阳平关外。
一脸沉毅的张任眉色低垂，打量着面前的残局。
只见青青碧绿的草地上，十几名身受重创，俨然失去生机的骑卒纷乱的倒在地上，这批死去的骑卒的脸上还挂着临终前，面临死亡到来时的惊恐之色，如同一张相片一样，他们的面色停滞在了一个瞬间。
而这批倒地骑卒所乘的马匹，在背上的主人倒地后，失去指挥的它们，正原地踏着四蹄，茫然不知所措的停留在了原地，有几匹同背上主人感情身后的马匹，来到了它们主人的尸体旁，歪着马头低垂下来，拱了拱地上的主人尸体，妄图唤醒躺在地上的主人，希望主人再度翻上马背驰骋。
“这群汉中的骑卒真是不知死活，岂不知我家校尉的赫赫威名，乃是昔日巴郡梁平之战中，以一当千的人物……就他们这个骑术，见到我家校尉，不躲不避，反而挺枪上前，这是天师道给他们的勇气吗？”张任帐下一名什长对着地上的汉中骑卒啐了一口，语气讽刺无比的骂道。
什长的这句话一出，顿时迎来了一阵应和之声。
“张什长说的极是，就汉中骑卒的马术，得再练上个二十年，才能和我等的校尉打上一个回合。”
“二十年哪里够，李六你没见到汉中骑卒在马背上是晃晃悠悠的，连马背上都坐不稳，这样的马术，就算是练上四十年，也是不够看的。”
张任望着地上失去主人，茫然不知何往的马匹，他开口了：“切莫多言，将这些马匹牵着，至于汉中骑卒的尸体，堆叠好留下，让阳平关的守军收尸。”
“诺。”
“诺。”
靠着一手蜀中无对的骑术，在军中积威甚重的张任甫一开口，他手下这群乱糟糟闲聊的骑卒就紧闭起了嘴，一个个或是点头，或是开口应诺。
张任没有停留在原地，他打马向着一处山岗奔去，到达山岗上的他在马背上拱手道：“黄主簿，幸不辱命，阳平关派出的骑卒已被我杀了一批，剩下的奔回了阳平关……唯恐城内大军出兵接应，若是有所折损，反倒不美，所以我也就没有追亡逐北了。”
“有劳张校尉了。”黄权面带微笑点了点头。
有着假节之权的黄权，在到达白水关后，经过一段时日的熟悉，定下了在夏收前兵临阳平关，打乱汉中夏收的计策。
故而黄权都统着四千人马，远远吊着阳平关驻营，今日在张任的护佑下，一行百余骑来到了阳平关的近前，准备好好的侦查一番新旧两座阳平关。
而阳平关城内的张卫自是在城头远远望见了黄权所部，不忿黄权如此近前，甚是不将他放在眼里的行径，感到被羞辱的张卫派遣了手下的两百余骑冲出了阳平关，打着以多胜少的想法，击杀了黄权所领着的这批骑卒，振奋一下阳平关城内的士气。
可惜的是，骑卒交锋，靠的不是人数的优劣，更多是马背上骑卒的骑术、弓马、枪法，更不必提拥簇着黄权的百余名骑卒，乃是张任精心挑选出来的亲卫，皆是有着上等的骑术和马背上的枪法。
因此，自觉张任在侧，有所依仗的黄权只是带着七八骑立于山岗之上，由着张任统帅剩下的骑卒前去击退阳平关内张卫派出的骑卒。
一番往来厮杀下，交战结果正如黄权所料想的一般，张卫帐下的骑卒大败而回，只恨坐下马匹只有四条腿而没有八条腿的向着阳平关狂奔，逃回了阳平关内。
说完了一句劳烦张任的话后，黄权恰意的讲道：“今日得此小胜，只怕日后我等就是到了阳平关城楼下，城内的张大祭酒也不敢轻易派遣帐下士卒出城迎战，八成只敢依仗坚城固守。”
“张鲁本意就是依仗阳平关的险塞，抗拒我等蜀兵，自是不会轻易出大众与我们相抗衡。”张任发表出了自己的见解。
闻言黄权收起了恰意的表情，他举目向阳平关一侧的走马岭上望去，但见山岭上营寨连绵，依托山势延伸出十余里，正是张鲁帐下军司马李休所筑新阳平关。
黄权不由皱起了眉头，而后又舒展开来，此时他的双眉有如刀锋一般：“张校尉所言是极，张鲁本意就是依仗山川之险，不然也不会大动干戈的在走马岭上修筑新阳平关……只是就眼前的旧阳平关已是难以攻下，而走马岭上的新阳平关高居岭上，且不说其岭山势险要，就我等攻打新阳平关，以下攻上，仰面而攻，就是一桩天大的难处。”
张任面色深沉了起来，他亦是有些无奈：“两座阳平关互为犄角，攻打新阳平关就要担心旧阳平关内的张卫出兵，攻击我军之后，攻打旧阳平关就要担心新阳平关的军司马李休出兵，同是攻打我军之后……”
“犄角之势，确是难以破解。”黄权半眯着眼睛，眼神飘忽不定，或是打量走马岭上的新阳平关，或是打量当道而立的旧阳平关，良久，黄权续而开口：“说起来，走马岭上军司马李休确是有些土木上的才干，竟是能于数月的时间内，在走马岭上修筑起新阳平关，可惜明珠暗投，这样的人才，竟是在米贼张鲁的帐下任事，若是能招诱其人到明公帐下，当是一件幸事。”
见黄权起了派遣使者招诱李休的心思，张任却是叹了一口气：“只恐不易，张鲁虽是亲信李休，并立李休为军司马，且不曾强求李休加入天师道，但米贼张鲁心思深沉，将李休的一众亲属都放置在南郑居住，名义上张鲁说是为了方便善待李休的亲属，实则是将李休的一众亲属当做人质……这种情况下，派遣使者去招诱李休，九成九的难以功成。”
“试一试吧。”黄权打着可有可无的口风，意图有枣没枣打一竿子再说，而后黄权看了看天色，原本早上晴朗的天空，此刻日头隐匿，光辉不再，墨色的乌云自四方汇集到了他头上的这片天空上，山雨将至了。
“风雨将至，今日就且到这里，我们先回营吧。”根据天色变幻，黄权下达了命令。
张任点了点头，招呼了一声四散的骑卒，众人拥簇在一起，向着大军所立营寨奔去。
立于阳平关城楼，居高望远的治头大祭酒张卫，远远的望见了黄权一批人打马而回的景象。
张卫暗自松了一口气，但他的心头更多的是压制不住的怒气，他瞥了身侧一眼刚才出城迎战大败而回，现下前来领罪的骑卒屯长，胸腔怒气翻腾的他脸色几次变幻后，终是按捺下了怒气，他温言道：“你先下去吧，好生给受伤的鬼卒治疗，今日虽是小挫，来日当一雪前耻。”
“诺。”原本以为将大难临头的骑卒屯长，此刻有一种逃脱生天的庆幸，待面前的治头大祭酒张卫的话一讲完，他立即就领命而下，而后拱手告辞，迈着步子走下了城楼。
“哎。”等骑卒屯长下了城口，张卫重重的叹了一口气，虽然对于骑卒屯长以两倍于敌方的兵力，最终却是大败而回的结果很是不满意的他，亦是通过在城楼上的观察，知道今日前来侦查的骑卒内，那名白袍将领骑术着实了得，不是他手下骑卒能应付的，因此他大大方方的宽宥了败退回来的骑卒屯长。
这也是张卫所信奉的天师道的教旨，对于犯法者有三次宽宥的机会，三次之后要是再犯的话，才会加以惩处。
“叮叮当当。”
一阵清脆的风铃声响起，张卫的注意力被吸引了过去，他看着城楼檐角因风不停摇摆的风铃，伸出手感受着湿润的山风。
“山雨欲来。”张卫意味深长的道了一句。——
荆州，襄阳。
荆州牧刘表的小日子今年以来一直都是甚为恰意，他在初平元年受封荆州刺史，面对的是江南宗贼甚盛的局面，吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据部曲于当地称霸，他连直接上任都做不到，只能匿名独身赶赴荆州，才得以上任荆州。
而初平二年，屯驻在南阳的袁术觊觎荆州，派遣江东猛虎孙坚攻打荆州，到了初平三年，因为益州牧刘焉造作乘舆车服千余乘，故而上表朝廷的刘表同刘焉交恶，大江上下的益州和荆州两方不曾和睦。
到了兴平元年，由于荆州别驾刘阖的一意孤行，深入巴地煽动民夷叛乱，导致荆州和益州有交兵的风险。
正可谓是年年难过年年过，但到了今年，也就是兴平二年，荆州四境突然风平浪静了起来，西面同益州结了盟，北面的兖豫和东面江东都没什么大的势力让刘表担忧，他终于得以安坐襄阳，以观时变，爱民养士，从容自保，不用担忧和慌张什么。
可话虽如此，作为一名合格的军阀，刘表一直保持着小心谨慎的态势，抱着怀疑的目光打量着荆州的西北东三面，以防三面出现什么变故，有灾祸降临荆州，这里南面的交州刺史部不在刘表的担心范围内，毕竟在他心中交州不成气候，怎么也不会出什么大问题。
因此，在益州刘璋有所动作，将兴兵汉中的当下，刘表汇集州牧府的重臣，进行了一番商议。
作为荆州牧的刘表率先开口：“刘季玉先是发檄文于汉中，而后又遣黄权、吴懿兵发汉中，看上去有兴兵攻打汉中张鲁的想法，卿等以为是真是假。”
“当是为真，汉中之地扼蜀之咽喉，无汉中是无蜀也，其次张鲁多番不顺，先是引兵攻杀了刘益州帐下校尉庞乐、李异，后又遣兵米仓道攻打巴西郡的动作……思其前后，刘益州若不拿下汉中，攻杀张鲁，如何雪得前耻。”别驾刘先率先开口。
“别驾所言甚是。”刘表的谋主蒯越附和了一声，而后向着刘表言道：“使君，张鲁一日不除，一日不能拿下汉中，刘益州当是无暇外顾，益州之兵当是无东出之意……此外就算刘益州这类操作是为了迷惑我等，打着东出攻打荆州的想法，但一来荆州和益州结盟，背盟攻伐盟友，是为天下所唾弃的，二来汉中不平，刘益州需要出几分力应付张鲁，两面受敌，左右支拙，成不了什么大的威胁。”
刘表缓缓的点头应下，他言语淡然：“我的想法同二君是一样的，张鲁不除，益州无暇外顾荆州也……不过益州有所动作，我作为盟友，当是要帮一帮刘季玉，我意趁此机会，发兵上庸、西城，威慑汉中张鲁的东面，令张鲁不敢东出，关于此事我已发文书至益州也。”
闻言刘先面色有些讶异，刘表所言发往益州文书一事，他是全然不知晓的，直至今日刘表透露他方才知道，不由的他瞥了一眼身侧的蒯越，却见蒯越脸上全无惊色，淡然无比。
刘先顿时明悟，这件事情只怕是出自蒯越的手笔，是蒯越劝告刘表出兵援助刘璋，只是事情没有那么简单，一番思索下，刘先大彻大悟。刘表发兵西城、上庸，明面上说是为刘璋威慑汉中的东面，这里平白赚了刘璋一个人情。私下里，西城、上庸作为汉中郡下的县城，没有在汉中张鲁的掌控下，属于无主之地，而以援助刘璋为借口，荆州吞并下西城，上庸，日后刘璋就算拿下汉中，也不好意思讨要归属于汉中的西城、上庸。
刘先半眯着眼睛，这里面只怕还有一个很重要的原因，与西城、上庸接壤的房陵，刚好是在蒯氏子弟蒯祺的手中，攻伐西城、上庸，驻守房陵的蒯祺自是不免参与其中，蒯祺当是可以建功立业。
‘思虑周全，智谋深远。’刘先暗自赞了一声蒯越，蒯越的计策，方方面面考虑周全，既能为荆州开疆扩土，又能为蒯氏子弟谋身。
暗自赞叹蒯越的智谋后，刘先出席道：“使君，我等与益州结盟，益州之事，即是荆州之事，如今刘益州发兵汉中，不管如何，我荆州自当帮帮场子。”
(本章完)