建宁宫中，水池中央两支睡莲正慵懒地开着。
正值盛夏，炎焰焦金，皇后日常起居的屋室内早已用上了冰块，两个宫人手中捧着一盏凉茶，恭敬地放到案上，其余人一个个敛声屏息，井然有序。
屋内落针可闻，屋外蝉鸣阵阵不绝，太子负手站在窗台前，望着窗台对面娇妍浓艳的紫薇花。
“此事必须了了，儿子听闻老三也在联络兵部侍郎，他家里大伯还有个未出嫁的女儿。”
“萧平铮此番回京，已然是什么都不缺了，唯一没有的就是夫人，这个位置我们不占就会被人占去。”
皇后叹息一声，道：“道理本宫都明白，只是这胜得太突然，未料得他今年能回来，京中适婚未嫁的好女儿都已许了人家，未曾给他安排。”
婚嫁是门艺术活，毕竟是封王的大将军，庶女是决计不行的，不知道还以为看不起他，可若是嫡女，正如皇后所言，适合的不是已婚就是年岁太小，才十三四岁，而萧平铮已经二十六了，若跟个十三四岁的小姑娘成婚，这事养老婆呢还是养闺女呢。
“母亲。”
太子转过身来，一双温润莹泽的目光凝视着坐上雍容端庄的妇人。
“再帮儿想想办法吧，上面不行往下面找。也不需要品性才貌如何突出，只别性格过于倔强徒惹祸害，性情不合也没有关系，等一两年后，别的姑娘长大够岁数了就能换。”
往下面找，一两年后就能换……
皇后目光倏忽变得悠长：“你这么一说，我确是想到了一个人。”
——
沈府。
百草居。
妇人啼哭声和男人自责无助的声音自一大早就响彻整个院子。
“我不同意我不同意！！”
沈夫人哭着喊：“我只一个女儿，她又生的如此纤弱。我已打定主意养她一生，连京中出身书香门第，性情温柔仁和的都不愿意交托，更别提是......”
“是”后面的话说不出来了。
“总之我绝不答应！要我将女儿推进火坑，不若让我死了算了！”
说罢，她一把起身，一副要进宫面见皇帝的模样，旁边几个丫鬟连忙拦住她。
沈父原本坐在夫人旁边，沉默不语只低头听着夫人责骂，此刻见夫人如此激动，也腾地一声站了起来，两只眼睛眼眶通红地说：
“这事都怪我，好，我去向皇帝请求，求他撤销这门婚事，哪怕是要了老头儿顶上脑袋，也决计不会让女儿受苦！”
他说着就要动身，旁边丫鬟仆人吓得赶忙拉住他。
这事情还得从三天前说起，三日之前，皇宫突然来人，宣布圣旨说是要将他沈识海的女儿嫁给北肃王萧平铮，结两家之好。要给萧平铮做亲的事，沈识海早几天就知道了，这萧平铮如今战功赫赫，是大陈朝自开国一代之后五十多年里唯一一个外姓王，可见显赫，只是他地位高超跟与他结亲是两码事。
萧平铮本家家世普通，据从前他家街坊邻居说他就是个混不吝，若不是混不吝，好端端的孩子怎么会去从军，他又一走十来年，谁知道他如今性子如何了。单据坊间传言，和边关每年送上来杀敌的折子看，他就是个暴虐残忍的疯子，杀神再世。
还有一点是他们朝中官员才知道的，这回亲事其实是太子和三皇子的又一次斗争，不管选上了谁，都只是他们的一颗棋子。这么重要的角色，沈识海是怎么都想不到会落到自己女儿头上，没想到，啪嗒一声，就这么天上掉响雷了。
“怪我，都怪我！”
“自然是怪你！”沈夫人有气无处发，只好朝自家老爷发火：
“你是攀什么太子，才让人拿我家闺女做人情！”
沈识海眼中流露痛苦，嘴唇颤抖了几回，小声说：
“不，不是太子，是左少卿大人。”
这其实又如何能怪他，在朝为官，哪有完完全全不为立场所动，只一心当官的。他就是一个小小的大理寺寺正，在京城勋贵如云的官场中不值一提，他也没有攀附太子，只讨好顶头上司大理寺左少卿。
这当官的哪里有不讨好上司的，哪能想到自家女儿就被当作他们的棋子用来笼络人心了呢？
“不管，我不管，我可怜的宝儿，落到那武夫手上还不知道被摧残成什么样，你今天就进宫去......”
“父亲，母亲。”
院子里正焦灼，一道柔柔的声音从房间门口响起。
“爹，娘。”
沈夫人立刻走上前。
“我的宝儿，你怎么起了？”
“娘。”
沈宁鸢低低叫唤了一声，小步走上前道：
“爹娘，你们是在为我的婚事担忧吧？”
沈夫人握住沈宁鸢的手，语气坚定地说：“宝儿放心，娘肯定不会让你嫁到......”
“娘。”沈宁鸢反握住她的手，盛夏里，她掌心伴着一丝凉意。
“娘，其实，我是想嫁给王爷的。”语气里还有一丝羞赧。
沈夫人哭声一顿。
“你说什么？”
沈宁鸢重述：“女儿也想嫁给王爷。”
“你怎么......”
沈夫人愣了愣，又很快反应过来：“我的好宝儿，一定是知晓你爹娘不易，才故意说这话安慰我们。”
“不是的，父亲，母亲，你们坐下听我说。”
沈宁鸢将二人拉到院子里头的花廊里坐下。
沈宁鸢生得秀美小巧，巴掌大的脸蛋像是新剥的荔枝，因为缺乏血气脸色不是很好，但一双眼睛却犹如一潭秋水似的水汪汪的，还有鼻尖一颗小痣，看着人时特别惹人怜爱，也难怪沈父沈母视她如珠如宝。
“前两日我以为事情已经定了，便不敢说，其实女儿对于自己能够嫁人，也是十分期待的。”
“自古女子嫁人，男子娶妻，是为天地伦理。只可惜女儿生来百病缠身，原本想着不去祸害人家了。可这回是皇帝赐婚，既是天家要我成亲，女儿心中不免生出期待，幻想成亲那日十里红妆，满城百姓送我出门的场景。”
“父亲，母亲，你们就当是圆了女儿这个心愿吧！”
说着，她就要屈膝跪下。
沈夫人忙扶起她：
“这当真是你心中所想？”
“当然是真的。”沈宁鸢又羞怯又大胆地说：
“女儿此前不说，是羞于说出口，哪想到引起了爹娘误会。”
沈夫人和沈父对视一眼。
“可是，对方是北肃王......”
“那不是更好？”沈宁鸢一派天真地说：
“王爷是打败了北胡的大英雄，女儿能够嫁给一位大英雄，爹娘有什么不放心？”
“可是坊间说他嗜杀成性，残暴不仁，甚至还，还生啖人肉......”
“娘。”沈宁鸢笑了。
“坊间流言怎可轻易相信，女儿听闻王爷生父也曾与父亲同朝为官，母亲更是乐善好施的佛教徒，这般家世培养出来的儿郎，怎么会跟胡人一样呢？坊间此前还传闻城东的张老爷家里有狐狸精呢，结果还不是张公子自己养了女子在家。”
她拿出了前段日子城里最为流传的“流言”用以击破传闻。
沈夫人眼中若有所思。
“你当真......让母亲再想想，让母亲再想想。”
沈夫人由下人扶着出去了。
沈父也站起身，刚踏出一步，又转向女儿。沈宁鸢看他欲言又止，疑惑地望向他。
“父亲？”
“你方才所言，真是你心中所想？”
沈宁鸢茫然又委屈地说：“女儿真的是这么想的，为什么父亲不信我呢？”
“好，好，父亲信你，父亲信你。”沈父喃喃说着，也出去了。
他出了院子，见夫人没有回屋，而是怔怔地坐在湖边。这会虽还是早上，日头却也不小。
“怎么坐在外头？”
沈夫人呆呆地望着湖中央。
“你说，宝儿刚才说的话是心里话吗？”
“你说的是哪一件？”
沈夫人轻声叹息。
“宝儿从小身子不好，日日与药草相伴，我不忍她日后受婆家磋磨之苦，原想着养她一生一世，可这是不是我当母亲的太自私了？”
“如她所言，世间女子哪有不嫁人的呢？我的宝儿心中是否也盼望着有朝一日风光大嫁，成全她这一世为人。”
沈父伸出手臂，揽住她的肩膀。
“我们当父母的，只能尽量不让孩子受苦。或许，正如宝儿所言，王爷并非坊间传的那般狰狞可怖，既是皇帝赐婚，这桩意料之外的姻缘说不得就是他的良缘。”
“希望如此。”
——
百草居里，沈宁鸢看向门口：
“爹娘都离开了吗？”
巧心探头往院子外看了看，确信点头：“都回去了。”
“哈——”
沈宁鸢长舒了一口气，捶打自己坐僵硬了的腿。
“可总算回去了，闹了三日了。来来来，快扶我回去，可困死我了。”
从圣旨那事情出了后，沈父沈母就从老夫人房里一直闹到他哥哥屋里，此前还躲着她，这回母亲早上过来看她，一时悲从中来在她院子里跟沈父闹了起来，可让她抓到机会了。
沈宁鸢气血不足，特爱睡觉，这会儿还没睡饱，立刻又回了房间。只可惜一进一出，瞌睡虫都跑远了，一时半会睡不着了。
“巧心，你陪我说说话，哄我睡觉。”
“好嘞，小姐。”
巧心熟练钻进被窝：“小姐，你当真不怕那北肃王是个会吃人肉的妖怪么？”
“什么吃人肉，人好端端的为什么会想要吃人肉呢，又不好吃。”
“呃，小姐你怎么知道......小姐，那你是真的想嫁给王爷么？你害不害怕？”
“有什么好害怕的，我嫁过去，你这个丫头定是要陪嫁的，有什么害怕的事也有你顶着。”
“那是。”巧心傻乎乎笑起来：“小姐去哪，巧心就去哪，巧心一辈子跟着小姐的。”
“所以说嘛。”
“那小姐，你有没有想过，未来姑爷是个什么样的人啊？”
“哎呀。”沈宁鸢烦道：“我让你说话哄我睡觉，你怎么尽说些让我睡不着的啊。”
“对不起小姐，我立刻改，小姐，你中午想吃什么......”
伴随着巧心天真无邪的声音，沈宁鸢渐渐入眠。
她隐隐约约中又回到了那天接到圣旨时的场景，她父亲，母亲，兄长，所有家中长辈都面如金纸，沈家虽是五世官宦之家，但自祖父辈起，就日渐衰落，到了她父亲这辈，只能做个六品闲职官撑场面。而家中年轻一辈中最成器的就是她哥哥，去年中了进士，目前正为翰林院庶吉士，还要等两年后散馆考试之后才知晓前途如何。
而她哥哥三年前成亲，而今小侄子才一岁半。家中有老有小，本就没了皇恩，若这回还惹怒皇帝，哪知道会是什么下场。
她一个无牵无挂过来的婴儿，受了沈家十七年的恩情，自小被爹娘如珠如宝捧在手心，如今，也该她换这份情了。
沈宁鸢从小饱受折磨，反而心性极宽，才听着巧心说日常闲话，裤脚掀到膝盖，蜷缩着一条腿，呼吸逐渐平稳，又与那周公相会去了。