襄武城外。
“奇怪，凉州贼今日的攻势如何这般软绵无力。”邓贤疑惑了一声，像以往的时候，凉州贼射来的弓弩多少能击穿木盾，将箭矢的尖端透过木盾展露到他的面前，但今日凉州贼射来的箭矢，却是射不穿木盾，更有甚者，为木盾上的牛皮所弹开。
‘力度这么小，是没吃饭吗？’邓贤暗自揣测了一句，他怀疑凉州贼没吃饱饭，所以攻势软绵无力，不如往日的迅猛。
当然，邓贤不至于揣测，他还有实际的证据，根据间细递来的消息，凉州贼军中不久就将断粮了，粮草既然紧张，那每日足量的伙食就得不到供应，凉州贼一副软绵的姿态，也就可知也。
就在邓贤思考的时候，主将孟达对着他大喊了一声：“阿贤，开门击贼。”孟达鏖战片刻后，就察觉到了今日凉州贼的不对劲，即是凉州贼有些虚弱，那么他就有了可趁之机，不必一味的坚守营寨。
“诺。”邓贤慷然应诺，他领着他麾下的亲卫，督促士卒打开了营门，一马当先的冲杀出去，正面对上前来攻打营寨的凉州贼。
邓贤手中长枪上下翻飞，不断的挑杀凉州贼人，硬生生的在凉州贼军阵上撕开了一道口子，领着部众掩杀了起来。坚守营寨日久，邓贤肚子里憋了一肚子的火气，此时正好发泄了出去。
“与我冲。”邓贤手中长枪向前，贯穿了两名前后战列的凉州贼，一炮双响的了结了两名凉州贼的性命，此刻的他仿佛一尊杀神一般，领着亲卫骑卒在凉州贼军阵中来回冲杀，直直杀的凉州贼哭爹喊娘，四散奔逃。
“给我杀……痛快……当真痛快……”
邓贤忘乎所以，他不断的来回冲杀，肆意的宣泄着心中的郁气，被凉州贼攻打多日，是个人都一股子怨气，而邓贤的部下，也是一个两个的的快意屠杀起了凉州贼，凉州贼军阵被破，阵型松散，对上阵列而战的蜀军，就好似绵羊遇上猛虎一般，被风卷残云似的啃食殆尽。
“铛……铛……铛……”
就在邓贤肆意之时，他听到了后方的营寨传来一阵鸣金的声音，同时前方的大地开始颤栗了起来，邓贤瞬息之间反应了过来，他高喊了一声：“退回营寨。”
在邓贤的指挥下，杀出营寨的蜀军有序的退回了营寨中，并重新将营门紧闭了起来，不给凉州贼一星半点的机会，而凉州贼的援军，在蜀军关闭营门后方才抵达阵前。
“可惜。”阎行望着退回营寨的蜀军，以及蜀军紧闭的寨门，他失望的摇了摇头，难得今日蜀军杀出营寨，说不得他能衔尾杀入蜀军营寨，破了这处坚固的营垒。
但可惜的是蜀军主将并不贪功，杀略一二后，见到阎行前来救援，立即就颁发了退兵还寨的命令，不给阎行任何的机会，自始至终将凉州贼堵在营垒之外。
“收兵。”阎行一击未中，就决议退走，今日的战事确乎不太理想，麾下的军士疲软的很，不知道是连着几日攻伐导致，还是其他的原故。
于是乎，今日蜀军同凉州贼之间的战斗，不到晌午就落下了帷幕，比之过往几日早了不少。
望着如潮水般退去的凉州贼，孟达面上露出了几分鄙夷的神色，他自忖凉州贼的时日无多，那位凉州豪杰韩遂的存活在世时间当也不多了。
而孟达得出这样的推论，是来自今日凉州贼的状态，凉州贼的攻势有气无力，大不如从前，分明是没吃饱饭的样子。
须知，三军未动，粮草先行。
如今凉州贼连军士都不得饱食，攻势上软绵无力，这仗不用多长时间就会有个结果了。
“舅父，我今日如何？”邓贤来到孟达的身前，摆出一副邀功的姿态，希望得到自家叔父的肯定，得到来自长辈的认同。
孟达欣慰的点了点头，他伸出手拍了拍邓贤的肩头，语气平淡的赞了一句：“有成长，这几日攻守之下，阿贤远超从前了。”
“舅父谬赞。”邓贤嘿嘿一笑，露出一副快意的模样。
这边欢声笑语，那边退走的韩遂所部人马，其麾下军士则是一副忿然的模样，当下的襄武城内，士卒们一个两个鼓噪了起来。
“饭都吃不饱，还要督促我们去攻城，天底下哪有这样的道理？”有人高呼道。
很快就有人响应：“对，我们要吃饭，吃饱饭……”
“吃饭……”
“吃饱饭……”
众多士卒齐声高喊，声势直冲云霄，也传入了县寺中的韩遂耳中，韩遂知道后，并没有什么慌乱的神色，他只遣人招来了粮官王虎。
作为韩遂军中的粮官，王虎应召而来，他小心的提起袖口，一边擦拭起了头上的汗水，一边懦懦的向韩遂禀告道：“将军，行小斛固然可以解去粮尽的危机，可底下的士卒甚是不忿，恐非长久之计……且就眼下，士卒就沸反盈天了，还需早早的解去彼等心中的怨气。”
“我固知之，也早有良计，可解去士卒心中的怨气。”韩遂点了点头，表示一切都尽在掌握。
王虎眼前一亮，他连忙恭维了一句：“将军果多智谋，未想到将军早有了良计，却是不知计从何出。”
韩遂面色变得温和了起来，语调也变得柔和，他笑盈盈的对着王虎说：“欲泄士卒心中的怨气，还需你出一出力。”
“我？”王虎有些疑惑，他不过是一粮官，何来什么能力去解去众多士卒心中因吃不饱饭而生出的怨气。
韩遂认真的点了点头，他肯定道：“非卿不可……只需你借我一物，就可泄去士卒心中的怨气，还望你不要吝啬。”
“将军且便，只要是我有的，尽可借与将军。”王虎感受着被韩遂信重的目光，心中顿生一股豪情，不管韩遂需要他手中的什么物件，他都愿意借给韩遂。
“好，有你这句话，足矣……我所欲借之物，乃是你项上人头。”韩遂点了点头，他面带微笑，发号施令道：“王虎此贼，身为粮官，却行小斛，使得士卒不得饱餐，多生怨言，依军中教条，速速拖出去斩了，将其项上人头明示众军，使众军知晓吾处事之公道。”
“啊！将军……”粮官王虎惊讶道，他未曾想到，韩遂的妙计竟是用他的人头去卸去士卒的怨气，须知行小斛之事，乃是韩遂的心腹成公英对他所言，言明乃是韩遂的吩咐。
“将军，小斛……”
王虎刚要大喊，说出小斛事件的主谋，然而他的话未曾脱口，就被韩遂目视亲卫，亲卫用刀柄向他的嘴巴猛撞，一张嘴顿然鲜血淋漓，几颗碎牙从中迸射了出来，此时的王虎口中咿咿呀呀，却是说不得什么话了。
“速速斩了此贼，不要给他胡言乱语的机会，此外将他的妻小收监，充为奴婢。”韩遂面色平淡如水，但说出的话却是让粮官王虎心头哇凉，整个人身子骨都彻寒无比。
“啊撸……随…啊…”口舌流血不止的王虎，他口齿不清的朝着韩遂谩骂了起来，至于为何是谩骂之语，盖因为王虎面色愤然至极，一双投向韩遂的眸子是通红无比，仿佛欲要生吃了韩遂一般。
可王虎虽是有生吃韩遂的念想，但左右武士将他夹持的甚为牢固，他拼命挣扎却是挣脱不得，只能如同一条死狗般被武士拖了出去，并在不多时，武士端着王虎兀自血淋淋的人头，向着韩遂交差。
韩遂风轻云淡的挥了挥手，示意亲卫将王虎的头颅示众，并昭告军中，一切的罪过皆是源自王虎，并在今日饭时，会让士卒吃一餐饱饱的饭，好来日同蜀军决一死战。
……
寿春。
“如之奈何，如之奈何？”
自称制建号以来，仲氏皇帝袁术没有过上过一天的舒坦日子，先是江东孙策与书来同他相绝，而后是徐州吕布听从朝廷的旨意，将兵同他相抗，并大败了他一场。
而今袁术听闻许都朝廷将引兵征讨淮南，或是再过一段时间朝廷大军就将抵达淮南，是以袁术这段时间来，每每自言自语道：“如之奈何。”并将这话同麾下谋士说了个遍，希望能有谋士给出良谋，解决他眼下的难题。
可形势如此，诸多谋士也是束手无措，这个时候，袁术将目光投向了主簿阎象，希望这位足智多谋的主簿能给出一二条建议条陈，多少减轻他眼下遇到的压力。
“主簿，如之奈何？”像是溺水的人攥着最后一根救命稻草般，袁术向着主簿阎象垂询道。
阎象抚须轻叹，他摇了摇头道：“昔日我劝谏明公勿要称制建号，以此必为祸始，如今已经应兆，悔之晚矣，确乎是难以挽救了。”
袁术闻得此言，他的脸上先是闪过了不悦之色，而后他摆出一副真挚诚恳的模样：“先生，还望不念前事，给出一条救命之计。”
阎象皱着眉头，斟酌一二刻后，他拱手向着袁术言道：“独以淮南之地，实难抗衡朝廷大军，而今之计，唯有遣使徐州，与吕布相连，如此一来，方有机会对抗朝廷大军。”
“嗯？”袁术闻言，他立即疑惑了一声，他摊开双手道：“先生可是忘了，前不久吕布才听从曹操的命令，与我厮杀了一场，而今如何会与我相连，这岂不是大谬的言论。”
听得袁术斥责自己的言论大谬，阎象却是面色平淡，并没有因此有所改变颜色，他抚须道：“过去相互厮杀过，不代表今日做不得盟友……今者曹操坐拥兖豫，欲攻破淮南，而淮南一陷，曹操的下一个目标必然是徐州吕布，淮南、徐州二地，是唇亡齿寒，可急遣使者前往徐州，以此说服吕布出兵援救，若再有迟疑，朝廷大军一至，我等就全然没有机会了。”
“嗯？”这一声，表示出了袁术似是有些明悟，他思索一二后，有如醍醐灌顶般的拍着大腿道：“先生说的是，正是这么个道理，我若败亡，吕布也没有好果子吃……这曹操方欲图谋中原，岂会放过吕布。”
良谋已定，现下就是思考使者的人选了，而思来想去，袁术却是难以定夺，他自认派遣他人或许难以说动吕布，于是他向主簿阎象说道：“此行徐州，思来非先生不可也，他人或不称我意，能说动吕布援我。”
“象为明公臣子，自当为明公效力。”阎象没有推脱，他领下了出使徐州的任务。
由淮南寿春往徐州下邳而去，有水路可行，是以阎象没有花上太长的时间就赶赴到了徐州的治所下邳城，并通过献上金银珠宝，得到了吕布的召见。
“主簿远道而来，何必如此客气，献上这些金玉作甚，某却不是什么贪财之人。”吕布见着满满几大箱的金银珠宝，眼中不由放光，更是跃跃欲试，上前摸上一二把，只是他在话语上却是好似对这些金银珠宝毫不在意。
阎象见着吕布开怀的面色，自忖此行成功的概率当是十有五六了，他拱手向着吕布言道：“我主甚是敬服将军，以将军昔日诛杀董卓，为袁氏报仇，实是袁氏的恩人，是故让我献上这些薄礼，表示一二谢意。”
“布诛杀董卓，非为私仇，实为国家也，却是当不得袁公的致谢。”吕布过往的时候担任过主簿一职，多少知晓士人间的往来话术，他随口应付了一句，一双眼睛此刻还全然盯在几箱金银珠宝上。
阎象点了点头，他言道：“将军可谓是国之忠臣，却是不意今日听从奸臣曹操的令旨，与淮南相抗衡，失却忠臣的本分，也就有了性命之忧。”
“嗯，主簿何出此言？”吕布将目光从金银珠宝上移走，疑惑的看向了阎象。
阎象成竹在胸的言道：“曹操奉迎大驾，总览朝政，天子不过是画押而已，前者将军所受朝廷号令，盖出自曹操之手，而闻曹操早有图将军之心，不过碍于我主尚在，不敢威逼将军尔……今者曹操假天子之令，使你我两家反目，打着逐个击破的计策，如今曹操将图谋淮南，淮南一下，就将图谋将军，象切为将军深忧也。”
“嘶。”吕布皱起英气的双眉，露出一副深思的模样，此刻的他，全然忘了面前的金银珠宝。