杨宗气的话似乎是趋向于某种真知灼见。
在场众人再一次齐齐的抬头看向堂前那一方将军百战照壁。
无声之中。
却又似是满堂叹息。
如同杨宗气所说的。
真要是严绍庭今日拿出来的那一箱子账目是真的东西，但他却又示众不表，那必然是有所图。
可严绍庭所图的。
不就是要清查江南六省人丁户籍和财税账目。
这他娘。
又是一根筋变两头堵了！
而更为关键的是。
若这些都是真的。
那么严绍庭嘴里说的，给他送去书信和那些账目的，又究竟是在场谁人？
无形之中。
白虎堂里，众人无不是在心中对身边人产生了如何都压不下去的猜忌。
气氛一时间变得凝重古怪起来。
徐鹏举左看右看，打了个哈欠，他踱着步子到了众人面前。
徐鹏举抱拳拱手：“诸位，从昨夜到现在我等也是一夜无眠，当下这事也捋不清头绪，不妨先行回去，等歇息好了，我等再议？”
说完后。
徐鹏举又打量了一下众人，这才缓缓挪动脚步，在众人眼皮子底下离去。
直到徐鹏举离开后。
杨宗气这才冷哼一声：“该不会是咱们这位草包国公背地里与那严绍庭串通一气了吧？”
众人眉头一挑。
张舜臣更是无声一叹。
他就知道。
今天这一遭，在场所有人都已经对彼此生出了戒备和怀疑。
陈洪在一旁摇着头走到门下。
“诸位，此时难道不该是一条心，好应对当下时局吗？这猜忌之心，可万不能有啊。”
说完后他也在众人注视下离去。
杨宗气当即冷哼一声。
盯着陈洪消失的背影，他的脸上露出一抹阴沉。
“这个陈洪也不是个干净的！谁知道这个阉人背地里会做些什么没节操的事情！”
见杨宗气如此这般接连给徐鹏举和陈洪扣上帽子。
一夜未眠，脸色已经分外难看的刑部尚书赵大佑，脸上直接挂着不悦。
他看向杨宗气：“杨总督，你今日这般指责那般指责，我等是不是也该问上一句，是不是你将不该给的东西给了严绍庭？”
杨宗气立马瞪眼看了过来：“赵尚书！你这是什么话！”
赵大佑沉着脸冷哼道：“老夫是什么话，杨总督该是最明白的才是！这南京城里，管民管军管钱的，财税最重的地方，无非就是户部和你杨总督治下的南京总督粮储衙门了！”
说完后赵大佑再不留情面，冷脸拂袖而去。
杨宗气看着赵大佑带着怒气离开，挥手指向其后背，看向众人：“诸位也看到了，我可什么都没说啊，这赵刑部便如此言语，难道是说我杨宗气对不起大伙了？”
张舜臣满脸无奈，皱眉开口：“行了！说来说去，若是当真是个干净的，现在又何必如此这般？岂非是可以从容不迫在家歇息？”
这位执掌南京户部的老倌儿，说完后也是连连摇头叹息的离去。
到这里。
白虎堂里众人也不愿再多说什么。
纷纷冲着杨宗气拱了拱手，鱼贯而出。
最后只留下杨宗气一人，看向本就应当在这守备衙门里的临淮侯李庭竹和丰润伯曹文炳。
他看了眼两人，嘴唇挪动，可最后也没有再说什么，只能是自顾自恼火不已的甩了甩袖子，带着满脸的怒气扬长而去。
而在城中。
带着人离开守备衙门的严绍庭，也不用与人问路。
徐家在城中的宅院很好认识。
从东城跨过大中桥到了太平坊，沿着贡院街走到东牌楼，在夫子庙西南侧转进徐府街，便能看到坐落在西花园东侧的中山武宁王府。
门前早就有徐家的仆役等候在此。
这倒是让严绍庭没有想到。
徐鹏举那个草包国公，竟然能在未曾察觉自己尚未入城的时候，就先与家人吩咐好了。
进了徐府。
主家的堂屋正屋自是不能动的。
徐家的仆役似乎也是早得了吩咐，径直带着严绍庭等人在徐上七绕八绕，竟然就这么走到了中山武宁王府西边的西花园里。
仆役立在院门下，面带笑容道：“这西花园原本名叫瞻园，乃是太祖皇帝称帝前的吴王府，后来赐予我家，因在王府西侧便唤作西花园了。此次公爷闻讯小严阁老南下赴任，知晓朝廷并未安排公署衙门，便命我等将这西花园瞻园收拾出来，以供小严阁老及随行上差居住。小严阁老有甚需要，只管吩咐我等便是。”
听着徐家仆役的介绍。
严绍庭这才知晓，原来这所谓的西花园，竟然还有这段渊源。
竟然还能追溯到太祖皇帝时的吴王府。
他当即笑着摆摆手：“竟能居于此处，亦是极好，当下并无甚需要。”
仆役点点头，便退到了一旁。
严绍庭等人便在这西花园也就是瞻园，更是太祖称帝前的吴王府里转悠了几圈。
那甚醉墨山房、甘棠楼、明志楼看了。
翼然亭、南假山、静妙堂、观鱼亭、临风轩、逐月楼也是赏了。
随后便在徐家仆役的伺候下，收拾行囊，一番折腾，也总算是彻底住了下来。
等到徐家仆役纷纷离去。
朱七这才看向被放在屋中的木箱子。
他皱眉道：“宾客当真神人也！竟然能算出，今日那帮人是不敢看这箱中之物。只是属下却还是疑惑，为何宾客能笃定这些人不会看？而若是他们看了，难道不会暴露此乃是诈？”
严绍庭微微一笑，端起桌边的茶盏。
朱七却是愈发好奇了起来。
倒是一旁才将这栋屋子检查完的刘万走了过来。
只见这位从京营里出来的总旗官，面带笑容的看向朱七。
“朱千户有所不知，今日宾客乃是用的人心局，看准的就是南京城里这帮人并不是一条心。而只要有猜忌，这些人便不会当着其他人的面去看这箱中之物。”
朱七立马挑眉道：“可若当真看了，岂不是就知道这是假的？”
“如何是假了？”刘万始终面带笑容，在朱七满脸不解中，笑着解释：“这箱中确实是江南六省自嘉靖四十年开始至去岁的财税账目。”
“啊？”
听到刘万的解释，朱七顿时张大嘴巴，满脸诧异。
“这里面竟然是真的？”
刘万点点头：“这一箱子，乃是我等离京时，下官自西苑带出来的。”
听到这话，朱七肩头一颤。
然后缩了缩脑袋，小声问道：“这是皇上赐的？”
刘万点点头，笑而不语。
见果真如此。
朱七这才长出一口气，然后目光深深的看了眼放在一旁的木箱子。
如果这是皇上拿出来的，那必然是和京师户部以及南京这边所记账目不同的。
谁都知道。
如今那位皇帝陛下，对大明财税账目最是看重。
即便从未明说，但谁都知道，其实西苑里应当是还有一份账目的。
只是那一份账目究竟如何，又有哪些不同，谁也不知道。
朱七不禁又多看了木箱子几眼。
真要是这样，那靠这只木箱子，岂不是就能将南京城里那些人给彻底压下去了？
似乎是看出了朱七心中所想。
严绍庭喝了一口茶后，便笑着摇头道：“陛下所赐，非是紧要关头，岂能当真示众？而且，这些账目虽然和户部过往账目有所不同，但其实也只是个中详细有些出入，名目上有些不对版。可真要是说银子上有区别，那就仁者见仁智者见智了。”
见严绍庭如此说，朱七不由面露失望。
“所以，这些账目其实也没什么用？”
刘万不禁在一旁笑出声来：“今日可不就是刚刚派上用场了？对宾客和南京城里这些人来说，这些账目真真假假其实并没有什么不同，重要的是能有用就行。”
朱七却是眉头皱紧，抬头看向刘万。
他现在是越发弄不明白了。
不光是不明白为什么这木箱子没用却又有用。
更不明白，刘万明明就只是个京营总旗官，却能这般机敏。
难道就自己是没脑子的？
朱七左看看右看看，忽然发觉，怎么现在就显得自己最呆了？
严绍庭哈哈一笑，挥了挥手：“都去歇息吧，这一遭接连赶路又陪着那帮人熬了一夜，先去歇息足了，再说旁的。”
见严绍庭有了吩咐，朱七这才带着满头雾水和刘万一并出了屋子。
接下来的日子。
南京城里，竟然罕见的突然安静了下来。
足足歇息了一日后。
严绍庭才开始依着顺序，走访了南京六部五寺并各部司衙门。
他的突然走访，一开始倒是又让南京城里上上下下心弦紧绷，唯恐这位小爷又要折腾出什么事情来。
但后来众人才看明白，严绍庭纯粹就是在各部司衙门里走访，也不问话也不下令，就只是单纯的看。
谁也不明白他这是为什么。
难道是时间太多，人又太闲了？
这与他当夜突袭南京城，将各部司衙门的部堂们拉着硬生生熬了一夜，最后又是好一番威慑，竟然是完全变了个样子，形成了极大的反差。
越是闹不明白。
如杨宗气等人，便越发心中不安。
谁都清楚严绍庭不可能真就这么清闲下去，可他所说的要清查江南六省人丁户籍和财税账目的事情，虽然盖着钦差大臣官印的行文已经移交到了各部司衙门，但严绍庭却也没有催促各方。
猜不透，猜不出。
正因如此。
虽然南京城表面太平了，但暗中却又是另一番景象。
而在千里之外。
北京城中。
纸短路远。
严绍庭已经进了南京城，并且和南京各部司玩起了心态。
他在淮安府马头镇遭遇白莲教贼子行刺的消息，这才慢悠悠的送进了京中，呈阅文渊阁和西苑万寿宫知晓。
一日晌午。
随着淮安府那边的消息送来。
嘉靖立马是传召内阁及吏部、兵部、刑部、都察院议事。
众人接到口谕便连忙赶至万寿宫。
前殿。
众人到齐后，嘉靖这才在吕芳的搀扶下，眉头加紧的从内殿走了出来。
众臣子见礼之后。
嘉靖落座，脸色有些不悦扫向众人。
“想来消息你们也都知晓了，严绍庭那小子人还没到南京，刚到淮安府那马头镇水驿歇息，便立时遭到白莲教这帮逆党贼子袭杀。”
“所幸那小子命大，有老天爷庇佑，没出什么事。可若是当真被这帮白莲逆党贼子得逞，朕便失了一位才俊之臣，首辅也就失了最为倚重的孙儿！”
皇帝这是要在一开始就先进行问责的步骤。
当即众人纷纷躬身弯腰。
刑部左侍郎严世蕃更是沉着脸走了出来：“启禀皇上，此次本因涉及微臣之子，微臣按理不该议论。但此事却又与白莲逆党有关，微臣身为刑部左侍郎，兼办刑部差事，责无旁贷。此事刑部负有责任，当领罚。”
嘉靖冷哼了一声，指向严世蕃：“你是该领罚！自己儿子在外头差点被逆党贼子刺杀，你这个刑部侍郎却不知带着刑部严查下去，早日将地方上的逆党贼子肃清，便是你的罪过！”
对于皇帝的问责，严世蕃恭顺的低着头领罪。
而一直佝偻着腰身的徐阶，也是缓缓走出。
他低头沉眉，冷声道：“启禀皇上，白莲逆党贼子，去岁便在京师伙同蒙古人潜入进来，此番又在两淮地界行凶，朝廷断不能再容忍下去。微臣以为，朝堂当下严令，命地方官府严加搜捕境内逆党贼子，凡与白莲逆党有关联之人，统统拿下，严加审讯！”
虽然遇刺的是严绍庭。
但此刻徐阶却必须要如此说。
有关于白莲逆党的问题，历来都是朝廷一项至关重要的政治问题，是绝对不允许有倾向的。
兵部尚书杨博亦是开口道：“此番淮安府马头镇生出白莲逆党行刺之时，严绍庭亦是上书，请建清江浦所。微臣以为，此番贼子胆敢行刺，想必两淮地界这几年定然是暗中滋生出诸多逆党贼子。清江浦那地方乃运河上下至关重要之地，想来正是因此，严绍庭才会请建清江浦所，微臣觉得这件事当一并照办。”
南边的消息，最近也送到了杨博手上。
张遐龄和严绍庭达成的约定，对于晋党来说，那自然是极好的。
如此之下，投桃报李也不过是举手之劳。
只是让杨博没想到的是，他刚说完话，皇帝便已经一改先前阴沉着的脸色，满脸堆笑的站了起来。
众人注视下。
嘉靖大笑了两声，而后便赤果果的开口。
“朕早先就说过。”
“严卿乃是大大的忠臣良臣！”
众人不禁心中生疑。
皇帝这又是要闹哪一出？
…………
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