再说刘辩斥责诏书传到荆州刘表、益州刘焉和江东孙坚那里，三位反应各异。刘表连忙上京请罪，并请求免去自己荆州牧的身份，举家搬回京师。折子上说：
臣刘表，叩首顿首，谨以丹诚，上书于大汉皇帝陛下御前。臣闻陛下英明神武，扫清宇内，克复中原，功盖寰宇，天下咸服。然臣于陛下攻打袁绍之役中，未能及时出兵以助，致使陛下孤军奋战，臣之罪也，实难辞其咎。
昔者，陛下下诏，命臣率荆州之众，赴河北以助陛下讨伐袁绍。臣受命之时，心潮澎湃，誓以死力相报陛下之恩遇。然臣愚钝，未审时度势，误以为袁绍势大，非一州之力可图，故犹豫不决，按兵不动。此乃臣之大错，臣悔之无及。
陛下神武，以雷霆万钧之势，一举击破袁绍，天下震惊。臣闻捷报，既喜且愧。喜于陛下之英明，愧于臣之无能。臣思及陛下之信任，而臣却辜负圣望，未能及时出兵，致使陛下独当一面，臣之罪也，万死不足以赎。
陛下诏书至，申斥臣之过，臣心如刀割，痛彻心扉。臣深知，臣之过失，非轻描淡写所能掩盖，故臣恳请陛下，赐臣以重罚，以儆效尤。臣自知罪孽深重，不敢乞求陛下宽恕，但求陛下能念及臣昔日之微劳，给予臣改过自新之机。
为此，臣请辞荆州牧之职，愿举家迁回京师，以赎臣之罪。臣虽不才，但愿在陛下左右，尽忠竭力，以报陛下之恩遇。臣虽无大才，但愿以微薄之力，为陛下分忧解难，以赎臣之罪愆。
陛下圣明，必能体察臣之诚意。臣愿陛下宽恕臣之过失，赐臣以改过自新之机。臣虽不才，但必将竭尽所能，以报陛下之恩遇。臣在此叩首顿首，恳请陛下垂鉴。
臣闻“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。”臣虽愚钝，但愿能以此次之过为鉴，痛定思痛，改过自新。臣将恪守臣道，尽忠报国，不负陛下之期望。
陛下之威名，如日中天，光照四海。臣愿陛下永葆圣体康健，万岁万岁万万岁。臣刘表，再次叩首顿首，以表臣之诚意。
谨此上奏，伏乞圣裁。罪臣刘表 谨上”
刘辩接见了刘表，赞扬了他及时悔过自新的态度，准许他回京任职。下旨刘备代理荆州牧，出兵江夏威慑江东。
孙坚深思熟虑后，派遣了他的长子孙策与智勇双全的周瑜一同进京谢罪，并探察朝廷的虚实。
刘辩庄重地接见了孙策与周瑜一行。孙策恭敬地跪下，行叩拜之礼：“臣孙策，参见陛下。”
刘辩面无表情地示意：“平身。”随后，他淡淡地问道：“你父孙坚为何没有奉召前来？”
孙策恭敬地回答：“家父接到陛下的申斥诏书后，深感罪孽深重，懊悔不已。心中忧虑过度，导致身体抱恙，实在无法亲自前来向陛下请罪。因此，特命臣代父前来，恳请陛下宽恕家父，以及江东的百姓。”
刘辩闻言，故意道：“哦？孙将军病了？陈留王的师傅华佗医术高超，朕可以派他前去为孙将军诊治。”
孙策沉稳地回应：“陛下无需挂怀，若陛下能宽宏大量，宽恕家父的罪责，家父的病情自然会不治而愈。若陛下不肯饶恕，即便华佗在侧，恐怕也难以根治。”
刘辩微微颔首，语带威严：“如此说来，朕非宽恕他不可了。”
孙策再次跪下，诚恳地说：“望陛下垂怜。”
刘辩深深看了他一眼，缓缓道：“你们这是在要挟朝廷吗？”
孙策连忙摇头：“臣不敢。”
“你们嘴上说着不敢，但行为上却在这样做。”刘辩的语气中透露出不满。
孙策故作惶恐，再次强调：“臣不敢。”
刘辩深吸一口气，缓缓道：“好，朕宽恕你父孙坚。但考虑到孙将军年事已高，又突生怪病，朕不忍他再为国操劳。因此，朕决定封他为归命侯，回京任职。江东之事，朕会另派人手打理。你们可愿奉召？”
孙策略一思索，回答道：“臣父恐怕难以承受长途跋涉的劳顿。”
刘辩摆了摆手：“朕可以派御用龙撵去接孙将军回京，不必匆忙赶路，每日行程一二十里即可。朕定会让孙将军在回京途中得到妥善照料。”
孙策微微颔首，假装应承：“臣定当遵从陛下旨意，回去告知家父，举家回京。”
然而，刘辩却另有打算：“你就不必回去了，既然你已来到京城，就在京师任职吧。朕的西园还缺一个校尉，我看你颇为合适。至于孙坚那里，朕会派人前去传旨。你身边的周瑜，可去太尉府任职。”
孙策心知不妙，但只能硬着头皮回答：“臣恐能力不足，误了陛下大事。”
刘辩断然地说：“你无需多虑，朕自有安排。此事已定，你们退下吧。明日自有人带你们去各自的职位。”
“臣告退。”孙策与周瑜退出大殿。
待二人离开后，刘辩立刻吩咐小卓子传旨给典韦，务必严密监视二人，不得让他们离开京城。
孙策与周瑜二人步出宫门，并未选择回住处，而是策马疾驰，直奔城门而去。眼见城门近在咫尺，心中不禁升起一丝欣喜，然而，就在此时，斜刺里忽然跃出一匹骏马，挡住了他们的去路。只见马上之人，面如重枣，丹凤眼炯炯有神，胡须垂至胸前，手握青龙偃月刀，威风凛凛，正是名震四方的关羽关云长。原来典韦收到旨意，和关羽、张飞、马超各去一门追赶，不巧被关羽碰到了。他双手抱拳，目光如炬地问道：“孙将军，这是要往何处去？”
孙策见状，心知此行已无法逃脱，便随意找了个借口：“我与周瑜初到京师，心中充满敬仰，原本打算到城外打猎消遣。”
关羽面无表情地回应：“京师近来并不太平，陛下担心二位的安全，特命我前来保护。既然二位有打猎的雅兴，我关某愿陪同前往。”
孙策一听，心知关羽此言不过是借口，他们此行的真实目的已被洞悉。他无奈地叹了口气，心中虽觉无趣，却也只能顺水推舟：“感谢陛下的关心，既然外面不太平，那我们就不去打扰了，免得给关将军添麻烦。”
“二位轻便。”关羽说道。
孙策、周瑜回到住处，典韦派人轮番守候自是不提。第二日西园和太尉府分别派人把孙策、周瑜接去上任。
刘辩在扣留孙策与周瑜之后，深思熟虑，决定派遣智谋深沉的陈群前往江东传达朝廷旨意。他特意嘱咐陈群，务必等到刘备正式上任并出兵江夏之后，方可前往江东传达旨意，以确保朝廷的意图能够准确无误地传达给江东。
孙坚在孙策与周瑜离开之后，内心焦虑不安，日夜期盼着朝廷的消息。他不断派人打探朝廷和荆州的最新动态，当得知刘表已回京请罪，刘辩又任命刘备为荆州都督的消息时，孙坚顿时感到大势不妙，懊悔自己当初的决定，让孙策与周瑜前往京师。
果不其然，不久之后，刘备便携同赵云，率领荆州本部兵马出兵江夏，这一举动无疑是对江东的极大威慑。与此同时，陈群也如期抵达江东。然而，陈群并未直接前往孙坚府上传达旨意，而是先私下拜会了江东的四大望族——顾、陆、朱、张。他向四大家族透露了朝廷旨意的大致内容，希望借助他们的力量来推动旨意的实施。
四大家族本就对孙家在江东的势力扩张心存不满，他们不愿意看到孙家进一步分割他们的利益。因此，在得知朝廷旨意后，他们迅速行动起来，派出了各自的族长顾雍、陆绩、朱桓、张昭与陈群一同前往孙府。在孙府前，他们宣读了皇帝的旨意：“奉天承运皇帝诏曰：江东太守孙坚，不遵皇诏，目中无朝廷，依律当诛。然念其年事已高，且能幡然醒悟，派子进京请罪，朕决定饶其死罪，免去其江东太守之职，全家奉诏进京，另行任用。钦此。”
孙坚听罢旨意，心中虽有不甘，但看到顾、陆、朱、张四大家族的族长站在自己面前，他深知大势已去，只能叩头接旨：“罪臣孙坚领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
接过圣旨后，孙坚忍不住问道：“敢问天使，我家策儿现在何处？”
陈群平静地回答道：“恭喜孙将军，陛下隆恩浩荡，已任命令郎为西园校尉，留京任职。”
孙坚心中虽然明白这是刘辩的扣押之举，但也只能无奈接受现实。他深知自己非回京城不可了，于是长叹一声：“皇恩浩荡呀。”
孙坚知道既然决定了，就不要磨蹭，第二日便收拾行装，举家回京。根据刘辩的旨意，暗部自是沿途严密监视。大约过了半个月，孙坚来到了洛阳，看着洛阳城门，孙坚长叹一声：“洛阳，我孙坚来了。”
孙坚进城先找到了孙策、周瑜，安顿了住处，便向朝廷递上了拜见刘辩的折子。