鲁桓公的情报来得非常准确及时，他敏锐地判断出郑国有麻烦了。如果此时自己能够帮郑国一把，那郑国一定对鲁国感激，鲁国就可以重新加入当年的郑齐鲁同盟了。
而且，那个强悍的郑伯去世后，这个郑齐鲁同盟，也许应该改成是鲁齐郑同盟，中原诸侯应该由鲁国出面来主持了！
春秋到了这个时候，鲁国作为周王朝的宗邦诸侯，理应展示一下大国风范。
所谓的大国风范，那便是在国际事务中发挥自己的作用，展示自己的形象，从而赢得诸侯国的普遍尊重。
霸主，不就是让天子认可、让诸侯服从的大国吗?
鲁桓公越想越认为自己的研判是符合整个春秋大势的：郑国之后，春秋江湖应该由自己鲁国出面来当当霸主！
正想着，郑国派出使者携重礼赴鲁国聘问来了。郑国来使两个目的，一是通报郑国新君即位之事，二是请求鲁国出面调停郑宋矛盾。
鲁桓公听说郑国居然来请自己帮忙，简直不敢相信自己的耳朵。这些年来，由于王室与郑国关系降至了冰点，鲁国一头是王室宗邦诸侯，一头是郑国同盟，夹在中间实在难做人。
到后来，天子多次来使，低声下气请求鲁国站在王室一边，这才不得已暗中帮助了天子一把。
结果把郑国这个小霸王给惹怒了，终于在公元前702年招致郑国、齐国、卫国联军打击，损失惨重。
本来鲁桓公还担心郑国因为内部斗争，新上任的郑国国君郑厉公会转移国内矛盾，继续打击鲁国，没想到郑厉公居然伸来了橄榄枝，那还不一把抓住？
更何况，郑国新君即位，第一时间便派出行人通报鲁国，这分明仍旧是将鲁国当成盟国。鲁国的机会来了，以大周王朝宗邦名义，主持中原诸侯事务，成就中原霸主！
鲁桓公顿时热血沸腾起来！
“回去告诉郑伯，寡人决定为郑国的事，与宋国交涉，就请郑伯等着寡人的好消息吧。”鲁桓公干干脆脆地对郑国使者讲。
为了调停郑国与宋国的矛盾，鲁桓公也算是努力了，他甚至还邀请了陈国和蔡国一起来做宋国的工作。
公元前701年9月，鲁桓公约宋国、陈国、蔡国到折邑这个地方开会。约定开会的那一天，宋国国君宋庄公、陈国国君陈厉公都亲自参加了会议，但蔡国国君却因感冒没来，派了弟弟蔡叔参会。
搞笑的是，鲁桓公自己作为会议发起人，居然患了肠胃炎还是什么炎，反正居然一时没能参加。于是，这次会议便不了了之。
鲁桓公非常抱歉，好在他的病来得快去得也快，他立即采取补救措施，再次邀请宋庄公到夫钟这个地方碰个面，商议郑国割让五城之事。
“宋公，据寡人所知，郑伯并非不想兑现诺言，只是时机未成熟。他担心此时交割城邑，国内人心不稳，宋公不妨给郑伯宽限一段时间吧。”鲁桓公自以为这话没错，宋庄公应该听得进去。
宋庄公听说是这事，把头摇得拨浪鼓一般，对鲁桓公道：“宽限一段时间？一个月？十天？鲁侯你上了郑伯的当了，当初说得好好的，只要他一即位，立即与寡国签订城邑交割盟约。郑伯此人，鲁侯可能不知道，但寡人是很清楚的，素来无信，这正是寡人催促快点交割城邑的原因。”
鲁桓公听着不是滋味，心道你宋公也太贪了吧，想当年郑国帮助你当上宋国国君，你无非也就送了些礼而已。现在郑伯已经送了大把的贿赂给你，你应该满足了吧。再说人家又不是不交割城邑，只要求宽限几天，你就急不可耐了？
鲁桓公耐着性子，好说歹说了一通，宋庄公就板着个脸：要求郑国立即交割。
最后，宋庄公把话讲绝了：“鲁侯若为此事，那就不要再谈了。郑伯失信，寡人很生气。如果再不及时割让五城，那寡人一定出兵讨伐郑国。”
鲁桓公心道：“你宋公有几斤几两，全世界谁人不知？讨伐郑国？算了吧，到时别自讨苦吃就是。想当年，你宋国最强盛时，还组织了那么多诸侯去讨伐郑国，结果还不是被郑国给打得满地找牙么？现在你有什么实力去教训郑国？”
嘴上却道：“寡人受郑伯之托，好意传达郑伯之意，寡人也认为郑伯所言，合情合理。请宋公思量思量吧。”
两人的这次会谈没有成果。鲁桓公感到太没面子了，自己都收了郑国人送的财物，难道还要还回去不成？
不行，得继续替郑国把这事给办成了，咱堂堂鲁国，理应为天子分忧，调停诸侯之间的矛盾。
于是，到了十二月，鲁桓公再次邀请宋庄公到鲁国的阚邑商议世界大事。结果宋庄公虽然来参加了会议，但只要鲁桓公一提到郑国交割五城的事，便不愿再谈。
鲁桓公耐着性子，继续努力。他一边对郑厉公提议多向宋国送去财物，试图以财物争取拖延交割城邑的时间。一边，继续与宋庄公摆事实讲道理。
史料记载，公元前700年7月和11月，鲁桓公两次亲自赴宋国，再次耐心细致地做宋庄公的思想工作。
但宋庄公根本听不得劝，宋庄公就一个态度：郑国通过鲁国送来的财物，来多少收多少。但郑国必须立即、马上、无条件地交割五城给宋国！
鲁桓公终于火大了，寡人屡次几番为你宋国与郑国的矛盾努力调停，你宋公就算真受了委屈，看在我鲁国是周王朝宗邦国的份上，也应该给予面子，更何况，你宋公明显就是敲郑国竹杠的非礼之举。
给你好脸你宋公不要脸，那就给你辣面吧。
鲁桓公给出的辣面就是兴兵讨伐宋国！
有时读春秋史料，读着读着便会笑出声来，这些个诸侯国，总是把礼仪放在嘴边，但一言不合就会兴兵打仗，而且往往根本不顾后果便出兵，比如根本不看看自己的肌肉到底有多结实，便把拳头砸向肌肉比自己发达得多的对方。
鲁桓公铁青着脸，对郑国人道：“宋公贪得无厌，寡人实在看不下去了，寡人已经决定，出兵讨伐宋国。”
见鲁国决定为郑国讨伐宋国，郑国新君郑厉公干脆也就跟宋国撕破了脸，他派了些兵马给鲁桓公：“鲁侯为寡国主持公道，寡人感激不尽，那寡国就听候鲁侯的命令吧。”