早在蒙元时，云南就是一个富庶的地儿。大明立国，太祖高皇帝令大军征伐云南，此役蓝玉脱颖而出，成就了名将之名。
而后蒙元残余，地方土人部族……多方势力的存在，令朝中也颇为无奈，最终高祖高皇帝令义子沐英留在云南镇守一方。
时移世易，当年的沐氏早已成了朝中的眼中钉，可却鞭长莫及。
“时至今日，云南人提及蓝玉依旧胆寒。”沐舒说道。
此刻他们距离昆明还有三日路程，蒋庆之也不着急，午饭后令众人歇息，他带着徐渭等人进了一座山谷。
山谷中百花盛开，蝴蝶纷飞，美不胜收。
蒋庆之负手而立，“遥想当年大军南下所向披靡，何等威势。”
“可惜后世儿孙不成器，如今别说南下，离了京师就成了软脚蟹，我看养着那些官兵无用，还不如尽数散了，招募勇士成军最好。”
徐渭开始喷吐毒液，但他这话却正中了大明当下的最大问题：军户制度！
军户制度是太祖高皇帝在参考了前汉、前唐、蒙元等军制后，糅合而成的大明军制。一人从军，儿孙皆是武人。
在开国时这等制度就和前唐府兵制一样，无坚不摧。太祖高皇帝曾自夸：朕养兵百万，而不费百姓一粒米。
但随着田地越来越少，军户制和府兵制一样，也成了无水之源。
“如今各地军户形同于乞丐，这样的官兵去厮杀，不就是伯爷所说的送人头吗？”徐渭说道。
孙重楼说道：“乞丐至少比军户自在。”
这话说的好……徐渭慈祥的看着孙重楼，“石头越发聪慧了。”
“伯爷，斥候回来了。”
这些斥候和去昆明的不同，为首的总旗来了，行礼道：“伯爷，前方多山，地形险要，不过并未发现异常。”
蒋庆之说道：“沐朝弼难道真能坐视我直抵昆明？”
沐舒说道：“伯爷，沐朝弼狠辣，但凡能动手，他绝不会动口。”
“这一路顺风顺水，眼看着昆明不远，心中一松……”徐渭说道：“若是沐朝弼要动手，我以为就在这两日。”
“你这不是废话吗？”孙重楼说道：“第三日就到昆明了。”
这娃……徐渭有一种自家熊孩子不打不舒服的感觉。
“沐朝弼若是动手，必然只能动用心腹，且会装扮做土人模样。”蒋庆之思忖片刻，“全军依旧如故，按时出发。”
他走到山谷口，仰头看了一眼上面的一线天，轻蔑的道：“沐朝弼，千万莫要让我失望！”
沐朝弼不来，蒋庆之就没法找到进行下一步的借口。
……
开春了，按理商旅应当不少，但前阵子这里出了贼人，让过往商旅纷纷绕路。于是当王兴带着数百土人大半的麾下赶到时，看到的是一条冷冷清清的官道。
“王佥事，这里最适合设伏突袭。”千户官曾梭指着右侧的平地说道：“按照蒋庆之所部的脚程，他们应当在明日下午抵达此处。”
“附近就这里适合扎营？”王兴问道。
“是。王佥事请看。”曾梭指着右侧，“这里群山环绕，周围并无村落城镇。蒋庆之带着一千骑，除非他想让麾下在官道上宿营，否则只能选择此处落脚。后面有水源，取水方便。左侧乃是林子，取用柴火方便……”
王兴满意的点头，“本将看，此处埋骨甚好。”
曾梭笑道：“谁说不是呢！这里风水真是不错，想来能惠及儿孙。不过听闻那蒋庆之并无子嗣，可惜了。”
王兴回身，“去禀告都督，一切就绪，只待东风！”
三国演义如今开始风行大明，不过众人看的是热闹。数十年后，蛮清将领人手一本三国演义，看的却是用兵之道。
一千个人眼中，有一千个贾宝玉。
出发点不同，得到的结果自然不同。
……
夜深了，沐朝弼的书房依旧烛光摇曳。
他和张乾都没睡，正在商议事儿……下午京师送来了消息，信息量很大。
“左顺门外百姓悍然动手，围殴了百官，事后确定是有人鼓动百姓出手。理由说来也荒谬，竟是百官阻碍陛下减免百姓赋税。”
张乾笑道：“历朝历代只有开国数十年才有减免赋税的事儿，如今大明国用不足，别说什么减税，加税才是王道。”
“陛下与士大夫们势若水火，对我云南大局颇为有利。”沐朝弼抚须，眸色微冷，“这也是我敢于在此刻对蒋庆之动手的缘故。陛下被士大夫牵制，哪怕知晓此事是我做的，依旧只能选择隐忍。”
“随后咱们当积蓄钱粮，招募勇士。”张乾的脸在烛光中有些晦暗不明，声音也是如此，“都督，沐氏在云南多年，也该……自己做主了。”
“嗯？”沐朝弼蹙眉，“之前你还劝说我不可与朝中彻底翻脸……”
他本是枭雄性子，一旦生出疑心，那杀机就悄然而来。
张乾感受到了杀机，不怒反喜，若非看出了沐朝弼乃是枭雄，他只会选择远离，“那蒋庆之乃是陛下近臣，更是亲人。此次都督出手，无论得手与否，都会令陛下震怒。
陛下此人……我仔细琢磨过，这二十余年来，但凡做过他的对手，没几个有好下场。
那位名士杨慎被流放云南多年，这些年多少人为他求情，可陛下却置之不理。都督，这便是睚眦必报。”
“你的意思，陛下会为了蒋庆之和我翻脸？”沐朝弼问道：“值当？”
在他看来，但凡影响自己攫取权力的人皆可杀。 哪怕那人是自己的父母妻儿。
一个用兽类思维活着的人，永远都无法理解道爷那种护短的性子。
“都督却忘了，此次左顺门事件，换了别的帝王，譬如说前宋的仁宗与神宗，他们定然会把蒋庆之丢出来，当做是替罪羔羊。可陛下却选择了与群臣硬扛……”张乾说道：“京师那边说，是蒋庆之主动请缨来云南，这才给了陛下台阶。否则，此刻的京师怕是已然血雨腥风了。”
“为何不是陛下逼迫蒋庆之来的云南，请缨不过是做个样子罢了。”在沐朝弼的思维模式中，这样才符合人性。
张乾摇头，“当年陛下为了生父，与杨廷和等人争斗多年，宁折不屈。虽说这些年他隐于西苑，可帝王便是帝王，当他走出西苑那一刻，都督，我有预感，当年的陛下，他又回来了。”
沐朝弼的面色在烛光下阴晴不定，张乾说道：“想来王兴等人已经在准备动手了，此事不可挽回。都督，不可束手待毙啊！”
“可大明国势依旧……”沐朝弼轻声道：“当年建文帝曾想削藩，沐氏主动告发岷王朱楩，这才换来了安然。
后来成祖皇帝也曾想收回云南，不断令人渗透，可却被沐氏一一化解……若非成祖皇帝五度北征，我敢说，当年他必然会令大军南下，收回云南。”
由此可见历代帝王收归云南的决心。
“可成祖后，大明历代帝王再无收回云南的勇气。”沐朝弼冷笑，“此事容我三思。”
“都督！”有人来禀告，“王佥事那边令人禀告，已准备就绪，只待东风。”
张乾看着沐朝弼，双拳紧握。
只要沐朝弼点头，在他看来，接下来沐朝弼的唯一选择便是割据云南。否则必然不得好死。
沐朝弼几乎没有犹豫，点头道：
“告诉王兴，我要看到蒋庆之的人头！”沐朝弼的脸上多了些潮红，“有心算无心，蒋庆之难逃此劫！”
张乾走出去，看着夜空中的繁星，轻叹道：“大势如潮，一切，就在这两日了。”
……
第二日下午，斥候带来了消息，“伯爷，前方便是附近唯一能宿营之地。”
蒋庆之亲自勘察了地形，“就在此地。”
随即扎营。
后面有一条小河，河水颇为清澈。
孙重楼脱掉衣裳，怪叫一声后跳进水中。
“舒坦！”
那庞大的身躯在水中灵活的游动着，不时还招手，“少爷，下水来洗洗吧！”
洗个屁！
此刻是二月，看似阳光明媚，可水温却低。蒋庆之这个身板若是此刻下水，弄不好晚上就会发烧。
“看着这一切，令人只想忘掉尘劳。”沐舒走到蒋庆之身侧，“长威伯，您说这人活着为何？”
蒋庆之一怔，“为何活着？”
哲学三连啊！
蒋庆之摇头，二人默然站在河边，一时间竟然有些发古之幽思，怅然不已。
“为何活着？”
蒋庆之也在缓缓思忖着这个问题……
我是为了回归，还是为了在这个时代活下去？
当营地上空炊烟袅袅时，远处的半山腰，王兴和曾梭等人正在遥望着这一片营地。
“人数大致不差。”曾梭说着斥候的回报，“且蒋庆之麾下还下河嬉水，沐舒那个贱人也在上游沐浴……可见并无防备。”
“沐舒……可惜了。”王兴舔舐了一下嘴唇。
“王佥事说的可惜……”曾梭问。
“那么一个美人儿，却肥土不肥人。”王兴叹息。
随即他下山，山下八百精锐正在待命。他们都穿着土人的服饰，但拿着的却是沐氏最好的兵器。
“吃干粮！”
夜色渐深，正在打盹的王兴被人叫醒，他问了时辰。
“子时末了。”
“出发！”
王兴带着八百精锐悄然绕过了官道和小河，直至蒋庆之营地后方。
“那里水浅。”曾梭指着左前方说道。
“过河！”
八百人嘴里咬着木棍子，悄然越过了小河。
前方就是营地。
对手并未有反应。
王兴看着明哨，深吸一口气，缓缓拔出长刀。
“杀！”
(本章完)