万里晴空，金阳如绣。
春姑娘被晒得眯缝起眼睛。那嫩绿的新叶，像她秀丽的卷发；那田野上的薄雾轻烟，似她身披的衣裳。随着她轻盈的步伐，青青的小草，顶着她的脚板钻了出来。
在通往扶阳郊外“白面寨”的小道上，人马如蝼，个个都是雄赳赳的武夫，一看就知是来自三山五岳的好汉。
这时走在这条路上唯一有点“岔眼”的，是一位十五、六岁的少年。他虽然穿着粗布衣裳，也没戴帽子，苍白的脸上还挂着一丝淡淡的忧伤，可仍显得俊美无比，大异常人。他独自低头走路，那些策马超过他的人也不特别注意他。
走了一程，腹中饥渴。他走进路边一座兼卖粥饭的茶亭，胡乱吃了个饱。遂与那茶亭主人搭讪：“今儿好生意呀，一路上赶路的人可真不少。”
茶亭主人笑道：“客官，你也是到‘白面寨’去的吗？”
少年一怔：“‘白面寨’？”
茶亭主人见他神色，遂道：“客官想必是外路来的了，‘白面寨’‘白面山庄’的楚老爷子今天做大寿，许多朋友都是赶去给他拜寿的哩！”
“‘楚老爷子’？”少年心中一动，试探着问：“您说的，可是‘楚南侠’……”
茶亭主人肃然起敬，说：“原来客官也是楚老爷子的朋友。”
这可真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。你道这少年是谁？他正是在那地道里眼见母亲伤重身亡、急怒攻心而昏厥不省人事的钮清。
也不知昏睡了多久，钮清悠悠醒转。一眼瞧见已气绝多时的母亲，不由泪如泉涌，失声痛哭。眼泪哭干了，嗓子哭哑了，他也迷迷糊糊地伏在母亲身上睡着了。
突然的剧变、过度的忧伤，使得他的神志大受打击，待得再次醒来，人就变得懵懵懂懂了。
一会儿望着宛然若生的母亲喃喃地说：“娘，您醒来吧，您怎么睡了这么久还不醒来？” ……
“娘，您别离开清儿，清儿今后听话了。” ……
“娘，清儿去把爹找回来好吗？啊！锁，我的金锁……呵，在这里，找着了，找着了，清儿还得靠它去找爹哩。” ……
一会儿又咬牙切齿地怒骂：“乌龟、混账、王八蛋的‘楚南侠’，少爷若不杀你，誓不为人！” ……
“‘霹雳神魔’，啊，还有什么狗屁的‘武帝’，你们都不得好死，少爷一定要杀了你们！” ……
就这样，哭一阵，又呆呆地出一会儿神；接着，又胡言乱语地怒骂一阵。不知不觉间过了七天。好在地道里事先已储备着足够的食物，饿了，随便拿点什么就吃；困了，就傍着母亲的遗体打个盹。
也幸亏他有这一番迷糊，才无巧不巧地又躲过了一灾。
原来，那阴狠毒辣的“楚南侠”楚天齐，在本来面目被暴露以后为了保命，惊怒交迸之下一举毁了钮宅，并将残余属下全部杀之灭口。然过后即颇为后悔，虽保住了他的隐秘，却又中断了“金狮令”的线索，实乃得不偿失。
为寻找线索，他在废墟中反复搜找，一无所获。又乔装改扮，悄悄隐身钮宅附近七日七夜，见废墟中既无人出来，又不见再有他人前来察看。他判断废墟中已不可能再有活人，而钮宅除主仆三人外亦别无同党，无奈之下只好失望而去。
到了第八天，钮清才渐渐地冷静下来。他想：死者已逝，当以入土为安；娘和福伯的血仇，需要他去伸报；不知尚在何处的爹爹，更需他去寻找；…… 还有很多很多的事情需要他去做，怎能老待在这地道里呢？该出去了。
地道出口早已被震塌了。他找了把锄头，一锄一锄地挖开碎土，一块一块地搬运开燧石、条木。他虽说气力大于常人，毕竟还是个孩子。从前有母亲和福伯翼护，他哪做过如此粗活？皮肤破了，他咬牙忍住；双手磨起了血泡，又肿又痛，他没有停；血泡破了又起新泡，他还是不停地挖、不停地搬。
挖了一天，他终于掘开了一个刚可容他的小身子钻出去的洞口。他爬出洞口，但见家园已成一片废墟，昔日景象已荡然无存。呆立良久，不知该做些什么事，更不知应先从哪做起。
忽思不知福伯的遗体在哪里？应先翻找出来加以掩埋才好。
然除了翻出不少的残臂断肢外，未见任何一具完整的尸体，也不知这些残肢是福伯的还是贼人的。
他从母亲的叙述中知道了福伯当年也是江湖上一位赫赫有名的人物，近二十年来对他父母也一直忠心耿耿，现在竟落得个尸骨无存，岂不惨乎？尤其是回想起福伯对他的爱护之情，不由得潸然泪下。
洞口太小了，娘的遗体根本无法搬运出来。
他想：去找狗娃子、二愣子他们来帮帮忙吧。
刚欲挪步，突记起母亲的叮嘱：“我们此行很危险，不要与任何人接触，以免连累他们。”是呀，自己已经是家破人亡了，岂能再去连累别人？
又想：这地道是母亲亲自建造的，里面很安静、很隐秘，何不就让娘的遗体暂时栖身于此，等我报完仇回来再另迁他处？
他钻回洞内，跪在娘的遗体旁“咚咚”磕了几个头，默默祷告：“娘，孩儿此时无力为您另筑坟茔，也不敢去连累乡亲们，只能让您先在此处安息了。待孩儿报得大仇、找回爹爹，再来为您迁葬吧。娘，您原谅孩儿吧！娘，您保佑孩儿吧！”
他在地道里收拾了几件换洗衣衫和一些散碎银两，打成一个小包，将金锁链条牢牢地系在脖子上，再次钻出了洞口。
弯弯的月亮高悬在灰暗的天空，刺骨的寒风在旷野里嘶吼。四周寂静得可怕，远处传来了几声猫头鹰鬼怪般凄厉的叫声，更增添了几分凄凉恐怖的气氛。
然而，此时的钮清心里已没有任何恐惧，只有满腔的悲愤和仇恨。历经这一场惨变，他好像突然长大了很多，成熟了很多。
是呀，短短的几天时间，娘、福伯乍然离他而去；好好的一个家园，眨眼间变成了一片废墟；他从一个受众人怜爱的天真少年，转瞬变成一个无依无靠的孤儿，必须独自面对今后的一切恩怨情仇、人间险恶，哪能不促使他迅快成熟？
他在心中悲愤地呐喊：“要报仇！要雪恨！”洒下了两行凄楚的泪水。
他搬了几块大石，拌合着碎石、泥土，将洞口严严地堵死了。
他再次扫视了一遍生养自己而今已成废墟的家园，踏着积雪的小径，冒着刺骨的寒风，在昏暗的夜色里，心情沉重地离开了这块充满童年乐趣的土地。他在心中叫道：“娘，福伯，我还会回来的！”
走出“潜龙谷”，走出崀山。他茫然了。到哪里去？他出生至今，从未出过远门，如今只身孤影，天涯茫茫，真不知欲往何处去了。
萦绕在他心头的只有四个字：“报仇！寻父！”说到底这又是二而一、一而二的一回事，找到父亲后必会与仇人生死一拼，找到仇人报得大仇后也就能顺利救出父亲。
然而，以爹娘那么大的本事，尚且被仇家或擒或伤，遑论自己？
看来，无论如何，第一件大事必须访名师、练武功，方可论及其它。
他漫无目的地走了。也不知到过些什么地方，总之，每到一地首先就是打听当地有无学武功的地方。
他曾逗留在街头卖艺的摊子前，也曾徘徊在练武馆的大门口，却未见到有任何人施展过像娘和福伯那样高的功夫。既然娘和福伯那等武功都无法报得大仇，若学这些人的功夫就更不行了。不由哀叹：芸芸众生，茫茫大地，名师何在？
彷徨中，他想到了爹娘的恩师“天山双仙”。爹娘的本事那么大，他们的师父岂不更厉害？
对，就这样，找“天山双仙”去。
但他只知“天山双仙”住在天山，天山究在何方？离此多远？如何走法？他可一无所知。他问过不少人，或是摇头茫然不知，或是说在很远很远的地方，究竟有多远、怎么个走法，就无人说得清了。
这天，他彳亍独行，竟于无意中探听到了自己的生死仇人“楚南侠”楚天齐的消息。那股被压抑的怒火不由自主地又涌上心头。
这时，那茶亭主人还在不住口地称赞“楚南侠”。
钮清灵机一动：既然此贼近在咫尺，何不乘机去探看一番？虽说报仇尚非其时，但先去探一探路、见识一下老贼的样子也是好的。
主意打定，向茶亭主人讨了纸、笔，随便取了个假名，写了张贺贴。笑道：“我不知今日‘楚南侠’做寿，真是碰巧碰上了。”问明了路径，结了茶钱，径往“白面寨”而去。
前行五、六里，到了盆溪。盆溪南面，就是以奇险著称的“白面寨”，“白面寨”顶的“白面山庄”，就是名震三湘的“楚南侠”楚天齐的府宅。
这“白面山庄”好大的气派，正厅三进，飞檐翘角，皆凭险而筑，前后各有一个大花园，中间是演武厅。
“白面寨”四周绝壁紧裹，插翅难越，只有正面一条羊肠石径盘旋而上，真是个“一夫把关，万夫莫开”的绝险之处。
这天，“白面山庄”贺客如云。
钮清到得庄前，受贺礼的看了贺贴，问也不问，就让知客的带入宴客的大花园。
但见数十座小亭依不同的地势而建，小亭四周花团锦簇，香气袭人。宴席便安排在小亭内的石桌上，每亭一席。
钮清来得正是时候，恰是入席之时。他被招呼在一地势较低的亭子里。同席的老少杂处，听得他们正在叽叽喳喳地谈论着：
“楚老爷子以一套‘雄鹰掌’和一手‘飞蝗石’威震武林，真不愧是我们湘南武林的领袖。那套‘雄鹰掌’固是武林一绝，那手‘飞蝗石’更是惊人，击中目标犹如炸弹，一炸一个洞，威力实是骇人。”
“楚老爷子不但武功盖世，而且侠义无双，交游广阔。各路人物，不论识与不识，凡投到他庄中的，无不热情款待。”
“听说今天来的贺客竟有一千多人哩。想想看，一千多人需要多少招待？也只有像楚老爷子这种富甲一方的大豪才有如此气魄。”
“…… ……”
“…… ……”
“…… ……”
钮清静坐一旁，越听心中越烦：楚老贼明明是个阴险狡诈、穷凶恶极之徒，这些家伙竟一个个毫无廉耻地为其歌功颂德，显然与楚老贼是一丘之貉，都不是什么好人。
其实，这可是钮清冤枉他们了。试想那“楚南侠”楚天齐既然以虚假面具欺人，必然会装出一副道貌岸然的样子，平时肯定会掩饰得不露丝毫破绽，一般的人们有几个能识别真伪而不被他那经过巧妙伪装的慈眉善目所惑？钮清若不是已从母亲口中知道了真相，有了先入之见，也难保不被他那层虚假的外衣所蔽。
夕阳慢慢西移，忽听响起一片恭贺之声，满场立起。
钮清踮脚一看，只见一个身材瘦长、鬓发如银的红面老人，带着两位中年汉子排众而出。
钮清听得旁人谈论，知道这老人正是“白面山庄”的庄主“楚南侠”楚天齐。看他虽已六旬之年，仍是声若洪钟，步履之间更是稳健异常，想是武功深厚之故。
两个英气勃勃的中年汉子乃是他的两个儿子，号称“白面双杰”的楚中麒、楚中麟。
只见“楚南侠”楚天齐走到居中亭中，抱拳向四方一拱，朗声道：“老朽贱辰，承各位赏脸，屈驾蔽庄，不胜感谢之至，我先敬大家三杯！”
众贺客哄然道好，各自把酒干了。
楚天齐掀须大乐，向各路英豪不停口地招呼道谢。
群豪向寿翁敬过酒后，猜拳斗酒，甚是热闹。
饮酒正酣，一名庄丁匆匆进来，走到“楚南侠”楚天齐耳边絮语几句。
楚天齐神色微变，随即起身抱拳向席上众宾道声：“失陪！”转身匆匆离去。