沛国，谯县。
朝廷征讨淮南袁术的大军行经此地，出身谯县的司空曹操，念及过往，有所感怀，于是乎大军在谯县停驻了一夜。
是夜，月明星稀，四野清明。
谯县的县寺内，一场关于淮南情状的会议正在进行当中。
不久前投身曹操帐下，为曹操所重用的军祭酒郭嘉，细细通禀着淮南的情况：“逆贼袁术闻听大军前来征讨，其人惊慌不已，引军渡过淮水遁去，单留下张勋、桥蕤等人守御蕲阳一带，李丰、乐就、梁纲等人留守寿春。”
曹操闻言抚掌大笑：“此吾意料之中也……袁术小儿，吾旧时与其相交，知其胆略不足，无有大志，实是一庸奴尔。前面听闻吾大军动身，袁术是万不敢当吾军之锋，今果真走矣。”
作为曹操的长子，曹昂被曹操带着一并出征淮南之地，一则是于其间曹昂可以捞上些功劳，后面就可在官职上进步一二，二则曹操有意磨砺磨砺这位仁孝的长子，使得其能堪当大任，毕竟曹昂为诸子中最长，是曹操首选的继承人。
曹昂坐于右席的首位，他面带微笑，拱手向曹操恭贺道：“父亲，袁术遁去，唯余二三子守御淮南之地，可见其军胆志已丧，正是我大军挥进，一鼓破贼的时候。”
曹昂很乐观，对于接下来的淮南战事，如今敌人的主帅心生畏惧，远遁而走，留守的人又会有几分坚守之心呢？
“然也，袁术遁走，淮南易定。”曹操认可的点了点头，他补充了一句：“只是还需小心，兵法云，骄兵必败，不可不戒。”后一句曹操用着教诲的口吻，仔细的告戒面前的长子。
“孩儿明白。”曹昂拱手应诺，领下了曹操的教诲。
“豫州牧刘备屯兵沛城，有意引军助阵，递来书信一封。”郭嘉说起了另一桩事情。
曹昂闻言笑道：“刘豫州身为宗室，今见逆贼猖獗，意欲引军助阵，可见其人怀有一颗忠心，和遣军助阵的刘季玉、刘景升一般无二。”
“恐是非也。”郭嘉摇了摇头：“公子，今者袁术造逆于淮南，先是徐州吕布与之不睦，同袁术相攻，而后江东孙策与书袁术，和袁术相绝，袁术势单力孤，形势衰颓，此将败亡之时也。”
“今者四方宗室诸侯，知晓袁术必败，所以或是出兵，或是助阵，无外乎是贪图讨贼的名望罢了，若言其等忠心耿耿，倒是难以辨别彼等的真心。”郭嘉语气凿凿的说出了他的揣测。
曹昂被郭嘉反驳了一句，他不以为忤，言笑着回了一句：“论迹不论心，刘季玉、刘景升、刘玄德等人助阵朝廷讨贼，说明彼等多少有些忠义之气，不比河北的袁盟主，念于同袁术出自一门，竟不发兵助阵，到如今都没有什么表示。”
郭嘉沉默了，他只淡淡的点头，没有再继续反驳曹昂，曹昂毕竟是上首明公曹操的长子，他于众人会议间接二连三的出言反驳，那就有些不合时宜了。
曹操听得曹昂的言论，神色间有些摇摆不定，一方面他感慨于曹昂质朴的品行，却是有可称道的地方，但过于质朴，非是人君该拥有的。
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”曹操拽了一句文，他叮嘱了一句曹昂：“昂儿，祭酒的话，还需深思，不可一味的往好处想。”
“是。”孝悌的曹昂又是拱手应诺。
接着曹操给出了对刘备有意领兵助阵一事的判定：“刘玄德麾下关云长骁勇无匹，今者征讨淮南却是有用的上关云长的地方，可发文书回复刘玄德，让其速速引军前来助阵。”
“诺。”郭嘉领命道。
议会在夜深人静时分继续进行，郭嘉提出了一桩坏消息：“陈珪、陈登父子递来消息，言是袁术派遣主簿阎象，用重金贿赂吕布，吕布贪于财货，许诺将引军相助袁术对抗朝廷大军……”
听到这个消息，曹昂讶异了一声：“吕布骁勇无敌，袁术军旅甚众，若是袁术、吕布相连，徐杨合一，恐为大患也。”
郭嘉淡然的安抚了一句有些惊慌的曹昂：“公子宽心，前面吕布方才虎步淮南，同袁术厮杀抗衡，今者虽是吕布贪于财货，但两方各自心怀犹疑，未必能同心同德，做到彼此间互信……因是如故，就算袁术和吕布相连，也坏不得什么事，至多是拖延我军攻克寿春的进度。”
曹昂深思斟酌了一二后，他言道：“父亲，如祭酒所言，倒也不必深忧，不过我军应当还是需要做些防备，以应对徐州可能的来敌。”
“自然。”曹操给出了定论，他此行的目标是拿下袁术的老巢淮南，不管是什么绊脚石，都阻挡不了他实现自己的目标。
一夜悄然过去，曹操所部继续一路行军，他很快抵达了蕲阳所在，和被阻于蕲阳的先锋夏侯渊所部汇合在了一起。
晨时，曹操起了个大早，他听到了金鼓之声，声声震入他的耳中：“外间何事？”
而此时宿卫的典韦正好掀开帘帐，声音洪亮的通禀起了外间的情况：“张勋、桥蕤领贼军大众出营，似是欲邀我军相战。”
“好胆。”曹操轻蔑的嗤笑了一声，他不急不缓，一边在侍从的服侍下洗漱了起来，一边嘱咐赶赴过来的夏侯渊和曹仁二将，让他们领着大军出营列阵。
不多时，曹操洗漱完毕，他穿戴好甲胄，翻身到浑身上下无一根杂毛，通体炭黑的绝影马的马背上，在典韦和许褚两位亲卫头目的左右护卫下向着营外行去。
来到营外大军列阵之处，登上中军所在的土坡上，曹操举目远眺起了对面的张勋、桥蕤军众，默算起了敌军的人数，大约二万余人，和他眼下抵达蕲阳的军士人数相当。
曹操轻笑了一声：“淮南之地，果真富庶，贼人军士不少，甲胄看上去亦是精良也。”
陪同在曹操身边的曹昂，他眉目间闪过一缕忧色，不想对面张勋、桥蕤的部众不逊于他们的人数，这一战欲要战胜，恐怕非得经过一番苦战才是。
“兄长，我愿引军突阵，踩一踩贼军的士气。”曹仁请命道，他的语气甚为豪放，可见其胆气亦是甚烈。
然而曹操听得曹仁的请求，却是摇了摇头，他挑眉道：“大司马麾下张公义，担任骁骑中郎将一职，想必定有几分骁勇，今者即是大司马遣张公义起来助阵，就先让张公义上前。”
夏侯渊闻言，他露出促狭的笑意：“对对，先让刘季玉的人马上，不然张公义这一趟助阵朝廷征讨淮南，不就白跑了一趟吗？”
曹操一声令下，引军列阵于左翼的张任瞧见了中军的旗令，也听到了中军令他进军的旗鼓。
张任面色平静如水，从亲卫手中接过兜鍪往头上一戴，握紧手中的长枪，拍马率先向前踱了几步，他此行带来的八百骑卒，不待张任吩咐，就默契的跟着张任上前。
中军土坡上的曹操瞧见了张任所部有所行动，他面上露出笑意，准备观略接下来张任突阵的结果。说实在的，他心中对此并不抱太大的期望，只不过是当下贼军士气看起来正盛，就让张任这个外人打打头阵，消磨一二敌军的士气，也免去自家兄弟曹仁冒险去突阵。
即是张任来了，那就多少为他做点事情。
接下来，但见张任领着所部骑卒出阵，向着淮南军而去，其所部人马，有着一往无前的气势，不断的拉进着和淮南军士的距离。
二百步……
一百五十步……
随着张任所部同己方的距离不断拉进，淮南军率先发起了攻击，使用强弓硬弩对着张任所部发起了远程攻击。
只是淮南军发射箭矢过早了些，在张任所部抵近攻击范围之内前就发射出了弓矢，导致对张任所部没有造成一点伤害。
淮南军的大将张勋瞧见了这一状况，他厉声怒骂了一句：“真是一群不成器的东西，敌骑未近，如何发射弓矢。”
不过张勋心中也知晓是何缘故，如今的部众是他不久前才募集起来的，有不少人并无战阵的经验，猝然碰到大部骑军冲锋而来，心中胆怯惊慌之下，提前发射箭矢是情理之中的事情。
此外心慌之下，列阵的弓箭手射出箭矢就有些混乱，射出箭矢并没有齐步，达不到箭雨的标准，或是诸多箭矢向着同一点射去，或是间断的时候零散射出几支箭矢。
“命令弓箭手后退，让长矛手上前。”张勋喝令了一句，他知道弓箭手对敌骑造不成太大的打击了，而弓箭手留于阵前，被敌骑近前，只怕前阵会瞬时大崩，眼下只得让长矛手上前，阻挡敌骑冲锋的脚步了。
在张勋指挥间，张任抵近了淮南军前阵百步的距离，他通过淮南军弓箭手提前发射箭矢一事，察觉到了淮南军士不通武事，加之望见敌军正在变阵，弓箭手后撤，长矛手上前，于是乎他不管不顾的督促麾下骑卒冲锋。
一百步……
五十步……
三十步……
张勋望着敌骑离前阵愈来愈近，他的一颗心提到了嗓子眼中，在见到前阵终是在敌骑临近三十步的时候，由弓箭手切换为了长矛手，他心中才稍稍安定了一些。
‘有胆就来冲阵！’张勋看着不曾减速的敌骑，心中嘲讽了一句，好歹是一名宿将，他自是知道骑兵往往不会做出冲阵的冒进行为，所以他一颗心放的很宽。
只是令张勋失望的是，对面的敌骑在迫近他的前阵长矛手时，面对长矛手倾斜上扬起的矛尖，犹然还在不断冲锋之中。
一马当先，置身麾下骑卒之前的张任，他身形微微俯下，见着对面长矛手倾斜上扬的矛尖，神色中无有一丝畏惧，整张脸平静的如同一座古井。
当张任距离贼军前阵十步之时，他得到他期望的结果，对面的长矛手面对他们这一行骑卒无畏的冲锋，露出了畏惧的神色，有人后退，有人左右失据，长矛阵变的松散了起来。
而就在此刻，张任寻觅到了一个空挡，他挥出长枪，拨开几根长矛，驾着麾下白马越隙，一个飞跃，凌驾到了长矛手的上空，凭空踏了下去。
飞马凌阵。
接下来的事情就简单多了，突进了敌军的军阵的张任，张任挥舞起了手中的大枪，作为枪将中的佼佼者，他手下无一合之敌，每一次枪出如龙，都收割掉了一名淮南军士的性命。
加之张任麾下骑卒皆为骁锐之士，对上失却战心的淮南步卒，自是犹如虎入羊群一般，猛虎肆意，群羊奔逃。
不数刻，淮南军的前阵大崩。
张任酣战不已，一波就捅穿了淮南军的前阵，当此之时，他没有引军退去，而是一双锐目盯上了淮南中军大纛下的张勋、桥蕤等人。
“诸君，随我斩将夺旗。”
面上露出淡笑之色，张任长枪一指，指向了淮南军的中军处，他麾下精骑自是明白其意，拍马追随于左右，向着淮南军的中军冲杀而去。
张任自去岁关中之战后，养精蓄锐甚久，此时正是猛虎出闸，雄鹰展翅的状态，他手中长枪早已饥渴多时，此刻正欲饱饮敌血，于是他做出了不进反退，向着淮南中军冲锋的决定。
立于土坡上观望战局的张勋、桥蕤二人，瞧见敌骑不过数息的时间，就击破了他的前阵，此刻兀自还在呆愣之中。二人不敢置信，天下竟有如此骁勇之人，且是悍不畏死，领着骑卒对着步卒阵型冲锋，而且还当真击穿了步卒的阵列。
但见敌骑中那名踏阵的骁将，在突破他们的前阵之后，不进反退，向着他二人冲杀而来，张勋、桥蕤不由暗自咽了一口唾沫，心中略是有些心惊。
“与我速速拦住敌骑。”张勋发号施令，督促中阵的士卒上前挡住敌骑部众，只是前阵一破，军中正是慌乱之时，不少士卒生出了退意，且纵有士卒忠心上前阻挡，也是螳臂当车，挡不住张任前进的脚步。
张勋、桥蕤二人互看了一眼，明白了各自心中的想法，下一秒，二人同步操作座下马匹，调转马身，做出了风紧扯呼的行为。