襄阳，蒯氏的府邸。
“两位叔父，侄儿无能，未能据守房陵，落得个阶下囚的身份，有辱蒯氏的门风。”房陵县令蒯祺跪倒在地，向着面前的蒯良和蒯越请罪。
蒯良一脸温和，他上前一步扶起蒯祺，安抚蒯祺道：“人没事就好，房陵失陷，你身为房陵县令，虽是有着不可逃脱的责任，但究其根本，非是你的过错。”
“哼。”蒯良说的隐晦，没有道出房陵失陷具体的责任人，而这边蒯越就没有那般的好脾气，他轻哼一声后直言道：“房陵失陷，连番兵败，皆是蔡张之徒的谬误，你万不可自责于心，有所积郁。”
“嗯。”蒯祺在自家人面前，也就收起了谦逊自卑的心思，他点了点头，顺着蒯良微微用力的扶起动作，坦然的站了起来，而后叔侄三人入坐，对饮了起来。
饮下一杯酒水后，蒯良这边继续开解蒯祺道：“你这一番，虽是没能据守住房陵，但是你坚贞不屈，宁死不肯归降于米贼，刘荆州那边对你是相当的认可，几次三番想遣人去赎买你回来，只是碍于蔡张二人的颜面，不好派遣使者到米贼处。”
“蔡张二人兵败也就不说，还不肯赎买受困于上庸的荆州士卒，说什么来年进军，必然攻杀米贼，解救你等。”蒯越接着怒喷起蔡瑁张允，虽说互为同僚，但他对蔡瑁张允很是看不顺眼。
“叔父以为，蔡中郎将来年进军上庸，是否能拿下米贼？”蒯祺浅尝了一口酒水后，他向着以多谋著称的蒯越问道。
蒯越摇了摇头，给出一个否定的态度：“若是水军对垒，蔡瑁张允或许还有些胜算，但陆路攻伐，非是蔡瑁张允所长也……不过仗着兵多将广，外加前面连败两场的警示，大抵是一个不赢不输、五五开的局面……攻杀米贼，夺取上庸，却是有些想的多了。”
“况且眼下，米贼不过芥藓之疾，真正的忧患在东面。”蒯越面色不虞的叹了口气。
“东面？”蒯祺有些疑惑，他前面被囚禁在上庸，对荆楚之事不甚了了，而荆楚东面的扬州更不必说了，那是两眼不摸黑，他揣测道：“寿春的袁术莫不是有什么动作，窥伺我荆楚大地。”
“正是袁术。”蒯良开口解开了蒯祺的疑惑。
“年初袁术遣孙坚之子孙策自历阳渡江，扬州刺史刘繇不敌，弃丹徒西逃，后孙策进军吴郡，吴郡太守许贡败于孙策帐下的朱治，只得奔逃依附宗帅严白虎，如今江东大半地界，皆落于袁术之手了。”
“嘶。”蒯祺微微皱眉，袁术向来有窥伺荆楚之意，昔日袁术还在南阳盘旋的时候，就派遣江东猛虎孙坚攻打过襄阳，那是孙坚将刘表围困在襄阳城中，几至危殆，若不是孙坚大意轻敌，为黄祖部下射杀，荆楚只怕是要落入袁术的手中。
而如今袁术遣孙坚之子孙策攻略江东，待江东全盘拿下，不用说，袁术都会对占据扬州上游的荆楚动手动脚，打着全据大江，上下合一的算盘。
蒯祺面色凝重，他吐出一口浊气：“如此一来，西有米贼，东有袁术，我们荆楚的安生日子不多了。”
“事情还没到倒悬的时候。”蒯良放松着面色，他分析道：“米贼张鲁方据上庸，根基不稳，且上庸地狭民少，自守有余，进取不足，不足为大虑……而扬州刺史刘繇西逃后驻足于豫章，加上会稽太守王朗亦是不服膺袁术，眼下正与孙策抗衡，江东之事，尚且不是很明朗，究竟是花落谁家，未曾分定。”
“米贼是不足为虑。”蒯越先是应和了一句蒯良的看法，而后他道出了对孙策的看法，关于孙策，他有不一样的看法：“孙策骁勇，与昔日的项羽相仿，刘繇、王朗之徒，不是孙策的敌手，依我看，江东的地界，早晚为孙策所得。”
“孙策所得？不应是袁术所得吗？”蒯祺冒出一句疑惑，孙策是袁术的部下，孙策攻取下的江东郡县，当然应该划分到袁术的麾下才对。
蒯越目露精光，一双眼睛有如鹰隼一般，他迸发出了一流谋士该有的直觉，自信满满的说道：“孙策虽说是归属于袁术帐下，可袁术不予礼遇，只是视孙策为斗将，几次三番对孙策毁约，先是许诺孙策为九江太守，然用了丹阳人陈纪，再许孙策为庐江太守，结果用了老部下刘勋……”
“呵，孟子云：君之视臣如手足；则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。”蒯越轻抚长须：“就袁术对孙策的所为，孙策不把袁术当寇雠对待，只当做国人，那都是算好的了。”
“你还能指望孙策效忠于袁术吗？这等的指望莫不要太过奢侈了。”蒯越冷笑一声。
蒯良和蒯祺闻言默然，却是各自微不着意的点了点头。
“况且孙策此子，我观其所行，非是凡俗也，如彭城人张昭、广陵人张纮，这等的大贤，都被孙策说动招揽了。”蒯越细心的分析着他收到的关于孙策的消息。
“孙氏出身于吴郡，于吴郡多有威信，如今猛虎归乡，袁术再想约束孙策，就不是那么容易……眼下孙策若想自立，脱离袁术的掌控，就只差一个借口了。”
蒯越最后给出了一个精准的预言：“我观江东之地，早晚必为孙策所有，而孙策必将自立，不与袁术往来。”
听得蒯越的预言，蒯良轻叹了一声：“孙策同刘荆州有杀父之仇，孙策若尽得江东地界，与我荆楚接壤，我荆楚只怕没有安宁的日子了。”
话是这么说，可毕竟是未来的事情，蒯良、蒯越和蒯祺片刻后转移了话题，讨论起了益州使者张肃。
“你得于上庸脱身，乃刘益州之功也，来日你邀请益州使者张肃过府一叙，通过他向刘益州致意一二。”蒯良秉持着礼尚往来的良好作风。
“是。”蒯祺点头。(本章完)