车厢中。
任也汗流浃背地讲完这个故事后，便不再多言。
他心说：“胖龙兄弟啊，老子明明不想说，可你却非得逼我。那现在我说了，你可千万别破防，那样就会显得你很没有涵养。”
良久后，大胖龙的双眸突然变得柔和起来，他提起茶壶给任也倒了一个满杯，并轻声道：“喝茶，喝茶。”
“不如我们发个誓吧？”任也突然抬头。
大胖龙微微愣了一下：“为何发誓？”
“今天这个故事，就是你我之间的秘密，谁要把它说出去，那就天打五雷轰；谁要赖掉那两千万星源，也……也得天打五雷轰，如此可好？”任也很怕对方抬手就是一刀，所以立马竖起三根手指，猛猛地表着忠心。
“你我二人是兄弟，用得着这样吗？”大胖龙没有开口发誓，只笑眯眯地反问了一句。
“我主要是怕……咱家皇上又说，要拿那两千万星源，就必须得花三千万运作。”任也斜眼道：“小王现在把人皇的道场都卖了，穷得当裤子了，也真的是运作不起了啊！”
“哈哈哈！”
大胖龙放声大笑，再次抬手：“喝茶，喝茶。”
任也见他自己都没有发誓，也就稍稍放心了：“还有，那蛇蛋也真得给我……毕竟我规划图都画好了，就差蛋了。”
“好，本王试着运作一下。”大胖龙目光也很睿智地回。
“……行，你好好运作。”任也暗搓搓地怼道：“反正一共需要多少钱，你就说话，然后我就让府衙给三皇子的借款加息。”
“哈哈哈。”
大胖龙伸手指着他，一字一顿道：“若谋大事，确实需要有你这般厚的脸皮啊。”
“献丑了。”
……
数日后，赴京大队一路颠簸，终于赶到了南疆国都巫妖城。
入京后，任也立马就将彭和尚、韩婵二人，非常正式地交付给了南疆朝堂，以免迟则生变，摊上不必要的责任。
在原本的计划里，任也是想在清凉府公审韩婵的，令府衙当众宣布其罪状后，再将他斩首示众。不过后来考虑到，韩婵血屠落日镇一事，对南疆的伤害更大一些，交给对方处理，一来是可以卖个人情，二来也不用再管南疆朝堂叛乱一案了。
人交出去，就让他们自己折腾吧，自己也能落得个轻松。
在接下来的两天时间内，南疆朝堂看似沉浸在北伐大获胜利的喜悦中，可实际上却是暗流涌动。
首先，彭和尚被活着捉拿一事，已经在朝堂各党派内流传开来，且不少人都隐隐猜出，此人被怀王押送回京，恐怕是要掀起腥风血雨的。因为据传言讲，他虽然中了诅咒，可却知道谁是朝中叛党的领袖。
如此一来，朝中人人自危，那些身上不干净的人，全都吓得藏在家中，不敢露面。比如巴乌的三爷，金狼族的巫主，朝堂的辅政大臣金国庭，他从北伐战开打前，就一直托病在家，不入朝堂了。
就连三皇子，也是不停地宴请任也，想在他这里探探口风，从而暗中窥探朝堂动静。
当然，他最怕的还是三百二十万星源力压“二哥”一事。这个举动实在是太踏马冒昧了，容易遭受到打鸡报复。
甚至，他为此还特意复盘了一下，最终总结出，自己还是那方面的欲望太强了，白给了那位搔女人可乘之机。
所以，他决定要改变自己，当天晚上就夜宿在自己的女眷院，用一把龙枪连鸡二十五位“凤盾”，直接把自己玩成面条，见到美女腿就发软，且不自觉的就会心生恐惧。如此一来，便可做到无欲则刚，没有弱点。
他是一个聪明人，也知道狗改不了吃屎的道理，所以干脆走极端，让自己永远不饿，那就不会因为“食物”而犯错。
任也听闻此壮举，心中对三皇子的敬佩也到了极点。所以，他决定带着全体清凉府赴京成员，亲自去硕王府学习，用实战经验提升自己，并连续白吃白嫖数日，将三皇子的一身本领学透，最终做到熟练运用。
当然，他自己是没法学的，因为爱妃也来了，她的阴阳子母剑，也是任也最好的老师……
不过，许棒子、老刘等人纷纷表示，以后这种团队学习的高研班要多搞，更要多跟三皇子府上的人多交流。因为只有高手碰撞，才能做到共同提高。
赴京的这群人，总共在京都待了五日，只吃喝玩乐，无忧无虑的过生活，这也算是开启新征程前的最后放松了。
在这期间，还发生了一件小事儿，那就是巫妖国的君安公主，一再邀请任也赴宴，但都被后者推脱了。理由是，入京后繁忙异常，待离京前，一定会亲自登门拜访。
任也不去见这个古灵精怪的公主，主要是不想在这个时候与南疆任何皇族之人有交流，更不想在向别人透露任何静贵妃案的细节，所以推脱才是最英明的决定。
……
五日过后，清晨。
巫神宫太极殿。
干巴瘦的万武帝坐在皇案前，正在低头喝着米粥。
“踏踏……！”
一阵脚步声响彻，鼠大人弯腰出现在了他的身边，轻声呼唤道：“皇上……！”
“有动静了吗？”万武帝头都没抬。
“盯得很死，族中的长老于辛子，暗中召集了门客高手，藏在北峰山中。天牢的北镇抚使，也是金狼族的人，且是被金国庭提拔上来的。他这两日私下里见过数位牢头，且都是在夜深之后。”鼠大人如实回道。
万武帝眉头紧锁，思绪良久后，才伸手拿起纸笔，在桌案上写下了几个字。
鼠大人借着烛火观看，登时愣在了原地。
“你可看清了？”万武帝问。
“看清了。”鼠大人盯着纸上的字，双眼竟有些泛红地点头。
“去做吧。”万武帝摆手。
“是。”
鼠大人转身要走。
“等一下，招小怀王和龙首入宫。”万武帝抬头道：“朕先见小怀王，就在废弃的皇后寝宫吧。”
“是。”鼠大人看着这位白发苍苍的老人，缓缓点头。
……
入夜，戌时末。
任也入宫后，跟随着一位内务太监，一同来到了一处荒废许久的宫殿之中。
他看着周遭黑漆漆的萧瑟秋景、破旧殿宇，以及青石地上散落的枯叶，顿时脚底板发寒，心说：“宫斗剧老子可是看了很多的，这地方怎么那么像皇上处决眼中钉、肉中刺的地方啊。不太吉利啊，朋友！”
“请吧，怀王殿下。”老太监笑眯眯道。
任也强行平复了一下心情，暗道：“老梆子，今天你他娘的要敢弄我，那我也必有一指回应。”
他在心里琢磨了一下后，随时准备引动木木的绝学——轮回一指。
不多时，太监推开殿宇的木门，引着他来到了一间小房之中。
这间房不大，但却打理得非常干净，且房内摆放着不少幼童的玩具，比如木剑、木马什么的。
万武帝穿着一身普通缎袍，坐在小马扎上，正摆弄着一个木质的手工风车。
任也见到他后，立马行礼：“清凉府小怀王，参见陛下。”
“免礼。”万武帝头都没回，只轻声招呼道：“你随意坐。”
老太监关上房门离去，而任也则是也拿过一个小马扎，只屁股搭了个边，坐在了万武帝的对面，体态活像个小猫一般乖巧。
万武帝擦拭着风车上的灰尘，轻声道：“仁亲王上了折子，你的诸多诉求，朕也心中知晓了。”
任也听到这话，瞬间意识到，一场鱼找鱼，虾找虾的交易，或许避免不了的就要发生在这间破屋之内。
“刷！”
他毫不犹豫地呼唤出地龙六甲的手抄本，并轻轻放在了旁边的木桌上：“皇上，此乃地龙六甲的手抄本，是小王一字不落，亲自抄录的，确保无第三人观看过。”
“嗯。”万武帝淡笑着抬头：“没有偷工减料吧？”
任也瞬间汗流浃背，抱拳道：“小王日后还要仰仗着南疆天国的照拂，那怎敢在这种事情上耍滑头。请陛下放心，此抄录本，绝对是一字不差。”
万武帝一边擦拭着木风车，一边回道：“对未来之事，你有何打算？！”
“待清凉府能战时，便入四品秘境领土。届时，可攻可守，全听陛下调遣。”任也很稳的回道。
“若是有朝一日，大乾覆灭，江山国土，又如何划分？！”万武帝苍老的脸颊上，没有任何表情，声音也无任何情感。
任也瞧着他，稍作停顿：“陛下，神州之大，难道就无我清凉府的立锥之地吗？！仅有大乾国土，才是可以征伐的对象吗？远的不说，东洲，荒漠戈壁都是不可窥见的无疆地域……如此浩瀚之土，难道还不够我们生存吗？何为天下一统？只有杀光所有异族才算吗？”
万武帝沉默。
“陛下，我若说清凉府日后一点领土都不在扩张，那一定是假话，是诓骗之言。”任也道：“但小王觉得，与其无休止的征伐，穷兵黩武，企图自冠千古一帝，那莫不如壮大已身，仁德施政，令万邦臣服。”
“你真的非常聪慧。”
“这并非是聪慧，只是小王来的地方，与这里的文化不同。”任也轻声解释道：“和平崛起，对内对外，都是最好的选择。”
“和平崛起！”万武帝仔细琢磨了一下，轻声道：“这是很有趣，也是也很聪慧的说法。”
“小王字字肺腑，不敢诓骗陛下。”任也抱拳。
万武帝看着他，心中还算满意。
这掌天下权柄者，内心世界是极为复杂的，你说自己没野心，他会觉得这个盟友没用，是废物；你说自己有野心，他又要考虑你对自己有没有威胁，你是不是很虚伪，是不是不可信任。
所以任也才回答他，这天下很大，秘境之地多如牛毛，连你我都不能看到边疆在哪儿，现在却谈怎么分江山，这是不是太急了一点？
“朕准备封你异性王，在南疆与朕的皇子一样，享有亲王待遇。”万武帝低着头，轻声道：“清凉府的内政，朕也不会插手，任凭你自己发展。”
话音落，他大手一挥。
“刷！”
一刻晶莹剔透的白色蛇蛋，陡然浮现在了桌案之上：“这白蟒之魂，你也可以拿走。先前，仁亲王答应你的两千万星源借款，也会在近日拨发。”
任也听到这种许诺，心中狂喜的同时，也有一种莫名的恐惧。
他抱拳道：“陛下对小王的恩情，堪比生父。小……小王真是难以暴打啊。”
“呵呵。”万武帝冷笑一声：“有要求。”
“什么要求。”任也问。
“你要极力发展壮大，若大乾未灭，不老峰却生出不详，那清凉府需与南疆共同应对这内忧外患之处境。”万武帝严肃道：“或者说……你不应对也不行，因为南疆若是生灵涂炭，国破家亡，那你清凉府也难逃此劫。”
任也微微一愣：“陛下，这不老峰下究竟有什么？”
“封运石板不光镇的是气运，也镇不详石胎；而且封运石板是一个媒介，它是能诞下巫神旨意的至宝。”万武帝淡淡道：“具体有什么，朕也不知道。不详会不会来，什么时候来，朕同样不知道。但若有一天，封运石板显字，那便不远了。”
任也心中有些吃惊，但却不敢妄加揣测。
不过，他大概弄明白了，为什么万武帝会如此鼎力支持清凉府，因为他真的缺一个盟友，能与他共同对抗一切的盟友。
单从这一点看，他现在的这些投入，与未来的处境相比，那都是微不足道的。
任也斟酌再三，抱拳道：“小王叩谢隆恩，愿与南疆共进退。”
说完，他一挥手，直接将白蟒之魂的魂蛋，收入了意识空间之内。
“呼……！”
就在这时，万武帝略显疲惫的抬起了头，突然询问道：“小怀王，你想听朕与你讲个故事嘛？”
嗯？
好熟悉的话啊！
任也眨了眨眼睛：“故事？”
“对，一个朕从来都没有与别人讲过的故事。”万武帝瞧着小风车，消瘦的脸颊藏在烛光中，看着有些模糊。
“好……好哇。”任也咽了口一唾沫道：“小王洗耳恭听。”
“刷。”
被擦的通亮的小风车，在窗外涌进来的微风中，徐徐转动。
万武帝死死的攥着它，声音沙哑道：“南方的草原中，有着一只强壮的老虎，它一直雄心勃勃，醉心于一统辽阔的草原，以至于在壮年时，也是子嗣稀少。身后的一群跟随者，很怕它在无休止的征伐中丧命，也无有贤能的子嗣，继承他的宏愿。便一直劝谏它多娶妻妾，令后代繁盛。”
“于是，一位别有用心的小狐狸，便借此来到了草原之中，当了老虎的妾妻。她很聪慧，琴棋书画无一不通，也很懂如何讨老虎欢心，所以，老虎对她甚是喜爱，几乎有求必应。而且，她到来没多久，老虎的正妻，便又诞下一位皇子，也就是二虎。”
“这似乎像是冥冥中自有注定，那二虎天生聪慧，七岁便已开悟，八岁便能批注一些古旧的典籍，史料，他具备一切继承老虎意志的特征。这也更加令老虎欢心，他觉得小狐狸是祥瑞，给部族带来了吉祥。”
“可老虎却没有料到，这位小狐狸不但心机深沉，而且做事异常狠辣。它委身迎合的老虎的目的，是想暗中夺取老虎身上的气运。”万武帝说到这里时，声音略有些颤抖：“在二虎十二岁那年，小狐狸终于露出了獠牙。它精通诡异的控魂之术，想要暗中在控制二虎，并谋杀老虎。这样一来，它便能夺得老虎的气运，且炼化二虎为傀儡，令继承虎王之位，从此之后，它就能在幕后操控整座草原，帮助自己炼化三具道身。”
“或许是祖辈萌荫，老虎在偶然间，率先发现了小狐狸策划刺杀一事，并在惊恐万分间，又联想到了二虎重病一事，所以，便亲自前去查看。”万武帝说到这里，扭头看向小屋周遭的景色，浑浊的双眼微微发红：“老虎走进了那间拥有木马，棋盘，木剑的房间……看到自己的虎崽子就静静的躺在那里，小脸白的跟纸一样，小手还攥着风车……奄奄一息。”
“那是它的亲生骨肉啊！！小虎的每一分痛楚，都仿佛钢针刺在它的心头！！”
“他万分憎恨不甘，只想救活二虎，让它能好好活下去。可它却不懂小狐狸使用的秘法。”
“所以，他囚禁了小狐狸，对其严刑拷打，逼问。可那小狐狸却不愿意说，也知道，自己说了秘法后必死，只声称自己若能活下来，便可救二虎。”
“不过，老虎对它的信任，已经降到了最低。它让族中最德高望重的长老，检查了小狐狸的孕身，随后又发现了一个……令它难以接受的事实。”
“小狐狸怀有身孕多时，而它腹中的女胎，却也是三魂六魄羸弱，处于正在被炼化抹杀的阶段！”
“这个恶毒的女人，不但要杀老虎的儿子，甚至还想杀它的女人，炼化成道身！！”
“……！”
说到这里，万武帝怔怔的看着风车，瞧着任也问道：“你能懂那种感受吗？！”
任也呆呆的瞧着他，一时间不知道该说什么。
“老虎怒火攻心，险些丧失理智。”万武帝咬牙道：“它从未这样憎恨过一个人，所以，自然也要用天下最残忍的手段报复它。它让族中长老对小狐狸问灵，且得到了三具道身的炼化之法，以及控魂之术的解法。”
“老虎拿到秘法后，急不可耐的冲到二虎的房中，想要用最快的速度把它从阎王殿拉回来！可最终却发现……二虎的最后一缕残魂灭了，没……没救了。”
“老虎最疼爱的儿子，就这么死了！！死在了一个没有风，没有烈日的阴霾清晨，手中的木风车也再不能转动了。”
“老虎这一辈子啊，只有在那一刻，是最孤独，最无助的。”
“它看着自己的儿子，心中不能接受它就这么被埋葬，腐烂，最终永远的消失。”
“所以，它决定用了那个三元归一的秘法，将儿子的尸身炼化，让它永远的陪在自己身边。”万武帝咬着牙：“或许是上天可怜老虎吧……一个十二岁，已经拥有灵智的尸身，竟然被它幸运的炼化了。”
任也听到这里，心中动情，忍不住的询问道：“老虎……就没有一点私心吗？”
万武帝并没有生气，只轻声道：“只有三元归一，才可三身三魂，可若不能有三具道身，那则一魂灭，两魂俱灭。千秋万代，固然令人浮想联翩……可是老虎做不到，再杀一位子嗣，去满足自己的私欲。”
任也沉默。
“二虎死了，它在痛苦中煎熬，等待，且不停的让族中长老动用秘法，去保护和孕养小狐狸胎中的女婴。”万武帝瞧着窗外的月色，淡淡道：“它已经死了一个儿子了，不想在失去一个女儿。”
“终于，一直可爱的小雌虎诞生了。但它是一位可怜的孩子，它的亲生母亲，曾经想在它未出世的时候，就杀了它。”
“老虎心疼它，把一位父亲所有的宠爱，全都给了它。”
“但是老虎没有忘了，那位令它丧子的小狐狸。它用了全天下最狠辣的手段，对其进行了报复。”
“二虎十二岁身陨，老虎便用了足足十二天，一刀一刀的将小狐狸剥皮割肉……所以，它的坟墓是空的，因为尸体早都被万刀割裂，喂给了蛆虫。”
“……！”任也听的汗毛炸立。
“只是老虎没有想到，它的发妻生性执拗，且在儿子病重之时，饱受摧残和折磨。当二虎醒来后，它察觉到了儿子变了，且用问灵之术，发觉儿子的魂魄与老虎一样……它在不可置信中，绝望中疯了。”
“它没有被杀灭口，也没有真的用剑刺穿老虎，而是在绝望中自尽了。”
“老虎的一众跟随着，觉得院中侍奉之人，或恐泄露虎王之家的隐秘，便自作主张将其全部坑杀，扔在了荒野。”
“……！”
万武帝说到这里，缓缓闭上眼睛，轻问道：“这个故事……比你的如何？”
任也懵在原地，脑中浮现出种种细节，包括静贵妃的空墓，以及君安公主受宠的程度等等……
最终他发现，万武帝讲的这个故事更加合理，更加经得起推敲，也更加“愿意”让人相信。
“那个阴霾的清晨，二虎……就在这里走的……！”万武帝喃喃自语：“有的时候老虎会来，坐在这里看一看，瞧一瞧……安静的独处一会。”
“为什么不告诉大虎实情？”任也问。
“人一旦认为自己看到的是真相，就很难在相信任何人的话。而且，心中想反，也总能找到无数个理由和道理，坚定和支撑的信念。”万武帝微微摇头道：“三虎应该是最先察觉到这个故事的，可他却有着截然不同的选择。”
任也沉默不言。
“吱嘎！”
就在这时，门开。
鼠大人带着一股浓重的血腥味，迈步走了进来。
他看到任也后愣了一下，便来到了万武帝身边：“陛下，我有要事……！”
“直接说吧。”万武帝摆手。
鼠大人又看了一眼任也，才开口道：“彭和尚已经死了……！”
话音落，室内静谧无声。
任也反应过来后，蹭的一下战起：“大皇子动手了？你抓到他的把柄了？”
灯火跳动，鼠大人矮小的身躯站在阴影之中，冷声道：“没人动手，是我杀了彭和尚。”
任也愣了一下，猛然扭头看向了万武帝，皱眉道：“这……这是为何？！”
“……虎毒不食子！！”
万武帝抓着手中的小木车，双眼紧闭，极为无奈的回了一句。
他此刻脑中浮现了儿子高大的身躯，也浮现出不老山秘境中的青山白云，以及远走的龙猫与蛇狗……它有些变了，甚至自己也没有意识到。
任也瞧着满头白发，垂垂老矣，满心无奈的虎王，一时间心中泛起了难以言明的共情感。
……
一个时辰后，京都王府内。
大皇子跪在母亲的画像面前，正在焚香叩头。
一阵脚步声响彻，鼠大人一个人迈步而入，轻声道：“殿下，皇上有诏！”
大皇子身躯一僵，额头渗出汗水，整个身躯都在抖动。
不多时，他缓缓起身，冲着鼠大人跪地行礼：“儿……儿臣接旨。”
“近些年来，顺亲王为一众皇子之首，南征北战，立下赫赫战功，无愧于嫡长子之身份，朕深感欣慰。”
“朕念及顺亲王即将突破桎梏，迈入四品神通者之列，特许其暂时卸任大将军一职，并命其进入祖地秘境苦练。”
“吾儿东瀚啊，人生路漫漫，朕望你在祖地中明悟，涤荡一身杀气，好自为之……！”
鼠大人朗声宣读后，便放下圣旨，转身欲走。
大皇子跪在地上，浑身已经被汗水浸透，脸色苍白的高喊：“儿臣领旨，叩谢父皇……！！”
再过一个时辰，亲自谋划巴乌造返一事的辅政大臣金国庭，在家中上吊自尽，享年132岁。
在这盘棋中，他一直视巴乌为弃子，可殊不知，他在万武帝的眼中，亦是一只蝼蚁罢了。
金国庭死后，朝中其它党派，包括三皇子的党羽在内，共同在京都中展开了一场血腥至极的屠杀。
这一夜，七八名一品武将，朝中大员纷纷落马，其麾下的党羽成员也惨遭清洗，屠戮……
后续，那些被叛流放的家眷足有上千人，且包括金国庭的家眷，在流放的旅途上，都被敌对政党一一摁死，完全不给任何活路。
漫天血色下，一道人影站在高墙深院之中，瞧着在夜幕下沉睡的巫妖国都，轻声道：“这天真的晴朗了吗？”