013
“你对宋女使多有不敬，甚至对皇室有不满之语，”谢不归不紧不慢地问，“此事，是否属实？”
“陛下，臣妾惶恐。”
芊芊起身，走到场中跪下，低声说：
“臣妾对陛下始终怀有至诚之心，对女使更无恶意。若臣妾有任何失礼之处，实非本意。还望陛下明察。”
宋娇蕊轻哼：“无意，便能口出狂言，若是有意，岂不是要叛国通敌，谋逆作乱？”
她声线徒然转厉：
“陛下！戚妃如此不把您放在眼里，任性妄为，藐视天威，请陛下严惩！”
谢不归端坐主位，无言。
帝王俊美的脸庞在月光和烛火的摇曳中显得神秘莫测，透出难以捉摸的深沉。
殿内笼罩着一种令人窒息的紧张气氛，唯有男人手持那碧玺玉珠，每拨动一颗，便发出一道轻微而有节奏的声响。
这拨动玉珠的声音，与偶尔传来的风声和远处的回声交织在一起，令在场所有人的心都高高地提了起来。
珠子一颗颗滑过男人玉白的指尖，众人心跳也随之急促。
忽然，他手中玉珠猛地往地上一摔！
“噼里啪啦”，珠子如流星坠地，四处滚散，撞击声在空旷的秋夜里回荡，如同惊雷在耳边炸响。
所有人皆感到一阵可怕的寒意，一个接一个地跪下，颤声：
“陛下息怒！”
莫大的恐惧凝固于空气之中。
台阶下的宋娇蕊，头深深低着，身体也不由自主地战栗。
心中却暗暗的幸灾乐祸：陛下如此震怒，定会严惩这不知死活的戚妃，丢进掖庭受刑！
谢不归缓缓起身，身姿修长笔挺，他居高临下，白玉似的面容在烛光下显得极为阴沉，眸光如一张密不透风的大网，笼罩在每个人的身上。
“大喜的日子。一个两个，偏不得安生。”
郑兰漪在他身后，贤惠开口：“陛下，无需为妾身考虑，宫规为重，陛下明断便是。”
“陛下！”突然，一绿衣宫女自席间走出，跪地凄声道：
“今日是穆王世子的百日宴，却也是您女儿的百日宴啊，可怜小小主子只能长眠地下，无缘这般热闹和喜庆，”
翠羽带着哭腔说，“娘娘痛失爱女，不能涂脂抹粉，却因为宋女使动手打了小主人，才不得不以脂粉遮掩。宋女使如此欺辱小主人，小主人气不过说了她一两句，便被罚跪到月上中庭，不能吃不能喝，起身时差点路都走不稳！”
这婢女态度恭敬，口条更是清晰，几句话便将事情的来龙去脉说得清楚。
“你动手了？”
男人的声音如轻柔的雪花般落在耳畔，宋娇蕊身子一抖，感到彻骨的寒意。
“奴婢……奴婢……”她后背一瞬间布满冷汗。
陛下不是并不重视戚妃么？
怎么眼下看来……全然不是如此？！
众人朝戚妃脸上看去，果见那薄薄施了粉黛的脸颊上，有一道浅红色的痕迹。
掌掴帝妃？！
众人一片哗然。
翠羽：“奴婢所言句句属实，如有虚假，愿用性命相证！”
“陛下，蕊，蕊儿没有！”
宋娇蕊慌了神，膝行上前，忍不住带上求饶的语气，眼儿含媚，泪盈于睫。
这般模样，不少男子都心生怜惜。
“你。”谢不归面无表情抬了抬下巴，黑眸无温度，看向召儿，“你说是怎么回事。”
召儿不过一洒扫婢子，哪里顶得住如此巨大的威压，吓得一个激灵，面色惨白，怦怦叩头：
“奴婢知罪，奴婢千不该万不该对娘娘动手……陛下饶命啊！”
宋娇蕊：“你！”
郑兰漪忽然道：“陛下，戚妃娘娘有伤在身，又刚经历丧女之痛，实在是可怜，让她先起来吧。”
翠羽连忙搀着芊芊起身。
“陛下，”一直温柔沉静的蓝衣女子，语气带着哀恸，抬起脸，缓缓说，“臣妾是陛下的女人，打臣妾的脸，便是打陛下的脸。臣妾容颜有损，便是天家威严有失。”
“即便臣妾有过，也该是陛下责罚，轮不到一个奴婢越俎代庖。宋女使僭越犯上，滥用职权，敢问陛下，依照宫规，此人，该不该罚。”
宋娇蕊大震，猛地抬头，恰迎上对方淡漠平静的一双眼。
“你……你……！”
她没想到这前几日还一团棉花般任她揉搓的女子会突然反击，当着众人的面向陛下告状！
她脸色煞白，更是叫她一口一个奴婢，气得胸口起伏，几乎咬碎一口银牙。
前朝公主的身份自然是不能搬到台面上来，这里都是大魏的君、大魏的臣，此时扯出宋氏皇族的大旗出来，岂不是打了在场所有人的脸？
戚妃明知这一点就是要让她下不来台，要给她自己、给她的婢女讨回一个公道！
这还没完，芊芊忽然转了步子，朝着一人走去，纤长羽睫低垂，袖手问：
“大人，瞧您服上绣仙鹤补，定是饱读诗书，晓事明理的大魏文官了。想必您对大魏的律法亦是如数家珍，敢问大人，这一个奴婢对宫妃滥用私刑、以下犯上，当如何惩治？”
那刑部侍郎是个年轻人，一对上女子视线，瞬间怔住了。
想不到传闻中阴毒狡诈的异族宫妃，竟然生得这样美丽，如同仙子一般……他分明滴酒未沾，却霎时满面通红。
何况被美人接连用两个成语夸赞……他连忙起身，拱了拱手：
“回娘娘，视情节轻重而定。”
“轻则笞二十。重则……处死。”
刑部侍郎身旁，坐着个锦衣男子，容颜尚算俊朗，乃是谢不归的堂弟，大魏的荣郡王，谢荣。
他呡了口茶，冷笑一声：
“不想戚妃娘娘这宫规礼仪学得头头是道，一手借刀杀人的阴谋诡计，也使得极好。”
“要说这阴谋诡计么，”芊芊含笑一瞥，“却是陛下教的。”
三十六计，他教得很好，她也学得很好。
那一瞥的风情，如芙蕖含露，明月映水，叫人骨头都酥了，“若分毫的长进也无，岂不是辜负了当初，陛下的一番教诲。”
郡王噎住，随即拂袖，重重地哼了一声。
郑兰漪侧目，暗暗打量着帝王。
突然发现男人的情绪似乎明朗了些，像是被哪一句话给愉悦到，薄唇微勾。
此刻，一声唱喏——
“太皇太后驾到。皇太后驾到！”
一身材中等，容貌温婉的华服女人扶着一身穿瞿衣，头发花白的年迈老妪，款款步入殿内，众人尽皆行礼。
“皇祖母。您身子不好。”谢荣叱道，“底下人怎么做事的，怎么惊动了您老人家！”
“哀家若是不来，这后宫就要翻了天了。”太皇太后声音苍苍，她五官深刻，依稀可见年轻时的艳丽，眼梢挑着一抹厉色：
“皇帝，蕊儿同你自幼一起长大。不过是犯了点错，你便要喊打喊杀吗？”她公然维护宋娇蕊，“一个云英未嫁的小姑娘懂什么事，哪比得上别人满心满眼的算计。”
“便是抛开与你的情分不说，蕊儿待我谢家尽心尽力，乃是有功之臣，我谢家若是苛待功臣，岂不寒了天下忠良的心？皇帝若是两难，哀家便做了这个主，当一回这恶人。”
她冷漠的目光落在召儿身上：
“来人，将这犯上作乱的贱.婢拉下去，乱棍打死。”
“太皇太后饶命！陛下饶命啊！”
召儿哭喊的声音被太监死死捂住，很快便被拖拽下去。
宋娇蕊有惊无险地渡过此劫，却也腿软不已，几乎站立不稳。
她瞥着芊芊的侧脸，目光怨毒，却也禁不住流露出一丝忌惮。
想不到这贱.人不声不响，软柿子任人捏，一出手差点要了她的命！
“咳咳。”太皇太后掩口轻咳，拐杖点地，“大喜的日子，戚妃却身着丧服，循旧国的礼数，到底是没有规矩。”
她垂着眼皮，眼风阴冷，“她身边这婢女，不但有不加规劝之过，更是言语莽撞，冲撞世子的百日宴，也是该罚，皇帝你说呢？”
谢不归举盏，茶水缓慢递给唇舌。雾气缭绕中，男人眉眼如仙，轻声道：
“戚妃，你可有话要说？”
太皇太后脸色一寒，想不到她这孙儿竟公然维护这南蛮贱人。他忘了他的祖父是怎么死的么？！
芊芊从善如流：“陛下。太皇太后。请容臣妾陈情。”
“臣妾着装，并非臣妾有意为之，而是臣妾……”
“臣妾没有银钱，”
她带着一丝窘迫，恰到好处的委屈，
“司衣司的人见不到赏钱，便屡次三番地推诿，迟迟不愿为臣妾制衣，素日里，两件衣裳浆洗了换着穿，倒也罢了，只是这宴会庄重……臣妾不得已，才穿了这旧衣赴宴。衣袖上绣着桃花，想着还算鲜丽，却不想仍是不合太皇太后的心意。”
饶是太皇太后也想不到竟是这种理由，一时语塞。
来赴宴的谁不是有头有脸的人物，一时间神色纷呈，国家的财政，难道竟然紧张到这种地步，连宫妃的份例都发不出了吗？
而这戚妃也是特别，寻常人总以贫穷寒酸为耻，恨不得百般遮掩，她却这般大大方方地公然道出。
郑兰漪主动道：“陛下，妾身那江南织造司进贡的妆花锦还有两匹，不若赠与戚妃娘娘，也好做一身合身的衣裳。”
“怎好叫皇嫂忍痛割爱？”芊芊淡淡道。
这一声皇嫂落在郑兰漪耳中，莫名的刺耳，但是她，叫得没有错。
因为她确实是皇帝兄长的妻子。
一时间，郑兰漪脸色变得十分难看。
芊芊说：“若蒙陛下垂怜，赐予臣妾几匹看得过眼的料子，让臣妾得以缝制一些衣裳，得以在宫中行走，不至于失了体面。”
“那便再好不过了。”
男人的眸扫过她，淡淡道，“便如你所愿。”
回到席位。
“小主人，奴婢又做错了吗？ ”
翠羽有些不安。
芊芊拉过她的手，郑重道：“翠儿，我很感激你这样待我，我永远不会忘记。可是，翠羽，我不要你用命来赌，不要你用命赌他的一丝在意。”
“输了，我失去你。可，赌赢了又如何？难道我的处境会因为他这一次惩罚了宋女使，而有所改变吗？不会。失去谢不归的情爱我不会死，可若失去了翠羽你，我在这宫中便如无根之木，无水之鱼，那才是真正的生不如死。”
“为了他，舍你的命，不值得。你记住，你才是我更加在意的人。你的命比他的一丝情意珍贵，珍贵得许多。”
“置身深渊，世上无人可渡，唯有自渡。任何时候，咱们都不要把希望寄托在旁人身上。”
“小主人……”
翠羽迷惘的眼神渐渐变得坚毅：
“奴婢，谨记主人教诲。”
歌舞重新开始。
太皇太后没一会儿便乏了，由宋娇蕊搀扶着离席。
皇太后则抱着最小的女儿，四岁的永安公主在喂果脯。
一旁的宫女逗她：“待会儿有百戏看，小公主高不高兴啊？”
永安拍起手来，奶声奶气：“好呀好呀。”
就连芊芊的注意力，都不由得被孩子吸引过去。
宫女说：
“奴婢听说里头有个顶顶厉害的眩术师，能变幻出世上有的，没有的一切事物，等一会儿公主想让他变什么？”
芊芊也好奇地看向那小女孩，想知道她会想看什么？
她是真的喜欢粉嘟嘟、软糯糯的小团子，会让她想到卿好。
若是卿好还活着，长到永安这样的年纪，一定一样天真可爱。
永安咬着栗子，腮帮子鼓鼓的，突然眼睛一亮：
“永安要大哥哥，要大哥哥陪永安玩！”
恰好歌舞落幕，这一声清脆的童音，响在众人耳边，异常清晰。
四周在那一刻，骤然死寂下来，就连一根针掉在地上都听得见。
宫女跪地：“奴婢该死，都是奴婢多嘴！太后娘娘息怒……陛下息怒！”
“童言无忌。”
终归是太后缓着声儿开口，眼睛却红了，可怜她的知还死时，连个殓尸的人都没有。
吾儿魂魄今安在？若是尚在，为何长夜幽幽，从不曾入梦？
吾儿餐否，地府可冷否？
郑兰漪亦是心神不宁。
前有那一声皇嫂，入了心，后有永安公主一句话，勾起对亡夫的回忆，她低头饮茶，手指却抖得连茶杯都拿不住。
众人心头悲意，被孩童一句无心之言挑起，以至于后面的几场歌舞，都有些愁云惨淡的味道。
便是芊芊，都不由得对这位素昧平生的夫兄感到了几分好奇。
这谢知还，是什么不能提的名字吗？
“娘娘有所不知。”
一道声音传来，刑部侍郎不知何时坐到了附近，热心地为她解惑。
在对方一五一十的解说下，芊芊总算是捋清楚这位素昧平生的大伯哥的事迹。
穆王殿下谢知还，当初可是与陛下齐名的破虏将军。
神威将军，破虏将军，二人皆年少成名，谢知还二十岁、谢净生十九岁，便已成长为了王朝的两把名剑，剑指之处莫不臣服。
后来神威将军销声匿迹，整整七年，军中便由穆王殿下坐镇。
穆王殿下高大英俊，性情豪爽治下严明，在军中极有威望。
却因末帝昏庸，听信宦官谗言，怀疑穆王殿下有谋反之心，遂在穆王殿下抵御北凉入侵时，未遣一兵一卒，未输一粒粮草，终致战事失利，其力竭而陨，尸身被敌军所获，悬于城门示众三天三夜。
而后，北凉军民举锅起灶，将这位骁勇善战的将军的遗骸，扔进汤镬，分而食之。
“吃了？！”芊芊万万想不到穆王竟是这样悲壮凄惨的下场。
消息传到京中时，谢夫人当场昏厥，谢知还的妻子，也就是郑兰漪还见了红。
郎中都说这一胎保不住了，谁知后面奇迹般地生了下来。
办完丧事后没几天，谢大人，便是当今陛下的生父谢明觉便断发出家，从此不再过问世间俗务。
想不到，在她深居内宅，安心养胎的那段日子，竟然发生了这样惊心动魄的大事！
难道就是因为兄长的惨死，刺激到了谢不归，才致使他如今的性情变得如此捉摸不定、狠辣凶残的吗？
冷不丁的“叮”的一声，打断了芊芊的思绪。
下一刻，一道清脆悦耳的鸟雀啁啾声响起，一股浓郁的花香袭来，仿佛瞬间置身在暖洋洋的春日。
芊芊鼻尖微痒，她抬手，接住飘落的什么，定睛一看，竟是一片桃花瓣。
那花瓣粉白粉白，像是美人的脸。
四周不断有花瓣飘落下，她惊讶地与翠羽对视一眼。
若她记得没错，现在可是深秋。
马上就要入冬了，宫里的桃花树也早就被全数砍光。
从哪里来的这样多、这样娇艳的桃花瓣？
简直就像是在南照，在太和城一样……
太和城一向被誉为百花城，到了春天，城里就像是被施了眩术，处处绽放着繁花似锦的盛景。
“小主人，你看！”翠羽说。
芊芊心中一动，循着她视线，朝戏台上看去。
果然，片片桃花都是从那里飞出来的。
那戏台十分宽阔，与众人的席位隔了一片清波荡漾的湖水。
烛光昏昏地打下来，远远看去像是裹着一层朦胧的纱。
台上昏暗处，不知何时，出现了一个戴着面具的少年。
他正缓慢地走向台中央。
宽肩窄腰的少年，仿佛早已习惯成为众人瞩目的焦点，那每一步，都像是漫步在春日小道上一般随意，淡定，从容。
就仿佛这世间没有什么值得他烦恼、值得他留恋的事。
等他完全曝露在光明之中，众人便看清了他的全貌。
只见他身着枫红色的真丝百鸟衣，窄挺的腰间系以鹿皮革带，点缀着羽毛和宝石。
衣襟和袖口则有蜡染的蝶与枫叶，色彩斑斓，交相辉映，像是神鸟化形，为人间带来了一整个春。
他满头乌发被精心编成了一串串的辫子，柔软地从肩头垂落至胸前，长及腰际。
每一根辫子上都饰以银环、银花、银铃铛，以及小巧的星辰等物，间或闪烁，亮眼无比。
“看，是他！”
“是那个从西南来的眩术师……”
“那位近来极受邺城权贵追捧的、号称世间的顶尖眩术大师……是他出场了！”
少年的左耳，戴着一枚纯银坠子。
随着欠身的动作，那月牙形状的耳坠子折射出冷冷的光。
对方明明戴着面具，芊芊却分明感觉到他的目光越过湖面，穿过众人。
准确无误地落在了她的身上。
芊芊浑身一震，瞳孔骤然紧缩，差一点忍不住从座位上站起来。
是他。
他怎么来了？！