说话的是一位年过半百的老者，岁月在他的身上留下了深深的痕迹。
花白的头发稀稀疏疏地散落在头皮上，
宛如冬日里荒芜的草地，
却难以掩饰那双浑浊眼睛中透显出来的锐利光芒，
目光犹如老鹰般犀利。
老者走路时，身体稍微有点上下起伏，每一步都迈得有些艰难，
看得出来，他的腿脚应该是有毛病，
或许是多年的风霜侵蚀了他的关节，让他行动不便。
当他缓缓走过来的时候，
所有下水村的村民都不约而同地投来了敬畏的目光，
那目光中充满了敬重与畏惧，
好似这位老者是他们心中的神祇。
仅仅通过周围村民的这种反应，
就能够清晰地看出这位老者，在村子当中拥有着极高的地位，
他就像是这个村子的灵魂人物，掌控着这里的一切。
老者一路走来，周围安静得落针可闻，
所有人都大气都不敢喘，甚至没有人吩咐，
村民们就自动地分列成了两排，中间留出了一条通道，
以供这名老者顺利通过，那场面就像臣民在迎接他们的国王。
老者走到院子前，看到院子里面那诡异至极的景象后，
脸上却没有丝毫惊讶的表情，显得极为淡然，
就好像眼前的一切都在他的预料之中。
随着老者的到来，其他原本脸上还带着恐慌情绪的村民们，
情绪也逐渐安定了下来，
老者就是他们的定海神针，只要有他在，就能驱散心中的恐惧。
“这一轮的祭祀，该做准备的家庭，提前做好准备，
明天晚上八点钟，准时开始。”
老者神色凝重地看着院子里面的景象，语气沉稳地说道，
那声音虽然不大，却有着一种不容置疑的威严：“现在，所有人各回各家。”
下水村的居民们听到这话，脸庞上开始浮现出沉重的表情，
大家面面相觑，相互无言，然后三三两两地转身离去，
各自回到自己的家中。
回到家后，他们便迅速关闭了门窗，
宛若要将外面那未知的恐惧隔绝在外。
一时间，
整个下水村重新陷入了一片死寂般的安静，
只有这位老者和其他几个身强体壮的跟班还留在院子门口。
老者微微皱眉，
目光扫过楚河等人，缓缓开口说道：“你们应该不是我们下水村的人吧？”
“我们出不去了。
这个村子到底有什么问题？”
赖玉瑶从人群中缓缓走出来，
她的眼神中透着一丝焦急和疑惑，直直地盯着老者。
楚河则没有说话，他静静地站在那里，
宛如一座沉默的雕像，只是默默地观望着事态的变化。
其实，他完全有能力凭借自己的力量，
直接将笼罩着下水村的这股诡异气息给撕碎，
就像撕裂一块破旧的黑布一样简单。
但问题是，这个下水村实在是太奇怪了，
奇怪到让他这个见多识广的人都有些摸不着头脑。
楚河到现在都没有找到问题的根源所在，
这个村子就像是一个巨大的谜团。
似乎村子的每一处角落都散发着恶灵那令人毛骨悚然的气息，
可他却偏偏找不到恶灵本体的丝毫痕迹。
楚河不清楚，是村子里面的恶灵已经离去，
仅仅残留下来的气息在无形之中影响着别人。
还是说那恶灵已经强大到了无处不在的恐怖程度。
又或者说这个恶灵非常狡猾，
它感应到了有外来者闯入，
所以故意将自己的气息释放得到处都是，散落在整个村子，
就是为了不让人找到它的本体。
因此，楚河没有轻举妄动，
他打算先看看这个恶灵接下来还会玩出什么样的花样。
“和你们没有关系，既然出不去的话，那就找个地方待着吧，
接下来我们下水村的仪式是不允许外人介入的。”
老者语气平淡地说道，他的眼神中没有丝毫的波澜。
“我刚才说我们所有人都出不去了，你好像并不意外，你是什么人？”
赖玉瑶果然心思敏锐，一下子就捕捉到了老者表情中的细微变化。
“我是下水村的村长，名字叫做昌百宁。”
老者沉默了一下，似乎在思考着什么，但最终还是如实相告。
他身边的几个青壮男子听到这话，
立刻聚拢在了老者的周围，
目光警惕地盯着这群陌生的年轻男女，眼神中充满了戒备，
似乎担心这些年轻人随时，会做出对村长大不敬的行为，
甚至会对村长的安全造成危害。
昌百宁微微顿了顿，
浑浊的眼眸中闪过一丝复杂的神色，
缓缓说道：“下水村会突然让所有人迷失方向，
这是常有的事，
我们村子里的人都已经历过太多次这样的状况了，
你们无需害怕。
只要等到我们村子的祭祀仪式完成，
你们自然就可以离开。
但有个前提，
你们必须老老实实听从我们村子的安排，切不可肆意妄为。
若是你们影响到了我们的祭祀仪式，山神一旦发怒，
到时候你们所有人都难辞其咎，必将被愤怒的山神全部诛杀。
要知道，山神既能庇佑我们，也会降下严厉的神罚。”
“山神？那是什么？”
赖玉瑶眉头微皱，眼中透着好奇与疑惑，追问道。
“是庇佑下水村的神。”
昌百宁一脸虔诚地回答道。
赖玉瑶刚要再开口，却直接被楚河打断。
楚河上前一步，
神色诚恳地说道：“我们已经在这诡异的地方迷失很久了，
一路上兜兜转转，好不容易才来到了下水村。
不知可否让我们也参加接下来的祭祀仪式？
我们真心希望能够在山神的庇佑下安全地离开，
这一路走来，真的经历了太多可怕的事情，
那些场景就像噩梦一样缠绕着我们。
你们既然将那位存在称为山神，
想必它也不会吝啬，对我们这些可怜之人的庇佑吧。”
昌百宁的脸上顿时流露出意外的神情，
他怎么也没有想到，在这群年轻男女当中，
竟然会有人主动提出要参加祭祀仪式。
在他的认知里，一般人遇到这种充满神秘和危险气息的事情，
都会选择远远地避开，唯恐避之不及，就像躲避可怕的瘟疫一样。
赖玉瑶见状，便知趣地闭上了嘴，
她心里明白，在当下这种微妙的交际情境当中，
这个戴着黑色鸭舌帽的年轻男子比她更能应付。
村长昌百宁思索了片刻后，
微微点头答应：“可以，但我希望你们不要捣乱，否则后果自负。”
“我们不会捣乱的。”
楚河一脸坚定地表示。
这时，他又发现了一个问题。
这场明天晚上八点举行的祭祀仪式，对于整个村子来说显然相当重要，
可村长昌百宁在决定让他们这一群陌生人加入时，
并没有和任何人商量，
这意味着整个下水村的事务似乎都是昌百宁一人说了算，
他的决定就是绝对的权威。
这让楚河对昌百宁在村子里的地位有了一个更高层次的认知，
这个村长的权力和影响力恐怕远超他的想象。
“今天晚上你们自己找地方休息吧。
我会派人盯着你们，
若是发现你们有任何反常举动，别怪我们下水村不客气。”
昌百宁眼神凌厉地警告道，那目光犹如实质般的寒芒，让人不寒而栗。
“放心吧，我们现在一心只想着离开这个鬼地方，
并不想给自己找麻烦，掉进这无尽的泥潭里。”
楚河信誓旦旦地保证道。
“如此甚好。”
昌百宁满意地点点头，然后转身慢悠悠地离开了。
他身后的那几个青壮男子则依旧站在原地，
他们环抱双臂，有的手里紧紧地握着锄头，
锄头在月光下反射出冰冷的金属光泽。
有的手里拿着叉子，叉子的尖齿看起来锋利无比。
他们冷漠地盯着这群年轻人，眼神中充满了戒备，
只要这些年轻人稍有异动，他们就会毫不犹豫地出手。
“走吧，我们去村子口休息一晚上。”
楚河笑呵呵地转过身，朝着来时的路走去，
那轻松的模样仿佛真的只是要去参加一场普通的露营。
“就这样吗？”
赖玉瑶加快步伐，
来到楚河身边，满脸担忧地询问道，“我觉得现在我们的形势太被动了，
从一开始到现在，我们一直都在按照那种诡异的节奏发展，
就像被一只无形的手操控着，完全没有主动权。”
“就这样，这次的事件我觉得不光是有恶灵在作祟，
整个村子的村民也大有问题，包括刚才那位村长昌百宁。”
楚河边走边神色凝重地说道，
目光犹如实质般灼灼地看着赖玉瑶，
眼神中透着一种神秘莫测的光芒，让赖玉瑶有些不敢直视。
突然，楚河话锋一转，问道：“你的父亲是什么人？”
这个突如其来的问题，
就像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了原有的氛围，
让赖玉瑶猛地停住了脚步。
她的表情瞬间变得丰富起来，
各种情绪在脸上交替闪现，惊讶，疑惑，犹豫……
话题转换得实在太快，
就像一阵狂风突然袭来，让毫无防备的赖玉瑶有些猝不及防。
“这件事情早晚会被知晓，不如你现在告诉我。”
楚河继续说道，他的声音沉稳而有磁性：“因为我觉得你是个可塑之才。”
他的眼神中流露出一丝欣赏，就像在审视一块未经雕琢却潜力无限的美玉。
“那你能不能告诉我你是什么人？”
赖玉瑶微微皱眉，
相对于下水村所发生的这些错综复杂的事情，
此刻她心中其实更加好奇，
这个一直戴着黑色鸭舌帽和黑色口罩的年轻男子的真实身份。
这个神秘的男子就像一个谜团，
从出现的那一刻起就吸引着她全部的注意力，
而现在，这种好奇心在她心中愈发强烈，
如同燃烧的火焰，几乎要将她吞噬。
夜色如同一层朦胧的轻纱，轻轻地笼罩着大地。
楚河缓缓地摘掉了脸上的口罩和鸭舌帽，
瞬间显露出了他原本那最真实的模样。
紧接着，他猛地把脸庞凑到了赖玉瑶的面前，
速度之快，让赖玉瑶根本来不及反应。
两人的鼻尖几乎都要触碰到一起，彼此的呼吸都清晰可闻。
这突如其来的举动让赖玉瑶被吓了一跳，
她的心猛地一缩，呼吸也变得略微急促起来。
倒不是因为年轻男子靠得太近让她感到害羞，
而是当她看清对方这张面容时，心中掀起了惊涛骇浪。
她简直不敢相信自己的眼睛，对方竟然是楚河！
这个名字在她心中如雷贯耳，代表着一种超凡脱俗的存在。
赖玉瑶的父亲在灯塔帝国虽是一位大人物，
拥有着令人瞩目的财富和权势，
可在楚河面前，却又算得了什么呢？
楚河如今所达到的境界，已经远远超越了世俗的范畴，
人世间的一切财富和权势在他面前都如同过眼云烟，
没有丝毫的作用。
他就像站在云端之上的神祇，俯瞰着世间万物。
“你的香水不错。”
楚河微微动了动鼻子，那模样带着一丝调侃，
然后他慢慢地拉开了彼此的距离。
此时的赖玉瑶，
充满胶原蛋白的娇嫩脸颊上，不由自主地覆盖上了一层红润，
就像盛开的桃花般娇艳欲滴。
她的心跳如鼓，脑海中一片混乱，各种情绪交织在一起。
迄今为止，赖玉瑶都觉得这一切就像一场荒诞离奇的梦。
之前突然遭遇恶灵的袭击，
那种恐怖至极的场景，都没有让她有这种身处梦境的感觉，
可现在，当她发现楚河本尊就在自己身边，
而且自己之前还愚蠢地栽赃陷害他是盗贼时，
一种强烈的荒诞感涌上心头，
让她开始怀疑眼前所发生的一切是否真实，
整个世界都变得虚幻起来。
在这夜色的掩护下，楚河不再需要继续戴着黑色鸭舌帽和黑色口罩了。
而且，他一直隐藏自己的面容，其实还有另外一个重要的目的。
那就是不让潜藏在暗处的恶灵，或者是这一系列诡异事件背后的始作俑者，
在认出他的真实身份后选择逃离。
蓝星如此广袤无垠，即便楚河是蓝星第一强者，
也无法做到将每一个角落都覆盖，
一旦那些家伙逃之夭夭，再想找到他们可就难如登天了。
除此之外，还有一点，
楚河想要通过这次事件来打磨一下这群年轻人的内心。
他希望在这绝境之中，激发他们内心深处的潜力，
促使他们迸发出无畏的勇气，
就像在黑暗中点燃一把希望的火炬，照亮他们前行的道路。
“暂时帮我隐藏一下身份吧。”
楚河笑眯眯地对赖玉瑶说道，
笑容如同夜空中闪烁的星星，带着一丝神秘的魅力。
“好……好的。”
赖玉瑶有些结结巴巴地回答道，
她的眼神中带着几分心虚，不敢与楚河对视，
目光总是躲闪着，就像一只受惊的小鹿。
此刻，她的心情紧张到了极点，
这种紧张是她从未有过的，
好像有一只无形的大手紧紧地揪住了她的心脏。
她微微低下头，带着满脸的歉意轻声说道：“对不起。”
在经历了那如惊涛骇浪般的震惊过后，
赖玉瑶的心中取而代之的是深深的惊恐。
她并不清楚楚河，
和孙灿星之间的身份关系究竟达到了何种地步，
但她清楚地知道，自己刚才可是直白地得罪了楚河啊！
在她看来，只要楚河愿意，
他完全有能力像捏死一只蚂蚁那样轻松地拿捏住她和她的父亲。
一想到这儿，
赖玉瑶就不禁感到一阵后怕，
这种对未知后果的恐惧如同冰冷的蛇，紧紧地缠绕着她。
“没关系，我并不是什么正道人士。
你是个可塑之才。
但如果你做过什么对不起别人的事情，
我也会让你付出应有的代价，
不过眼下的大夏帝国，其实是需要你这样的人才的，
前提是你能够真心悔过。”
楚河神色平静地说道，
他的眼神中透着一种让人捉摸不透的深邃，仿佛能看穿赖玉瑶的内心。
楚河的意思很明确，如果在往后的日子里，
赖玉瑶仍然不知悔改，我行我素，
那么他绝不手软，会亲手解决这个问题，
哪怕她有着再强大的背景也无济于事。
“我……我会的。”
赖玉瑶紧张得说话都不利索了，
她现在只庆幸自己平常虽然有些刁蛮任性，
但并没有做过什么丧心病狂的坏事，
不然的话，以后可真的要大难临头了。
“小姐，你没什么事吧？”
余英杰一脸焦急地快步走了过来，
高大的身躯如同一堵墙般，
迅速将赖玉瑶挡在自己的身后，眼神中充满了警惕，
紧紧地盯着楚河，那目光犹如锋利的刀刃，
只要楚河有任何不轨的举动，他就会毫不犹豫地出手。
而这个时候，楚河已经重新戴上了黑色口罩和鸭舌帽，
再次将自己的面容隐藏起来，那神秘的气息又萦绕在他的周围。
刚才那一瞬间，余英杰震惊地发现自己竟然失去了对身体的控制，
那种感觉就好像灵魂与肉身被无情地分割开来，
身体完全不听使唤，可大脑却无比清醒。
他眼睁睁地看着楚河突然靠近赖玉瑶，
而赖玉瑶的态度也发生了异常，
他心急如焚，却又无能为力，
那种无力感让他感到无比的懊恼。
“没事。”
赖玉瑶摇了摇头，然后从余英杰身后走出来，
来到楚河的面前，抬起头看着他问道：“接下来我们该怎么做？”
“既然有人盯着我们，那我们就先从村子里面撤出去，
在村口等待，然后再潜入村子当中。
下水村的村民今天晚上注定不会安静的。”
楚河笑呵呵地说道，他的语气轻松。
于是，一群人缓缓地从村子里面退了出去，
看到他们离开，
那几个一直盯着他们的青壮汉子，
面色才稍微有所缓和，眼中的警惕之色也淡了一些。
“去村子里面潜入调查，带着我一起可以吗？”
赖玉瑶眨着她那双水汪汪的大眼睛，一脸期待地看着楚河，
此时的她和之前那高高在上，盛气凌人的大小姐风范截然不同，
就像一个乖巧听话的邻家女孩。
这突如其来的一幕，让注意到的在场所有人都露出了不可思议的表情，
他们的眼中充满了惊讶，就像看到了太阳从西边升起一样。
“究竟发生了什么事情？”
有人小声地嘀咕道。
“这前后的反差未免也太大了吧？”
另一个人也满脸惊愕地附和着。