“陛下，皇城外有谭晓家眷嚎哭，说此事乃是长威伯撺掇。另外，有百余士子猬集，正准备攻讦长威伯。”
还没回到自己修道地儿的嘉靖帝一怔，脑海中各种念头闪过。
在嘉靖帝眼中，这不是左顺门。左顺门事件是官员闹事，而此次是士子。
官员闹事，嘉靖帝可以用廷杖来处置。
但士子闹事却不同，明初科举考试，大半名额被南方士子拿下，北方士子因此闹事。太祖皇帝为了收拢天下士子的心，不但弄死了考官，更是来了个南北榜。
廷杖官员是内部事务。而士子却是天下事。
“这是蓄意一击！”
嘉靖帝何等聪明，“令庆之马上回来，速去！”
黄锦撒腿就跑。
嘉靖帝负手看着他远去，眸色阴郁。
“朕令整肃京卫，那些蠢货嗅到了不安的气息。这是试探。”
……
对面是百余士子，而蒋庆之这边只有九个护卫，按理该是一边倒。
“打折他的腿！”有人狂喜喊道。
斜对面，严世蕃和陆炳站在一起。
“谁的主意？”陆炳问道。
“谁都不是。”严世蕃揉揉独眼的眼角，“你锦衣卫竟然也不知情吗？”
陆炳摇头，“那么这便是自发的。不对。我说那些人怎地这般安静，任由蒋庆之在京师横行。原来这是麻痹。他们就等着此刻。”
“围殴蒋庆之，让他身败名裂。”严世蕃摇摇头，“那些动手的蠢货……”
“他们图个什么？”有人问道。
“名！”
“名！”
严世蕃和陆炳相对一视。
“当年左顺门事件，多少人被杖责？可那些人却引以为荣。此后成为士林楷模。读书为何？求名求利。世人皆好名啊！”
严世蕃冷笑，“都想着青史留名，可却免不得先挨一顿毒打。”
双方甫一接触，惨嚎声不绝于耳。
接着只见一个个士子扑倒，在地上翻滚惨叫。
冲在最前方的是莫展和孙重楼。
莫展拿着刀鞘，孙重楼靠的是拳脚，二人组成了箭头，当者辟易。
“卧槽！”
一个官员看的目瞪口呆，“这……竟真的动手了？”
“一打十啊！”
“这一脚撩阴腿好狠！”
朱希忠来了，“庆之，差不多了，差不多了。”
“啥意思？”蒋庆之斜睨着他。
“这些士子牵连着天下士林，今日动手倒是痛快，可后果……不堪设想啊！”
“只许州官放火，不许百姓点灯？”蒋庆之说道：“我从不惯人这等毛病。”
“可他们势大不是，连哥哥我都不敢惹！”朱希忠自曝其短，“别看哥哥我是国公，可若是惹恼了这些人，此后明枪暗箭防不胜防，且最要命的是，舆论掌控在此辈手中，百年后哥哥我可就成奸佞了。”
“伯爷，不可啊！”肖卓来了，急切的劝道。
窦珈蓝回身看着蒋庆之。
“伯爷！”
她也觉得这般下去不妥。
蒋庆之却冷冷的道：“我说过，人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人。打！”
这一声令下，让护卫们彻底放开了手脚，不过是片刻后，第一个逃跑的士子出现了。
“救命啊！”
孙重楼追上去，一脚踹倒此人，一边踩踏，一边骂道：“敢围殴我家少爷？今日叫你看看孙爷爷的厉害！”
他一脚踩在了士子双腿之间，旁观者们齐齐夹紧双腿。
莫展最是冷静，效率最高。一刀鞘下去，必然有人扑倒。
“长威伯。”
黄锦气喘吁吁的跑出来，“住手，都住手！”
最后一个士子正好被孙不同踹倒。
护卫们回身。
一地的士子在惨嚎。
黄锦喃喃道：“出大事了，出大事了啊！”
……
“蒋庆之动手了？”
仇鸾正在府军前卫的校场，闻讯对秦源说道：“士子喜成群结队闹事，一般人哪敢得罪他们？蒋庆之此举固然痛快，可也算是捅了马蜂窝。”
秦源眼中闪过喜色，“那么……”
“趁他病，要他命！”
……
“为何动手？”
嘉靖帝在殿外来回踱步，越走越急，“朕不信那些士子能追上你这瓜娃子！”
蒋庆之无辜的道：“陛下，他们苦心孤诣把臣堵在皇城外，若是臣不战而退，他们会造舆论，说臣怕了……不做亏心事你怕什么？如此，奸佞之名便能栽在臣的头上。”
这个道理嘉靖帝当然知晓。
“不战而退，你以为这是沙场征战吗？”
“陛下，臣以为，这比沙场征战更为凶险。”
嘉靖帝默然良久，“那些人最是疯狂，无处不在，你就不怕？”
“臣更怕这个大明成为历史！”
“大胆！”嘉靖帝的脸黑了。
蒋庆之却继续说道：“这只是整肃京卫，便引来了如此反弹。陛下，若是要整顿这个大明，会如何？”
会引发天下士大夫们群起反对。
“前宋时，范仲淹、王安石父子因此黯然隐退。前宋随后坠入深渊。陛下刚有整顿天下之心，这群人便嗅着味儿来了。他们想做什么？”
蒋庆之目光炯炯的道：“他们知晓，这个大明的危机十有八九都和自己有关。若想改变这一切，就必须触动他们的利益。”
“触动他们的利益，便是割他们的肉。引发的反噬……朕只是想想，就为之头疼不已。你……”
嘉靖帝继位后，也曾雄心勃勃的向重振大明，各种革新措施不断施行。
随后的大礼议之争让君臣离心。没有臣子们的配合，什么革新都是扯淡。于是嘉靖新政不了了之。
蒋庆之突然身体一震。
他抬眸看着嘉靖帝。
道爷淡淡的道：“想到了？”
“那些人！”蒋庆之不敢置信的道：“他们借着大礼议之事，是想断了陛下的新政！”
嘉靖帝负手看着雾蒙蒙的天空，“他们担心朕会重启新政，于是，便借着大礼议之事，想把朕压制住。”
蒋庆之想到了宋神宗。
嘉靖帝登基之初的那些革新措施，无不是大刀阔斧。
“许多事并非外界所想。”嘉靖帝说道：“朕感受到了一股庞大之力，在这个大明之下涌动。朕知晓，若再这般下去，不但朕有危险，这个大明，怕是也会有倾覆之祸。”
“当自己的利益被触动时，他们不惜葬送这个大明。”蒋庆之说道。
“今日你本可暂避锋芒。”嘉靖帝说道。
“既然是命中注定的对手，那么，早些动手不是坏事。”蒋庆之说道。
“为何？”
“早些动手，便是告知他们。敢冲着臣来，就得做好被打的满地找牙的准备。”
蒋庆之的身后便是鼎爷准备的万丈深渊——但凡他敢躺平，鼎爷绝壁会让他消失。
所以哪怕前方是令帝王都为之退避三舍的士大夫，蒋庆之依旧只能往前。
嘉靖帝不禁动容，“庆之，你……”
“为了大明！”蒋庆之说道：“臣，无所畏惧！”
脑海中，那斑驳的铜锈上，辉光闪烁……
……
看着蒋庆之远去，嘉靖帝良久不动。
“陛下，天冷，进殿吧！”黄锦劝道。
“有人说，庆之有野心，有野心之人可会为自己树敌无数？”
“有人说，庆之所作所为只为功名利禄。可他甘愿得罪天下士大夫，只为大明和……朕！”
“他为了大明而无所畏惧，那么朕……”
“陛下。”陆炳来了。
“皇城外来了不少士子，都在喊着要拿长威伯。”陆炳低头。
该如何应对？
陆炳想到了严世蕃先前的话。
——蒋庆之此举让人不解，按理他可暂避锋芒，可他却反其道而行之大打出手。好似故意在激怒天下士林。
嘉靖帝如此聪明，定然能想到这一点。
那么，他会如何处置给自己带来大麻烦的蒋庆之？
道爷负手看着远方，“北有俺答，南有倭寇。天下卫所逃卒日增，流民也越来越多。内部矛盾重重……这个大明该何去何从？”
陆炳看了黄锦一眼，黄锦垂眸，连暗示的眼神都不给一个。
若非蒋庆之作梗，陆炳此刻就是朱时泰的未来丈人。
想到这个，陆炳不禁暗怒。
“那瓜娃子有进取之心，义无反顾，映衬着朕这个帝王有些胆怯。陆炳，朕可曾怯了吗？”
嘉靖帝看着陆炳，那双眸中迸射出利芒来，让陆炳想到了刚登基时的嘉靖帝。
他垂首，“陛下从未畏惧。”
“不，朕畏惧了！”
嘉靖帝冷冷的道：“当年群臣与朕离心，天下士林与朕离心。多少人在盼着朕死。朕的政令难出京师，下面官员阳奉阴违……
朕若是不把朝政丢给夏言，丢给严嵩，这个天下，顷刻间便会有不忍言之事！”
陆炳浑身巨震，“陛下！”
“把权柄交给宰辅，自己隐入西苑修道，看似万事不挂心。你以为，朕昏聩如此吗？”嘉靖帝嘲讽的道。
陆炳抬头，泪流满面，“陛下啊！”
“这是朕第二次见到你陆炳落泪，记得第一次是在安陆，朕突然病倒，你在侧侍奉。”嘉靖帝幽幽的道：“这过多少年了，许多人都忘了朕曾杖责百官。”
“陆炳！”
“臣在！”
“告知那些人，半个时辰后不退。”嘉靖帝眼中闪过厉色，“革除功名！流放千里！”
“领命！”
……
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