数日后，谷里传喻：李暮青、沈兰、林烁、夺命等排着上号的金带杀手必需在七夕前赶回谷里。
兰儿和夺命商议后命分堂将沈梅送去了洛阳的恬梦轩。而他们则昼夜兼程返回鬼谷。
在谷外，见到了李暮青、盛思云、轩辕劭佶、叶无命、叶无惜。看来是出了什么大事了。
回到谷里，追魂等在那里带着各院的侍婢。见他们归来，命侍婢们各自接了主子的包裹带回去。李暮青、沈兰、林烁、夺命、盛思云、轩辕劭佶、叶无命、叶无惜跟着追魂直接去了谷主的寝室。
鬼面银松半倚着床头。李暮青一众行了礼。他沉沉的“嗯。”了一声，看样子受了很重的伤。众人起过一旁。鬼面银松毫不避讳云：“数日前，老夫和单通遇上了，交了受。老夫受了伤，需要调养一段时间。青儿继任谷主，给内外大小事务由他处理。追魂辅之需尽心尽力，不得懈怠。”他二人俯首称是。
鬼面银松又云：“兰儿接任机房掌房，夺命辅之。烁儿偏劳些掌功、药两房。轩辕劭佶、盛思云随老朽秘室护法。有难度的任务由无命、无惜兄妹处理。”各人俯首称是。鬼面银松歇了一会儿云：“各房若有特殊人才，可提前出房，需由各掌房共同见证。若有降格出房者捐令。掌房亦重罚。”各房应声，不敢多言。
最后鬼面银松道：“兰儿、烁儿留下，其余各自退下。”除了沈兰和林烁都出去了。
鬼面银松又向林烁道：“你也出去院中等会儿。”林烁也去了。鬼面银松方道：“兰儿，师傅很郑重的托付你一件事情。但在事情出口以前师傅需先明确一点，要你据实而答。”
兰儿拱手低头曰：“师傅请讲。”
鬼面银松往起坐了坐道：“咱们谷里都是直来直去的。师傅想知道在你的心里最喜欢谁？”
兰儿低着头，第一个想到的是海音，可是，兰儿恐如苏俊所说，此事她并不敢牵涉到海音。又不能对谷主撒慌便犹豫了起来。
鬼面银松只道她护羞，不好意思出口，笑了一声云：“烁儿是老夫唯一的儿子，他现在的样子让老夫好心痛。老夫希望你能改变他，设法让他爱上你，做回一个正常人。”
“啊？”沈兰好意外。却听鬼面银松道：“这是老夫的希望，我知道需要时间。我会给你足够的时间。”
兰儿为难了，想说什么。鬼面银松盯着她，很沉的声音道：“如果你喜欢的是青儿，老夫不怪你。只要你能设法让烁儿拥有正常人的情感。”兰儿听得出谷主不太高兴了。只好把话咽了回去。
鬼面银松淡淡道：“你去吧。把烁儿叫进来。”沈兰出来，叫了林烁进去。
林烁进房，在他的心里只感到了主仆的关系，并没有父子间的感觉。他甚至没有想过问问这位父亲伤得如何。进了房依旧是那么生疏站着，向鬼面银松行了个礼，走过了一边。
鬼面银松取下了他的面具，拍拍床，示意叫他坐在那里。林烁走了过去，坐在了床边上。鬼面银松看着儿子云：“上回安排的事，怎么样了？”
林烁道：“属下已经教过兰姑娘血牡丹的使用方法了。”鬼面银松叹了口气云：“那，为父说的设法让自己喜欢上兰儿的事……”
林烁很平淡的回答：“属下正在尽力。”
鬼面银松闻言看着儿子的神色，愁得笑了一声，云：“老夫老夫就你这一个儿子，你这个样子叫为父如何忍心？为父仔细的观察了兰儿，她虽然看着很皮，却心思细腻、灵活、做事老辣，非常人可比。若能得她真心，为父就算躲不过这一劫，死了也放心了。”林烁闻言抬头看着这个既亲切又陌生的父亲，那是一张慈祥的脸，林烁终于点头了。
各房掌房交接了、了解了存档。沈兰、夺命着等阶服进了机训房。机训房还是那么令人心惊胆战，可是对与这两个人那已经司空见惯麻木了。穿过机训房是一串大院子，正房是掌房属理室，有两个书架叶无命告诉她那是机房所有人的背景文案。第二架末三格是正在机训房、图训房受训人的身份文牒、体貌特征、家世背景。若通过了便将文档转入前几格或第一架。但是第一架前三格是本房金带机关手专用的。那三格却一份儿也没有。兰儿问之。无命回云：“谷主的在入药房的时候调走了。沈掌房的升宝带时，被老谷主调走了。现下二位的文卷由老谷主亲自掌管。其余便没有了，文档存根、文牒识人，由银带卢超掌管。器械、杂物、由雷烈掌管。”兰儿微微颔首。
无命把机房的三十余人叫了进来，一一作了介绍，卢超是一个四十来岁，长相很文静的男人。雷烈是一个二十四、五的粗壮青年。现在除了李、沈二人之外机关做得最好的是卢超、雷烈、屠九、唐娇和年前那位死了导师却依然是银带的赵墨。余下的还有二十余名未排上号的闲散侍候，十余人现下出任务不在的。各地机关掌控、维护的四十七名没有见到。再有就是正在做导师未到。
而后，叶无命将机房令牌，必备药物，及一柄银刃交给了夺命代收。并言明：谷戒十六捐令，二十七重罚令令文在正堂墙上。药物只有在进了图训阶段才能用。由掌房副手掌管。现在交由夺命掌管。出房时未通过的由掌房执银刃诛杀，称为“祭刀”。处理完一切他去寻他的主子李暮青了。
午时，无惜来请。沈兰主仆来见李暮青，他刚处理完一支罚令。兰儿迎面见礼。李暮青云：“兰儿，我不希望我们之间那么生份。以后你只叫我师兄就好。”兰儿闻言浅浅一笑。李暮青向追魂道：“你和夺命也去吃饭吧。”追魂、夺命应声走了。
李暮青叫兰儿坐了，无惜不了菜二人共用。兰儿始终记得那句“食不言，寝不语。”所以他们吃饭有些闷，用完了饭。李暮青方道：“今日你倒是安静了许多。”
兰儿戏云：“不是说你家的规矩：食不言，寝不语。”
李暮青笑云：“你倒是个肯听话的。”
兰儿一见戏云：“稀罕啊！师兄的脸上也见了笑容了！”
李暮青却皱了眉曰：“本来以为你不做杀手，就可以不沾血腥了。可是做了掌房……”说着摇了摇头，叹了一声。
兰儿也知道逃不过了，转了话锋：“才说你有了笑容了，又皱眉！”
李暮青道：“改不了了！”
兰儿云：“可是，你老冷冰冰的，叫人很怕啊！谁敢接近你？”
李暮青很认真云：“我不冷冰冰的，你就肯接近我了吗？”
兰儿云：“是啊！我有好多朋友都杀过人，他们平素都很好相交的。就像姐夫、静轩、夺命都是啊！其实，兰儿也很愿意接近师兄的。可是，师兄严厉的时候就……”
李暮青追问：“就怎么样了？”
兰儿曰：“就不敢了。你想啊，师兄平日里是做什么的，一旦生了气，哪有不怕的？”李暮青闻言微微颔首。
撤去饭菜，沏上茶来。兰儿云：“做了掌房，是不是就不可以出去了？”
李暮青的脸色沉了下来云：“想见徐峰了？”
兰儿吁了口气曰：“他……连句话也没有就走了，他怪我手狠。可是，冰儿死了；姐姐那个样子；我怎么可能……人有些时候……”说着深深的叹了口气，摇了摇头。李暮青深有同感，也跟着长长地叹了一声。兰儿见之云：“是沈梅和苏婉两个。我将她们安置在了恬梦轩。并言明完了事就去看她们。若不回去了，岂不言而无信？”
李暮青疑惑云：“她们……有什么关连？”
兰儿曰：“沈梅是夺命的胞妹，沈兰的堂姐。苏婉对夺命更是一往情深。”
李暮青淡淡地：“哦。”了一声，面上浮出了一丝轻松转而曰：“这么说你也必须承认这位堂姐了？”兰儿点头。李暮青思量了一下云：“可以接她们进谷，但必须是昏迷状态，三个月后我亲自去接。”兰儿点了点头。
这日，夺命从机房出来，无意间走向了一片山谷。林烁正独自坐在巨石上烦恼。夺命也跳了上去，坐在旁边曰：“有什么难处吗？”
“什么是喜欢？”林烁忽然发问。
夺命怔了一下，笑曰：“你可是问对人了。我也不知道。”
林烁不信曰：“你不是口口声声要奉红鲤为妻么？会不知道？”
夺命道：“我真的不知道。我只是觉得应该那么做。至于什么是喜欢，我也不清楚。”
林烁云：“你不是也与她……”
夺命看着他不明白道：“什么？”
林烁憋了半天，云：“夫妻……那事儿……”
夺命皱眉道：“你没有领过人头赏？”林烁摇了摇头。夺命曰：“我只在心情不好的时候去领人头赏，那次也不列外。”
林烁道：“那为什么再提及红鲤时你就不会开心？”
夺命摇头云：“不知道。只是每一次想到她就会觉得心里酸酸的，想避开。”
林烁不解曰：“为什么不肯接受苏婉？”
夺命又摇了摇头云：“我也说不清楚。只是觉得不太愿意她靠近我。”
林烁想了一下云：“那——如果是兰姑娘呢？你——会愿意接近么？”
夺命想了想云：“倒不是那么抗拒。可是，如果与她……也不那么……总觉得做不到。”
林烁似乎发现了什么云：“红鲤死后，你有没有再领过那种赏品？”夺命摇了摇头。林烁却微微点头。夺命见之云：“怎么想起来问这个问题？”林烁低下头没有回答。夺命诡异一笑：“是不是喜欢上了那位姑娘？”
林烁吁了口气云：“正在准备。”
夺命不解“啊？”了一声，那几乎是不可相信：“什么意思？”
林烁很不开心道：“老……我爹，命我想办法让自己喜欢上兰姑娘。可是，我都不知道什么是喜欢，这任务——要怎么完成啊？”夺命闻言忍不住笑了出来。林烁无奈地望着他。
笑了许久，夺命方道：“所以，老主人将另一只血牡丹赏了兰儿？”林烁点头。夺命云：“那你的意思呢？”林烁摇了摇头曰：“不知道。任务吗，总是要完成的。”夺命笑云：“很难想像，这样的任务要怎么完成。”林烁不觉叹了一声。夺命站了起来拍了拍他的肩膀，摇了摇头曰：“有难度，继续吧！”说完跳下巨石笑着走了。
离了林烁，夺命的心理也开始盘算了起来：兰儿是喜欢徐峰的。虽然口口声声要嫁给谷主，可那并不是内心的真实想法。谷主喜欢兰儿也有些年头了，又岂是说改就能改的？老谷主下令要独子喜欢兰儿，并将本来已是一对的血牡丹分别给了林烁和兰儿意思已经很明白了。若林烁果然喜欢上兰儿，范雪婵会不会是前车之鉴？
六年前，林烁与夺命出任务。林烁的任务是救治一位武林前辈。因谷里的规矩非任务执行者不得探究谷主的名讳。夺命的任务是找另一位前辈取回与林烁臂上血牡丹相似的另一只。因路径相同二人一路同行。
在一处庄园，林烁救了范雪婵的父亲范正雄。也正是在范府，林烁见到了范家的大小姐，当时的武林第一美女范雪婵。林烁对其产生了好感，完成任务后，并没有立时回谷。范雪婵也觉得林烁医术惊人。常寻他交谈希望可以从林烁那里学到些医术。
有一次，范雪婵去早了。林烁还没有来得及穿好外衣，范雪婵看到了林烁臂上的血牡丹很有趣。回到府里当件趣事儿说与了她的父亲。岂料范正雄便要她设法取悦林烁，巧取血牡丹。当时的范雪婵却与同镇的一位白公子相恋，且已有肌肤之亲。但她还是听从父命主动接近林烁。替他洗衣裳，拢发髻，主动示好。林烁在鬼谷里长大，见到的皆是冷漠，就连父亲亦是无事不聚首。见面也鲜有两句体己。对与范雪婵的诱惑，他不是能不能抵抗的住，而是根本就没有抵抗力。
夺命去取另一只血牡丹时林烁便带着她去了。由于那是鬼谷的任务范雪婵虽然开口要了，林烁却不敢给她。范雪婵知道父亲在暗中跟着，她有恃无恐，下手强夺。范正雄亦加入了战斗。混乱中那位持有血牡丹的前辈替林烁挡了一剑，身亡了。
他们并不知道，这位前辈正是林烁的生母。由于林夫人与鬼面银松意见相左已经分居多年。这对血牡丹是林夫人的陪嫁，男的那一只在鬼面银松那里，一年前已经给了林烁。去回血牡丹本就是为了交给他们的儿媳。林夫人看儿子已经到了二十五岁，当然会交给儿子。却不想范雪婵父女横生枝节，强抢血牡丹，还误杀了林烁之母。至此，林烁明白了范雪婵的意图，两家结下深仇大怨。
这次混战中，林烁负伤，夺命知道林烁在谷里意味着什么。忙带着他先逃了。在武林中不知情由的范正雄谣传着鬼谷抢夺血牡丹杀了主人。一时间武林中纷纷斥责林烁不义。恨透了范家父女也没有同任何人解释过这件事。伤愈后的第一件事就是复仇。突如其来的用血牡丹袭击了范正雄，用他的话说就是“你那么喜欢血牡丹，就叫你好好领教一下。”范正雄死后，他们将那个庄园，屠了个鸡犬不留。
当他面对范雪婵时真有点下不去手，可是白公子来了。林烁犹如滚油浇心，恶向胆边，挥手一剑砍作两截。范雪婵一见挥剑殉情。林烁在范正雄尸身上取回了母亲的血牡丹，跟着夺命回了鬼谷。
可是，再回到鬼谷的林烁怎么也推不开那种被心爱人戏弄、陷害的痛苦。绝望的服下了舍心丹，做了一名真正的杀手。
而他们不知道，当时见证这场杀戮的还有两个人，便是藏身在暗处的沈梅和途径苏静轩。苏俊对此事熟知情由，亦觉范氏父女可恨，所以他作壁上观。此外还有就是，范家二小姐雪娟身在师门幸免于难。这便是单宏夫妻和鬼谷结怨的由来。如今夺命想起来，不免替兰儿担心，因为林烁在感情上确实不是一个可以放得开的人。
夺命走后，林烁似乎有了点感觉。或许夺命对欧阳红鲤的感觉就是喜欢吧？可是，要如何创造这样的感觉呢？林烁在石头上独自思考着，一个时辰，两个时辰……始终没有答案。