无数宋朝子民纷纷乘船跨越波涛汹涌的大海南下，远赴天涯海角各个角落，去开展海外贸易活动。
正因如此两宋时期水师所拥有的造船工艺水平，毫无疑问完全有资格担当起，引领整个世界潮流走向的角色。
据南宋徐梦莘精心编纂的《三朝北盟会编》所述：“于我朝水军之中，那些体型庞大且坚实牢固之舟楫，无一能比得上马船。
官军中每一队伍，皆由五十人组成。
即便是一艘如此巨大的马船，却仍无法承载整整八个这样规模的队伍。”
那么这些神秘莫测的马船，它们到底有着怎样令人惊叹的尺寸呢？
当我们翻开那本名为《玉海兵制十四马政下》的古籍时，便能找到答案。
“但凡马匹，其身高必须超过四尺二寸方可入选。
每一百匹这般高大威猛的骏马，则被归为一纲。”
这意味着一艘马船竟能够同时容纳，整整一百匹威风凛凛的战马。
即使以后世之人的眼光来审视，南宋时期的这些战船，其规模也已经达到了匪夷所思的程度。
此种规模之大，远远超越了三国那个遥远年代里赫赫有名的楼船。
不仅如此，每艘马船上还全副武装地配备着弓弩、抛石机、撞午、灰弹以及毒水，等各式各样的攻击性与防御性武器装备。
此外人们更是别出心裁地依照各自独特的性能特点，赋予了它们诸如“海鳅”之类极具特色的战船名号。
于是这些别具一格的车船，顺理成章地成为了南宋水军战船，所遵循的标准制式船型。
南宋时期那些庞大而威猛的马船，以及其他各类艨艟巨舰之上，竟然还装配着依靠火药驱动的热兵器。
尤其是那令人瞩目的“突火枪”与“猛火油柜”，它们可是被当作大规模量产且标准化的制式装备，广泛地装配于巨型战舰之中。
这两者所展现出来的强大威力，简直可以傲视群雄、独步天下！
据《宋史·兵志》所述：“突火枪乃是以巨大的竹子制成圆筒状，内部安放着子弹巢穴。
一旦点燃发射，火焰熄灭之后，子弹巢穴便会喷射而出。”
简而言之，它的工作原理与民间私有的火铳几乎毫无二致，完全称得上是古代强化版本的“霰弹枪”！
这类安装在巨舰上面的武器，具备在短短一百米距离之内，对敌方舰艇上的士兵造成有效杀伤的能力。
此外南宋舰船上对于“猛火油柜”的大规模运用，使得原本以木材为主要建造材料的古代舰船，发出了充满绝望的凄厉呼喊声。
据那本古老而神秘的《武经总要》所记载：“此乃一种神奇之物，名曰‘猛火油柜’。
它由精挑细选的熟铜精心打造而成，柜体下方支撑着四只坚固无比的脚。
上方排列着四个精致的卷筒，每个卷筒之上又横着放置一个巨大的圆筒，这些部件均与柜身内部相互连通。
当人们站在后方用力抽动木棍时，一股强大的力量，便会促使柜子中的油料喷涌而出。
这些油料如同熊熊燃烧的烈焰一般，瞬间从火楼中激射而出。
一旦被这股烈焰击中，人体将会遭受极度严重的灼伤，甚至变得面目全非、惨不忍睹。
就连汹涌澎湃的江水，也无法将其扑灭。”
从以上对于猛火油柜的详尽描绘不难看出，南宋时期的这种武器，其功能及运作原理，与后世的火焰喷射器颇有几分相似之处。
尤其值得一提的是，猛火油柜所使用的燃料，乃是珍贵稀有的石油。
要知道在古代大多数船只，都是以木质材料构建而成。
如此一来猛火油柜的出现，简直就是如虎添翼，拥有了超乎想象的杀伤力。
想象一下吧，当熊熊烈火借助“猛火油柜”的力量无情蔓延开来时，那些木制战船又怎能逃脱被焚毁的命运？
具体战例我们不妨回顾一下，南宋绍兴三十一年那场惊心动魄的海战。
当时水师名将李宝，率领区区七千人马，成功击溃了金主完颜亮麾下七万雄师组成的庞大舰队。
在这场激战之中，猛火油柜展现出了令人胆寒的恐怖威力。
那些高耸入云的战船，再搭配上如此精妙绝伦的火器装备。
使得南宋的水军实力，骤然提升至一个前所未有的高度。
可以毫不夸张地说，他们已经成为那个时代全球范围内，最为顶级、最为强大的作战部队之一。
在蒙古铁骑风驰电掣般地向南挺进之际，他们犹如一张大网，将众多擅长打造战船以及精通火器制作之术的能工巧匠尽收麾下。
这些人的加入，宛如给元朝水军注入了一股强大的力量源泉。
使得其整体实力，得到了前所未有的提升。
这种蜕变在后来那场惊心动魄的崖山海战中，展现得淋漓尽致。
张弘范率领着这支脱胎换骨的水军，因此最终击溃了南宋政权。
毫无疑问如果要对当时各朝海军的战斗力进行评估，那么蒙古人所建立的元朝绝对名列前茅。
甚至毫不夸张地说，元朝的海上水师完全不逊色于南宋。
正如那位来自契丹贵族世家、官居中书令高位的耶律楚材所言。
“我大元帝国的铁蹄所向披靡，无论是天空还是海洋，皆可任意驰骋！”
这句话充分体现出，元朝军队那无与伦比的豪迈与自信。
令人意想不到的是，就是这样一支拥有超强战力的蒙古水师。
当其挥师东进、企图征服倭国本土时，却接连遭受了两场惨痛至极的失败。
这一结果不仅让世人瞠目结舌，更是给继承了部分元朝体制的朱元璋，带来了巨大的冲击和震撼。
面对如此出乎意料的战局，老朱不禁陷入深思。
究竟是什么原因，导致了元朝水师的失利？
自己又该如何从中汲取教训，避免重蹈覆辙呢？
可由于自身和时代的局限性，最终朱元璋及其智囊想到的，只能是开启“海禁”这种馊主意。
然而已经两世为人的朱棡，非常清楚如今西方已经进入了大航海时代。
这是个最好的时代，也是个最坏的时代。
马可波罗写的那本书，不仅向西方世界介绍了繁荣富庶的东方，而且还对欧洲人追求财富，开辟通往东方的新航路产生了深远的影响。