红枫村另一侧，德鲁的居所静静地伫立。
德鲁倚坐在小屋门槛，惬意地沐浴在阳光之下，身上的亚麻绷带显得格外醒目。
村民们偶尔经过，都会友好地向他致以问候，他则以点头作为回应。
“又是一个明媚的日子……这伤应该很快就能复原了。”
德鲁自言自语着，摸了摸伤口处，已经愈合的差不多了。
上回被地骨人偷袭，他身受重伤，修养至今。
作为守护红枫村的异兽猎人，他不同于本地的猎户，在这里没有家庭，孤家寡人一个。
他的职责就是培训猎户、领导狩猎队伍，一旦发现异兽踪迹，便提起战斧勇往直前。生活单调且艰苦，充满了不确定的危险。
尽管不少农家少女对异兽猎人抱有好奇，甚至多次含蓄表示想和他钻谷仓，但德鲁通常冷面以对，大多数时间选择以锻炼发泄精力。
在他看来，真正的异兽猎人不应追求权势与财富，或是优先的配偶权，而是要么在狩猎异兽的路上，要么是在撸铁锻炼。
然而，自从泰拉帝国成立以来，异兽猎人这一古老职业变得越来越不纯粹……
德鲁暗暗叹息。
那些通过异血强化的人，仅被称为异血战士，并非真正的异兽猎人，这只是成为后者的第一步。
成为一名异兽猎人，不仅需要精通战斗技巧，学习与异兽搏斗的方法，还需要经历长时间的训练，直至成功完成一次狩猎，才能算作毕业，才有资格自称“异兽猎人”。
在蛮荒年代，每个部落都有自己的异兽猎人训练体系，基本上是为了保护自己部落而战。
泰拉帝国成立后，整合了部分训练方式，培养更多的异兽猎人，再派遣至各地处理异兽威胁，或在某些领土常驻。
但德鲁并非这类“帝国猎人”，他属于另一种。
年轻时，他曾偶遇一名漂泊在外的异兽猎人，被其看重，随后便跟随着学习，最终经受异血药剂的洗礼，成为了一名自由猎人——这是很常见的模式，自由猎人和帝国猎人都是主流的异兽猎人群体之一。
自由猎人或是外派的帝国猎人，偶尔会碰到有潜力的普通人，他们往往乐于传授技艺——这是这个职业古老的传统。
异兽始终是人类生存的主要威胁，为了整个人类族群的安危，绝大多数异兽猎人都愿意培养新人，这同时也是在培养未来可能并肩作战的同伴。
德鲁不由再次想起了“杰森·雷迪”，心中涌动着一股深深的遗憾。
尽管过去了数十日，每当想起仍痛心疾首。
多么优秀的一个苗子啊！
那是他见过最具天赋之人，绝对是千载难逢的天才，性格也是他的菜。
他原本打算，离开噬魂森林后，就邀请杰森留在村庄，亲手将他训练成一名异兽猎人，将自己的经验毫无保留地传授给他。
可惜造化弄人，杰森这颗刚刚被他挖掘的明珠，还未在世间闪耀光芒，就这样悄无声息地陨落。
如此优秀的苗子，就这么没了！
我上哪再找一个这么好的？！
求上天再赐予我一个精壮的猛男吧！
德鲁心中长吁短叹。
正当他沉浸在自我哀愁中时，三人从街上走来，停在了他的门前。
马塞罗是旧识，而另外两位则是村中未曾见过的新面孔。
“德鲁队长，恢复得如何了？”马塞罗笑容满面地打着招呼，
“还算可以，再过些时日，又能进林狩猎了。”
德鲁随口回应，目光却好奇地投向马塞罗身后的两位陌生人。
一位浓眉大眼，气质硬朗。
另一位平平无奇，像个憨憨。
没等他开口询问，马塞罗便先行介绍起来：
“这位是哈利·雷迪，他计划留在村里，加入我们的猎人队，这位科尔是他的伙伴。”
德鲁一愣：“雷迪？莫非……”
“他是杰森的兄长。”
马塞罗点头确认。
德鲁猛地瞪大了眼睛，震惊之色如同当初初次得知此消息的马塞罗。
他忍不住细细打量起叶休，将其与记忆中杰森的形象做比较。
不知是否心理作用，他感到二人的面部轮廓愈发相似。
此时，德鲁突然想起些什么，连忙起身，显得有些局促。
叶休见状，意识到对方可能误解了自己的来意，故作爽朗笑道：
“你就是德鲁吧，我听说了你的事迹，你曾救了我弟弟一命。虽然他最终未能挺过来，但这并非你的错，无需愧疚，我也不是来责备你的。”
“……事实上，应该是你弟弟救了我们所有人。”
德鲁这才放松下来，感叹不已。
随即，他想到了马塞罗先前的话语，好奇地问：
“你想要加入红枫村的猎人队，这是为什么？”
叶休闻言，脸色凝重，缓缓答道：
“我不瞒你，留下一来是陪在弟弟身边，二来是为了复仇。杰森救了你们，死得其所，我为他骄傲。但那些地骨人害死了我弟弟，不将它们彻底消灭，我还算什么兄长！”
“说得对！”
德鲁心中燃起了共鸣，顿时对叶休产生了好感。
这话直击心底！
就喜欢这股子狠劲儿！
和我脾性相投！看来也是个习惯力大飞砖的货色！
德鲁意犹未尽，重重一拍大腿，激动得胡须都在颤抖：
“杰森是我见过最有天赋的人，本该成为最出色的异兽猎人，他的死的太过可惜……你说得对，不把那些地骨人全部清除，这事不算完！”
“说起这个……”马塞罗忽然插话：“队长，哈利比杰森还要强壮，我已经见识过了。”
“比杰森还强壮？！”
德鲁一愣，上下打量叶休。
真有此事？杰森的天赋已属万中无一，他兄长居然更胜一筹？
面对德鲁的怀疑，叶休并不意外。
他思忖片刻，单手提着马塞罗的衣领，轻松将他提离地面。
？？？
马塞罗离地而起，满脑疑惑。
徳鲁瞬时怔住，随即两步并作一步冲上前，巨掌包住叶休的手臂，揉捏起肌肉来，感受着什么。
随着触摸的深入，他的双眸愈发明亮。
嚯，好坚实的肉体！
这兄弟俩是吃饲料长大的？
杰森刚走，哈利就来了……难道上天真的听见了我的祈求，赐予我一位猛男？！
徳鲁倒退两步，以惊喜的目光注视着叶休，仿佛眼前是一位难得的瑰宝。
“如何？”叶休挑眉，轻轻放下马塞罗。
“我服了。”徳鲁难以按捺好奇：“你和你弟弟均如此健硕……那你还有其他兄弟姐妹吗？他们也都是这样？”
这题我会！
马塞罗连忙举手，抢先回答：“他们雷迪家族皆天生神力！”
徳鲁啧啧称奇，自说自话：“实在惊人……明明是个没听说过的姓氏，莫非来自某个隐秘的氏族血脉？”
一番低语之后，他突下决心，望向叶休，语气中既有忐忑，又满怀期盼：
“你愿意……成为奇异兽猎人吗？”
叶休微笑，这正是他留居村落的目标。
“当然！”
……