陕西，延绥镇，榆林城。
陕西总督行辕后院一座小院里，切尽身穿一身襕衫，背着手，抬头看着夜空中的月色。
他的妻子乌尔珠缓缓走过来，把一件外袍披在他身上。
“台吉，这里地处戈壁，夜色有些冷。”
乌尔珠是瓦剌部一位大首领的女儿，切尽第一次跟随俺答汗西征，抢到了乌尔珠。
两人感情笃深，育有一子一女。
数年间切尽也只有乌尔珠一个女人，就算后续西征瓦剌，以及征讨青海吐蕃部屡立战功，俺答汗赐下的美女都被他退了回去。
切尽转头，灰褐的眼睛看着妻子，透着无尽的柔情和歉意。
“真希望当初在金山也儿的石河（额尔齐斯河）畔，我没有遇见你。”
“为什么？”乌云珠很惊讶地问道。
“那样我就不会不顾一切地抢到你，结果让你也陷入到这个绝境中。如果我没有遇见你，你应该开心地在也儿的石河畔，陪伴着你的亲人，唱着幸福欢快的歌。”
“切尽台吉，你就是我的亲人。”乌云珠双眼噙着泪光，伸出右手，轻轻抚摸着切尽的脸，“不管是哪里，草原极北还是戈壁尽头，无论是生还是死，我都愿意跟你在一起，跟我们的孩子在一起。”
切尽伸出双手，把乌云珠紧紧地抱在怀里，轻轻地叹了一口气。
“我千算万算，还是低估了俺答汗的无耻。我以为他是蒙古右翼的大汗，多少会有些顾忌，在乎颜面，万万没有想到.”
“我的台吉，不是你没有他聪慧果断，而是你没有他无耻，输得并不冤枉。”
切尽哈哈一笑，满腹的积愤在笑声中烟消云散，他也不再纠葛这件事。
两人拥抱许久，切尽又问道：“把汉那吉这小子呢？”
乌云珠马上红了脸，“这个不知羞耻的家伙，要了两坛酒，拉着把汉比吉和免尔金，关上院门，躲在里面，说是不知还能活多久，要及时行乐。”
切尽笑了，“把汉那吉是个鲁直爽朗的人，由他去吧。我们的生死，拽在别人手里，惶惶不可终日，这种滋味不好受。”
咚咚敲门声从小院院门传来，接着有人隔着院门说话。
“切尽台吉，我们督宪霍老爷有事要见你。”
切尽放开乌云珠，轻声道：“你回屋去吧，我去见见霍督宪。”
跟着仆人来到签押房，霍冀坐在灯下，正在阅读一封文书，听到切尽被请到，马上合上文书，压上一方镇纸，从书案后转了出来。
“切尽拜见霍督宪。”
切尽的官话有些生硬，但还算流利。
“切尽请坐。”霍冀扶住切尽双臂，示意他坐下，继续开口，“天色晚了，我们就不喝茶了，伤胃伤神。”
顿了顿，霍冀继续说道：“俺答汗回了大青山，派使者持金牌，召集了右翼诸部的兵马，聚集在云丰黑河以南，虎视大同山西。
这是老夫刚刚收到的塘报。”
切尽目光一闪，“俺答汗陈兵关边，是想逼迫大明交出我和把汉那吉。”
霍冀赞许地点点头，“老夫与你坦言，冒险收留你，一是感念你有情有义，二是想留个药引子，日后好图谋鄂尔多斯。”
切尽神情自如地说道：“切尽多谢霍督宪以诚相待。在霍督宪下令开靖边城门，活切尽一家性命时，就是切尽的再造恩人。”
霍冀摆了摆手，长叹了一口气，“有时老夫都有些后悔了，当日在靖边城楼上，是不是有些心软了。
收留了你们，现在却成了大麻烦。不过切尽你大可放心，我霍冀不是言而无信的人，既然收留了你，就一定护你到底。
王学甫从大同给老夫写了两封加急密信，劝说老夫把你和把汉那吉两家送到大同去，或者直接赶出榆林关外。
老夫都回绝了他。大明要想经略漠南，必须立下威信。如果俺答汗一逼迫，大明就把庇佑的人交出去，以后谁还会归附我大明？
俺答汗故意如此，就是想踩着大明的脸，建立他的威信。”
切尽没有出声，静静地听着。
“王学甫也知道这一点，但他与老夫不同，他是山西、大同、宣府三边总督，还需要对身后的山西负责。
他的话，老夫可以置之不理，但是相信他肯定给京师递了上疏。切尽啊，要是殿下传来令旨，老夫就保不住你了。”
切尽淡淡一笑，“霍督宪，如果真是那样，那就是切尽的命数，怨不得别人。”
霍冀捋着胡须，看着一脸平淡的切尽，不由长叹一口气，说不出的惋惜和纠葛。
京师城里，朱翊钧双手笼在袖子里，慢慢走在西苑的中海湖畔。
皓月悬在夜空中，清冷疏寥。
斜映在平静的湖面上，一条长白练随着微波轻轻荡漾，就像一艘白色的小船。
“祁言，你说孤该怎么选择？交出切尽和把汉那吉，保住山西安宁无虞；坚决不交，俺答汗可能恼羞成怒，破边扰境，军民死伤惨重。
交出切尽和把汉那吉，大明威信在漠南扫地，反倒帮俺答汗重新树立了威信；坚决不交，跟俺答汗硬磕到底，就算斗个两败俱伤，也要让漠南看到大明的威和信，从而打击俺答汗在蒙古右翼的威信。
假以时日，大明南出山西陕西，东自滦河和蒙古左翼，两路并进，会击土默特，俺答汗众叛亲离，大明可顺势一击荡平蒙古右翼。”
朱翊钧喃喃地说道，祁言跟在身后，轻声答道：“殿下，此等军国大事，奴婢不敢妄言。”
“关系重大，孤也不敢妄下断论。
俺答汗可能会南下破边，也可能不敢与我大明开战，这是一个猜测；收留切尽，大明蒙古右翼立下威信。好处现在看不到，尽在将来。一个是猜测，一个是将来；一个事关山西数十万军民安危，一个涉及将来漠南攻略，尽除大明北患。
现在却要叫孤选一个。可决策就是在猜测和将来之间做选择。”
朱翊钧慢慢地走着，嘴巴叨叨，就像和尚念经。
祁言第一次见到坚毅果敢的朱翊钧如此迟疑未决，也不敢多说什么。
朱翊钧猛地抬起头，看着前面的建筑，眯着眼睛说道：“想不到走到仁寿殿来了。既然来了，孤就给皇爷爷磕个头，上柱香。”
朱翊钧甩开衣袖，右手提着前襟，拾着台阶走上平台，进到殿内。
这里灯火通明，朱翊钧每天都会来这里，祭拜一番。
跪在嘉靖帝的画像前，朱翊钧双手捻香，突然间，他的脑海里回闪起一个场景。
皇爷爷缓缓地转过头来，惊喜地对自己说道：“你比朕要坚毅，这是你的长处。
钧儿，以后要记住这点，既然认定了，就要坚持住。他们能逼迫你一次，就能逼迫你第二次。你以后是大明天子，谁也不能逼迫你！记住了吗？”
朱翊钧目光一闪，眼神变得无比坚毅！
天下没人敢逼迫孤！你俺答汗也不行！
孤要经略漠南漠北，为大明永除北患，进而有余力挥师西进，克复吐蕃西域，再继续向前，开疆扩土，让大明超越汉唐。
俺答汗，你休想挡住孤的脚步！也休想逼迫孤让步！
朱翊钧恭敬地磕了三个头，把香插在香炉里，起身大声道：“祁言，回勤政堂，派人跟李春说，把所有跟俺答汗相关的禀文和塘报，陕西、山西总督衙门的，汪先生谍报侦查局的，还有锦衣卫、东厂和少府监的，统统给孤收集起来，送到勤政堂去。”
“是！”
两个多小时后，朱翊钧还埋头在如山的文卷里，祁言有些着急，寻得机会，轻声提醒道：“殿下，夜深了，你该早点歇息了。
殿下，你定的规矩，晚上十点半之前要睡觉，现在十点一刻了。”
朱翊钧猛地抬起头，如同一只下山老虎，紧盯着祁言，吓得他双腿发软。
“歇息，睡觉？”朱翊钧在杂乱的文卷里扒拉几下，找到几封文卷，对比着看了一遍，狠狠一拍桌子。
“俺答汗，你个老狐狸！敢跟我玩心理战！可惜，让我找到你的破绽了！”