雨，细蒙蒙，青山含雅柔媚。一家小店，没有华丽的外表。一名二十开外，笑容甜美的老板娘在收拾着。小店里没有客人，有些冷清。
沈兰踏入了门里。老板娘迎了上来。笑容满面：“哟——这天气姑娘一个人赶路么？”沈兰的心情糟透了。这些日子一直这样，在靠墙的一张桌儿边坐下，淡淡的“恩。”了一声。
老板娘古怪的笑了一下，过去边擦桌子，边道：“姑娘打算吃点什么？”
沈兰迟疑了一下，她没有想过要吃什么。忽然想起了襄州城外师兄做的那碗素面。这些年虽然她心里一直装着海音，可是默默关心她照顾她的只有她的师兄。兰儿长长地叹了一声曰：“香菇素面吧！”
老板娘向里面吆喝了一声：“香菇素面一碗。”喊完并没有离开缓缓地坐在了旁边，抹了把兰儿的衣袖笑云：“姑娘是和家里闹别扭出来的吧？脸色这么差！”
兰儿凝眉不语其实也差不多吧。老板娘见兰儿没有否认，便笑了柔声道：“其实，一家子能有什么过不去的事？像你这样一个大姑娘家独自出来是很危险的。万一遇上什么坏人，黑点的可怎么好呢？”兰儿闻言抬眼看着她，她甜美大方，说话直截了当，心中有了几分好感，回以浅浅一笑。
另一个与她年龄有几分相近的姑娘端了一碗素面出来。不过她的脸上冷冷地，那冷峻的神色似乎在那里见过。或许人家心情不好，谁也没有规定开店的就一定要笑脸相迎。兰儿并没有起疑，低头尝了口面。比起师兄做的似乎差了些。
这时老板娘伸手取过了兰儿的包袱。这个举动太不合乎常理，兰儿心头微怔脸上冷了下来，却没有往回抢，只是冷冷的看着。老板娘原形必露了打开了兰儿的包裹：里面好丰富啊！除了几身上等质量的衣服，还有几样皇上从宫里送出来的东西价值连城。
兰儿大概知道自己的处境了，冷冷道：“看够了么？”
老板娘笑得花儿似得曰：“这么多好东西怎么可能看够呢？”厨下出来的姑娘脸色一直不太好，却什么也没说。老板娘斜眼瞅见了兰儿发间的墨玉凤钗，伸手拔了下来。
沈兰想阻止却也力不从心了，四肢发软，头有些晕。知道面里动了手脚。
老板娘细细地看着那支钗喃喃自语：“这回发大财了，拿去卖了……”她说不下去了，在她的身上一支金针打了进去，她身上发麻惊异的看着沈兰。沈兰抱膀坐着，似乎没有什么特别的举动。但自己却浑身发软撑不住，倒下了。冷面女冲过来道：“她怎么了？”
沈兰冷冷一笑，将外氅脱了下来，露出了那只臂镯道：“我独自一人，就一定会任人宰割吗？”
“血牡丹！”厨娘冷峻的神情起了变化，面满惊愕，跃出小店跑了。显然她是认得这只臂镯的人。
沈兰艰难的拿回了墨玉凤钗，插回了头上，也昏过去了……
当她再次醒来，是在公堂上。两边站着衙差。两边站着衙差；身边停着野店老板娘的尸首。全身透黑七孔流血。沈兰在公堂上爬起来，扶着晕晕脑袋。粗粗的看了看公堂的景象，哦，是县衙正堂。一名其貌不扬的中年男子大堂正坐。案上放着自己的包袱和外氅。兰儿下意识的摸了把右臂。还好臂镯还在。看来他们并不知道，这只臂镯便是凶器。
仵作从外面捧了支金针进来，禀曰：“禀大人，在尸身上发现了这支金针。金针上淬了箭毒木的汁液。在店里，一人一尸身上均未找到相同的金针。死者确实是因中毒而亡。”
那县丞听完呈报道：“好。你且退下。”向沈兰道：“堂下女子家住哪里，姓名由来，因何到此一一述来。”
此时的沈兰感觉好多了，跪了起来道：“民女祖籍江西临江府，姓沈名兰字宛如。居洛阳城。寻亲至此。”
县丞问云：“你与堂前死者可认识？”
兰儿回云：“认识，此人是一家小店的店主婆。因为雨天心急赶路没有记下店名。”
那县丞点头此话入情入理。县丞又叫她看了金针。问云：“这金针你可见过？”
兰儿看了低头云：“见过。那家店的食物有问题，昏倒前见过，是杀死店主婆的凶器。”
那县承闻言显然有点兴奋，云：“这么说你见到凶手了？”
兰儿低头沉思揉着脑袋，没有回答。
县丞追问：“本官问话因何不答？”
兰儿依旧揉着脑袋道：“迷迷糊糊没有看清。”
那仵作也云：“在客栈这位姑娘的面里确实有蒙汗药，而且有食用过的痕迹。方才这姑娘的情形也确实是中了蒙汗药的反映。”
县丞云：“这么说……哦对了，当时店里还有什么人在么？”兰儿低头不语，其中一个衙役却道：“禀大人，这店里因该有两名伙计，可是据我们带回的伙计供述当时店里只招待了这一位客人。店里的另一名厨娘不见了。还有，他们一直做着杀人、贩卖的生意。老板娘姓周早年丧夫，诨号蛇美人。通常，单身男客劫财后会被杀死处理掉。女客会被贩卖。这位姑娘刚巧单身，有带了许多贵重财物，应是受害之人。”县丞颔首。命人带上那店里的伙计一审果然与衙差、仵作所述不差。
兰儿的心里却起了疑窦，这个衙差、仵作的表现似乎有点不合常理。案情线索、痕迹不是应该与大人私下呈报的吗？为什么会是在大堂上，审案时。而且，那些看似平常的证据皆是倒向我地。莫非有人暗中相助？看来这个蠢材不是块当官的好料！
那县承似乎没有兰儿想的那么笨，忽的想到了什么云：“沈兰，你当时既已昏迷，如何见到的杀人金针？莫非你就是凶手？还有，你包中之物除随身衣物、钱财外，皆是宫中御用。东西又是从何而来？”
兰儿闻言反倒替皇上开心了。可是，东方皇后已故，国丧已搬。绝不能再扯出东方晓。我当如何处理？
正苦思答案时。却见一银袍，面冷若冰，身后一对梅花钩的男子走上公堂。只见他走上大堂向上施礼云：“晚生李暮青拜见县丞大人。”
那县丞满脸不悦道：“大胆狂徒竟敢擅闯县衙大堂！”
李暮青闻言从怀里取出了将他父亲的手谕，掷向了县丞的文案上。手谕是锦缎和硬纸做成的，却直直地插在了那县丞的文案上。那县丞吓了一跳，虽然不知道是京城那位大人的，却看得出眼前的这个年轻人来的头不小。想取出来，又怕弄坏了手谕吃罪不起。忙叫过了他捕头，那捕头费了好大的劲儿才弄了出来，交给了县丞。
县丞展读曰：“行文：内阁机要，犬子暮青督办，所到之处不得阻挠。内阁宰辅李明熹谕。”那县承见了吓出一身冷汗，忙从公案后绕了出来，向李暮青频频作揖道：“下官眼拙不知是相爷大人的公子，出言不逊冒犯虎威，还望公子宽宏大量宽恕宽恕。”说着将手谕双手奉还。
李暮青接了收入怀中。冷冷道：“晚生这里有件事要向县丞大人说明。大人……”
那县承恭维道：“岂敢岂敢。公子请借一步说话。公子请。”这大堂上案件他竟然撇过不里了。只顾着恭维这位相爷的公子了。
二堂内,那县承忙的不知道该怎么巴结算好了。忙着叫下人备酒、奉茶。又叫内人备了金银财务出来招待。李暮青不胜其烦道：“晚生这里有些遇见，不知大人可愿听取否？”
那县丞点头哈腰连声道：“公子请讲，公子请讲。”
李暮青云：“那堂上的姑娘是晚生的好友。人面极广，与宫中的数位贵人交情颇好，贵人们些许财务留以表赠并不稀罕。您看她到此刻神志尚不甚清晰。许是迷惘间一闪，金针伤人认得并不真切。若她没有昏迷,那真凶岂会留她性命，反来指认？既然黑店谋财，自有抱打不平之人。再有她已食用下药食物何来力气杀人？既能知店主向恶杀人，尤其会笨到再去吃素面，以致昏迷当场？分明另有真凶。”
那县丞忙道：“所言极是。公子聪颖，下官万不能及。”
李暮青件事已办妥，转身要走。那县丞慌忙挽留：“公子不忙。望公子在小县宽住几日，容下官略尽地主之谊。”
李暮青扬手道：“晚生还有急务在身，改日再来叨饶。这是家书一封，烦请转呈。”那县丞接了想得了宝贝似的捧在掌心。又叫夫人奉上礼物。李暮青略一思索，接了。阔步出了县衙。
再看那县丞上的公堂已不似先前。只说店主谋财害命，死有余辜。凶手在逃另行捕问。并下令通缉黑店另一伙计沈梅，沈君如。沈兰无辜受惊安抚几句包袱原物奉还，当堂开释。
沈兰听完宣判带着东西出了县衙，李暮青就等在街心。兰儿眸中含泪迎上前曰：“师兄——”李暮青看着她一句话也没有。伸手接过了她的包袱走了。
跟着李暮青来到了一家客栈。这里干净整洁，人来客往。李暮青径直走向一间上等客房，将包裹放下，转身就走。
沈兰忙唤了声：“师兄——”李暮青停了下来，仍没有开言。兰儿低头云：“师兄，兰儿错了，兰儿错了……”
李暮青缓缓回身走过去云：“我知道你心情不好。想清静清静。”
兰儿泪如雨下。他真的了解自己，或许这才是她应该选择的。
李暮青有些不忍心了，拍拍她的肩道：“夺命在隔壁，带着他安全些。”
兰儿看着他的脸，或许我真的该选择他！兰儿有些迷茫了。她希望这位师兄能给她一点时间，眼中带了些许不舍。
李暮青是个很心细的人，或许在她的眼里看到了些什么。他伸手不拔兰儿发间的凤钗。沈兰警觉地向后退了一步，躲开了。李暮青微微一笑云：“别勉强自己了。他的钗你不许别人动，他在你心里的位置，一点儿也没有变过。”说完转身走了。
兰儿躺在床上，想着李暮青的举动，想着李暮青的话。自己真的那么拿不起放不下吗？海音，这个名字想来令她如此心痛！竟连一个字也没有留下就走了。数年来魂牵梦萦竟不似师兄般体贴细微。李暮青，虽然冷漠寡言，但是细致地胜过了一个女人；烈性时，又似猛火，想起来他对婉青夫妇又是那样的个性十足。而海音虽然较之武艺高强，个性却常于自己相悖，处事也常以他自己为主；同样是将相之子，相较之下，就娇惯了些。兰儿在心里第一次用李暮青和海音做了较量，似乎是李暮青占了优势。
门开了，小二走了进来。沈兰忙坐了起来。小二带来了些吃的，云：“姑娘，有位公子说您昏迷了四、五个时辰应该饿了，让小的送些吃的来。还有，那公子说了。他有事走几天，房钱已经押了二百两，够姑娘吃用些日子了。”
兰儿“哦。”了一声，去吃饭。却见端来的是一碗香菇素面，里面撒了些香菜、葱花。轻轻一闻，有一股蒜蓉的香味，兰儿猛然记起这是师兄的味道，失口云：“这面，是那位公子煮的？”
小二笑曰：“是啊！就没有见过，那么有钱的公子还会做面，还做得这么好。”
兰儿微微一笑，吃面了。方吃两口忽然想到了什么，问云：“隔壁的客人还在么？”
小二曰：“两边都有客人，左手是一对老夫妻，右手是一位较姑娘略长一些的单身男客。不知姑娘问的是哪位？”
兰儿云：“右手的客人。”小二道：“在。”
此时兰儿已吃完了面。擦了擦嘴云：“请他过来一下。”小二带着碗筷走了。
不一会儿，夺命果然过来了。兰儿先叫他坐了。云：“你们什么时候找到我的？”
夺命回云：“半个月前。”
兰儿吃了一惊道：“就这么一直跟着我？”夺命点头。兰儿有些不可思议曰：“看着我吃下*；看着我杀人？”夺命无语，兰儿有些不敢相信。
夺命云：“少主人说了，姑娘要独闯江湖就必须学会保护自己。不过看到姑娘动手的方式，少主人很不高兴。还问了姑娘何时拥有了那只血牡丹。”
兰儿更吃惊的问：“你是说，这只镯子名叫血牡丹？”
夺命云：“是。林掌房也有一只与这只十分相似，用法相同。”
“你怎么知道？”兰儿更疑惑了：那逃走的姑娘显然比我更了解这只臂镯。
夺命道：“六年前，属下亲眼见林掌房使过。不过林掌房们一般不用暗器。所以姑娘没见过。”兰儿闻言若有所思，点了点头。