二门外的倒座厅，原本是府上嬷嬷，下人领对牌的地方。
此处坐南朝北，有小小的三间耳室，因为背着光，房里又略有些湿冷。
秦可卿立在窗下，将阳光都遮挡了去，面上平添了几分阴郁之气，当场将秦钟震慑住了。
“老爷送你去国子监读书，你连束脩都不用交的，就这尚且不知感恩，反而来一门心思走些取巧的路子，给老爷抹黑，我当真不知你在国子监学了什么！”
“留业了也好，伱本就不是那个读书的种子，正好让爹爹认清现实！”
“不要以为我在府上做事，就算作什么夫人了，我算哪门子的夫人？你算哪门子的府上亲戚？不识好歹！”
秦可卿此时恨不得寻个鸡毛掸子来，抽这个憨货一遍。
秦钟本就是个胆小怕事的性子，这遭被姐姐教训了一顿，登时缩成了个鹌鹑。
可在他眼里，始终是轻声细语，温柔如水的姐姐，在岳府里待了几年，一开口就如此的凶狠，劈头盖脸的骂着，真将秦钟唬得不轻。
他还以为这是过去那个能撒娇讨好，假意哄骗的姐姐呢。
“国子监都是这样的，也有别家的荫生有了司正的关照，就通过了小考。我只当这是随常之事，便也没想太多。”
秦钟为自己寻着借口找补着。
秦可卿叉腰，冷眼横眉，“这不光正的手段，也是平常？你真真不该去读书了，读出来也是个贪官污吏！老爷向来方正不阿，你想让老爷为你破例？”
“滚出去，别再来府里丢人现眼！”
秦钟本是兴致满满的来，如今却被骂了个狗血淋头，但他哪里敢忤逆秦可卿的意思，起身垂头丧气的便要走了。
才走到门槛上，秦可卿又开口，“往后在外面别打着府上的旗号做事，倘若传到我耳朵里了，你且看我饶不饶你！”
秦钟脚下不留神，在门槛上绊了一跤，朝着秦可卿点了点头，慌忙离去。
适时，瑞珠宝珠与他擦肩而来。
见秦可卿气得胸前一起一伏，都变了脸色，又忙着上前关怀问道：“姐姐，他来做什么了？难不成是秦家又来要银子了？”
秦可卿摇了摇头，“爹爹再是不通是非，也是个知道好赖的，他哪里敢得罪老爷。老爷如今在京中的风头愈盛，也就是秦钟这个脑袋里没世故的，好意思舔着脸来求。”
“这种蠢材，爹爹都不如给他找个能养家糊口的生计算了，还做着中举的美梦，脑子里也是个不清醒的。”
倪二适时进门，关照一句，“可卿姑娘，我虽没听得他来府上是求什么事，但看他的模样就知不是求的好事。如今你在府上，跟他们划清界限是对的，别给老爷招黑。”
“往后他若再来，我让门子打发了了事。”
秦可卿颔首，“好，那就劳烦倪管家了。”
倪二摇摇头，拱手行了一礼，便往外面去了。
待倪二走后，秦可卿才松了口气，整个人瘫软下来，靠进一旁的长椅上。
府上没有林黛玉，她便是在府里打理大小事的那个，自也能端出几分气度来，方才骂起秦钟也丝毫不留情面。
她小心翼翼的打理着这个家，尚不敢有毫末徇私，这个孽障竟然让她帮忙在外面舞弊，如何不让秦可卿气恼。
一身素白裙钗的秦可卿，如今在府上过得都是极简的日子，只是为了给其余下人做个表率。
不要因侯爷的名望而忘乎所以，又因为侯爷不在府上而起奢靡之风。
府邸中，若是从下人开始败坏，那便是已有倾颓之相，就和秦可卿如今看贾家两府一样。
“走了，先回去吧。”
瑞珠宝珠上前，将秦可卿扶了起来。
两人都直勾勾的打量着秦可卿，眸眼转呀转。
“两个傻丫头，看什么呢？”
瑞珠应道：“姑娘如今比在家时刚强许多了，不知怎得，就很令人安心。我们还担心，姑娘会和旧时一样，被他讨了便宜去。”
秦可卿笑着道：“哪有那回事，只是旧时我不愿与他计较罢了。如今我是在侯府里，凡事也是先要照顾老爷，而后才是别人。”
“还有你，又叫错称呼了。”
秦可卿葱白似的手指，在瑞珠的脑门上戳了下，不痛不痒，瑞珠也只是嘻嘻笑着。
挽着秦可卿的手臂又紧了紧，瑞珠甜甜唤道：“好，可卿姐姐……”
……
乾清宫，御书房，
隆祐帝醉心于国事，伏案批阅着奏折。 自从岳凌上疏以后，隆祐帝愈发勤勉了。也是因为他突然找到了富国强兵的路径，期待着有朝一日让江山社稷焕然一新，而他能真正成为一位名留青史的明君。
然而元庆帝遗留下的问题多且杂，譬如冗官冗兵，繁复的税制，以及势大的勋贵和党派斗争愈演愈烈的文官集团。
眼下，隆祐帝面临最严峻的问题，便是国库没银两了。
两场大战巩固了江山，也打没了许多年国库的积蓄，而晋中，辽东，京畿等地还在恢复民生，近两年的税收肯定还要砍去许多。
但隆祐帝想要变法图强，处处都需要银子。
就比如岳凌所言的开源，开海贸易是能换来白银，而在此之前，先要有船，有护航的海军，来保证商路，可这本就需要一大笔银子。
朝廷如今，拿不出启动的资金了。
“陛下，左丞相安景钟，右丞相柴朴，枢密使东方治，户部尚书赵公瑾到了，如今都在偏殿候着。”
夏守忠在案下伏身行礼通禀着。
隆祐帝将朱笔放去了一边笔架上，颔首道：“让他们进来吧。”
“是。”
不多时，四位重臣便一同入了御书房，并赐座。
在没有朝会的日子，类似今日的小朝会很是平常，反正在隆祐帝这是没有休息的，连带着他们这些大臣也难休。
人来得齐全，隆祐帝也不废话，当即道：“诸位爱卿皆知，朕欲设新法，然如今国库空虚，不敢妄动。而连年天灾人祸不断，如何增加朝廷的进项，当属首要，总不能今年空虚，明年寅吃卯粮，卯粮吃没了又吃什么？”
四人脸色都不好看，一家谋取生计尚不容易，更何况一国。
“赵爱卿，你说说看，前一年国库入账了多少？”
此等数目，身为户部尚书，赵公瑾自然熟稔于心，应声回道：“去年入库，折合白银共计一千五百万两，支出，支出三千七百万两……”
隆祐帝颔首，“是了，一年税收不过是一千五百万两，你们可知岳凌在沧州抄家暗通倭寇的豪商，抄出了多少两？”
四人摇头，推说不知。
隆祐帝解答道：“近一百万两，这还是小小的沧州。”
四人面上皆是一惊，他们是熟稔官场之道的，隆祐帝才开了个头，后面的话，定然更令人震撼。
隆祐帝面上却是坦然，还将夏守忠留在案上的茶盏拾了起来，浅啜了口，润润喉。
“沧州五年受灾，都能在官商勾结之下，积攒如此巨量的财富，你们说，这里面有多少该是朕的钱？”
“两淮的盐政，收税受阻，私盐泛滥。闽浙的海上，走私成风，你们再说，有多少是朕的钱？”
“不是朕弄不清楚钱都进谁的口袋了，只是因为许多人劳苦功高，朕也不想做得太难堪了，但总不能让朕难堪吧？让朕在内帑贴银子花？”
隆祐帝的话似绵里藏针，扎得大臣如芒在背，坐立难安。
隆祐帝是有心厘清税政，按照岳凌所说一杆子全收了白银，账目清晰。
可如今还是难以推行下去，是需要循序渐进的，而沧州的变化，隆祐帝在时时关注着。
也算是新政的试点之地，若是岳凌做得好了，他也更有几分底气。
“好了，朕也不再说此事。你们呢，本身也有出自江浙的官员，在当地的威望也低不了，朕只是给你们提个醒，别架在这个位置上，做些让朕不喜的事。”
“且说这开源节流之事，你们为朕想想法子，不大动干戈，如何补足国库。”
四人正襟危坐，都未有开口的意思。
还是秦王府的潜邸旧臣，东方治应道：“开源之事，在安京侯的奏疏中也写提过了，度田，开海，厘清税赋，清查冗官冗兵，只是这些都不是一时能见效的。”
“臣倒是有个别的想法，只是有违圣贤之训，不知陛下是否有意。”
隆祐帝摆手道：“此时就不要卖关子了，直说便可。”
东方治颔首应道：“安京侯在沧州受倭国伏杀，倭国理应给我天国上朝一个交代，我们可狮子大开口，提出一个他们无法应下的要求。他们不许，我们便兴兵出海，威慑倭国。”
“倭国近来战乱不断，难以与我国为敌。臣又听闻，他们在岛上发现了银矿，对于他们最有利的便是多赔付些银子，以换安宁。”
左相安景钟，无奈开口，“东方枢密使，你这不成了劫掠小国，以富自身了，我天朝上国威布四海，若是做出如此强盗行径，周遭的朝贡国如何看待我们……”
(本章完)