香江城，总督两广军务行辕，南海宣慰使司衙门签押房里，一位幕僚拿着一份急报匆匆走进来。
“东翁，广东出事了。”
胡宗宪从书案的文卷堆里抬起头，问道：“出了什么事？”
“七日前，福建一股山贼，窜入广东潮州大埔、平远两县，肆虐四个乡，十一个村庄。”
听幕僚说完，胡宗宪眉头紧皱，“马上调潮州、惠州的营卫军过去，任命澄海卫海防团统领吴建平为指挥使，主持平乱。”
“是。”
等幕僚写完军令发出去后，胡宗宪又问道：“这股山贼从福建窜入的？”
“是的东翁。”
胡宗宪站起身来，背着手在屋子里来回踱步。
“福建出了什么事？安宁了这么久，又出事了吗？”
胡宗宪主持东南剿倭时，福建是主战场之一，戚继光、俞大猷等名将在此地轮流作战。同时许多名臣也在这里做过官，如谭纶、曹邦辅、王一鹗、汪道昆等人。
现在的福建巡抚是凌云翼。
“东翁，”幕僚禀告道，“福建海贼山盗已经肃清，现在最大的问题是西部山区的矿产。出金出银，获利丰厚。当地世家为了争矿，动员村寨混战，甚至乔装山贼，此前屡屡发生过。
学生听说凌抚台整饬漳州府龙岩、汀州府上杭等地的银矿金矿，手段狠辣了些，激得有些矿工和村民落草为寇，被凌抚台剿了几次，走投无路，南下袭扰我广东。”
胡宗宪站在窗前，背着手问道：“剿匪用兵，本督也熟。山贼难道不知道两广聚集了朝廷水陆官兵二十几万，还敢往刀尖上撞？”
幕僚看了一眼胡宗宪的背影，小心翼翼地说道：“东翁，凌抚台与张阁老是同科，又是南直隶太仓人，同为徐相的门生。此前在河南布政使任上，被弹劾待勘，还是张阁老保举了他，不仅免罪，还擢升福建巡抚。
学生听闻凌抚台有济世干才，手段也了得，就是骄纵嗜杀。”
胡宗宪转过头来盯着幕僚。
“骄纵嗜杀？这样的性子如何安抚地方？刚柔相济，剿抚相宜，方为上策。一味杀戮，只能适得其反。”
幕僚连忙说道：“东翁英明！福建是东翁率领诸多能臣名将，浴血奋战才安定下来的，是东翁的功勋碑石之一，要是被这位凌抚台搞乱了，恐怕与东翁面上也不好看。
幕僚此话说到胡宗宪心底里去了。
胡宗宪可以为了目的不择手段。
为了剿倭，他可以不顾名声去巴结赵文华，昧着良心攀附严党，甚至可以下毒手帮着诬陷张经。
可以纳谏如流，听从各种意见。
可以不拘一格，启用举荐各种人才
但是他骨子里自视甚高，狷激性子跟徐渭有几分相似。历史上他被徐阶所逼，被嘉靖帝卸磨杀驴，激愤之下恨然自杀了。
幕僚的一番话，让胡宗宪对凌云翼心里多了几分不满。
“你写份奏章，弹劾凌云翼。巡抚地方，绥靖民患，不是扫地，垃圾往别人家一扫就了事。本督过目后用印拜发。”
“是！”幕僚连忙弯腰拱手，眼睛里闪过得意之色。
胡宗宪随即将此事抛之脑后，过了两日，潘应龙从升龙城回到香江港，胡宗宪大喜，在行辕后院设宴为他接风洗尘。
酒席上就他们两人。
三杯接风洗尘酒喝完，两人打开了话匣子。
潘应龙说了如何攻克升龙城，灭莫氏的经过。胡宗宪拍案叫好，也庆幸自己把潘应龙派去了。
要不是他想出这等妙计，一举攻克升龙城，等到秋冬非雨季再克升龙城，三月之期就成了一个笑话！
“来，凤梧，你劳苦功高，我敬你一杯！”
“谢梅林公！”
两人对酌一杯后，胡宗宪也把近期手头上的事情简略地讲给潘应龙听。
“广西的改土归流告一段落。安隆、上林两土司，殷养实给本督来了份札子，准备先围上半年再说，断粮、断盐、断布，断绝一切往来和货殖。
此前在广西杀的人有些多，养实希望接下来以抚为主，把人心收拢一二。现在要用兵的只是罗旁瑶。
此瑶盘踞罗旁山一带，经常北上袭扰德庆和肇庆，两处是西江要津，广东运往广西的各种物资，都是通过西江逆流运过去。
罗旁瑶几次阻扰西江船运，差点让广西前线军资不足。现在广西暂且平定，养实与刘总兵商议后，调集重兵，要赶在入冬前剿定罗旁瑶。”
潘应龙静静地听着。
“潮州府从福建窜来一股山匪，掠扰乡镇，老夫派员带着海防团河营卫军过去进剿，还写了份弹劾奏章拜发。”
潘应龙马上问道：“梅林公，弹劾谁？”
“当然是福建巡抚凌云翼，他纵容嗜杀，一味用剿，还故意把山贼赶往广东，差点酿成大错，影响广西改土归流和南海经略，老夫自然要弹劾他！”
潘应龙急了，“梅林公，奏章拜发了？”
“当天下午就拜发，叫海船直送京师。现在吹东南风，这会应该到泉州了。”
潘应龙连连跺脚，脸色涨红，“梅林公，你不该写这份弹劾奏章。”
胡宗宪放下酒杯，问道：“为何？”
“梅林公，而今莫氏已灭，南海绥靖，你也该被召回京师。”
胡宗宪眯着眼睛问道：“你为何如此笃定？”
“谭公已经入京，殿下岂会把梅林公单独留在南海？”
胡宗宪听懂了潘应龙话里的意思，谭纶以前是胡宗宪的副手，现在谭纶被召回京，胡宗宪却留在广东，朝野会怎么看？
太子殿下不会犯这等错误，他可是玩权术高手的先帝教出来的好学生。
既然自己要被召进京，不管是入阁，还是入督理处，都不宜与张居正结怨。
这两年他默默无闻，十分低调，但是太子近臣都知道，殿下非常器重他，他也在养望蓄势，等到时机成熟时定会一鸣惊人。
凌云翼是他的同科，又是他举荐到福建巡抚任上，自己一封弹劾，会不会被人趁机利用，以此为引子挑拨离间，把水搅浑？
自己现在的身份，一封弹劾看上去轻飘飘，实际上的重量不轻。
胡宗宪猛地站起身来，焦虑地走来走去：“老夫前日忙晕头了，只顾着性子，万万忘记了这一节。
还有那位昌文先生”
胡宗宪目光凛冽。
他回忆了一下，察觉出那位幕僚巧到好处的话，就是在引着自己往坑里走。
“来人！”
马上有心腹随从在门口应道：“老爷，请吩咐！”
“去把党如圭请来。”
“是！”
潘应龙也认识这位同僚，“党昌文？”
“是的，他跟了老夫四年。去年老夫奉太子令旨南下，幕僚带得不多，就选了他任机要文字。想不到啊，终于原形毕露！”
胡宗宪把前日的情况简略地说了一遍。
潘应龙想了想答道：“梅林公，党昌文入幕四年，想来已经了解你的脾性。这次趁着你公务繁忙，对症下药，引你入瓮。学生猜想，说不定他已经逃之夭夭了。”
“可恼！他敢逃，老夫就敢抓他！”
过了一会，心腹来禀告：“老爷，党先生留下一封书信，不见踪影。”
“给我！”胡宗宪伸手接过书信，拆开一看，气得七窍冒烟。
“气煞老夫！此獠处心积虑，潜伏在老夫身边，图谋不轨！”
潘应龙接过那封书信一看，无非就是十分抱歉，为人所逼，还请胡公高抬贵手，不要追究到底，留他一条活路。
“梅林公，此子是谁举荐到你跟前的？”
“是几位同乡。”
潘应龙了然。
胡宗宪的同乡多徽商，徽商多巨贾，也为胡宗宪仕途提供了不少帮助。托了一份情面过来，必须得认。
结果引狼入室，招进来一位内应。
“梅林公，想必党先生也不是特意潜伏到你跟前。可能是有人抓到他的把柄，进而逼迫他这样的做的。
梅林公，看来有人不希望你入京啊。”
“高拱？”
胡宗宪第一个就是想到了他。
当年借着倒查庚戌之变，嘉靖帝下诏，把晋党晋商几乎斩杀殆尽，胡宗宪当时任兵部尚书、山西宣大总督，是具体执刀人。
晋党的血海深仇，高拱肯定会记在胡宗宪身上。
潘应龙想了想，最后摇了摇头：“梅林公，学生觉得高阁部下手的可能性不大。他隆庆元年被召回京，出掌户部，历经挫折，最后向西苑输诚服威，这才得以入阁，推行新政。
新郑公虽然性子急躁，但宦海浮沉多年，轻重缓急他还是分得清。何况他当下最要紧的对手是其他几位阁老，没事招惹远在南海的梅林公作甚？
要是梅林公回京，只是入督理处，他不是平白招惹了一位强敌？得不偿失！”
胡宗宪点点头：“有道理。”
他想了想，其他人有嫌疑，又都似乎不像，一时间未决不定，猜不出是谁，干脆把幕后黑手抛到一边。
“凤梧，幕后黑手待后再说，现在老夫方寸大乱。这封弹劾奏章要是进到京城里，老夫担心被有心人利用，挑起老夫与张叔大之间的矛盾，进而亲者痛，仇者快啊！”
潘应龙答道：“梅林公所言极是，我们当务之急就是消除这封急奏的影响。现在兴北风，梅林公的奏章又是交给快速帆船，一等一的快。
追是追不回来了，我们只能另想它法”
他想了一会，提出一个建议：“梅林公，不妨揪住罗旁瑶一事，上疏弹劾殷抚台，再寻个由头把广东布政使司、湖广布政使司也弹劾一番。”
胡宗宪笑了：“把水搅浑！”
“对，梅林公，对手想把水搅浑，那我们就顺势而为，把水搅得更浑，浑到谁也看不清谁！
只是如此一来，梅林公可能要背负狂妄的非议。”
“狂妄就狂妄，总好过被人当刀子，跟张叔大去争斗一番。”
“梅林公说得对。太子殿下英明，见到这接二连三的奏章，一定会明白梅林公的苦心。学生建议，梅林公也给殷抚台去一封私信，坦言实情，请他谅解一二。”
胡宗宪捋着胡须，欣慰地说道：“养实是老夫的同乡，他会谅解的。幸亏凤梧及时提醒，要不然老夫差点酿成大错！”
潘应龙提醒道：“梅林公，现在出了这件事，可想而知京中朝堂上，暗潮汹涌，危机四伏。梅林公被召进京后，务必请小心为上。”
胡宗宪脸色凝重，重重地点了点头，靠着座椅，看着窗外阴沉不定的天，缓缓地说道：“到底是谁在挑拨离间？”