虽然晚宴的规格很高，但总得来说，还是早就已经熟悉的那一套流程。
因此在某些人眼中，今晚的一切便显得有些乏善可陈。
舞池之中，军装笔挺的少年们，牵着精心打扮的学院女孩翩翩起舞，鞋跟点地，裙摆飞扬，洋溢着独属于年轻人的青春和活力。
四皇子约书亚百无聊赖地啜饮着杯中的香槟。
与此同时，身边的尤妮斯在长久的沉默后，提出了心中的困惑：“巴特莱昂家族的秘密？”
很显然，这样的理由，还是她第一次听说。
四皇子瞥了她一眼：“这件事，在圈子内并不是什么秘密。”
“作为和埃莉诺等人一起长大的玩伴，你难道就没有一点好奇，明明巴特莱昂家族人丁稀少，可只要是顺利长大的孩子，似乎每一个都能在超凡领域展现出惊人的天赋？”
埃莉诺的两个兄长便是最明显的案例。
长子威廉虽然战死在沙场，但却在军部留下了赫赫威名，是许多项记录的保持者，倘若没有死去的话，多半能比伊莉娜更早踏入五阶传奇的领域。
次子林恩更不必说，妖孽的人生不需要解释。
哪怕埃莉诺，在眼下这个年纪，也并不逊色两位兄长太多，在学院中更是一骑绝尘的存在。
虽然眼下只有二阶，可她今年才14岁，刚刚成为超凡者一年。
有多少大贵族出身的虔信者，在她这个年纪才刚刚通过一阶试炼？
毕竟孩童的身体还未发育完全，难以承受超凡力量的洗礼，所以一般来说，13岁是公认的最佳觉醒时间。
“这便是源自血脉的力量。”四皇子约书亚淡笑道，“类似的情况可以说十分罕见，如果不是巴特莱昂家族刚好没落，我甚至没办法找到一个合适的样本。”
“希尔莉娜姐姐新收的那个下属席亚也拥有类似的血脉，却比巴特莱昂家族更纯粹，只可惜她对他宝贝得紧，一管血也不让我抽。”
“所以眼下也只能退而求其次。”
不知为何。
在听完约书亚平静的叙述之后，尤妮斯看向角落中的那道娇小身影时，眼中居然浮现出一抹怜悯。
心中也已然为她判了死刑。
“好了，宴会什么的，差不多露个面就可以了。”说着，四皇子将杯中的酒液一饮而尽，“待会儿我还要去议政厅，父皇正在为凯旋归来的战斗英雄们授勋颁奖。”
“听说我那个愚蠢的三姐不知走了什么狗屎运，也从边境捞到一笔军功。”
“真是有意思。”
四皇子约书亚摇了摇头，随后缓缓朝角落中的埃莉诺走去。
角落里，埃莉诺倚靠着冰冷的墙壁，深深地低着头，凝视着脚下光滑平整的大理石地砖。
即便已经过去数个小时，此刻的她依然有些惊魂未定。
只要一安静下来，她的眼前便会浮现出女仆瑟琳惨死在面前的一幕。
这给她的心灵造成了极大的伤害。
对她来说，在最困难时期依旧默默陪在身边的瑟琳，已然成为了家人一样的存在。
可却如此轻易，就被那些恶魔一样的家伙夺走了生命。
埃莉诺莹蓝色的眼眸黯淡无光，仿佛看不到任何希望。
到底该怎么办？
她有些无力地捂住脸，明明有些想哭，可却一滴眼泪都流不出来。
就在这时，她的余光忽然瞥见面前出现了一道身影，向她递来了一张手帕。
埃莉诺连忙收敛心神，深吸一口气：“抱歉，我.”
可在抬头看清楚来者之后，她的脸色瞬间变得冰冷了起来。
“能邀请你共舞一曲，作为今天宴会的收尾吗？”
见她不需要自己的手帕，四皇子约书亚无所谓地笑了笑，将手帕放回口袋，随后朝埃莉诺伸出了手掌。
他似乎仅仅只是想邀请她跳一支舞，可那只递来的手掌，却又仿佛代表着另外一层含义。
在他身后，尤妮斯投来了充满暗示的威胁目光。
眼下莫斯格拉家族完全掌控着巴特莱昂家族的命脉，就连侯爵的性命都被握在他们手心。
有着这样一层保险，尤妮斯不相信埃莉诺敢反抗她的命令。
“.”
感受到尤妮斯的眼神，埃莉诺心中充满绝望。
她很清楚。
一旦自己接受了四皇子递来的橄榄枝，等待她的一定是暗无天日的人体实验，恐怕这辈子都无法从研究所里安然无恙地走出去。
可如果自己不这么做，昏迷在床的父亲，失踪的大嫂，以及在边境生死不明的哥哥，又该如何呢？
这是一个选择。
一个用自己的生命，去换取家人存活的选择。
然而埃莉诺很清楚，和这些恶魔般的家伙们做交易，只不过是饮鸩止渴。
倘若自己接受了四皇子的提议，父亲和哥哥就真的能安然无恙地活下去？
用脚趾头想想都知道，绝无可能。
一时间，埃莉诺陷入了两难的境地。
她黯淡的眼眸愈发空洞，藏在衣袖下的手腕轻轻颤抖着。
见状，四皇子皱了皱眉。
没想到直到现在，女孩还在做着和亲人团聚的美梦。
“附赠一条情报吧。”四皇子忽然开口道，“从边境回来之后，费利特便找到了我，并且告诉了我一件很有意思的事情。”
“在奥尔恩城的死难者纪念碑上，他似乎看到了一个熟悉的名字。”
“猜猜那个名字是谁？”
四皇子的话语宛如一道锥子，突如其来地扎进了埃莉诺的心脏。
她呆愣愣地抬起头，凝视着眼前的男人，嘴唇微微颤抖着，却什么话都说不出来。
如果说有什么是一直支撑她坚持到现在的理由，那便是被流放到边境的二哥。
一直以来她都相信，未来某天，神通广大的哥哥一定会恢复力量重返家族，并将所有人从绝望的泥泞之中拯救出来。埃莉诺一直是这样想的，并且以此为动力活着。
可此时此刻，感受到约书亚眼中笃定的眼神，她忽然很想捂住耳朵。
仿佛只要听不见，就不用面对那样的现实。
然而不论怎样逃避，现实依旧存在。
四皇子缓缓开口，仿佛是要击碎她心中残留着的最后的幻想和希望。
“没错，那个名字是.林恩·巴特莱昂。”
“不要.不要”
埃莉诺啜泣着捂住耳朵，无力地摇着头。
如果不是身后的墙壁，她甚至快要支撑不住摇摇欲坠的身体。
脑海中有一道声音在嗡嗡作响，仿佛在嘲笑她这一年多的努力全部是徒劳，所谓的巴特莱昂家族早就已经名存实亡了。
心中的裂隙咯吱咯吱作响。
就好像再这样下去的话，埃莉诺的心灵就要彻底崩坏了一样。
威廉哥哥死了。
林恩哥哥也死了。
直到现在，整个家族只剩下我和父亲两个人。
埃莉诺啊埃莉诺，你一直以来埋藏在内心深处的期盼，在别人眼中，早就已经成为了可笑的谈资。
事已至此，难道还要抗拒早已注定的命运吗？
无声的眼泪划过脸颊，埃莉诺却并未动手擦拭。
见状，四皇子的心中有些厌烦。
“人死不可复生。”他面色寡淡，“生命正是这样珍贵的事物，对于那些已经死去的，我们唯有缅怀。”
“也正因如此，我们才要把握当下，把握住那些还活着的人，不是吗？”
他若有所指。
“所以，你的回答是？”
望着低头不语的黑发少女，四皇子又一次递出了自己的手掌。
用自己的命换父亲的命，这是埃莉诺眼下唯一能够做到的事情。
“我”
少女轻轻抬起手。
见状，四皇子约书亚的嘴角掀起一丝笑容。
能够在不抵抗的情况下心甘情愿地成为实验品，许多环节的成功率也会提高不少。
然而下一秒，他的神情凝固在了脸上。
少女抬起的手掌并未牵住他，反倒是不知何时出现了一柄纤细的匕首。
在约书亚错愕的注视下，她毫不犹豫地将匕首抵在自己的喉咙上，缓缓抬起头。
虽然眼眶通红，可神情却充满了凄美与倔强。
“我即便是死，也不会如你们所愿。”
女仆瑟琳，还有林恩的死，接二连三地给她带来了过于沉重的打击，甚至让她彻底失去了生存下去的希望。
突如其来的一幕，引来了所有人的注视，整个会馆顿时变得鸦雀无声了起来。
“你放下刀！”感受到周围各异的目光，尤妮斯神色难看，压低声音，“想想你的父亲，你难道不在乎他的死活了吗？！”
很显然，她并未想到埃莉诺居然会做到这种地步，要在大庭广众之下，将这件丑事宣扬出来。
“父亲如果还清醒着，一定也会赞同我的做法。”
即便是死，也要将身为贵族的尊严贯彻到底。
而不是沦为一个可悲的实验品，任人操控。
闻言，尤妮斯的脸色更加难堪了。
她小心翼翼地看向四皇子：“殿下，我.”
“无妨。”四皇子看了埃莉诺一眼，“我知道你打得什么算盘。”
“只可惜，名声什么的，本皇子从不在乎。”
“来人！给我将这个企图行刺皇子的凶徒拿下！”
他忽然提高声音道。
下一秒，四名侍卫的身影凭空浮现。
无形的超凡之力瞬间禁锢了埃莉诺的动作。
四名三阶超凡者.埃莉诺的眼中瞬间浮现出一抹绝望。
“这个世界就是这样无奈。”注视着无法动弹的黑发少女，四皇子缓缓开口道，“有些时候，并不是你想做什么，就能任性地做什么的。”
连自杀都做不到吗？
埃莉诺心如死灰，缓缓闭上双眼，准备迎接自己最后的命运。
“噗嗤——”
“噗嗤噗嗤噗嗤——”
刹那间，伴随着血肉被洞穿的声音连绵不绝地响起，无数道黑色的丝线宛如利箭一样从四面八方激射而来。
“她当然可以做任何自己想做的事情，这是身为兄长的我对她任性行为的包容。”
“你难道有什么意见吗约书亚殿下？”
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(本章完)