十九点，叶青枝的电话打过来了，夏雨晴把陶小娟的病情及时通报了，船队行驶得很顺利，大家平平安安。听说吃了才鱼，病人的伤口恢复得快，夏雨晴买了才鱼，到餐馆加工成才鱼片，递给陶小娟吃，才鱼片吃厌了，改做才鱼筒；才鱼筒吃厌了，就做干拨才鱼，陶小娟吃得不好意思，说：“夏组长，我受到您这样殷情地照护，心里惭愧哟！”夏雨晴笑了，说：“谁叫我们一同驻村的呢？离家几千里，我不照护你，谁来照护你？”“只等我好了，就好好地报答你！”“谈什么报答不报答哟，都是为了爬桥村的富裕，才走到一起来了！把爬桥酒酿成了名酒，就是最好的报答。”不知不觉时间过得真快，陶小娟的身体恢复得也很好，经医生同意，出院了。和叶青枝通了电话，约定在丰都码头相会。陶小娟她们坐上长途汽车，走了六个多小时，赶到了丰都，来到码头，才17点半，叶青枝的船队还在江上行驶，他们踮起脚望，终于望到了江边一条黑线，越来越粗，越来越近了，是船！渐渐地可以看清人影了，那个穿红衬衫、背着纤绳、躬着腰拉的，是叶书记。近了，更近了，看得清面貌了，听得清声音了……人们一眼睛看清了陶小娟，喜得高呼：“陶两千，陶两千，我们想念的陶两千！”大家飞奔过来围住陶小娟，“小娟，你不要紧吧？”“不要紧，夏组长照护得很好，我这不是好好的吗？”“好，只要平安就好！”“小娟啊，你为了我们爬桥村的利益，差一点把命都搭上了，我们的这颗心啊，提到了嗓子眼上！”
大家一同吃了晚饭，叶青枝说：“小陶，你的身体还没有完全恢复，你和夏组长干脆坐汽车先去重庆，在医院里住几天，我们在朝天门码头相会。”“不啊，钟主任说‘有钱的用钱来，我们没有钱的用命来！’大家都在拼，我也算一个，添只鸡子四两力呢！”陶小娟坚决不肯离去，歇了一夜，便拉着纤绳向前走，头上的白纱布在绿色的江岸边晃动，在太阳的照耀下如花朵一般娇艳。
到了重庆朝天门码头，把货物卸了，结了三万零二百元的运费，给十三名船工发了工钱，一个人还发了一百元奖金，还请他们继续吃亏,一同到宜宾去,同时给来的股东发了补助，一个人也发了二百元奖金，大家都欢喜。休息了一天，香溪来的老船工讲起在长江上划船的经历，人们天天有听的，天天都是新鲜事，都是经验之谈。他们说：“长江的水，有明流，也有暗流；有直流，也有回流；有泡泡水，也有漩窝；哪些水可以走，哪些水坚决不能走；尤其是泡水上涌，漩水相伴，是最为凶险的！”十三位老师傅，每人配上爬桥村的两名小伙子划一条船，一条船带领爬桥人驾的两条船，跟着师傅的船向前划，同时也留心观察，练手的感觉，凭桨在水中的感觉，知道哪些水好走，哪些水不好走，哪些水是要命的水，坚决不能走！经过千难万险，船队终于到了宜宾市。乡巴佬进了城——傻了眼。五粮液酒厂在城区，穿过“五粮宜大道酒源路”，参观“五粮液酒文化博览馆”，处处透着五粮液酒的香味，这里财源滚滚，一斤酒一百多元啊！五粮液喝不醉啊！走了半天，不要说想挖酒厂周围的黄泥巴720立方米，就是想动它的一根草都不行，北苑宾馆、农机局、粮食局都在这里，想在这里挖土，没门！他们把船退回岷江二桥，在岷江南岸的庙矶子停了船，这里是翠屏山脚下，山上有“赵一曼纪念馆”，偌大一座翠屏山，一草一木、一土一石，不是随随便便想挖就能挖的。叶青枝和钟鸣主任通了电话，要他转告何满香，船队已经安全到达，停在庙矶子；他们的板车走岷江二桥就可以到。何满香她们在卸货，又挣了三千多元。船到码头车到站，不干也得干！爬桥村的股东们在街上玩了一会，回到船上，抹起纸牌来，还有的斗地主。叶青枝、夏雨晴、陈新民、陈五毛心里像火烧，游览了翠屏山公园，参观了赵一曼纪念馆，沿着小路向山坡走，来到了骑龙村。陈五毛说：“我的老爸叫我来四川时一定要到骑龙村里来的，他说，我的老妈的娘家是骑龙大队8小队。”叶青枝笑弯了腰，说：“五毛哥，这回走到你的外婆家来了，你的外婆家接你喝酒时不能把我们忘记了的啊！”“叶书记，你放心，只要有酒喝，总是该你坐上位，那是没得法的事。不过，喝酒该你坐上位；五粮液酿酒窖池的泥巴还是该你去找的哟！”这翠屏山的景象真美，陈五毛第一次走外婆家，喜得像孙悟空一样在前方打探：“请问您一声喏，8队往哪里走？”抹麻将的人没有工夫做声，一位老人问：“你是哪里人？”“老大爷，我们是湖北人。”周围有几个人看了他们一眼，暗自想到，“九头鸟”*1还蛮漂亮呢！老人家指了路，说：“笔直向前走，在十字路口右手转弯，走三十多米远就是8队。”陈新明向老人家敬上烟，万分感谢，向前走去。到了8队，陈五毛问他的外婆家的屋在哪里？一位老人说：“你这个娃仔是哪一家的外甥？我还不认识呢！”陈五毛说：“我的妈妈叫王川妹。”“啊，你是川妹的娃仔呀。来，跟着我走。”老人叫一位读初中的姑娘领着他们来到一栋楼房前，喊道：“爷爷，来了客！”老爷爷出来，迎接他们，把他们让进屋，有几个小朋友搬凳、倒茶、敬烟。老爷爷问：“你们找啥子嘛？”陈五毛说：“找我的妈妈。”“你的妈妈叫啥子嘛？”“我听我的爸爸说的，叫王川妹！”“啊！你是川妹的娃仔啊。我的儿啊，你还活在世上！”老人家珠泪双流。人们一听说王川妹的儿子来了，打着飞腿去开车接她回来。老奶奶派人去割肉、买鱼、买鸡，特别叮嘱：“买土鸡子啊！”陈五毛他们坐在客厅里喝茶、抽烟、吃瓜子，老爷爷陪着叙家常。不一会，小车拉了一车人回来了，叶青枝她们起身握手，“稀客，稀客，都是稀客！”一位年约47岁的妇女和一位男青年耳语了几句，叫陈五毛随他进卫生间去一下。他们进去了，青年说：“五毛，因为有二十多年没有见过面，今天是第一次，请你委曲一下，把裤子解开，让我看一下你的屁股。”陈五毛想，这是应该的。便解开裤带，让男青年看了，有一巴掌大的一块胎记。他出了门，跟那位妇女耳语了。王川妹一把抱住陈五毛：“儿啊，你还活在世上？！”“妈——，我的亲妈妈啊！”陈五毛抱住妈妈的腿嚎啕大哭，在场的人跟着抹眼泪。王川妹问了爬桥村的老人，尤其是问了何满香。叶青枝说：“何满香现在是妇联主任兼党支部副书记，她过几天要来的。”“啊，她是一个好人，尊重人，当时，我在爬桥村，因为我是四川人，有几个妇女瞧不起我，何满香当时还是新姑娘，她能够理解我，我们结成了干姨娘。”“啊，你们还是干姨娘呀？”王川妹问：“‘三角砖头’还好吗？”“还好啊，他也要来的”“啊，都要来的，好啊！叶大山哥还好吗？”叶青枝起身回答：“我的爸爸身体还好，过几天要来的。”“啊，你是大山哥的女儿？叫什么名字？”“大婶，我叫叶青枝。”“好漂亮的女孩子啊！”“妈，她是我们村的党支部书记。”“啊，想不到大山哥老的老实，养了个当书记的姑娘，好啊！”
男青年起身说：“尊敬的湖北来的贵客，你们辛苦了！这是五毛的三表兄，现任书记”，王书记起身和叶书记等一一握手；“这一位是五毛的四表兄，王经理，”王经理起身，分烟给陈新民等客人吃。
菜熟了，在堂屋内摆开两桌，王川妹安排叶青枝坐首席首位，叶青枝说：“这是我们的夏组长，县委候补委员、县农村工作部副部长”。王书记、王经理把夏雨晴推到首位坐下，王经理相陪；叶青枝由王书记相陪；陈新明由年轻人相陪；陈五毛和他的妈妈坐一条板凳，老人、儿童围着坐，一道道菜上了桌，边喝边叙，红酒、白酒、啤酒，轻酌慢饮，鸡鸭鱼肉，细细品尝，一直喝到路灯亮了才散席。王川妹要留客人过夜，陈五毛说：“妈，我们有地方睡。明天，我要买东西来看外公的。王川妹一家人送夏组长一行，要单独把儿子留下来，娘俩好好地叙一叙家常。陈五毛说：“妈，我回去还有事的，明天来叙。”
叶青枝她们回到船上，进行了认真的研究：千里迢迢来到这里，陈五毛找到了他的妈妈，这是大好事。而且他的两位表哥都担任着职务，这是一个机遇，我们必须抓住。找五粮液酒厂的黄泥巴，只能依靠这两位表哥想办法；除此之外，我们眼看生人，脚踏生地，两眼一抹黑，到哪里去找五粮液酒厂的黄泥巴呢？一主一定，通过王书记、王经理挖到五粮液酒厂的黄泥巴。找人办事，千万不能空口谈空话，一定要买一份厚礼。这是关系到爬桥酒厂发展的大问题，也是关系到一百八十多人千辛万苦来到宜宾，能不能挖回五粮液酒厂黄泥巴的大事。我们找关系，一定得把礼数想周全。最后议定，买四份礼物，外公、妈妈、王书记、王经理各一份，每份礼物为“大中华”的香烟两条，“五粮液”的酒两瓶，水果6斤。第二天吃了早饭，叶青枝、陈新明、陈五毛、夏雨晴、陶小娟买了礼物，坐了两辆出租车，先到了外公家，然后，由外公派人领路到了妈妈家，再到王经理家、王书记家。王书记说：“叶书记，我们本是一家人，来玩一下就可以了，买这些东西来，多不好呢？”叶书记说：“您是我的大哥，小妹这一次来是有事相求的。”“有啥子事，直说嘛，只要我能够帮得上忙的！”“我们想弄这里的黄泥巴回去。”“做啥子嘛？做咸鸭蛋？”“嗯，做咸鸭蛋。”陈新明附和着。王书记说：“小事一桩嘛，四弟正在搞一个土建工程，刚开始挖地基，要不我先领你们去看一看，看这里的黄泥巴合不合你们的要求。”于是，人们跟随王书记来到工地上，王经理热情接待，陶小娟仔细看了，这里的黄泥巴呈鸡血红的颜色，中间夹有牛肉筋一样的白色胶泥，她用手捻了，沾水捏了，粘性特别好，心里暗自高兴，真是天助我也！便拉了夏组长一把，说：“这个泥巴可以。”王经理笑着说：“只要你们说可以，随便来装就行了，我派车子帮你们送到江边去。失散二十几年的表兄见了面，帮这点忙，是应该的嘛！”王经理当即留叶青枝她们去酒馆进餐。叶青枝跟陈新明交待，买新编织袋来，六十人一班，日夜换班装黄泥巴，每袋100斤，用绳子把口扎紧。她们一行六人向酒店走去，夏雨晴点了菜，请王书记、王经理坐首位，王书说：“夏部长，你们是远道来的客人，你们坐首位，我来做东，我来做东！来，让我来酌酒嘛！”夏雨晴笑了，说：“四川、湖北一家亲，今天就让我们做一回东哟。”叶青枝说：“我能够酌酒王书记、王经理喝，是缘份！”陈五毛夺过酒瓶：“让我来酌酒啊。”一道道菜端上了桌，大家边喝边叙，酒意浓，情亦浓。
注：*1，九头鸟，对湖北人的称呼，素有“天上九头鸟，地下湖北佬”之说。