两个女孩子来到莱伯利的住处，发现根本没有人，问了巡逻的守卫和仆从，也都说不清楚殿下的去向。
伊莎贝尔说：“不会吧，难道溜了？”
乔穗穗轻轻推开门，环视了一下莱伯利的房间，叫来了仆从询问他打扫的时间。
“喂，你看什么呢？不然我们进去等他吧。”
“他应该两三天都没有回来了。”
“你怎么知道？”
“这里太干净了，没有任何生活痕迹。”
伊莎贝尔不以为然，“你刚刚也听见了啊，仆从今早才打扫过，这不很正常？”
乔穗穗摇头，拿起倒扣在桌上的玻璃杯给她看。“仆从会连玻璃上的指纹也擦掉吗？”
伊莎贝尔一愣，就着她的手端详起杯身，又检查了一遍托盘里的其他杯子，竟然连一个指纹都没看见。
“我刚刚问过了，仆从说早上来的时候阿什就不在，他只是简单的清洁了一下，床铺也是昨天的样子，说明他没有回来过。如果这些杯子不是仆从擦的，那是谁擦得？这里发生了什么，需要把痕迹全部缜密的清除一遍？”
伊莎贝尔‘嘶’了一声，捂住脑袋。“不行不行，感觉我的脑子里要长脑子了。”
乔穗穗又打开衣柜，伊莎贝尔忙跟上去，学着她的样子看了半天，忍不住问：“怎么了怎么了，你又发现了什么？”
“我最后一次见阿什是和蓝泽离开皇庭的那天，他穿的那套衣服现在不在柜子里。”
“啊！”
伊莎贝尔突然开悟似的叫了一声。
这个她太了解了，皇室规定，凡是重复的场合或与上次见面的人再相见，绝不能穿同一身衣服，这是很大的失礼。
“所以他早就没有回来了！”
乔穗穗点头，“应该就是我离开的同一天，阿什就再也没回来过。”
“他去哪了？难道被父亲秘密处罚了？可是不对啊，父亲一直昏迷不醒。”
乔穗穗没有回应伊莎贝尔的碎碎念分析，她快步出去，想找人打听一下她不在的这几天究竟发生了什么，却在刚出门口时撞上了一个坚硬的胸膛。
“哥！”
乔穗穗捂着额头，看见身后的伊莎贝尔像只小喜鹊一样飞扑到面前的男人怀里。
原来他就是戈尔巴三世的大儿子，尼奥·莱伯利。
他的块头很大，比鲁卡还要强壮，肩膀很宽，显得他怀中的伊莎贝尔更加小巧了。他的肤色一看就是经过常年日晒的，身上穿着皇室规制的礼服，显得威严又冷漠。
人高马大的男人站在门口，先是缓慢的抬起手，象征性的摸了一下伊莎贝尔的头，然后视线却定格在乔穗穗身上。
“你们在这里干什么？”
“啊，我和乔穗穗来找表哥，你看见他了吗？”
尼奥不答，侧身让出门口，意思是让乔穗穗出来。
“回去吧，别瞎跑。”
说完扬起下巴，对一队守卫示意，乔穗穗和伊莎贝尔立刻被守卫们从两侧包围，为首的雄性低头做了个‘请’的手势。
乔穗穗没动，伊莎贝尔也觉出不太对，小声说：“是出什么事了吗？”
尼奥依旧面无表情，说：“父亲病重，皇庭需要戒严。你们都待在自己的殿内，平时不要随便出来了。”
“可是我也想看父”
“贝尔。”
男人只不轻不重的叫了一声伊莎贝尔的名字，女孩子就不敢再说下去。乔穗穗只需几句话就看出，一向骄横跋扈的公主对这个大哥既依赖又敬重，所以肯听他的话。
从守卫的反应也能看出，尼奥的权威在皇庭中举足轻重，但为什么戈尔巴三世没有让他继承，而是要传给蓝泽呢？
她垂眸遮挡住眼底的思索，默默顺从的跟着守卫们离开了。
身后，尼奥的视线看着她的背影良久，没有温度。
当晚，整座皇庭陷入前所未有的寂静，这让看似寻常的一切都不寻常起来。
乔穗穗看过三个幼崽，见他们都被照顾的很好，稍微心定。但每天都会来见她一面的鲁卡今晚没有来，之前就算在忙他都会抽出时间，乔穗穗结合目前的状况判断，鲁卡不是不想来，而是根本进不来。
她总有一种要发生什么的直觉。
到了快要睡觉的时间，她的殿门突然溜进来一个鬼祟的身影。乔穗穗躺在床上不动声色，实则已经提前在系统的储物空间拿出了奖励的水行匕首，打算必要时自保。
突然，她感觉到床上有一处凹陷，显然是有人摸上了床边，她一个转身用力刺向黑影，只听‘呲啦——’。
“别杀我！”
伊莎贝尔顶着个被划烂的被子瑟瑟发抖。她把自己裹的像鬼一样，只露出一张五官挤在一起的脸。
“是我啦，是我！”
“你怎么来了？”
“我我害怕，想和你一起睡可、可以吗？”
乔穗穗把匕首收回储物格内，拍了拍她身边的位置，说：“上来吧。”
两个女孩子在黑夜里互相陪伴，小声的聊了一会儿天，渐渐进入梦乡。
这一夜乔穗穗睡得并不安稳，许是因为心里装着很多疑问，所以处于半梦半醒的状态。伊莎贝尔睡得颠三倒四，人都横了过来，幸好床够大，乔穗穗才不至于被挤下去。
清晨。
鲁卡来了。
他先是可了一眼打着小呼噜的幼崽们，然后快步走向里间，直接忽略旁边的伊莎贝尔，抱起乔穗穗就往外走。
她睡得轻，立刻醒来了，声音有些哑。
“鲁卡.”
“吵醒你了？”他吻了吻她，柔声说：“待会路上还可以睡。”
“去哪？”
他一边帮她穿衣服，一边找出恒温箱把三只小狮子装进去。
“莱伯利反了，这里很快就不安全了，我接你去本家。”
本家指的是西科塞斯家族的行宫。之前她住过的勒戈宫是鲁卡独居的地方，而本家则是所有西科塞斯家族的成员都在其中，因为狮兽人本身就喜好群居。
“等等。”乔穗穗拉住他的手臂，仰头问：“阿什造反？确定吗？”
鲁卡郑重点了点头，蹲下来和她说：“昨晚，他调动了太阳的私军与尼奥展开了阵地战，我亲眼看见他在战舰上指挥。他现在已经争取到了半数以上的大家族支持，我不知道他是怎么做到的，但听父亲说，莱伯利也向他抛出了橄榄枝。只是西科塞斯家族绝对不会背叛奥斯兰的太阳，此时的太阳还是戈尔巴三世，那我们就不会站在莱伯利的阵营中去。”
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(本章完)