窦志忠和窦志勇是亲兄弟，来自山东济南府齐东县窦家庄。参加闯王起义军之前，哥儿俩就已经娶妻生子。窦志忠生有两儿，窦志勇生有一女。那些年连年干旱，土地颗粒无收，官府税收逐年加码。庄里混不下去，哥儿俩便带上家里老小以讨饭度日。天当被，地当炕，这样的日子过了有三年。父母双亲没有挺过去，先后死在讨饭的路上。 窦志忠身为家中老大，自感肩上的责任不轻。他最初想让二弟窦志勇领着弟媳、侄女，自选一个讨饭路线，这样就能卸下他的好多负担，要不然一大家子人，好不容易讨来一个饽饽，还得谦让着吃。这个想法只在他心里搁着，没跟二弟讲，是怕他想偏、多虑，再影响兄弟感情，得不偿失。赶上那年年景转好；与往年相比，那年虽说算不上风调雨顺，却让给财主扛活的长工们看到了希望，对来年产生不小的期待。财主打下的粮食，除了上缴官府，剩下的要比往年多，自然分给长工的粮食就多了。也是弟媳怀孕，窦志忠就劝二弟别再出去讨饭了，就在庄里给财主扛活。弟媳身怀六甲，不方便外出，顺便在家看护两个孩子。窦志忠的盘算是，窦志勇给财主扛活，不但解决了自己的吃饭问题，等到秋收时节，还能得到财主的一些粮食。他跟窦氏带着八岁的大儿子外出讨饭，牵绊少了，走的路就长远些，讨要的食物横竖能满足家里人度日。
窦志勇听后满心欢喜道：“只要别让我离开大哥，你让我杀人去都行。”
窦志忠道：“你这是啥话？咱是穷人不假，但是就算饿死，也不能干违法的事。”
过去窦志忠讨饭带着全家老小，不到过年不回窦家庄。现在不行了，家里怀孕的弟媳，还有两个孩子都等着吃饭，他和窦氏无论走出去多远，如何辛苦，当天都要赶回窦家庄。尤其胯兜里装满食物时，回家的速度更得加快，似乎慢下一步脚，家人就要饿死似的。
这天特别不顺，走了好几个庄子，也没人可怜他们，便往更远的方向走。当他们意识到该回家的时候，天已经黑下来了。而此时，他们的胯兜里还没有一粒粮食，一块蒸熟的食物。
窦志忠极为沮丧，路过一片茂盛的松林时，就想住下来，明天讨到食物再返回。跟窦氏商量，窦氏没反对，就跟大儿道：“咱不走了，铺个窝窝睡吧。”
大儿名唤大东，有些憨态，平时说话扭捏，显得很害羞。此刻却一反常态，说什么都要回家去住。问他为啥？他说见不到弟弟睡不着觉。大东的弟弟名唤二东，年纪小哥哥三岁。过去讨饭二东还小，走哪儿都是窦氏抱着他，但更多时候是由大东背着他。哥俩的感情由此培养起来了。
窦志忠不想惯着孩子，在大东的屁股上打了一巴掌，道：“兜里啥都没有，回去干啥？就为个睡觉，躺哪儿都是一宿。”
大东哭道：“不是为睡觉，二东想我，我也想他。”
天已经黑透了，大东的哭声蔓延荒野，很有几分瘆人，窦氏过来哄他不哭。窦志忠在一棵松树下踩平蒿草，蓄出一个大大的草窝窝，随后躺倒在窝窝里。大东挨着父亲不情愿地躺下来。窦氏刚要往儿子的左侧躺下，听见身后有个阴冷的声音，断喝道：“别动，我只要吃的，不要你的命。”
树林里黑咕隆咚，但树与树之间映出几分天边的亮色，尽管幽暗得朦胧、模糊，窦志忠还是看清窦氏身后站了两个男人，一个手握菜刀，一个手攥斧头。斧头男揪住窦氏后衣领，菜刀男小心地凑近窦志忠，横道：“把兜子给我。”
窦志忠把胯兜摘下来，递过去，道：“我是要饭的，今儿个啥也没要着。”
菜刀男见胯兜憋憋的，什么东西没有，气就不打一处来。索性扔掉胯兜，扭头冲身后道：“大哥，倒霉事都让咱俩赶上了，截了四个，都是要饭的，还他妈啥都没要着。”
斧头男呵斥道：“胡扯个球呀！谁领着老婆孩子要饭？分明是串亲戚，要不就是拜丈母娘回来的。”
窦志忠接话道：“二位大哥，我真是要饭的。你们庄上日子好混，没有全家出来要饭的吧？”
菜刀男道：“谁庄上日子好混呀，好混还出来劫道？”
斧头男急躁道：“跟他废啥话，搜她身，瞅瞅有银子没。”
窦志忠始终斜躺着身子，一条胳膊护住大东，怕他吓着，哄他道：“没事的，他们跟爹闹着玩呢。”便配合着让其搜身。
菜刀男搜完身，泄气道：“大哥，啥都没有，认倒霉吧今儿个。”
斧头男道：“没有也行，把这女人带上，回去咱哥俩抓阄，抓到谁手，就是谁老婆。”遂推搡窦氏，让她照直往前走。窦氏蹲下身不走。他又将她拽起来，冲她屁股猛踹一脚，骂道：“老子管你饭吃，还他妈磨蹭啥！”
菜刀男美滋滋地凑上来，拉扯被踹倒在地的窦氏，道：“我们哥儿俩，你跟了谁，都受不着屈。”
窦氏吓得连连喊道：“他爹——他爹——”
窦志忠本想这两个贼是穷困所逼，出来劫道也好理解。当今天下，到处都是贼，有胆有识的抢劫官府，有胆无识的打劫商客。在穷人身上打主意的，多半是些知趣的无奈蛮汉。讨到吃的，或弄到三两块铜钱，就屁颠颠地走开了。若是劫道不顺遂，也不能随便撒气，得找个背人地方，连骂带呸地驱除邪气，要不下次劫道还得空手而归。很显然，眼前的这两个男人，不属于知趣的蛮汉，居然抢劫女人，这不成了强盗吗！
窦志忠愤然起身，大吼道：“你这两个毛贼，也不打听打听，老子是谁？”上前一脚将菜刀男踢出一丈远，反手一拳，正中斧头男的面门。斧头男额的一声，直戳戳地仰倒下去。
窦志忠跟家里窦三叔学过拳脚，但那仅仅是为了防身，并没有也不想在公众视野里收获名声。他之所以那么大声的喊叫，只想给自己壮胆，吓唬一下这两个毛贼。可能跟打劫无果腹内无食有关，俩贼却不经吓、不经打，也不经踹，倒地后长时间均未发出任何动静。窦志忠心里一紧，挨个儿摸过他们的脖子，试探鼻息，果然俩人都气绝身亡了。偏在这时，松林外面传来喊声：“大树二树——大树二树——”没有听见回音，喊声连续着朝松林里找了过来。
窦志忠不敢在松林里睡觉了，他拎上要饭的胯兜，抱起大东，拉住窦氏的手，一溜小跑，跑出三里多地才敢停下，扶住一棵洋槐树喘息不止。
窦氏哭道：“你还跟二弟说，穷死也不干违法的事，这才几天呀，祸事就落到咱头上了。”
窦志忠慢慢平复喘息，道：“这会儿就别说这些了，得想个主意，万一官府追查下来，咋办？”
窦氏想了想，压低声音道：“他爹，趁着天黑，你赶紧跑吧，跑得越远越好。”
窦志忠道：“我跑了，你和孩子咋办？二弟他们呢？”
窦氏道：“你先活下来要紧，千万别让他们抓着，杀人是要偿命的呀。”话到此便抽起鼻子。
窦志忠劝道：“你别哭了，我就是等着偿命，也不离开你们。”
窦氏抱住窦志忠哀求道：“你不许死，你死了，我也没法活。要是跑远点，死活我都有个指望呀。”一把推开窦志忠，让他快跑。
窦志忠懊恼地坐到土坎上，道：“跑？说得容易，你让我往哪跑？”
窦氏道：“天下这么大，哪里不能容身？避过风头再回来。”
窦志忠正在犯着犹豫，就见大东扭捏地凑过来，摇动着窦志忠的双膝，轻声哼道：“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”
窦志忠猛拍一下自己的脑门，嗖的站起身，手抚大东后脑勺道：“儿子，听话啊，爹给你找吃的去。”面对窦氏又道：“他娘，照顾好孩子，我走了！”一眨眼的工夫，窦志忠就消失在夜色里。
窦志忠失手打死两个人，畏罪逃亡是不能被外人知晓的。窦氏担心大东说漏嘴，就给他编个瞎话，道：“要是有人问你，你爹去哪儿了？你就说他到很远的地方要饭去了，啥时候回来，还不知道呢。”
大东亲眼见着爹打死了人，又眼见他跑掉，自然明白这是一起大祸。听了娘的一番叮嘱，他点头应承道：“我谁也不告诉，就连二东也不说。”