行军途中。
当得知莱斯特和夏恩领的堡垒守军倾巢而出时，佣兵乔拉有些惊讶。
从后方逃回来的信使很郁闷：“亵渎者在第三座堡垒同样放置了兵力。”
“他们多少人？”
“感觉有几百个人吧。”
为了防止补给线被截断，他们共计在那两座堡垒外面放了上万兵力——其中成员都是没有战斗经验的渔夫农民，算是最没有战斗力的军队。
但他们的职责也很简单。
堵住两座堡垒的大门、让里面的守军出不来——倘若第三座的堡垒守军没有出现的话。
一个佣兵头子说道：“我就说我们应该把第三座堡垒也围住！”
“那兵力分散的更多了。”热夏岛主伊斯特骑着最好的战马，他指出，“我们有时间，但时间可等不了我们！”
另一位佣兵咬着牙说：“斥候呢？有人直奔你们的营寨，你们一无所知？”
逃脱的信使说道：“我们的斥候失踪了，各位大人，你们都知道，咱们的斥候都是好手，骑的也都是快马，征战骑士干不掉他们。结果他们死的却这样无声无息，我有理由怀疑，动手者并非征战骑士。”
“哼，我们都知道亵渎者豢养女巫，那些玩弄诡术的婊子可不是吃素的，乔拉，我觉得伱有发言权，野猫们追杀过她们！”
乔拉曾是野猫佣兵团的团长，如今却成了孤家寡人，他脸色难看，说道：“正是如此，我的兄弟们全都死在她们手中了。”
那一夜的景象历历在目，他的佣兵团和赏金猎人们联手追击女巫……可那个女巫就那样走过来，血发狂舞……活像是个从地狱而来的猩红女王。
女巫们该死！乔拉心中唾骂。所有女巫都该死！她们根本不是人类！
女巫虽都是超凡者，但在正面战场却发挥不了多大的用处。
据眼前逃脱者所说，第三股守军力量高举旗帜，旗帜上绣着荆棘铁环，铁环内部有着一面重盾，乃是河谷军独有的重装标志。
当围军发现他们时早就来不及了。
河谷重装军强势横推过去，砍断栅栏，捣毁营地，解放了另外两座堡垒的守军。
如今，三股河谷军正在他们背后穷追不舍，或者说，当信使将后方营地的战况传达到这里的时候，那些河谷军极有可能抄小路赶在了他们的前面。
群岛领袖和佣兵团长们商议片刻，最终意见达成一致。
伊斯特下令道：“女巫和大局无关。传我命令，全速前进！”
上路的兵力众多，来源驳杂，来自于不同的佣兵团和不同的群岛，平时调度起来属实不易，一旦急行军，势必会极大的影响军队结构。
有些人跟不上强行军的速度，有些人会趁乱脱离部队，当起逃兵。
因为不是所有人都乐意和河谷军硬碰的——他们有了黑堡之主许诺的自由掠夺权，完全可以去抢劫普通村庄。
但乔拉也深知，那些规模较小的佣兵团有这个选择权，因为谁也没把他们当主力用，但名气较大的佣兵团却没得选择，新王伊奥尼斯在黑堡盯着他们呢。
战场局势发展是动态的，下路已被击溃，马科尔大人带领的中路大军在和亵渎者带领的河谷军在进行正面对抗，丰饶城内部空虚，正是他们的绝佳时机。
只要上路大军挺进丰饶城，截断河谷军后路，那亵渎者罗曼将再无翻身的可能。他们将此条消息传讯给所有人，一开始没人反对，只是加快了脚步。
但不足十里，就有人累倒在黑铁大道的路边，还有些人则成群结队的钻进草丛中，就此消失不见。
“伊斯特大人，后面的河谷军追上来了。”一位斥候快马来报。
强行军是一个淘汰弱小友军的过程，能跟得上的都是主力部队，但河谷军的行军速度竟比他们还要迅速。
伊斯特下令道：“能跟上就跟上，跟不上的就去拖住敌人在后方的脚步。”
乔拉暗自怀疑这条命令究竟能发挥多少用处——那些不入流的雇佣兵和岛民水手接连掉队，要么原地歇息，要么转向别处，这帮人擅长欺凌弱小，真的有勇气面对强大的敌人吗？
黑铁大道畅通无阻，路况较好，仅用半天时间便走了预计的一天路程。
但他们还是遇到障碍了。
一支来自河谷大队方阵如磐石般挡在前方。
随军教士高声呼喝：“伊斯特大人，我看得见，那是亵渎者在丰饶城的最后一股兵力！他们后方彻底空虚了，我们只要闯过去，就能断送亵渎者的退路。”
……
艾德站在黑铁大道上，沉默的向前望去，从黑铁大道冲来的敌军像是五彩斑斓的蛇群。
各方势力加起来足有十余杆旗帜，有黑鱼、狼头、长枪、大剑等纹章争相涌入眼帘，像是诸多的狰狞猛兽从大道上冲来。
“列阵！！”第十三大队长大吼道。
“喝哈！”头排的长矛兵们动作整齐划一，前踏一步，扎稳脚跟，将矛头一致对外。
艾德自问，倘若是在险要关隘、山谷小径，那么他能用三百人能拦截对方数万人，直到殿下凯旋，也不会有任何失守的风险。
但这并不是一条狭窄小道，而是黑铁大道，黑铁大道的两旁是一片旷野。
这种地形对他们极为不利，无险可守。
艾德知晓，第十三大队是一块坚不可摧的礁石，可当浪潮从大海涌上来的时候，一块礁石怎么可能拦得住无边海潮？
见到佣兵们全军尽出，就没想过要把他们全都吃掉再前进的时候，他就知道，必须要用别的办法来应对现状了！
“各小队散开，独立作战。”
以寡敌众！
……
“刺啦”伊斯特拔出腰间兵器，他胡须茂盛、卷发披肩，极为勇武的喝道：“诸位大人！咱们一同杀过去！！”
没人能在正面战场上和河谷军交手！
这是大地诸侯们在天马平原和过去历次战况中得到的血的教训！
征战骑士不行。他们这些雇佣兵和岛民组成的联合军队也不行。
没人想过要和河谷军进行一对一的骑士对决！
面前的河谷军仅有三百人，而他们却有数千人，具体数都数不清，皆是来自各大佣兵团的精锐和热夏群岛的善战水手们。
中路大军的贵族最多、征战骑士数量最多，所以实力最强。
但上路大军的整体素养，却仅次于中路大军。
(本章完)