大明朝廷那边因为清兵入寇闹得鸡飞狗跳，乞活军控制下的息县却正如火如荼地大搞建设。
上万名来自附近州县的百姓自备竹篓与锄头，跟着乞活军老兵们挖土修堡。
经过数十天的辛苦劳作，县城改造出来的“要塞体系”初具规模，主城墙角打造四个小型堡垒，犹如一个大大的“器”字坐落于淮河北岸。
整个县城的墙体被加厚三分，为的是抵御大口径炮弹的冲击力。城内也组织了一批砖瓦匠，随时准备修补被击伤的城墙。
墙根外处的土方被挖空，留下一個二十尺宽的壕沟，沟内插满尖桩与竹刺，城门处的吊桥与沟外的平地相连。
各种赶制的小炮、床弩被摆在墙头，一筐筐碎石滚木挂在墙垛后面，另有一口口大锅摆在墙底下，随时准备熬煮沸水或是“金汁”。
息县城内原有的数万百姓被乞活军告知——若是官军大举杀来，息县必被长期围困，城内一旦缺粮少食便会陷入吃人的境地。
乞活军再三保证，会保护市民留在城中的私人财产，并派兵护送出城百姓前往相对安全的后方。百姓们这才相继携带细软逃往周边。
经过乞活军一顿承诺加威吓，数万城镇人口顿时缩减到不足一万，就算是这些人也全都是自愿协助乞活军作战的民夫、匠人。
“各位兄弟加把劲！清兵入寇关内，官军悍卒北上勤王，新来的河南巡抚马上就带兵杀过来，咱们的时间不多了！”『吕小布』举着一个简陋的扩音器放在嘴边呐喊。
他一边喊话，一边在墙头对着忙碌的玩家加油鼓劲，甚至要把扩音器杵到别人脸上。
“你奶奶的还搁这偷懒，快来帮忙！守城道具还有一堆没搬上墙头呢！”『黄子龙』没好气地前倾咬人，却被吕小布灵巧一缩，啥也没咬着。
“你懂啥！我这叫战地奶妈，虽然不战斗，但是给兄弟们加士气，你瞧，柳长生他们，还有那些在夯堡垒的NPC都很喜欢我的口号呢。”
吕小布朝前一指，数十名玩家与农民正望过来，冲着吕小布嘿嘿一笑，有的人还挥手示意。
“你放屁。”黄子龙放下一个装满炮弹的木箱，“那是人家有礼貌，以为你跟他笑呢，赶紧的，你现在不忙活，战后谁给伱记功？”
“知道黄老爷受累了，您先喝口水消消火。”吕小布殷勤地递上竹筒，然后掏出一张折扇刷拉一下展开，犹如狗腿子一般对着家主扇风去火。
“章献忠他们几个又立大功，公子献头、荆轲刺秦，你说我这脑子怎么就想不出这种计谋。”黄子龙不禁猛拍脑袋，一副恨铁不成钢的哀叹语气。
“咱们哪能跟他们那些高玩比，人家的聊天群说不定就有什么军政、谋略的大佬指点迷津。
咱们的聊天群，除了在键政的时候突然求涩图，就是在涩涩的时候突然键政，要不就是P社玩家在发癫，今天脚踢这个，明天拳打那个，后天要打上月球……”
“还有战锤的中二佬满脑子血祭血神，你忘了？”『黄子龙』拿起一块随身携带的破布擦去脸上的汗水。
“对对对，是我疏忽了，战锤佬整天都想何鲁司变身大孝子，把引导人给突突了……”
“那他们没法如愿了，游戏官方的剧情定死了，引导人是游戏剧情的唯一男主角，主角要是挂了，围绕着引导人的游戏剧情、玩法内容都要重做，游戏策划才没那闲心再做一款——
照我说，何鲁司应该假意投靠大明，等到看透大明官场的虚伪和无药可救，再站出来登高一呼，大喊那就让大明燃烧吧，然后开始叛乱，既不用祸害引导人，又可以满足锤佬的扮演癖好，看，大明受伤、锤佬爽爆的世界达成了。”
“噢噢噢！谁说黄长官没脑子的，这不是挺有点子的嘛，我敢打赌，你只要把这方案说给锤佬听，他们保证给你安排一个军团长当当。”
“那就希望他们派的卧底早点混成老大咯。话说回来，最近好像有人买到了装备部新研发的利器，是什么？”
“我也不知道，没人说。不过引导人最近靠收税狠狠‘捞’了一波，如果按照白银计价足足有五万两……”
“一个秋收就有五万两？一个破县城不是夏秋一整年才四五万么。”黄子龙惊诧地睁大眼。
“本来是不能的，但是引导人自上而下派了一两百玩家当干部，还有赋役底册做参考，那些有钱人再也不能偷税漏税咯，商人与店铺也跟着一并纳税——有钱人一多交税，这税额就上来了，或者说这里本该能有这么多税，只是以前被豪强跟胥吏吃了。”
“倒也是，明朝的官方账册历经两百多年，结果记录人口没多少变化，田亩总数还下降了，你说这种数据说出去都没人信。”
“也就只有胥吏自己编写的‘底册’有用了。那些被收税的富人全都要气死，说是赶走了乞活贼，却来了个小扒皮。”
“哈哈哈，那普通人怎么想？”
“普通人平时也是按时交税，现在没了吃拿卡要，反倒压力小了，不少人都感激李老爷给他们带来朗朗晴天呢。”
“唉，别人都在蒸蒸日上，我却在原地踏步。要是这一战还拿不到排名奖，我估计要组团北上杀鞑子了。”黄子龙随便挑了块空地坐下，打开竹筒灌一口清水，“听说鞑子眼下的战斗力很强，我想去感受一下强度锻炼自己。”
“哈？”吕小布一脸惊愕，“清兵才刚杀进来吧，等他们抢到山东估计都几个月后了。你要跟伐清队伍一步步走过去？”
“你傻不傻。看过地图没，黄河淮河密密麻麻的支流，我们只要吃着糕点唱着歌，坐船几天就到地方了。再说这只是计划，哥几个拉了一个北伐志愿群，已经凑齐三百人。”
“那算我一个。”
“可别，你这老六净在这偷懒，把你带上了不是拖后腿么？”黄子龙起身准备继续做事。
“别呀！我刚刚那是干活前的小憩，现在我感觉自己充满了力量！”吕小布一把抢过黄子龙的活计干起来，时不时还捧着竹篓、箱子，冲着黄子龙嘿嘿傻笑，像是在说别小看我，我也能大干特干。
“不错不错。”黄子龙接过折扇对着吕小布扇风，两人像是家主与仆人更换位置，只听黄子龙卖力地喊道，“加油，加油，吕老爷真是好把式，简直狂甩我一条街。”
墙头诸多玩家的嬉闹声传到城门口，亲自押送粮食与弹药的李过恰好听在耳里。
乞活军的老兵们还是那么豁达随性，哪怕是干累活的时候也能苦中作乐，他却始终做不到这点。
李过听说了“大帅刺巡抚”的英雄事迹，这给乞活军招兵、修堡争取到足够多的时间。
可刺杀巡抚大臣也会激怒文臣武将，招来更多官兵围剿，到时候若有五六万官军南下，一座小小的县城真能挡住官军兵锋么？
李过很想知道乞活军面对强敌，却坦然自若、随性豁达的底气何在？
他们为何从不展现畏惧心理，就好像他们天生就是要来战死沙场的。
连前些日子新加入的一支三百人义军，也能跟乞活军老兵一样，浑身散发着不怕死的气质，仿佛乞活军存在某种秘术，能使彻底投靠的嫡系亲信获得至高无上的勇气，令他们孤身直面万人也不惧。
李过心说，为何乞活军不给自己也来一发“秘术”，只因自己是外围义军，没有彻底卖身投靠么？
他转念一想，若是叔叔不在了，他的确可以跟着乞活军杀到天下大定，但是他最近在信阳城中发现闯王留下的交流暗号——呼唤友军前往指点地点会合。
他很纠结，也很迷茫。
一边是他的骨肉亲叔，一边是他由衷钦佩的乞活军，究竟选择谁让他这些日痛苦不已。
他所能做的便是放弃思考未来，一门心思打跑官军再说。
怀揣着复杂的情绪踏进县城，李过忽然看见城内街道，比他上一次押送粮草多了一些路标公示板，尤其是一面墙段上画着令人耳目一新的画——
两个长发的男女青年并肩站立，他们背后是广袤无垠的农田与水利工程，头顶的朝阳散发着富有张力的色彩。
俩人容光焕发，精神十足，平视右侧像是在看诗和远方。
油画的上面还有一行粗体的俗体字：穷苦人是我们的后盾！
尽管画面没有多余描述，但李过依旧能透过简单的画面和几个字，看到一种乞活军特有的豁达态度。
他向前再行数十步，又看见一条悬在两间客栈之间的横幅，上书几个粗体的大字：朱明和满清都是软脚虾！
诸如此类单纯的标语，亦或是图文并茂的宣传画几乎每隔一段距离就有，“大力发展生产力”，“团结贫苦小民，严惩土豪劣绅”，“我们要用双手把荒地变成良田”……
这些新奇的宣传画与标语要么刷在屋墙上，要么是在街巷路口竖一块木牌，这精神生动的画面让李过眼前一亮。
作为一名大老粗出身，李过虽然识得几个字，但也知道这种以图画为主的宣传效果很好，就算是不识字的百姓也能感受到一股精气神。
就在他暗暗称赞乞活军又给他露了一手绝活之际，忽然听见不远处干活的民夫指着天上喊叫起来。
李过循着百姓目光看去，竟发现令他一生难忘的画面。