怡情小酒馆，每日亥初时分，便会打烊，两位厨师家在牧边城，各有家室，打烊便回家休息，次日上午，巳初时分，再回店内，准备午时食菜等。
院子东侧，两间东厢房，分别住着陈子航与方月，今日打烊之后，二人早早回房休息，此时早已进入梦乡。
每日一早，寅正时分，二人准时起床，便与谷鱼一起，同时练功打拳，还要读书练字等等。
今夜谷鱼，仍是独自一人，留在院中修炼，正修炼间，感知洪四叔，从客厅内走出，谷鱼起身迎向洪四叔。
赶紧上前，扶住洪四叔右臂，谷鱼见其额头，仍有微汗，连忙问道：“您又做恶梦了？”
谷鱼跟随洪四叔一起，坐至院中木凳上，洪四叔看看谷鱼，好似下定决心般，微微叹口气道：“既然书院挑选你为学生，有些事情，我不得不告诉你了。”
“什么事，您说？”谷鱼突然有些紧张，不知洪四叔要提何事。
洪四叔略微组织一下语言，深吸一口气后，方才开口道：“你刚出生不到一年，你父母被害，我带着你逃亡途中，被迫跳下悬崖时，仇家以阴毒真元打伤我，阴毒真元同样打入你体内，你我二人，掉入河流之中，方才逃过一难……！”
洪四叔轻声讲述，将薛神医救治过程，如实告知谷鱼，随后又说道：“我本不打算告诉你这些，想着今年，给你娶妻生子，好好度过四年，就算你真的病发，离开人世，也不至于断了香火。可是书院偏偏此时选中你，我既高兴又担心，高兴你进入书院，有机会学到顶级修炼功法，便有机会，治好暗疾，能像正常人一样，好好活着，将来大道可期。但我又担心，你就算进入书院，就算学到顶级修炼功法，也不定能治好暗疾，希望破灭，反而徒增烦恼，还不如娶妻生子，好好安度四年……。”
谷鱼听着听着，突然脑海之中，一片空白，脑海中不断回荡着：“只能活二十年，弱冠……四年，为什么，为什么……？”
“小鱼……小鱼……，快醒醒，你怎么哪？”
洪四叔正讲述间，当转头看向谷鱼时，见他满脸通红，发呆喃喃自语，又听不清谷鱼自语什么？
洪四叔有些着急，便一边喊他，一边抓住谷鱼双臂，使劲摇晃谷鱼上身。
“活着……我要活着，我要活着……！”谷鱼突然抬头，大声喊叫道。
真元一震，震开洪四叔双手，洪四叔一屁股坐在地上。
谷鱼一个飞身而起，疾速冲向天空，稍过片刻，又瞬间落地，一拳打在院中，地面之上，地面所铺土砖粉碎，院中留下一个大坑。
谷鱼右腿跪地，左腿半蹲，低头看看右拳，又看看院中大坑，方才清醒过来。
回头见洪四叔，正惊讶般看向自己，连忙起身，扶起洪四叔，坐至另一个木凳之上，二人之前所坐凳子皆碎。
“差点走火入魔，没伤着您吧？”谷鱼有些后怕，连忙问道。
“我没事，是不是又突破了？”洪四叔既担心，又高兴地问道。
“修为好像突破至六境，没来得及查看，您之前所说可是真的，我这身体，并没有任何不适，或者异常啊？”谷鱼仍是不敢相信，再次问道。
“当年薛神医亲口所说，八年前我再去找他，希望能给你再次诊断，薛神医已不知所终！”洪四叔有些遗憾般说道。
“就算是真的，我也不会认命，我会从书院，找到治愈之法！”谷鱼望向天空，浩瀚的星辰大海，坚定说道。
“哎……，若你服下九转灵丹，也许会延长寿命，可惜却被我服用！”洪四叔仍是懊悔道。
谷鱼转头，看着满脸伤痕的洪四叔，伸手轻轻摸向其脸：“您已经为我，做的够多了，一颗灵丹而已，您不必如此！”
洪四叔伸手抓住谷鱼，正摸其脸的右手，很是歉意道：“是我没保护好你，让你落下如此重疾，将来真没脸去地下，见大哥大嫂！”
“您又来了，我这不好好的吗？对了四叔，我想知道，是谁杀害我爹娘，竟然还有修士追杀我们？”谷鱼赶紧转移话题，趁此机会，终于问出心中多年疑问。
谷鱼以前便有猜测，每次侧面询问，洪四叔只称其父母，是被北晋官军所杀，从不详细讲明，谷鱼也无可奈何。
洪四叔见谷鱼，又重新问起此事，考虑一番方才说道：“其实我也不知道，是谁要杀你们，只知是许多修士参于，还有一帮训练有素，黑衣蒙面的神秘组织成员！”
“您知道他们为何追杀我们，是仇杀、劫财、还是另有隐情？我父母又是什么人，为何会招此灭门之事？”谷鱼一连串问出心中疑惑，势要弄清一切。
洪四叔犹豫半刻，方才回他：“也许另有隐情，你父母是什么人，你只需记住，他们只是燕国普通人，你两岁时，他们死于北晋官军手中，我们都生活在关外，打猎为生！”
“您从小就这么跟我说，现在又告诉我，活不过弱冠之年，您觉的我，还会相信吗？”谷鱼很是不甘，进一步追问他。
“若你能从书院，学到治愈之法，又学到书院顶级修炼之法，修炼一身本事，再为谷家留下香火，我一定如实告诉你一切，现在多问也无用！”洪四叔说完，不再开口理他。
洪四叔不想再多讲，直接丢出条件，先拦住谷鱼追问，说完起身向屋内走去，未再理会谷鱼。
有些郁闷看向洪四叔，人已走入客厅，谷鱼却也无可奈何，每次多问洪四叔，他便不再理谷鱼，只能等洪四叔想说，主动告知才行。
此时陈子航与方月，穿好单衣，皆是睡眼蒙胧，走出房屋，询问谷鱼发生何事，睡梦之中，好似听见大叫之声？
谷鱼只说练功，不自觉大喊一声，方才瞒过二人，二人一听，有些郁闷，转头走入房间，继续休息。
谷鱼见二人进屋，他想着心事，此次要不是不老书院，正好选中谷鱼，洪四叔连活不过弱冠之事，都不会告诉于他。
谷鱼本是聪明人，当然明白洪四叔心意，是为他好，不想让他知道一切，反而活在疾病困扰之中，只想让谷鱼娶妻生子，开心活过四年。
独自一人站于院中，谷鱼想起不满四岁时，也是夏日，穿着厚衣，正在院中玩耍，谷鱼身体突然发冷，体内疼痛难忍，直至昏死过去。
等谷鱼醒来，发现裸着上身的洪四叔，身披破旧厚棉被，汗流浃背坐于床上，抱着同样裸露上身的谷鱼，正用自身体热，为谷鱼取暖。
谷鱼曾经问过洪四叔，他为何也经常发冷，还疼痛难忍，如刀割一般，是不是要死了？
洪四叔哄着谷鱼，只称谷鱼身体弱，容易生病，才会发冷疼痛，等长大以后，体魄变强，就不再发冷。
那时候的谷鱼，总盼望快些长大，不再生病受罪！
谷鱼站于院中，望着星空，片刻之后，回过神来，转身进入西厢房，左右手各提一坛酒，走入院中。
谷鱼突然飞身而起，瞬间落脚于房顶，再次飞身而起，落脚于牧边城中，各处屋顶之上，起起落落间，向牧边城西侧，一处观景小山而去。
当谷鱼身影，飞身而过一处屋顶时，那座院落之中，一道白色身影，同样飞身而起，向谷鱼所行方向，疾速追去。
牧边城西侧，观景小山顶上，谷鱼坐于一处巨石之上，身旁放着一坛酒，一手提着酒坛，正有些惆怅，仰头喝着美酒，独自望着星空。
突然一道白色身影，飞身落脚于巨石上，轻轻坐下，白嫩左手，抓起谷鱼身旁另一坛酒，右手轻轻一拍，去掉封土，揭开坛口红纸，抱着酒坛，仰头便喝。
“你怎么也来了？”谷鱼见是未戴面纱的叶鸿灵，顺口问道。
“后天离开！”叶鸿灵放下酒坛，答非所问轻声说道。
“与使团交接完证物了？”谷鱼知道叶鸿灵不喜说话，便没话找话，继续问道。
叶鸿灵点点头道：“嗯！”
谷鱼见叶鸿灵未有聊天兴趣，谷鱼又心事一堆，便未再开口说话，提起酒坛与叶鸿灵示意一下，仰头继续喝着闷酒。
谷鱼还是未忍住，又开口问道：“你说世间，有长生之法吗？”
叶鸿灵思考片刻，方才回他：“传说有！”
“不老书院有吗？”谷鱼心中一喜，连忙继续问道。
“相传老院长大人，已活千岁以上！”叶鸿灵并未正面回答他，而是说出关于不老书院，老院长的寿龄。
谷鱼突然问道：“九转灵丹，能延长寿命吗？”
叶鸿灵斜眼看他一眼，像看傻小子一般，没好气道：“你当是仙丹啊？”
“你还有没有九转灵丹，能卖我一颗不？”谷鱼转头看向绝色容颜的叶鸿灵，两眼放光，张口问道。
叶鸿灵转头正脸看向他，一双美目白了他一眼：“没有，有你也买不起！”
“哎……！”谷鱼叹息一声，又提起酒坛大喝一口，望向远处，未再多问。
叶鸿灵本不喜多话，谷鱼既然不语，她便不会多言，二人闲坐于巨石上，一边饮酒，一边仰望星空。
满天星斗闪烁着光芒，像无数银珠，密密麻麻，镶嵌于深黑色的夜幕上。
银河像一条淡淡发光玉带，横跨繁星密布星空，似一座神秘仙桥，连接各处星域，浩瀚而宏大。
清晨日出之时，陆臣差人，通知洪四叔与谷鱼，使团辰初时分，离城出使北晋国，洪四叔与谷鱼，早早便在牧边城，北城门等候。
时辰一到，使团便从城中，行至北城门，陆臣向围观中的叔侄二人，连忙招招手，二人走至陆臣身旁，骑上陆臣为二人准备马匹，跟随陆臣至北城门外。
出城一里地后，使团队伍方才暂时停下，左玄从车厢中，走下马车，先与陆臣及随行将军们，相互施礼辞别，再与洪四叔与谷鱼，相互施礼辞别。
左玄上车之前，还小声嘱咐谷鱼，到达燕京城，若有急事，便去左家出示玉牌，必有人出面解决，谷鱼行礼谢过，他才转身上车。
使团队伍继续前行，陆臣、洪四叔、谷鱼等人，立足远望相送。
待车队远去，众人方才转身上马，陆臣吩咐随行将军们先行，他与叔侄二人，随后慢慢骑行，三人边行边闲聊。
“陆叔，左大人此次出使北晋，是为边境匪寇一事？”谷鱼虽有猜测，但仍是有些不明。
“四年前攻打毛卢，这两年各种天灾不少，国库耗银仍未填补，军队也需休整，边境匪寇一事只是借口，朝廷是想趁机通过外交，敲打北晋与西番两国，出使也为稳定周边时局，能不动兵更好！”陆臣简单解释道。
“北晋与西番在边境袭扰，也为试探燕国虚实，此次左大人事务繁重，希望出使顺利吧！”洪四叔补充解释道。
陆臣转头问谷鱼：“你准备何日出发，前往不老书院？”
谷鱼想想，轻声回他：“过几天吧！”
三人边骑边闲聊，很快便入北城门，又在城中骑行一段，方才相互告辞，叔侄二人下马步行，回至怡情小酒馆，陆臣骑着马，再带着两匹马，独自回至军营。