叶大山送走了他们，回到家中，见青枝娃儿的床上只有铺草，夏组长的床上也只有铺草，他们三个年轻人都卷起行李驾船走了，叶大山的心里像虾子夹，他像被狗子咬疯了似的跑出跑进。
三个年轻人在家里，一路出、一路进惯了，这一走，不知道什么时间回？
也不知道他们划船的技术像么样？行船走马三分忧啊！况且他们要去闯长江，三千多里水路，该有多少激流险滩？
老天爷啊，您要保佑他们平平安安啊！娃儿们是穷糊涂了、拿生命在打水漂漂啊！
叶大山在神柜前点燃一柱香，烧了五方纸，跪下作揖叩首……娃儿们都拼性命去了，我在家里抹麻将等死，有用吗？
坐着等死不如出去拼啊！老人怀着酸楚的心情来到哥哥叶松山的家里，叶劲外出联系门面、办理营业执照、税务登记证、银行账户去了，侄媳妇有了身孕，在编织毛线衣，大孙女儿上学去了，小孙女儿在逗小鸡仔，母鸡张着翅膀要和她打架，她也不在乎，叶松山在劈柴，他心中有了希望，不论做什么事都有一股用不完的劲头，一见弟弟来了，连忙分烟，吴三英递茶，问道：“叔叔，您是有什么事来坐一下的？”叶大山接了茶杯，回答说：“伢们的都出去了，我的心里不好过，来叙一下的。”叶松山拖了一把椅子和弟弟挨着叙起家常来，叶大山说：“哥，我们当年轻时，在高关水库工地上，天不亮就起床拖土，拖着一板车土上大坝，一天拖几十车，一直拖到腊月三十，吃了年饭，加班拖，在工地上过革命化春节，正月初一还多拖了两车，十万劳动力，硬是用肩膀挑、用板车拖，拖成了一座大坝！”
“是啊，那一年我才38岁，你比我小一岁，37。那时，我们都是生产队里12分的劳动力，是拖板车掌把手的人，别人戏称为‘二把手’，不晓得内情的人还以为我们是当的‘二把手’官哩，哪晓得我们掌的是板车的两个把手，是个农民！嘿嘿”叶松山回忆起24年前的生活，笑得烟呛到喉笼里去了。
叶大山说：“我们拖板车，还蛮有讲究呢，叫做上到（汉西）汗滴（音xi），下到（宜昌）一跄，路过（沙市）砂石，当的二把手。你看，拖着一板车土上大坝，三九天里拉得汗只滴，我们把这戏称为到了武汉的汉西，当时是一个火车站；空车下大坝，车子有惯力，人走得踉踉跄跄，说到了湖北省的宜昌市；路上铺的砂石，我们说到了湖北省的沙市，还是做的二把手的官！这样穷开心，好呢，一天好过。”叶松山笑眯了眼睛，说：“那时候搞集体，吃的是大甑蒸的缽饭，菜是八个人围一圈，一盆子萝卜，一盆子白菜，有一碗煮黄豆就是好菜，还只能独点潘仁美，不准跑马射箭！”吴三英问道，
“那是什么意思呢？”叶大山解释说：“潘仁美，是一个大奸臣，戏文中说，要独点他，就是杀死他的意思；我们把这句话用到了咽黄豆上，意思是说，一次只能用筷子夹一颗黄豆；跑马射箭，一箭射出去，可以穿好多树叶，我们把这句话用在咽黄豆上，意思是不能一筷子撮几颗黄豆。”小孙女在一旁笑得
“咯咯咯，我连肉都不想吃呢！还是黄豆……”三个大人都笑起来了,叶松山说,
“三十夜里吃年饭,在饭缽中用索子穿的五块蒸肉,我一顿就吃了的。”
“是饭和肉一块蒸的？”
“是一块蒸的。”
“那是怎么吃呢？”
“嗯，好吃呢！饭里面有油，吃了舒服一截呢！”
“修高关水库，省里面还拨了钱，我们拖一天板车还有两角钱，一个月是六块钱，谓之草鞋钱，都高兴得不得了，有不少人喊‘高关万岁！’”俩位老人沉静在火红年月的幸福回忆之中，叶大山说：“哥，我来是想跟你商量的，我们约几个人，拖几辆板车去四川，三个人去拖一车土回来，让儿孙们知道，我们为建设爬桥出了力的哟！我才61岁，你也才62岁，别人把我们当成了老人，其实，我们的身子骨还硬朗，尤其是这一颗心，还没有老呢！”
“好哇，安徽人一个人拖一板车生姜来卖了，回家过年呢，我们三个人去拖一车土回来有什么问题呢？你去跟满香说一声，让她组织一下。”说干就干，叶大山把商量的情况跟何满香主任说了，她说：“只要大家有这一颗心，我们有什么话说呢？当年，我也是得力的‘二把手’呢；为建设家乡出一份力，睡觉都舒服些！我马上去通知相关的股东……”叶大山把耕牛卖了，分田到户以后，农业机械得到了长足的发展，拖拉机、耕整机、割谷机、插秧机都普及开来了，用拖拉机耕田比用牛耕田划算多了，一头牛，一年到头要喂养，负担不轻，不如用机械，因此他和大多数农户一样，成了机耕户。
他找到叶权山家，说：“权山，我打算去四川，不能马上回来，我的四亩田，请你帮我下一点杂交稻秧，到时候请人帮我整田、把秧插上去，所有的肥料钱、人工钱由我负担，先给你三百元，不够，我回来补给你。”叶权山说：“二哥，青枝在走之前，就向我交待了的，要我把全村的农业生产管好的，这是关系到全村人吃饭的大事。您放心，您的四亩田我会种好的，钱，您就不忙给了。”叶大山说：“说伢话，钱在前面，人在后面，你把钱拿着，以后要办事的。”叶权山留叶大山喝酒，叶大山说：“不啊，我回家还要准备一下喏！”四月十二日这一天清早，何满香率领的板车队在爬桥头集中，二十辆板车，男男女女、老老少少60口人，年龄最大的65岁，最小的18岁，板车编了号，
“爬桥民兵连”的大旗插在第一辆车上，中间一辆车上插着
“第一排”，末尾一辆车上插着
“第二排”，三面红旗迎风招展，锣鼓喧天，人们笑着招手，板车队缓缓上了公路，走了一天，上了316国道，何满香见路边的一个牌子上写着：“有货，到襄樊”。
她便叫大家停下来休息，她和钟杉杉一同去打听。钟杉杉，18岁，初中毕业生，钟鸣主任的儿子。
他们去问明了情况，货老板说：“二十吨货，是玻璃制品，要轻放、轻行，因为这一个原因，一直找不到合适的承运车辆。”何满香说：“我们是板车运输，轻行轻放绝对没有问题；而且到了襄樊，您要把货卸在哪里，我们就帮您把货卸在哪里。我们有60名劳动力，多的是力气！”货主十分高兴，答应交何满香承运。
钟杉杉说：“何主任，是不是要先把价钱定下来。”双方议了一回，按吨公里2元6角计价，210公里路，需运费一万零九百二十元，钟杉杉说：“我们帮您直截送到仓库，帮您码好，您总得加一点短途运输费和装卸费哟。”老板笑了，说：“好，小伙子年纪轻轻，就会做价钱了，加你们600元钱。”钟杉杉当即把商量的意见写成了合同，一式两份，双方都签了名，按了手印，钟杉杉还特地看了老板的身份证号码是不是跟合同上写的相符。
何满香领着大伙把货物装上了板车，向襄樊进发，看看天色晚了，有的人肚子饿了，要歇下来做饭，何满香说，前面不远处有一个集镇，我们把车停在集镇上做饭、歇夜，都要方便一些，同时，我们到菜市场看一下，如果有菜贩子丢弃的菜，只要没有烂，我们还可以捡回来炒得吃；到建筑工地转一下，有丢弃的木板、棍子，我们可以捡回来烧。”她这一说，把大伙的劲头鼓起来了，一直把车拖到了集镇头的一片开阔地上，大家分头忙开了，果然捡回了包菜、芹菜、大蒜、萝卜、木柴，给了一元钱商店老板，用她的自来水，老板说：“我怎么会要你们的水钱呢？你们出门人，造孽！”人们要买盐、调料的、打酒的、买烟的，生意都在这个商店里做。
每辆板车上都自带有一个铝古子，煮饭、烧水，有一个平底锅炒菜，三块砖头一码就是灶，二十口灶的火光把人们的脸庞都映红了，吃了饭，洗了脚，叶松山拿出修理箱，问大家有没有车胎要补的，他带有胶水、锉、剪刀、旧轮胎，这位当年在高关水库为全队人修板车的老哥，一点老手艺还在发挥余热。
叶大山到街上的破烂堆里转了一圈，提着几双别人丢弃的力士鞋、皮鞋回来了，说：“你们有鞋子走烂了的，把这拿去穿。”人们哈哈大笑，
“留着，有用的。”各辆板车的人在车底下铺上草垫，垫絮、床单、被子，把一块大尼龙布从板车把手上搭下来，人们钻进棚里，把带的一根棍子贴身放好，便打起鼾来。
夜晚，有几个小偷来了，叶松山惊醒了，大吼一声：“搞什么的？”人们
“呼”地一声拿着棍子围来了，星光下，三个小偷跑得脚后跟打屁股，向远处奔走了。
第二天，他们洗了口脸，吃了早饭，拖起板车，向襄樊进发。