祖大寿能这么快赶回来大大超出了薛长山的预料。
“我还以为你要年后才能回来的。”薛长山笑着说道。
“事情比我预想中的要顺利很多，就早点赶回来了。”祖大寿回道。
祖大寿此行找了三个卫所，凭借过去的交情和赵擎拿出来的大把银子，三个卫所全部拿下。
这三个卫所全都在通往山海关的必经之路上，有了他们的默认，薛长山的走私生意可以直接做到关外。
对于薛长山而言，近期没有什么是比这更好的消息了。
走私商路打通之后，不光细盐可以畅通无阻的在北直隶内运送，其他的走私生意也可以更上一层楼。
虽然细盐是薛长山敛财最重要的手段，但其他生意的重要性同样不容小觑。
最重要的一点是，细盐生意是没办法见光的。
诚如赵擎所言，这东西一旦被人知晓，必将引来巨大的麻烦。
而如果可以在其他走私生意中加入细盐，则可以最大程度上削减这份风险。
鼎山县周家的事还历历在目，就是因为周全急着甩出一批货，就直接引来了白莲教出手。
在利益面前，并不是只有白莲教这样的造反势力才敢铤而走险。
走私商路的打通不仅仅是能多赚钱，更是可以确保薛长山他们能更安全的赚钱。
并且走私商路还有助于薛长山收买人心，或者说是堵住一些人的嘴。
在鼎山县那混乱的一晚结束后，薛长山并不是一点破绽都没有留下。
当时被他逼着主动跟白莲教“交换人质”的周世元，如果不能真正的给与安抚，终究是一个隐患。
虽然薛长山当时并非是以知县的身份现身，也做了相应的伪装，但“薛大”这个山贼头领的身份也是不能轻易暴露的。
那一晚之后周世元并未发作，可不管是薛长山和周全都知道，那个老家伙肯定不会就此善罢甘休。
可以想到，周世元一定在暗中调查“薛大”这伙势力的情况。
薛长山内部的保密工作其实做的并不是很到位，如果有人一心想要调查的话，早晚会查到东石村的异样。
薛长山的做事习惯是喜欢让自己的朋友多多的，而不是把敌人搞的多多的。
就连周全那种软骨头薛长山都愿意用，更何况周世元这种真正能做事的人。
当初薛长山第一次见到周世元时，就曾说过要送周世元一场富贵。
这并不是薛长山当时信口开河，而是他真的愿意让周世元得到一场富贵。
这场富贵，便是祖大寿刚刚帮薛长上跑通的走私商路。
事实上，薛长山想拉拢周世元就是想要让他负责“明面”上的走私生意。
凭着更广阔的走私商路，以周世元的手腕绝对可以把周家发展到更高的层面。
如此一来，细盐生意的掩护就能更加严密。
其实薛长山也很清楚，让周世元负责细盐生意的效果会比周全更好。
但薛长山不想这么做。
倒不是用周全用出了“感情”，而是薛长山必须用周全树立一个典型。
他要让跟着自己混的人知道，只要安心给自己办事，该拿的好处永远不会少。
用心做事就能上位，并且不会因为忽然出现更适合的人就被换掉。
随着队伍越来越大，薛长山终究不可能凡事都亲力亲为。
不管是主动也好还是被动也罢，终究是要有人被培养出来，慢慢的开始独当一面。
比如在谍报工作上越来越出色的李九，又比如年纪轻轻就很擅长练兵的三狗。
他们是自己真正的嫡系，只要不犯大错，他们的成就只会越来越高。
而像李九和三狗这样的人，也必须得越来越多才行。
当然，像祖大寿这种原本就实力不凡，还真正做过许多大事的人，就是可遇不可求的绝对人才了。
像这样的人才只能靠运气去碰了，强行“催生”也培养不出来。
祖大寿这次出行除了谈妥了走私商路的时，还给薛长上带来了另外一个好消息。
北直隶的一些卫所军官愿意卖军械，甚至不少军官早已经开始了偷偷倒卖军械的生意。
听到这个消息时，饶是薛长山养气功夫了得，也忍不住拍了一把大腿。
“太好了。”
薛长山一脸兴奋的看向祖大寿，再度问道：“能买到多少，价格如何？”
“以我目前接触到的卫所来看，想要武装一个千人规模的队伍是不成问题的。”
“至于价格嘛……倒是一点都不便宜，甚至比周全之前帮我们打探到的还要高了一两成。”
祖大寿如实回道，随后报出了一些能买到的军械类型。
首先是盔甲，普通士兵的盔甲自然不可能达到山文甲的那种程度。
卫所之中的盔甲全是布面铁甲，更准确的说全是棉甲。
所谓棉甲可不是单纯用棉花做成的盔甲，而是由棉、铁、铜钉等材料复合制作而成。
相比于传统的扎甲，棉甲更加轻便，防御面也更广，最主要的是更适合北方战场的环境。
当然，更高级的布面铁甲由于用料更足，也未见得有多轻便，重一些的盔甲甚至高达四五十斤。
但北直隶卫所之中的棉甲都是普通棉甲，更适合普通士兵使用。
除了盔甲之外，便是刀、斧、圆盾、硬弓等寻常的军械。
这些军械制作工艺并不高，难点在于原料难搞。
不管是生铁还是兽筋都是官府管制的东西，想买到这些东西的难度跟直接买军械其实没什么区别。
这也是为什么一开始周全就建议直接买军械，毕竟东西买来之后还要造作坊。
结合时间成本去看，武装一支小规模军队反而是直接买更划算。
祖大寿带回来的价格确实比周全之前打探的要高一些，但还在薛长山的承受范围之内。
薛长山现在满打满算都不到一千人，细盐生意也已经开始运转，想把这些人全部武装起来并不难。
“买，只要你能接触到的军械就都买来，没有银子就先找赵家去借，之后从细盐生意的分红里补给他们。”
薛长山并不介意前期多花一些银子，他现在只求用最快速度提升手下队伍的战斗力。
随着人数不断扩充，练兵的强度也跟了上来，他现在已经算是真正掌握了一支军队。
总不能士兵的个人素质上来了，反而还是让他们拿着竹签、菜刀上战场打仗。
走私商路的打通，让薛长山决定亲自去一次鼎山县，并且这次是以知县的身份光明正大的去。
他需要摆平张松，还要暗地里安抚周世元，太多事要做，让薛长山顿感分身乏术。
尽管有些心烦，薛长山还是敏锐察觉到了祖大寿的异样。
从祖大寿回来，他就感觉对方的情绪一直不高，始终是一副心事重重的样子。
“大寿，是发生什么事了吗？”