刘季脸色一沉。
“李老爷，我刘季向来不忘旧情，在我心中，曹娥无人能比。倒是您，莫要以这身份地位来衡量真情。”
李老爷冷哼一声。
“哼，你别得意太早，这富贵荣华能否长久，还犹未可知呢！”
刘季仰头大笑。
“那就不劳李老爷费心了。我刘季自会用行动证明。”
随后，刘季又马不停蹄地来到父亲刘太公的住处。
刘太公望着儿子如今这般风光无限，激动得老泪纵横，那颤抖的双手怎么也止不住。
刘季当即跪地道。
“爹，儿子接您去京城享福，陛下已封您为曲阳县伯。”
刘太公赶忙激动地扶起刘季。
“好儿子，爹为你感到骄傲！”
在泗水亭逗留了几日，刘季准备启程回京。
临行前，村里举行了一场极为盛大的欢送仪式。
然而，就在这看似和谐欢乐的时刻，曾经与刘季结下仇怨的王二麻子不知好歹地跳了出来，扯着嗓子大声叫嚷。
“刘季，你这一走，可别再回来了，谁知道你在京城能混多久！”
刘季目光凌厉道。
“王二麻子，我刘季不像你这般心胸狭隘，满心嫉妒，尽是小人之心。”
王二麻子双手抱胸。
“哼，装什么威风，说不定哪天就栽了大跟头，落得个凄惨下场。”
刘季身边的随从怒不可遏，齐声怒喝道。
“大胆狂徒，竟敢对侯爷如此不敬！”
刘季却摆摆手，说道：“罢了，不必与他一般见识。咱们走！”
回到京城后，刘季在朝中的地位愈发稳固，功绩斐然，可这也引来了不少人的嫉妒。
一日，在那庄严肃穆的朝堂之上，一位名叫赵宸的大臣故意找茬，皮笑肉不笑地说。
“刘侯爷，听闻您在故乡可是出尽了风头，风光无限啊，不知有没有在这荣耀之中忘了朝廷的规矩？”
刘季正色道。
“赵大人说笑了，刘季一心只为朝廷效力，不敢有半分懈怠与疏忽。”
那赵宸冷笑一声。
“是吗？可别是借着回乡探亲之名，行炫耀权势之实。”
刘季挺直了腰杆。
“赵大人此言差矣！刘季回乡乃是奉陛下旨意，接家人入京享福，何来炫耀之说？”
此时，嬴昭说道：“刘季忠心耿耿，诸位爱卿不必多疑。”
又过了些时日，宫中举行了一场盛大的宴会。刘季带着曹娥一同盛装前往。
宴会上，一位打扮得花枝招展的贵妇，名叫苏夫人，她斜着眼看着曹娥道。
“这就是刘侯爷从乡下来的夫人？真是上不得台面，土气十足。”
曹娥闻言，面露尴尬之色，一时不知如何应对。
刘季却挺身而出，毫不退让地说。
“我夫人曹娥贤良淑德，心地善良，岂是你能随意诋毁的？”
那苏夫人恼羞成怒，冷哼一声。
“刘季，你别不知好歹。我不过是实话实说罢了。”
苏夫人的话音刚落，刘季和曹娥对视一眼。
曹娥轻轻拉了拉刘季的衣袖，眼中满是劝解之意，示意他不要动怒。
刘季深吸一口气，努力压下心中腾起的怒火，尽量让自己的声音保持平静。
“苏夫人，还望您口下留德。”
曹娥也勉强挤出一丝微笑，试图缓和这紧张的气氛。
“苏夫人许是喝多了酒，有些胡言乱语，咱们莫要与她计较。”
可那苏夫人却像是被恶鬼附身了一般，不依不饶，继续阴阳怪气地说。
“哟，这还装起大度来了？刘季，你莫不是靠着你这夫人的窝囊劲儿才得了皇上的宠信？哼，真让人觉得可笑至极！”
刘季的脸色愈发难看，他的双手不自觉地攥紧，从牙缝中挤出几个字。
“苏夫人，您这话未免过分了。”
苏夫人却愈发嚣张，提高了声调说。
“皇上也是糊涂，这般无脑宠信你这奸臣，我看这江山迟早要毁在你们手里，你刘季有何德何能，能让皇上如此看重？”
嬴昭坐在上方，听到这番大逆不道的言论，怒喝道。
“苏夫人，你放肆！竟敢在朕的面前如此胡言乱语，污蔑忠臣！”
苏夫人却像是失了心智，头铁地回道。
“陛下，臣妾说的都是实话，您这般偏袒刘季，让其他忠心耿耿的臣子如何自处？如何不寒心？陛下您难道看不见吗？”
嬴昭怒极，他的龙袍因这剧烈的动作而摆动。
“来人，将这不知好歹的拖下去，杖毙！”
侍卫们立刻如猛虎般冲了进来，架起苏夫人就往外拖。
苏夫人这才如梦初醒，开始害怕起来，大声求饶。
“陛下饶命，陛下饶命啊，臣妾知错了，臣妾再也不敢了！陛下开恩呐！”
但嬴昭心意已决，侍卫们自然也毫不留情。
殿外，板子声沉闷而有力，一下接着一下，仿佛是死亡的鼓点。
苏夫人的惨叫声此起彼伏，起初，她还能声嘶力竭地呼喊着求饶，可渐渐地，那声音越来越微弱，不一会儿，便没了声息。
一旁的太尉司马锋脸色铁青，他的双眼死死地盯着殿外，却敢怒不敢言。
宴会结束后，司马锋带着满腔的愤怒回到家中。
他一进府门，便怒摔了几个茶杯，那清脆的破碎声在寂静的夜里显得格外刺耳。
“刘季，嬴昭，此仇不报，我誓不为人！”
他的亲信见状，赶忙上前劝。
“太尉，此事还需从长计议。如今局势对我们不利，切不可冲动行事。”
司马锋冷哼一声。
“从长计议？我的夫人就这么白白死了？我司马锋怎能咽下这口气！我要让他们付出惨重的代价！”
刘季这边，也察觉到了司马锋的异常举动。
“侯爷，这司马锋近日来动作频频，频繁与各方势力接触，其行踪诡秘，恐怕有不轨之心呐！”
刘季的谋士李通眉头紧锁。
刘季闻言，半晌后说道。
“李通，你即刻安排人手，密切关注他的动向，一有风吹草动，立刻向我汇报！”
“侯爷放心，属下这就去办。”
而此时的皇宫中，嬴昭也收到了密报。
“陛下，司马锋私自调兵入京，恐怕要造反，其调兵之事做得极为隐蔽，若不是我们的探子细心，恐怕难以察觉。”