他长叹一声，语气中满是对许照日的敬仰：“若非老许投效晋国，我便是爬，也要爬去投奔于他！”
许照日，在谷家四条忠犬的威名中，仅次于燕若江，但他最为人称道的，是以区区炼气中期的修为，竟能斩杀半步金丹的庞家家主庞天寿，彼时庞天寿身边还簇拥着六位修士与十六位武道强者。世人皆道他机敏过人，唯独在忠心赤胆上稍逊燕若江一筹，这才远走天马原，成了晋国手中的一枚棋子。
然而，傅雪妍未曾料到，这位谷家旧臣在叶飞星心中的评价竟超越了燕若江：“许照日真有这般好？晋国人可真是捡到了宝！”
叶飞星微微一笑，眼中闪烁着对许照日的无限敬仰：“老许此人，就如同春日暖阳，相处越久，越觉其可贵，如同陈年佳酿，愈品愈香……就像这香，闻着便觉舒心畅快。”
“惊精香！”傅雪妍脱口而出，随即察觉自己中了叶飞星的套，不禁轻哼一声。叶飞星则是爽朗一笑：“惊精香？竟是那汉武帝时期的惊精香？傅小姐，容我斗胆，唤你一声傅小姐可好？”
“我的命，算是卖给你了。”
如今的大汉国，非昔日之汉王朝，而是大汉遗民在神宵派扶持下重建的王国。正因如此，这些遗民对两汉的辉煌岁月充满了无尽的向往。这惊精香，便是那位威震天下的汉武帝所流传下来的一段佳话。
前汉延和三年春，汉武帝巡幸安定，西胡月支国王献香四两，其色黑如桑椹，大如雀卵。汉武帝以其非中原所缺，命存外库。月支使者又献猛兽一头，形似幼犬，却威猛异常。使者以猛兽呈献，武帝初见，以为不过小物，甚感诧异。使者答曰：“威加百兽，不在其形。神驎为大象之王，凤凰为大鹏之宗，皆非以大小论之。我国王仰慕中土道风，特献此二物，一为神香，可辟邪除疾；一为猛兽，能却百邪。望陛下珍视。”
武帝初不信，试猛兽之声，果然如雷贯耳，震惊四座。后因使者言辞不逊，武帝怒而逐之，猛兽亦不知所踪。至始元元年，京城大疫，武帝取月支神香焚烧，死者多活，香气经久不息，武帝方知神香之奇。
据《仙传拾遗》所载，月支神香实名惊精香，产于聚窟洲人鸟山，以返魂树之根煮汁炼制而成，又名振灵丸、返生香、振檀香、却死香，一物六名，皆为灵物。
叶飞星虽觉“其死未三日者皆活”之说或有夸大，但亲身感受惊精香之神效后，深知其珍贵远超寻常神药。这份深情厚谊，他誓要报答。
“傅雪妍，我这条命，就交给你了。”
傅雪妍见自己被叶飞星轻易套出实情，脸上泛起一抹薄怒，却又很快恢复淡然：“区区一丸惊精香而已，对我而言不算什么。我师尊焚香坐禅，嫌其味烈，顺手赏了我几丸，你不必放在心上。”
叶飞星语气温柔而坚定：“萍水相逢，得傅小姐如此厚待，叶飞星铭记于心。更何况，此香不仅治愈了我的旧伤，更让我修为更进一层。再造之恩，此生难忘。”
他感受着体内热流涌动，经脉被一次次洗涤，身体轻盈如燕，拳出如风，状态之佳，远超往昔。傅雪妍见状，只是微微一笑：“你只需护送我至袁州便可，你的债，仅此而已。”
“傅小姐！”叶飞星此刻的笑容温暖如春日暖阳，他郑重其事地说道：“请您放心，我叶飞星从不欠债，无论是金钱、情感、人情还是性命，我已将这条命交予您手中，即便是爬，也要将您与火兄安然无恙地护送至袁州。”
“如此甚好。”傅雪妍心中略感宽慰，那惊精香虽是她保命的最后手段，但既已用去，她便只能将希望寄托在叶飞星与火千树身上，期盼他能如谷家燕若江一般，对她忠心耿耿，不负她这一丸珍贵香药。
然而，叶飞星稍作休整后，话锋忽转：“傅小姐，还有一事相询，随我出来的兄弟们可有伤亡？”
“你不是问过了吗？”傅雪妍答道，“仅有两人受伤。”
“我心中有数，此番对手皆是炼骨、搏虎之境的高手，伤亡绝不止于此。请您直言。”
傅雪妍沉默片刻，终是低声道：“折损了两位壮士。”
叶飞星虽不知具体是谁陨落，却也未深究，只是心中暗自叹息，他深知生死离别乃常事，此刻更需为生者筹谋。他站起身，整了整衣衫，向傅雪妍深深一揖：“叶飞星有一不情之请……”
傅雪妍秀眉微蹙，以她女性的直觉，预感叶飞星的请求非同小可：“你说吧。”
“傅小姐，”叶飞星面露难色，“我想我们或许应先回一趟临家庄，将我的兄弟们安顿妥当。”
“不可！”傅雪妍断然拒绝，她认为叶飞星此念实乃糊涂之举，“我们需尽快赶往袁州，那里才是安全的避风港。你为何偏要回临家庄，岂不是自投罗网？莫非你怕了庞天山？”
“这世上无人比我更恨庞家！”叶飞星语气中压抑着强烈的恨意，“但我的归途并非为了逃避，而是为了让我这些兄弟能够活下去。他们是我自幼结识的挚友，同乡同里……”
他回忆起与兄弟们共度的时光，心中满是酸楚：“对您而言，他们或许只是雇佣的护卫，但对我而言，他们是我生命中不可或缺的一部分。我之所以能召集他们护送您过落星山，全因我的缘故。我必须对他们负责，他们都是我的亲人。”
“不行！”傅雪妍虽感失望，却也不改初衷，“我已将最后一丸惊精香用在你身上，你必须助我……”
“我誓死也要护您到袁州！”叶飞星紧握双拳，目光坚定，“但我必须回去，因为他们中的每一个人，我都了如指掌。从这儿到袁州，路途遥远，以他们目前的状态，无人能够独自生存……比如刘星，我五岁便与他相识，一同长大，情同手足。他曾在我最困难时伸出援手，修缮我破败的家……”
傅雪妍轻叹一声，静静地听着叶飞星讲述他与刘星的往事，心中却已明了，那段深厚的情谊已随刘星的逝去而成为过往。
刘星已经死了，就死在今天庞家与天义帮的联手突袭之中，叶飞星直到现在还不知道他的好朋友已经无声无息地陨落了：“我也帮他种了一亩桃树，准备等桃子成熟就拿到县里去卖，眼见今年就能挂果了，他也能娶个媳妇······”
“你们俩就没拌过嘴，吵过架？”她随口问道。
“怎会没有，”叶飞星的声音低沉而充满怀念，“但我们之间的争执，总能在时间的流逝中化解。我曾因一时冲动，对他说了些不该说的话，至今仍感后悔。总想着找个机会向他道歉。”
说到此处，他的话语戛然而止，那份未能实现的歉意，如同沉重的石头，压在他的心头。
“你无需愧疚，他不会计较的。”傅雪妍的娇颜在微弱的光线中微微颤抖，话音未落，“啪”的一声清脆，叶飞星脸颊上已多了一抹红印，傅雪妍的这一记耳光带着不容置疑的力度：“这是最后一次，以后别替本小姐擅自做主！”
她那骄傲的声音中首次夹杂了丝丝哽咽：“我们明日便返回临家庄。”
“多谢您，傅小姐。”叶飞星心中五味杂陈，惊精香的药效让他的脸颊虽痛却似无物，他更感激的是傅雪妍的决定。
那些修为顶多脱兔境的兄弟们，在这危机四伏的路上根本走不远。面对庞家与天义帮的联合追杀，他们几乎无人生还的可能。即便是返回临家庄，也必须有他坐镇：“您……您真是好人！”
傅雪妍的语气略显生硬：“本小姐不喜欢任何人自作主张，这世界应当以我傅雪妍为中心旋转，这是最后一次，下次可不会如此轻易饶恕。”
太阳再次升起，叶飞星的决定在众人中引发了截然不同的反应。
从临家庄出来的年轻人长舒一口气，他们深知叶飞星不会抛弃他们，自幼至今，他都是那个重情重义的好兄弟，能带领他们安全回家。
他们早就心生退意，天义帮在临江县乃至大半个云中郡的势力无人能敌，连郡中的权贵都避之不及。虽然傅雪妍开出了诱人的报酬，但为了几千文钱搭上性命，他们自然不愿。
更别提此次任务还遭遇了天义帮，甚至庞家这样的庞然大物，折损了两人，已是血本无归。
他们的脸上洋溢着劫后余生的笑容，而火千树则不然，他抡起流星锤，直冲叶飞星而来：“小子，你找死不成？”
“回临家庄才是生路！”阳光下的叶飞星显得温文尔雅，得益于傅雪妍的惊精香，旧伤几乎痊愈，实力更胜往昔，连气质都似乎有所提升，连傅雪妍都不禁眼前一亮：“马千军那等鼠辈，怎会料到我们会毅然返回临家庄！”
火千树却看得透彻：“但那需要两天时间，整整两天！足够庞家调集多少高手了！”
“无论敌人多少。”叶飞星语气坚定：“我这条命已属于傅小姐，我叶飞星从不欠债，无论是何种债，我都将护送傅小姐至袁州，你大可放心。”
火千树眼睛瞪得如铜铃：“你可知道傅小姐的身份？她一人之贵，胜你百条性命，回临家庄之事，我坚决反对！”
“火叔，不必担心。”傅雪妍发声了：“本小姐已做决定，先回临家庄！”
“小姐！”火千树满脸苦涩：“我们这是自投罗网啊。”
“若有差池，我自会承担！”傅雪妍已坐上滑竿：“火叔，劳烦你多走一遭。”
在傅雪妍的坚持下，队伍重新踏上了返回临家庄的路途，连刘星与另一名青年的遗体都未带走，只是草草埋葬并做了标记。
叶飞星强忍悲痛，将泪水咽回肚中，他深知责任重大，不能再让任何人折损，必须确保傅雪妍与火千树安然无恙抵达袁州。因此，他的目光如炬，警惕地搜寻着一切潜在的威胁。
两年，整整两年！
他的状态从未如此巅峰，两年的苦难与磨砺化作了宝贵的积淀，让他超越了从前的自己。正如火千树与傅雪妍所猜测的那样，他巅峰之时，绝非搏虎境武者所能比拟。
他渴望一战，将这两年的压抑与痛苦彻底宣泄。
命运似乎回应了他的渴望，尽管庞家与天义帮在云中郡布下天罗地网，却未曾料到他们竟会反其道而行之，直接返回临家庄。这一路上，他们竟意外地顺畅，只遭遇了野兽与妖物的袭击，在叶飞星与火千树的守护下，虽有惊却无险。
众人的脚步愈发轻快，尤其是望见临家庄的轮廓时，原本沉闷的气氛变得活跃起来，年轻人甚至开始低声交谈，议论着傅雪妍与叶飞星。火千树则提醒道：“翻过那座山头，便是临家庄了，大家到那儿解散吧。”
叶飞星的目光始终不离傅雪妍所在的滑竿，突然眼神一凛，朝密林深处喝道：“谁？出来！”
火千树立即紧握流星锤，临家庄的年轻人也纷纷拔剑挺刀：“谁？”