这片大地开采过煤矿，但还没有认识到煤炭的真正作用。
炼铁技术采用的是块炼铁。
熔炉的高度很低。
将木柴和木炭放在熔炉里点燃，将铁矿石放在木炭上方进行冶炼，将铁矿石里的杂质溶解，矿渣全都流出去后，得到的就是蜂窝状的海绵铁了。
为了取出海绵铁，就要把熔炉壳子敲掉——就和一次性筷子差不多，用完即扔，吃饭的时候重新制造一双筷子。
这种冶铁产量自然低下。
因为对铁的需求太大，铁匠们不得不改进了冶铁手段。
他们用石头砌出永久的炼铁炉，在内部用泥巴糊上内衬，达成和熔炉相似的效果，每次冶铁结束，只需要换上新的泥巴作为炉膛即可。
但产量依旧高不起来。
所以也别怪铁锭价格很贵。
传闻数百年前辉煌的人族帝国，有着极先进的冶铁技术，但那些技术都因帝国的毁灭而失传了。
罗曼知道野蛮战胜文明这种事很常见。
就算那个过去的帝国再先进强大，也不妨碍这个时代是落后的。
熟练的烧炭工每天能烧制出二三十斤木炭。
500斤木炭和500斤铁矿石，大约能熔炼出50斤的海绵铁。
这50斤海绵铁又需要25斤的木炭煅烧。
用木锤或者石锤，放在石头或者木头上来锻打除杂。
最终锻成长条状的铁锭，将其截断，售卖出去——即1枚金币换来30斤到50斤铁锭。
炼铁的难度极高。
但军队又离不开钢铁的需求。
只能买铁了。
许多贵族领地里只有农业产出。
成百上千吨的粮食拉出去，才能维持钢铁消耗、军队开销。
和钢铁相比，食盐价值要略差一筹。
罗曼不能将斯格镇所有的劳力全都投入开采盐矿的工作中——固然能养活整个斯格镇，并赚的盆满钵满。
但巨大的产量会冲击市场价格，造成涟漪能辐射整片大地。
到时候其他产盐地背后的贵族们不会坐视不管。
闹得太大的话，最多两个月就能集结一批军队杀过来。
虽然罗曼并不在乎那些傻逼的看法。
他不扩大生产规模的最大因素是没人手，销路也是个问题——那些小商人拉不走数十万斤的盐。
他要的也不是他们杀过来，而是他杀出去，邦邦给他们两拳！
必须要把盐价打下来！
草尼玛！
再敢给我卖1枚铜币的天价，我就把你们全屠屠了！
我tm现在就磨刀！
……
罗曼要烧制耐火砖，这东西至关重要。
在当前时代，耐火砖配方等于黑科技。
但这也是建造高炉和炼焦炉的必要条件，同时他让那100个劳工挖掘煤炭。
现在斯格镇共修建了三条道路，分别是盐道、铁道、煤道。
罗曼准备在煤道和铁道的交点位置，建造煤铁加工厂，从煤矿那边运来煤炭，从铁矿那边运来铁矿石，最终加工成熟铁，将成品送往打铁棚那边。而这两种建筑就不需要建筑工人们来协助建造了。
所谓术业有专攻，罗曼要亲手培养出一批冶铁工人出来。
……
9天后。
铺路队的工作结束。
这些天来，他们绕过了湖泊和山脉，将道路修到了一百多公里外的铁矿那边。
得知这条消息后，罗曼原本紧绷的神经放松下来了。
他甚至不顾形象的哈哈大笑起来。
因为他知道，今后再也没东西能威胁或者妨碍到他的发育了。
钢铁的战略意义极大，但缺点是铁矿路程遥远，从斯格镇出发，往返一次就需要数个小时。
如今的季节，说起来是入秋了。
但原本渐渐降下来的温度重新提升上来，天气越发酷热。
夏季最热的时候，体感温度最多也就四十来度，夏末后降到三十度，如今回光返照似的，体感直线突破了五十度大关。
空气干燥，闷热异常，午后高温暴晒大地。
罗曼都有些扛不住这种能灼伤皮肤的温度。
挽冬人将这种现象称作“冬夜前兆”，短暂而温暖的夏季结束后，北方大地从此进入漫长无边的冬夜；
神奥人称其“恶魔余烬”，在教会典籍里，一个奴役着四十二只恶魔的魔神会在夏季结束时毁灭世界。但诸神在此之前合力击杀了那位可怖的魔神，它们的余烬构成了这种异常酷热的自然现象；
而北冰伊戈则叫作“诸夏黄昏”，他们认为诸神在远古纪年的最后一个夏天全都死得干净了。因而教会对他们百般不爽，屡屡刁难，而北冰海盗也乐得用他们的战斧劈开教士们的头骨。
罗曼原本是要遣人在挖矿的地方盖了数十间木房——先住下来再说，砖房暂时别想了。
但他听说数十个劳力因中暑而倒在了铺路的路上，有十多个没救回来，就算那些不限量供应的凉茶也没能挽回他们的生命。
罗曼向来以己推人，自己都有些无法适应那酷暑的高温，再加上铁矿的开采工作准备就绪了。
也是时候停一下了。
于是他召回了所有劳力避暑，顺带放了他们三天假期。
他们的工作效率使得罗曼都感到惊讶。
他对这些勤劳而又肯卖力的领民态度自然极好，罕见的没骂他们是蠢货，又让吉米在庄园内拿了几枚金币的抚恤金，送给那些铺路时得了热病而死的农夫的家人。
另外死掉的则是奴隶。
有些奴隶身体素质颇差，本应归类于病弱者去做些简单的工作。
但他们还算年轻，四肢健全，再加上罗曼需要大量劳力。
于是把他们编入铺路队里，奴隶工作时有些力不从心，或是倒在路上，或是在某个午后的酷热中一睡不醒。
罗曼安排人厚葬了那些死者，为此特意准备了一块辽阔的墓地，在墓碑上刻了那些的名字和死因。
他不希望任何一位为他付出生命的人落得无人问津的结局。
他暗中宣传，推波助澜，这种行为很快传遍了整个斯格镇。
无论奴隶亦或者原住民，都从这种人文关怀中感受到了某种来自灵魂深处的独特震撼。
他们本是杂草，不该留名，只能草草埋葬，如今却能立碑，流传后世。
他们心绪难宁，想要做些什么，却又不知道做什么好。
他们曾经那浑浑噩噩、只顾苟活的思想深处无疑被触动了，从而烙印上了某些东西。
(本章完)