次日中午，萧夏得到禀报，运煤炭的船队已经抵达了江都城外，这个消息让萧夏大喜，他连忙带着刘文静等几名官员赶赴城外码头。
江都城外有一座大型码头，特地在运河上挖掘了一处半月形水湾，在这里建了一座码头，但这只是客运码头，不是货运码头，货运码头必须去长江沿岸。
不过一些关系民生的特殊货物，诸如果蔬，粮油、炭薪等等经县衙批准后，可以在城外码头卸货。
满载煤炭两百多艘货船暂时停泊在码头上，它们不在这里卸货，而是去长江边七号码头卸货，也就是萧家码头。
两百多艘五百石货船大概运了一百万斤的煤炭，其实也就五百吨，负责买眉头的主事叫郑荣，是萧夏的一名二级幕僚，陈留县人，三十五六岁，身材富态，看起来很像商人，他的职责就是负责对外采办。
郑荣上前躬身行礼道：“卑职完成了殿下的嘱托，采办了一百万斤煤炭，品质都很不错！”
“辛苦郑主事了，这些煤炭了多少钱？”
郑荣摇摇头，“就了一些人工钱，从煤田运到河边，每车二十文，再加上一车十文钱的挖掘装车钱，一车三十文钱，大概百斤左右。”
萧夏很惊讶，“为何煤炭不钱？”
“启禀殿下，那边煤田都属于彭城县管辖，官田私田都有，卑职已经和彭城县谈妥，以三贯钱一亩，买下了一千亩，又从当地百姓手中买下五百亩，也是每亩三贯钱，一共一千五百亩。”
“才三贯钱，这么便宜？”
“回禀殿下，当地农田也才十贯钱一亩，这片煤田比较偏僻，远离村庄，加上土层很薄，种不了粮食，一直是荒地，长满了杂草，不过有条小河贯穿而过，可以行驶五百石的货船，如果稍微疏浚拓宽，还可以走一千石的货船。”
“会不会被人盗采？”刘文静在旁边问道。
郑荣笑道：“使君有所不知，那边漫山遍野都是煤，最不稀罕的就是这玩意，而且土地贫瘠，当地人都很穷，听说我要雇人挖煤、运煤，十里八乡的人都跑来了。”
“给我描述一下煤层情况！”
“回禀殿下，那边是一大片低洼地带，沟壑比较多，卑职在几丈高的土崖前，用锄头挖了几下，黑色的煤层就露出来了，煤层厚达四五丈，真是一座宝田。”
萧夏点点头又问道：“那边距离县城有多远？”
“很偏，大概三十里左右，在彭城县和留县之间，卑职在彭城县城里租了一座铺，开了一家小商行，留下三名手下，下次再去运煤，就直接去找商行，他们负责招募人手去挖煤运煤。”
“不错！不错!考虑得很周到。”
萧夏夸赞一句，又问道：“你刚才说小河稍加疏浚，就能走千石货船，需要疏浚的河道有多长，加宽多少？”
“殿下河道长约十里，需要加宽一丈，当地的民力都很便宜，卑职估算了一下，只要雇佣三千民夫，挖两个月就差不多了，因为是平底船，不需要挖太深，耗费大概在一万贯钱左右。”
“周围还有煤炭吗？”
“当然有，那边是长达百里的低洼地，北面留县那边更多，但留县那边主要是水荡湿地，没法利用，而南面是荒地，而且紧靠泗水，如果殿下想要这百里之地，可以用长江边的码头和彭城郡置换，卑职和县官打过交道，他们很渴望得到长江边的中转码头。”
萧夏仔细看了郑荣绘制的地图，他忽然醒悟，这百里的大片低洼地带，不就是后世的微山湖吗？微山湖是明朝黄河决口后形成，现在是隋朝，这里还是半湿半干之地。
萧夏沉思片刻，果断对郑荣道：“我任命你为江南道总管府置办使，代表我去和彭城郡协商，用一座长江码头置换百里之地，然后郑使君在泗水边修建码头，疏浚河道，我要大规模采矿煤炭。”
江都目前有七座大码头，这是五年前朝廷修建的，但现在江南道总管府决定在长江北岸再追加修建二十座中型码头，修建数百座仓库，而长江南岸则准备进行造船。
如果能把彭城郡的煤田拿到手，给彭城郡一座码头也无所谓。郑荣当即躬身道：“请殿下放心，卑职一定把事情办妥！”
下午，萧夏回到府中，在书房坐下，妻子崔羽便抱着孩子进来了，后来跟着小青，端着一盏茶。
崔羽已经坐完月子，恢复了正常生活，孩子也交给乳娘照顾，乳娘有两个，一个负责带孩子，另一个负责哺乳。
萧夏连忙起身抱过儿子，在小脸蛋上亲一下笑道：“我忽然又想要个女儿了，王妃身体还在恢复，小青努力一下吧！”
小青脸一红，不敢接口，崔羽笑道：“出尘给她配药调养，要好几个月呢，夫君先抱儿子吧！女儿再等等，肯定会有的。”
萧夏把儿子递给妻子，又道：“明天我可能要去海边视察，大概两三天时间。”
崔羽眼睛一亮，“夫君，我也想去海边啊！”
萧夏微微笑道：“江都这边的海和你想的大海完全不是一回事，这边全是滩涂，海水发黄，海风很大，像刀子一样刮耳朵。”
“可是.人家想去海边看看嘛！”
“等明年吧！我会坐船去建安郡巡视，你可以跟我一起去，孩子也可以带上。”
崔羽欣然笑道：“我真的很期待那一天！”
次日天不亮，萧夏便出发了，带上了三百名亲卫骑兵和几名文吏，这次张乔也跟着萧夏一起出行。
北方沿海地区一直就是历朝历代的产盐地，尤其是长江到淮河之间这一段，更是历届中央王朝直接管控的重要产盐区，晋朝时设立了盐城县，更是成为整个盐业生产的中心。
隋朝虽然废除盐业专卖制度，但并不是说朝廷不管盐了，官方依旧控制着大量的产盐业，也允许私人煮盐。
目前产盐还是煮盐为主，需要准备柴禾，烧火煎盐，一直到明朝才由煮盐改为晒盐，所以煮盐最大的成本就是柴草钱。
这也是萧夏很困惑的地方，用柴禾煮盐，盐源批发价怎么可能十文钱一斗。
众人每人配三匹马，带着干粮和水，纵马一路疾奔，张乔跟在萧夏身边，身穿黑色武士服，腰配长剑，头戴纱帽，她皮肤白腻，和武士服映衬，更显得黑白分明，英姿飒爽。
两天后，众人进入了产盐区，随处可见卤水池和煮盐土灶。
“阿乔，以前在江都来过海边吗？”萧夏高声笑问道。
张乔点点头，“江都海边是第一次，但以前去过余杭海边，跟二叔一起去的。”
“海边不一样吧！”
“不太一样，那边海边有很多人家，这边就是荒无人烟，而且海水也很浑浊。”
萧夏笑道：“其实也不是荒无人烟，你看前面不就是一个小镇吗？”
萧夏向远方一指，张乔顺着萧夏手指方向望去，果然在十几里外隐隐有一座小镇。
(本章完)