多次？
恍然间冒出的直觉，却带着异样的违和感。夏空尘调动计算力搜索自身记忆，却发现其实仅有三次而已。
老刘没有注意到夏空尘一瞬间的失神，从几十枚银元的震撼中回过神来，连忙说道：
“小夏……不，夏爷！三年不见，您阔啦？”
夏空尘略有些走神，随口回道：“还行吧。”
“夏爷您谦虚了！我们院里一个月的经费都没有这么多！看样子您是在混沌战场立了功，拥有了军衔？我就说嘛，打小看您就机灵，如今果然大有作为……”
老刘连声奉承着。
角落里的孩子们大多是六七岁的样子，好奇地望着院门口的两位陌生人。只有一个稍大些的男孩，惊讶地张开了嘴，快步向他们跑来，口中叫道：
“夏哥，是夏哥吗？”
老刘往前走了两步，把孩子拦住，板着脸训道：
“没大没小，叫什么呢？这位大人可是军官！快叫夏爷！”
男孩一脸惊讶与迷茫。夏空尘走上前去，用手背将老刘轻轻推开，微笑道：
“小十六，没关系，像从前一样称呼我就好。”
头发蓬乱的男孩搓了搓满是泥污的双手，露出一个大大的笑脸：
“夏哥，你还认得我啊？”
“当然。”夏空尘点了点头，“四年前的星洲庆典日，我带了几个孩子去繁华的主街上‘见见世面’。你是当时年龄最小的那个，对吧？”
“对对对！”
男孩开心得几乎蹦了起来：“我一辈子也不会忘记那天的！那么多的灯笼，那么多的人，那么亮的光！等我长大以后，我天天都要去逛！”
夏空尘笑道：“那天是节日，可不是每天都能见到的。”
星洲庆典日，也即五千多年前人道联盟开辟东宿星洲之日。在东宿星洲，也唯有这个节日可以与新年相比。
那一天，全城张灯结彩，烟火燎成长龙，灵力驱动的瑰丽光影在空中变幻。一眼望不到头的繁华街市上，数不尽的游人令宽敞的驰道都显得拥挤。
那一夜，夏空尘让孩子们手牵着手，最年幼的小十六由他亲手牵住，排成队在闹市中闲游。饭铺与沿街小摊上散发出的香气，令每一个孩子回去之后，衣领上都带着湿漉漉的口水印。
至于夏空尘自己，乃是锻体巅峰、通玄层次的高手，对身体掌控入微，自然不可能露出如此丑态——口水全都咽回去了，绝不在孩子们面前显露半分！
虽然仅是少年，他依旧像个老大哥一样，带着孩子们在街市间漫步、穿行，乃至奔跑。在偏僻的小巷中坐下，指着头顶的烟花哈哈大笑。
看着衣衫褴褛的孩子们眼中倒映着的闪烁夜空，那时的夏空尘，感到无与伦比的满足与惬意。
他牵着孩子们的手，带着他们由荒僻入繁华，再重返那条始终幽暗的街道。
就像在追寻某个人的背影。
仿佛在某个瞬间，他也曾仰着头，满目好奇地环顾这人间。他走在某个人身后，牵着一只冰凉柔软的手掌。
但夏空尘想不起来了。